Тем временем цепи Уз Любви выстрелили вперёд и обвили громоздкое существо, прежде чем Зак схватил их свободной рукой. Он отчаянно дёрнул их изо всех сил, и этого едва хватило, чтобы одолеть тонкие лапы и швырнуть существо на землю.

Шокирующе большая дубина появилась из ниоткуда, её бугристая головка ударила прямо по голове существа, усиливая удар Зака. Это был Билли, который проснулся от шума, и он уже активировал свою Титаническую форму. Атака Билли была простой и грубой, но она содержала шокирующую силу, которая вызвала ещё одну серию волн, распространяющихся по телу существа. Что более важно, она прервала накопление второй атаки Пустотного Зверя.

Существо попыталось встать, но Зак яростно снова швырнул его на землю, обрушивая на него десятки ударов, усиленных Взаимодействием Высшей Власти. Первые удары были полностью поглощены, как и первый, но его тело начало скручиваться и изгибаться, как будто это был мираж.

Заку внезапно удалось оторвать большую часть его головы после нанесения почти двадцати ударов, и из массивной раны начала капать странная липкая слизь. Однако кровь Пустотного Зверя не скапливалась на земле, а фактически парила в воздухе, как облако. Второй оглушительный удар Билли пришёлся по гусенице в середину её тела, давая Заку возможность взглянуть на ситуацию позади него.

Избранники, к счастью, справились со сферой пустоты, но хаос активировал защитные меры коридора. Избранники были вынуждены бороться с обезумевшим защитным алгоритмом, отчаянно пытаясь сдержать урон, чтобы весь угол острова не рухнул.

К счастью, на площади всё ещё было много воинов, поскольку сотни ударов обрушились на Пустотного Зверя. Каждый из них нёс лишь долю силы одного из ударов Зака, но в сумме это превратилось в непрекращающуюся лавину, которая заставляла существо тратить всё больше и больше энергии, чтобы оставаться в безопасности.

Высокий пронзительный вой вырвался из его пасти, когда существо начало безумно метаться и извиваться, и сила отбросила Зака в воздух. Существо, казалось, увидело свою возможность, когда оно начало формировать ещё одну сферу пустоты, но Зак лишь хмыкнул, когда его Космическая Энергия хлынула в его предплечье. Огромная деревянная рука появилась мгновение спустя, но на этот раз она не создавала изумрудный массив.

Вместо этого рука напрямую схватила существо, её деревянные пальцы глубоко врезались в угольно-чёрную плоть. Прошло много времени с тех пор, как Зак использовал руку, чтобы физически сражаться за него, вместо того чтобы вызывать одно из наказаний, и он был потрясён силой хвата. Казалось, само пространство разрывалось на части, когда пальцы сжимались всё сильнее и сильнее.

Пустотный Зверь метался ещё сильнее, пытаясь вырваться, и огромные облака угольно-чёрных газов окутали его. Но было неоспоримо, что он был в плохом состоянии, так как его тело продолжало искажаться до такой степени, что его едва можно было узнать. Зак всё ещё метался в воздухе, поскольку был связан с существом цепями, но он силой потянул за одну из оков, бросив его прямо к гусенице.

Весь пол из Металла Памяти треснул под существом, когда Зак снова взмахнул топором, и второе содрогание последовало за этим, когда Билли снова ударил. Только тогда Зак понял, что Билли использовал какой-то усиливающий навык, подобный его Очищению Лесов.

Третьему удару потребовалось довольно много времени для зарядки, но он был колоссальным, даже затмевая его собственные удары. Конечно, Зак использовал навык, который он мог запускать более дюжины раз в мгновение ока, но это всё равно было шокирующим, учитывая, что у него было более пяти тысяч эффективной Силы. Для Билли, воина ф-ранга, соответствовать такой мощности было поразительно, независимо от того, какие ограничения имел этот навык.

Огромный удар Билли был последней каплей, и Зак почувствовал огромный прилив Космической Энергии, входящий в его тело, подтверждая убийство. Однако Пустотный Зверь не рухнул на землю, а скорее выглядел так, будто его тело медленно растворялось из реальности.

— Ха-ха! Билли наконец-то 75-го уровня! — воскликнул Билли с широкой ухмылкой, и Зак заметил, что у десятков людей были широкие ухмылки на лицах.

Казалось, у всех был довольно хороший урожай за участие в уничтожении существа Полушагового д-ранга. Их вклад был крайне ограничен, но количество энергии от убийства существа 150-го уровня Полушагового д-ранга, очевидно, было огромным. И хотя они фактически не повредили существо, они, по крайней мере, помогли израсходовать его энергию, непрерывно атакуя его.

Внезапный удар в грудь заставил Зака вздрогнуть, и он был удивлён, увидев, что его Сердце Пустоты внезапно пробудилось, даже когда никаких посторонних энергий не бушевало в его теле.

Определённо что-то было внутри рассеивающегося облака, что его скрытый узел хотел поглотить.

Глава 627 Голод

Скрытый узел Зака ощущал себя сгустком голода, нацеленным на определённую точку внутри рассеивающегося трупа Существа Пустоты. Он инстинктивно понял, что происходит, и активировал свой Космический Взгляд, пытаясь найти источник этой жадности. К этому моменту существо превратилось в дымку, но было одно маленькое пятно, которое испускало таинственные флуктуации, видимые его усиленному зрению.

Зак на мгновение заколебался, но всё же послал одну из своих цепей внутрь, чтобы схватить то, что излучало эту странную энергетическую сигнатуру. Цепь вышла мгновение спустя, покрытая пятнами, но Зак чувствовал, что это временно. Звенья скоро заживут сами по себе, отчасти благодаря огромному количеству энергии, которое она поглотила во время битвы с Кланом Картава.

Убедившись, что гроб в безопасности, Зак вместо этого обратил внимание на то, что он вытащил из облака. Оно было примерно размером с кулак, но трудно было сказать, из чего оно сделано, так как напоминало Заку палласитовый метеорит смесь угольно-чёрного металла и тёмно-золотистых кристаллов. Зак не мог быть полностью уверен, но предположил, что это было неудачное ядро Существа Пустоты.

На это было завораживающе смотреть, оно полностью отличалось от поддельных ядер, которые он собирал у зверей и зомби в Выжившей Зоне. Это было настоящее Ядро Зверя, хотя и неудачное. Оно всё ещё содержало накопленную Культивацию Существа Пустоты, и было чётко отмечено тем Дао, которое гусеница приобрела за свою жизнь в пустоте.

Что ещё более важно, оно содержало огромное количество энергии, гораздо больше, чем любые Кристаллы д-ранга. Однако энергия была совершенно другой. Она ощущалась как некая Настроенная Энергия, но в то же время отличалась. Это напомнило ему о синих мечевых вспышках, которые Теа получила во время Испытания Наследия.

Лучшее сравнение, которое он мог придумать, состояло в том, что Настроенная Энергия была похожа на воду со вкусом лимона, тогда как энергия, скрытая внутри маленького ядра перед ним, была чистым фруктовым соком, выжатым прямо из самого цитруса. Настроенные Энергии в конечном итоге были ароматизированной Космической Энергией, тогда как эта сила стала чем-то другим.

Что ещё более впечатляюще, энергия казалась почти разумной, так как она, казалось, вздрагивала каждый раз, когда его скрытый узел бился.

Ему почти казалось, что он смотрит на ядерную боеголовку с собственной волей, но его Сердце Пустоты, очевидно, придерживалось другого мнения. Если бы узел был человеком, он бы сейчас кричал во весь голос в эпической истерике, и Зак в конце концов решил уступить. Он осторожно протянул руки к Ядру Зверя и коснулся его поверхности.

— Что ты делаешь?! — в шоке крикнула Верана, спеша к нему, и Зак заметил, что довольно много демонов и Тел-Эладар смотрели на него как на сумасшедшего.

Однако Зак не мог беспокоиться об этом в данный момент, так как толстые чёрные усики распространились по его руке, и ему казалось, что кто-то вылил расплавленный свинец в его вены. В одно мгновение по всей его руке вспыхнули небольшие кровавые взрывы, так как даже телу Зака было трудно сдерживать эту хаотическую силу. Но всё быстро стабилизировалось, когда его скрытый узел начал поглощать энергию, и Зак почти чувствовал, что он ликует, когда он бился снова и снова. Боль всё ещё была мучительной, поскольку энергия вытягивалась из его руки в его сердце, но, по крайней мере, на этот раз он не выглядел так, будто взорвётся.

Его предыдущее предположение также оказалось верным, судя по поведению Ядра Зверя. Оно изначально ворвалось в его руку с жестоким пылом, казалось, намереваясь разорвать его на части. Но в тот момент, когда его скрытый узел забился и поглотил свою первую порцию, Ядро Зверя резко изменило своё поведение, пытаясь разорвать свою связь с путями Зака.

К сожалению, оно уже было поймано Сердцем Пустоты, которое с радостью вытягивало всё больше и больше энергии из ядра. Однако оно поглотило лишь пятую часть энергии внутри ядра, прежде чем замедлилось, и Зак почувствовал от него истощение. Он быстро бросил Ядро Зверя в своё Пространственное Кольцо, чтобы избежать любых несчастных случаев, и только тогда посмотрел на Верану, которая широко раскрытыми глазами смотрела на его руку.

— Что случилось? — спросил Зак.

— Это было Ядро Зверя! Поглощать сырую энергию Ядра Зверя — всё равно что пить яд, энергия слишком хаотична, чтобы её контролировать или использовать. И это было Ядро Зверя аберрантной формы жизни! Кто знает, какие опасные энергии оно содержит, — поспешно объяснила Верана, хотя и быстро успокоилась. — Но ты почему-то в порядке? Я не понимаю.

— Не беспокойся об этом, — пожал плечами Зак. — Моё тело довольно устойчиво к странным энергиям.

— Хорошо, — вздохнула Верана, оставив тему, хотя в её глазах были и любопытство, и скептицизм.

— С мостом всё в порядке? — спросил Зак.

Верана находилась где-то в середине армии, чтобы охранять солдат на случай внезапного нападения стен, что означало, что она оказалась в ловушке за пределами площади, когда напало Существо Пустоты. Не то чтобы она могла сильно помочь, поскольку все трое её спутников всё ещё были ранены и перегружены после предыдущей битвы.

— Всё в порядке, — кивнула Верана. — Мы немного застряли снаружи, когда стена проснулась, но на нас или мост больше не было нападений. Эти существа, возможно, держатся своих территорий в темноте, предпочитая одиночество.

— Хорошо, — кивнул Зак, всем сердцем надеясь, что её теория верна.

Справиться с одним Существом Пустоты было не слишком сложно. Отчасти это было благодаря огромному численному преимуществу, но в основном потому, что Существо Пустоты было ограничено этим измерением. Его аура определённо соответствовала голему, с которым он сражался в Хранилище Дао, но его фактическая сила была меньше половины.

Но даже с таким преимуществом они всё равно оказались бы в глубокой беде, если бы напали всего два существа одновременно. Он мог сдерживать только одно за раз, что дало бы второму полную свободу для бесчинств среди обычных солдат. Он снова взглянул на потолок, предчувствие охлаждало его сердце. Нет смысла искушать судьбу.

— Мы отправляемся, — сказал Зак.

Группа не хотела задерживаться на случай, если ещё один зверь скрывался за куполом над площадью, и они с энтузиазмом промчались по коридорам. Зак позволил другим элитным бойцам идти впереди, а сам запрыгнул на плечо одного из Избранников, которые обычно сопровождали Рубата. Слабость от активации Ярости Дровосека настигла его, и окружающая Космическая Энергия к этому моменту стала настолько скудной, что его естественное поглощение превратилось в слабый ручеёк.

Поэтому ему пришлось некоторое время полагаться на гигантского Чжикса, пока он начал поглощать Космическую Энергию из Кристаллов Нексуса. Он также воспользовался возможностью заглянуть внутрь себя, чтобы посмотреть, изменилось ли что-нибудь с его Сердцем Пустоты, но Зак был разочарован, увидев, что оно снова затихло. Оно не выглядело так, будто собиралось что-то выплюнуть, а скорее как будто впало в спячку.

Тем не менее, Зак всё ещё чувствовал, что это была возможность для него. Он только что вспомнил, что это был не первый раз, когда он сталкивался с энергией с этим особенным вкусом. Он фактически поглотил ту же самую силу от Коллекционера, когда они сражались, но в то время он был в середине битвы за свою жизнь и не имел возможности исследовать её.

Он всё ещё не мог точно понять, что это было. Даже если это было что-то более продвинутое, чем Настроенная Энергия, он всё равно чувствовал, что должен быть в состоянии хоть как-то распознать её вкус. К этому моменту он сталкивался со всевозможными Культиваторами и редко был полностью сбит с толку, пытаясь понять, какое Дао они культивировали.

Все Дао, связанные с огнём, излучали похожую огненную ауру, и то же самое относилось ко всем другим Дао. Но эти Существа Пустоты, казалось, имели свой собственный вкус. Зак мог только догадываться, что это было из-за уникальной среды, в которой они жили, поэтому он просто назвал эту энергию Энергией Пустоты в своей голове.

Зак задавался вопросом, чего именно его узел хотел от этой энергии. Он обычно выплёвывал всё, что проглатывал, но эта конкретная энергия, казалось, оставалась внутри. Он предположил, что это было что-то, что могло фактически питать скрытый узел или, возможно, даже помочь с пробуждением его Родословной в будущем.

Проблема заключалась в том, что он никогда не слышал об обновлении Жизненных Узлов. Жизненные Узлы должны были давать постоянные и уникальные бонусы, вроде Титулов. Они были либо открыты, либо закрыты. Но, возможно, их можно было обновить, если они были связаны с Родословной?

К сожалению, в данный момент он мало что мог выяснить. Возможно, он мог бы найти какие-нибудь записи в Ядре Мистического Царства, хотя он не был уверен, существует ли самый внутренний сектор исследовательской базы до сих пор. Это само по себе сильно подрывало его второстепенные цели — узнать больше о Леандре и пробуждении его Родословной.