— Эта платформа развалится менее чем за час, судя по тому, как быстро защитная мембрана теряет плотность энергии, — запыхавшись, сказала Кензи, подходя к Заку. — Нельзя терять ни минуты.

— Начинайте движение, за мной! — крикнул Зак. — Через коридор. Держите высокий темп, но сохраняйте строй.

Зак сам возглавил движение, вокруг него кружились листья, а топор был наготове. Он чувствовал себя крайне уязвимым, пробегая по зазубренным кускам металла, его глаза постоянно пытались уловить любые признаки опасности в Пустоте, которая окружала его.

Он смог только вздохнуть с облегчением, когда снова ступил на сушу, доказав, что переход возможен. Но он всё ещё не мог не беспокоиться, увидев, насколько близко защитная плёнка находилась к открытому туннелю.

Всё больше и больше людей пересекали мост, и никому не нужно было подгонять, чтобы пройти как можно быстрее. Переход по этому мосту казался ещё более страшным, чем когда он заблудился в открытом космосе, особенно учитывая, что на этот раз у него не было никакого токена, который мог бы телепортировать его наружу в случае необходимости. Кроме того, он слишком хорошо знал, какие существа таились во тьме.

Кензи была одной из первых, кто пересёк мост, и она тут же открыла свой планшет, глядя на коридоры, покрывавшие это место. Группа разведчиков была быстро вызвана, и Кензи показала им, куда должна идти армия.

— Разведайте ближайшие коридоры, выберите для нас путь, — сказал Зак, и разведчики кивнули, немедленно отправляясь в путь.

Один из них фактически начал карабкаться по разрушенным стенам, пытаясь забраться на крышу, но его тут же отбросило обратно, когда половина его тела внезапно исчезла в Пустоте в тот момент, когда он достиг вершины. Он выглядел полумёртвым, когда упал на землю, но медленно поднялся на ноги с бледным лицом.

— Отдыхай тогда, — вздохнул Зак с разочарованием, увидев, что его первый выбор пути был невозможен.

Зачем проходить через лабиринт, когда можно пройти над ним? Но, похоже, сама крыша служила разделителем между Пустотой и Мистическим Царством на этой платформе.

Всё больше и больше людей переходили по мосту, и разрушенная площадь почти заполнилась до отказа через несколько минут. Однако внезапная дрожь заставила Зака с тревогой посмотреть на другую платформу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как некая масса разорвала весь мост, унеся с собой почти пятьдесят человек.

Несколько человек отчаянно цеплялись за разрушенный мост, ползли в безопасное место, но около сотни людей оказались запертыми на другой стороне, шок был написан на их лицах, когда они увидели, как их путь к выживанию был поглощён тьмой.

Что ещё хуже, после потери связи острова медленно начали дрейфовать всё дальше и дальше друг от друга. Зак немедленно попытался перебросить верёвку, но она просто исчезла в тот момент, когда вошла во тьму, так и не появившись на другой стороне.

— Пустота, по-моему, не является полноценным трёхмерным пространством, — с грустью сказала Кензи. — Мы не можем нормально существовать в ней, и направления не имеют значения. Даже если ты перебросишь верёвку, боюсь.

— Я понимаю, — вздохнул Зак, подходя к краю платформы.

Сотня отчаянных глаз уставилась на него, но некоторые из них упали на колени, когда увидели, как Зак покачал головой. Другие были в ярости, кричали и указывали в его сторону. Ни один звук не мог преодолеть пропасть, но Зак хорошо понимал, что они говорят.

Проклинали его за то, что он привёл их сюда.

Он вздохнул и покачал головой, но внезапно у него появилась идея, когда Узы Любви приняли свою атакующую форму, и две цепи поднялись в небо.

— Это не. — начала Кензи, но остановилась, увидев, что делает Зак.

Цепи не пытались пройти сквозь Пустоту, но вместо этого образовали фигуру, стрелу, указывающую в направлении следующего моста, который, вероятно, использовал Клан Картава. Он видел, что он всё ещё цел, и это был единственный вариант, если они хотели иметь шанс на выживание.

Люди на другой стороне сразу поняли, о чём он говорит, и побежали так быстро, как только могли.

— Его щит истощается гораздо быстрее, — сказала Кензи, нахмурившись. — Но щит на этом острове стал сильнее. Думаю, мосты также действуют как энергетические проводники для того, что защищает эти плавающие участки земли. Возможно, нам стоит разрушить любые пути позади нас.

— Согласен. Мы продолжаем двигаться, — вздохнул Зак.

Отряд двинулся в путь, следуя предварительному маршруту, который наметили разведчики. Зак и Кензи шли впереди, Зак высматривал Пространственные Разрывы и Существ Пустоты, а Кензи следила за путями.

Первые минуты были немного медленными, но Зак постепенно увеличил темп, когда они кое-что осознали; они не встретили ни одного пространственного разрыва с момента катаклизма. Всё больше и больше казалось, что их засосало в гору или Измерение-Семя вместе со всем этим Металлом Памяти, и Зак вскоре бежал с такой высокой скоростью, которую армия могла выдержать, стены почти сливались в размытое пятно.

По пути они столкнулись с несколькими закрытыми воротами, но Кензи легко их решила. Её Допуск Уровня 4 на самом деле работал не везде, но это было легко исправлено ею за минуту, взломав терминал.

Небольшим облегчением в этой ситуации было то, что база полностью потеряла все функции центрального управления. Коридоры на плавающих островах были подобны конечностям трупа без основных компьютеров, которые бы ими управляли; у них не было мозга, чтобы контролировать их, но их всё ещё можно было обманом заставить двигаться с помощью электричества. Это позволило Кензи полностью активировать Ии Дживса, чтобы тот прорвался через защиту, не беспокоясь о каких-либо последствиях.

Однако в тылу армии раздались тревожные крики и звуки битвы, и Зак в раздражении выругался, бросаясь туда. Ничто хорошее не длится вечно.

Глава 625 Под атакой

Зак немедленно бросился назад, услышав шум, опасаясь, что таинственная сущность, которая похитила его людей с моста, вернулась. Но, к счастью, они попали в засаду не Коллекционера или какой-либо враждебной фракции, а самой базы. Стены сошли с ума, яростно атакуя группу культиваторов, которые отчаянно активировали один защитный талисман за другим, чтобы остаться в живых.

Ореол Взаимодействие Высшей Власти появился за спиной Зака, когда он метнулся вперёд. На этот раз он использовал аватар топора, наполняя каждый удар огромной силой и остротой, что позволяло ему сокрушать шипы, когда те пытались пронзить всё, что двигалось.

Культиваторы также были элитой, и они организовали свои усилия, чтобы блокировать атаки. Обычно они не были бы достаточно сильны, чтобы справиться с подобным, но Зак быстро понял, что атаки были довольно ослаблены по сравнению с тем, к чему он привык. Секундой позже раздалась серия тресков, и стены рухнули, обнажив соседний коридор с одной стороны и пустую кладовку с другой.

Зак нагнулся и поднял кусок Металла Памяти, обнаружив, что он довольно податлив.

— Что случилось? — спросил Зак с нахмуренным лицом, поворачиваясь к запыхавшемуся солдату.

— Я не знаю, — сказал окровавленный солдат. — Стены внезапно начали вибрировать. Их поверхность выглядела как вода во время землетрясения. Потом они просто начали атаковать.

— Я думаю, что программирование в исследовательской базе распадается из-за состояния этой базы, — сказала Кензи, подбегая. — Это может быть не в последний раз.

— Посмотрим, сможем ли мы как можно больше двигаться к открытым платформам, — кивнул Зак. — А пока пусть все следят за любыми изменениями в окружении.

Группа снова отправилась в путь, но разведчики вскоре вернулись с новостью, что они не смогут добраться до платформы таким путём. Зак колебался несколько секунд, прежде чем подошёл к Избранному.

— Помогите мне разрушить стены. У них, кажется, сейчас ограниченная энергия. Пока мы можем нанести достаточно урона, они должны рухнуть, — сказал Зак. — Поиск нового пути займёт слишком много времени.

— Позвольте нам разобраться с этим, Военачальник, — сказал Рубат. — Мы знаем, что вы, должно быть, потратили много энергии в предыдущих битвах.

В следующее мгновение он повернулся к группе Избранных, и они кивнули в знак понимания. Отряд из сотни Чжикс последовал за ними, и в воздухе появилось четыре массивных печати. Вся секция затряслась мгновение спустя, когда Избранные обрушили на стены всепоглощающий шквал. Печати действовали как молоты, снова и снова вколачиваясь в них.

Шипы были раздавлены, как только они сформировались, и стенам приходилось постоянно тратить энергию, чтобы восстанавливать появившиеся массивные вмятины и трещины. Наконец, всего через 40 секунд, стены рухнули, предоставив им доступ к соседнему коридору.

Оттуда они продолжали быстро двигаться, выбирая путь наименьшего сопротивления, где они либо пробивались сквозь стены, либо следовали по коридорам, в зависимости от того, что казалось быстрее. Достижение третьей платформы прошло без проблем, если не считать некоторых разногласий о том, кто пойдёт первым. Только после того, как Зак и Избранные подавили любое несогласие, они смогли пересечь мост — 50-метровый участок земли.

Третья платформа продолжалась стенами из Металла Памяти в течение десяти минут, пока они внезапно не уступили место большим полям сельскохозяйственных угодий. Однако, похоже, они были недавно убраны, и Зак понял, что они достигли сектора, где жил Клан Картава.

— Я пойду вперёд, — внезапно сказал Зак, прежде чем превратился в размытое пятно, мелькая взад и вперёд, пробегая каждый уголок полей в течение следующих 30 минут, пока армия продолжала бежать прямо.

Он даже вошёл в серию боковых путей и коридоров, но Зак не мог найти то, что искал — теплицы, в которых хранились сокровища, повышающие расу. Зак мог лишь вздохнуть от разочарования и присоединиться к остальным. Зак знал, что шансы найти кучу ценных природных сокровищ в этом месте были невелики, но не мог не убедиться.

Но Клан Картава явно всё вычистил, прежде чем отправиться. Однако он заполучил два из Космических Мешков старейшин, так что не исключено, что некоторые из хранящихся предметов были фруктами, повышающими расу, о которых упомянула Левиала. Но сейчас было не время детально разбирать его добычу.

Группа продолжала движение, и вскоре они миновали сельскохозяйственные биосферы, чтобы снова войти в коридоры. Однако это место отличалось от всего, с чем они сталкивались до сих пор. Это были не пустые оболочки внешнего сектора, но и не заброшенная роскошь внутреннего слоя.

Самое главное, туннели были кардинально изменены по сравнению с голой эстетикой. Стены украшали картины, мозаики, статуи, скамейки, а потолок был покрыт чем-то, что выглядело как звёздное небо. Всё искусство также выглядело довольно недавним, несомненно, дополнения, оставленные Кланом Картава. Огромная трещина в стене позволила Заку увидеть обширный склад, простирающийся на сотни метров даже после того, как пространственное расширение исчезло.

Внутри был целый район небольших таунхаусов из Металла Памяти, расположенных прямыми рядами, образующими серию параллельных улиц. Все дома были сделаны из металла, но они были каким-то образом окрашены в яркие цвета, чтобы оживить этот участок. У некоторых домов даже были небольшие сады.

В небе висели большие разбитые сферы, вероятно, источник света, который сломался во время массивных потрясений. На самом деле, довольно много домов развалились, некоторые лишились целых стен, в то время как другие остались практически нетронутыми. Зак предположил, что ремонт и модернизация были произведены с использованием пространственно расширенных материалов, которые затем сжались во время потрясений.

Было ясно, что они оказались в настоящих жилых районах Клана Картава, хотя они всё ещё находились на окраине. Эти дома, вероятно, принадлежали семьям, которые работали на полях, в то время как настоящая элита жила где-то глубже.

Однако Зак и его последователи не успели пройти далеко, прежде чем он внезапно остановился, волосы на его руках встали дыбом. Без колебаний цепи вылетели из Узы Любви, чтобы образовать широкую сеть, которая оттолкнула всех назад, когда Зак отчаянно отступил.

— БЕРЕГИТЕСЬ! — проревел Зак, бросая набор защитных талисманов, прежде чем призвать Барьер Природы и наполнить его Фрагментом Бодхи. Вскоре последовала серия массивных взрывов, и в следующее мгновение обжигающий жар обрушился на передовые позиции.

Слои за слоями изумрудных листьев сгорали, но Зак продолжал вливать Космическую Энергию, чтобы создать шторм листьев, который заполнил весь коридор. Другие, к счастью, быстро сориентировались, и серия барьеров быстро поднялась, чтобы уменьшить его бремя. Только через полминуты адский огонь утих, позволив им облегчённо выдохнуть.

— Эти взрывы определённо не были частью базы, — сказала Кензи, глядя на свой планшет. — Думаю, мы запустили какую-то ловушку, когда вошли в эту секцию.

— Зачем им минировать свои дома? — сказала Жанна с недоумением.

— Месть, — сказал один из Избранных. — Эти туземцы сражаются без чести, без перерыва разрывая узы. Я могу представить, что они сделают что-то подобное.

Зак кивнул в знак согласия. Он не удивился бы, если бы они оставили что-то подобное, чтобы нанести удар по нему или Лунному Клану.

— Они могли оставить некоторые защиты на всякий случай. Клан, должно быть, бросился к выходу в тот момент, когда Левиала вернулась с Пространственным Буром, — пожала плечами Кензи. — Некоторые ценные вещи определённо остались, и они могли хотеть защитить эти предметы на случай, если смогут вернуться в будущем.

— В любом случае, давайте обойдём город, а не пойдём через него. На территории Картава могут быть хорошие вещи, но сейчас нет времени тратить его на что-то подобное, — сказал Зак, поворачиваясь к своей сестре. — Или это единственный путь к мосту?

— Мы можем сделать крюк, но нам нужно поторопиться! — сказала Кензи с тревогой в глазах. — Этот взрыв ослабил пространственные защиты. Мы потеряли около 30 минут.