Зак уже держал топор в руке, но не двигался, глядя на ситуацию. Хмурый взгляд медленно появился на его лице, когда он понял, что между этим когтем и тем, что он видел раньше, была явная разница. Этот искажался намного медленнее. В конце концов, казалось, что владелец когтя больше не мог справляться с пространственными искажениями и поспешно отдёрнул его, но к этому моменту прошло более десяти секунд.

Зак не знал, что именно извлечь из этого урока, но было ясно, что разница между Пустотой и этим фрагментированным царством медленно уменьшалась, позволяя Существам Пустоты оставаться внутри дольше. Если это так, они были в серьёзной беде, поскольку даже самые маленькие и слабые Существа Пустоты казались довольно сильными. Что, если внезапно появятся скопища древних ужасов, таких как Коллекционер?

Им нужно было двигаться.

Куда именно, он не был уверен, но чувствовал, что чем ближе они подойдут к горе, тем безопаснее будут. Защитная сфера вокруг горы была настолько плотной, что он мог различить её даже отсюда, тогда как на этом внешнем плато она была всего лишь тонкой плёнкой.

Вскоре он вернулся к Кензи, и к этому моменту все лидеры собрались вместе.

— Военачальник, что вы рекомендуете? — спросил Рубат, когда десятки глаз уставились на него.

— Я ду- — сказал Зак, но его прервала подсказка, появившаяся перед ним.

— Квест! — крикнул кто-то, и судя по шуму, это было то, что получили все.

Зак посмотрел на стену текста перед ним, его хмурый взгляд углублялся по мере того, как он читал.

Активирован Специальный Динамический Сценарий

Будучи нарушителями рушащегося Запретного Предприятия, есть только один путь к спасению. Отправляйтесь в паломничество искупления и получите Пространственную Печать. Только отмеченные будут спасены при коллапсе измерения.

ПРИМЕЧАНИЕ Каждый человек может обладать только одной Пространственной Печатью. Пространственную печать можно получить, извлекая её из Запретной Горы или убивая владельца печати. Только отмеченные будут телепортированы, когда измерение рухнет. Телепортация произойдёт при коллапсе измерения.

Битва за Выживание

Вздох вырвался из уст Зака после прочтения квеста, или, скорее, динамического сценария. Казалось, что Система не слишком-то воодушевлена тем, что люди исследуют Технократическую Исследовательскую Базу, учитывая, что она даже не предоставила никаких наград. Наградой было то, что вы проживёте ещё один день.

К сожалению, осталось много вопросов даже после ознакомления с правилами. Например, насколько редки эти печати, и что требовалось для их получения? Если они были разбросаны по горе, то отлично, но Зак предположил, что им не повезёт, учитывая упоминания об убийстве владельцев печатей.

Когда все фракции собираются в одном месте, каждый хватается за шанс на выживание, это превратится в кровавую баню. Кровопролитие будет только усугубляться тем фактом, что нет никакого таймера, и никто не мог точно сказать, когда это место развалится. Конфликт будет только нарастать, пока у всех не будет печати или пока царство не рухнет.

— Выживание, — пробормотал Рубат, когда их мускулы напряглись.

— Вы видели квест, — вздохнул Зак, повернувшись к Жанне, которая подошла. — Нам нужно выдвигаться. Наша стартовая позиция работает против нас, другие фракции, вероятно, ближе к горам. Приготовьте всех.

— Я позабочусь об этом, — сказала она, прежде чем начала отдавать приказы солдатам.

Зак знал, что сам он сможет быстро добраться до горы, но сейчас это, похоже, было невозможно. Причина была проста другие получили одну подсказку, но он получил две.

Добродетельный Пастырь (Тренировка (7/9)) Приведите своих последователей к Запретной Горе и обеспечьте не менее 3000 Пространственных Печатей. Награда Награда на основе результатов по завершении тренировочного режима. (0/3000).

ПРИМЕЧАНИЕ Невыполнение тренировочного режима приведёт к потере наград.

Он наконец-то прошёл свой тренировочный режим, но, похоже, ему всё ещё нужно было выполнить все шаги, чтобы получить награду. Его личный квест также дал ему некоторое представление о шансах на выживание. Быстрый опрос показал, что в форте собралось около пяти тысяч человек.

Спасти более трёх тысяч означало, что печати не могли быть слишком редкими, до такой степени, что лишь немногие смогут выбраться. Вопрос был только в том, какую долю от общего количества печатей Система ожидала от него. Чем выше доля, тем более кровавым станет квест.

У Зака даже было предчувствие истинной цели этого квеста. Хотела ли Система, чтобы он уничтожил местные фракции в своих усилиях по сбору печатей, не давая им вновь присоединиться к Сектору Зеция? Эти несчастные заключённые, очевидно, не пришли сюда добровольно, но это могло не иметь значения в глазах Системы.

Она просто верила, что они были еретиками, занимающимися Дао Технологий.

— А как насчёт тех, кто остался на базе? — спросила Жанна.

— Мы ничего не можем сделать, — вздохнул Зак. — Мы отрезаны от них. Надеюсь, мы сможем встретиться с ними по пути к горе.

Конечно, у Зака было тягостное предчувствие, что те, кто остался у портала, могут быть за пределами спасения. Чем дальше они были, тем меньше защиты, казалось, имели платформы. Их база находилась на самом краю Мистического Царства, и не исключено, что этот участок даже не пережил недавних катастрофических событий.

— А-А-А-А! КТО ПЕРЕМЕСТИЛ БИЛЛИ В ЭТО СТРАШНОЕ МЕСТО?! — внезапно разнёсся крик по форту, заставив Зака посмотреть на источник голоса.

Билли, казалось, снова проснулся и стоял на стене с широко раскрытыми глазами.

— Билли, — сказал Зак, промчавшись к нему. — Спасибо за твою помощь раньше.

— А, это ты! — сказал Билли с широкой улыбкой. — Нет проблем, Билли просто помог отлупить плохих парней. Что происходит?

— Нам нужно добраться до горы, чтобы выбраться отсюда, — сказал Зак.

— Нет проблем, Билли отлично ориентируется. Билли покажет дорогу, — мудро кивнул Билли.

— Ты можешь сначала помочь нашим людям? Приготовь всех к путешествию, — улыбнулся Зак.

Великан кивнул и спрыгнул обратно со стены, снова полный сил. Зак повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как рядом с ним появилась его сестра. Она тут же выпустила рой дронов, которые поднялись на сотни метров в воздух, образуя массивную матрицу наблюдения.

Я проложу для нас маршрут. Не все платформы, кажется, имеют мосты, в то время как другие похожи на перекрестки с несколькими вариантами. Некоторые острова также могут рухнуть, поэтому нам нужно. — сказала Кензи, но остановилась, посмотрев на свой планшет. — А? Люди?

— Должно быть, это оставшиеся люди Клана Картава, — сказала Кензи, слегка нахмурившись. — Они уже двинулись.

Глава 624 Перепрыгивая с острова на остров

— Клан Картава? — пробормотал Зак, нахмурившись. — Что это за группа?

— Тысячи людей. Некоторые из них Е-ранга, но большинство излучает очень слабые энергетические сигнатуры, — сказала Кензи, читая отчёт на своём планшете.

Зак медленно кивнул, не удивившись, услышав, что Клан Картава оставил часть своей элиты с гражданскими на всякий случай.

— Куда они направляются? — спросил Зак, чей обзор был заслонён деревьями.

— Они пробираются через лес. Похоже, они уже движутся к ядру, — сказала Кензи, открывая карту. — Ты ведь не думаешь, что они попытаются разрушить мосты, чтобы поймать нас здесь? Меньше конкуренции за эти печати.

Зак нахмурился, глядя на планшет, прежде чем перевести взгляд на своих людей. Все суетились, готовясь к перемещению, перевязывая раны и отчаянно поглощая Космическую Энергию из Кристаллов Нексуса. Они знали, что отставание в этом месте будет означать смерть. Но всё равно казалось, что пройдёт ещё минута или две, прежде чем они будут готовы отправиться в путь.

— Похоже, они направляются к плато далеко от нас, но осторожность не повредит. Я пойду вперёд, чтобы защитить наш маршрут, встретьтесь со мной как можно быстрее. Клан Картава — не единственная фракция, о которой нам нужно беспокоиться. Другие уже ближе к ядру, и они могут попытаться сбросить все платформы, — сказал Зак.

Кензи кивнула, прежде чем указала на мост вдалеке. — Это наш лучший вариант на данный момент. Оттуда у нас есть несколько возможных маршрутов. Единственная проблема в том, что нас может заблокировать базовая система безопасности.

Глаза Зака проследили за её указанием, и он кивнул, увидев, что это был ближайший мост, кроме того, что находился позади них. Это казалось надёжным выбором, и он отличался от того, к которому бежал Клан Картава.

— Ты ведь не собираешься. ну, сам знаешь? Верно? — Кензи запнулась. — Эта группа в основном состоит из смертных и детей.

— Нет, я не пойду за ними, — вздохнул Зак, доставая Пространственный Бур из своего кольца и протягивая его сестре. — Они заплатили свою цену, они лишь тень своей былой силы. Я не буду действовать против них, пока они не попытаются что-либо снова. Попробуй разобраться, как эта штука работает, возможно, нам понадобится использовать её до того, как всё это закончится.

С этими словами он отправился в путь, бегом направляясь к мосту, на который указала Кензи. Однако, пока он ждал, он немного помародёрствовал. Он пробежал прямо через рой боевых роботов и захватил несколько самых мощных на вид машин, не сбавляя скорости. Затем было поле битвы, где он нашёл Космический Мешок у Второго Старейшины и его внука.

Он сделал небольшой крюк к кратерам, оставленным Великим Старейшиной и Третьим Старейшиной. Ему удалось найти слегка повреждённый мешок у Третьего Старейшины, но после последней атаки Великого Старейшины не осталось даже обломка.

Однако Зак быстро понял, что с ситуацией что-то не так.

У него не было времени толком искать улики, но он видел, как довольно много людей взрывались в последнем акте неповиновения, от демонов сразу после интеграции до безумных культистов. Во всех этих случаях всегда оставались какие-то останки, вроде ступни или части черепа. Но сотни кратеров на поле боя были просто пусты, словно кто-то бросил атакующий талисман.

Их обманули?

Эта возможность только усилила бдительность Зака. Одно дело, если Клан Картава возглавлялся небольшим числом стражников, но могло быть беда, если Великий Старейшина всё ещё был жив. Они определённо не могли быть слишком дружелюбны к его людям в данный момент, и могли использовать эту возможность для контрудара. Учитывая это, он провёл на поле боя всего минуту, прежде чем броситься прочь, лишь на мгновение поместив тело Левиалы в свой Мешок Трупов.

Мост был довольно близко к вратам, откуда атаковал Клан Картава, но теперь, когда база уменьшилась, это уже не занимало часы. Зак предположил, что его людям потребуется около часа, чтобы добраться туда, а ему самому — не более двадцати минут, если он постарается.

Стена из Металла Памяти по пути выглядела так, будто она вот-вот рухнет. Большая часть фракталов погасла, а трещины были даже хуже, чем те, что были на окраинах Бесплодных Земель. Эти трещины иногда достигали десятков метров в ширину и, казалось, отличались от зловещих шрамов, которые были раньше. Это были полностью мёртвые участки стены, ясно показывающие Пустоту или небольшие отрезки коридоров по ту сторону.

Зак предположил, что стены и всё остальное в этом месте потеряло свой источник энергии, но при этом они всё ещё работали независимо, пока компоненты были в порядке.

К счастью, по пути не было ловушек, и мост остался цел, когда он прибыл менее чем через десять минут. Мост на самом деле представлял собой коридор из Металла Памяти, который простирался прямо через Пустоту до следующего острова. Вероятно, он вёл к области, ранее находившейся под контролем Клана Картава, хотя было трудно сказать, сколько из своей первоначальной функциональности база сохранила в текущем состоянии.

Участок с мостом находился в ещё худшем состоянии, чем участок стены, который миновал Зак, где стена была многократно искривлена и повёрнута после того, как земля раскололась. Мост выглядел, по крайней мере, пригодным для использования, с отчётливой защитной плёнкой вокруг него. Им пришлось бы идти по раздавленному и изогнутому коридору из Металла Памяти, но для культиваторов, которых привели в Мистическое Царство, это было достаточно легко.

Убедившись, что мост работает, он занял позицию на вершине части стены, наблюдая как за своим окружением, так и за ситуацией на другой платформе. Движений не было, но Зак слышал один раскат грома за другим, пока ждал, каждая секунда казалась минутами, пока он наблюдал, как край Мистического Царства крошился по частям.

Разрушающиеся острова на краю Мистического Царства были достаточно тревожными, но Зак вскоре заметил нечто другое. Космическая Энергия в атмосфере медленно убывала. Потребуется некоторое время, чтобы это стало проблемой, но он не мог не задаться вопросом, как всё будет через несколько часов. Было вполне возможно, что им придётся завершить свой бросок к горе без какой-либо окружающей энергии, которая могла бы им помочь.

Одно это было огромной проблемой, поскольку Космическая Энергия требовалась не только для использования навыков, но и для того, чтобы воспользоваться сверхчеловеческими атрибутами, которые они получили в результате интеграции. Чем быстрее они смогут двинуться, тем лучше. К счастью, его ожидание закончилось чуть более чем через сорок минут, когда он увидел, как его армия с огромной скоростью мчится к нему. Билли был впереди, его голова поворачивалась из стороны в сторону, а глаза были широко раскрыты.

— Ха-ха, Билли справился! — крикнул гигант, прежде чем из его губ вырвался огромный зевок. — Билли привёл людей сюда. Ах, так устал.

В следующий момент его глаза закатились, и он упал на землю, но Зак вздохнул с облегчением, когда характерный громогласный храп огласил окрестности.

— Истребитель Стен отчаянно сражался в предыдущей битве, — сказал Рубат, когда один из его собратьев поднял Билли, неся его на плече. — Его запасы исчерпаны. Мы позаботимся о нём.