Его глаза расширились от шока, когда возвышающаяся стена из Металла Памяти начала разваливаться, превращаясь в потоки жидкости, которые устремлялись к ядру Мистического Царства, словно река в небе. И это была не единственная. Еще тысячи таких же появились во всех направлениях, и Зак смог увидеть это только потому, что все измерение продолжало изгибаться и искажаться.

Ужасающий взрыв разразился слева от него, когда одна из лун врезалась в землю. Это было похоже на светошумовую гранату беспрецедентных масштабов, и Зак почувствовал, как ужасающая сила отбросила его в воздух.

В один момент он видел лес в руинах, в следующий — оказался в бескрайней тьме с тонкой полоской света. У него даже не было времени запаниковать от того, что его выбросило в Пустоту, прежде чем он снова оказался внутри базы, и врезался в разрушающуюся стену, которую они построили как оборонительную линию. Было довольно странно, что ударная волна толкнула его к точке удара, но Зака больше смущало, почему стены остались невредимыми.

Стена была сделана из массивных блоков, которые они добыли на близлежащем острове за пределами Мистического Царства, и они стояли совершенно нетронутыми, в то время как все остальное, казалось, разваливалось. Было ли это потому, что материал не был родным для Мистического Царства?

Другие тоже поняли ту же странность, и все больше людей сбивались в кучу у зубчатых стен и их ложного чувства безопасности. Зак направился к своей сестре, которая пряталась у стены, отчаянно печатая на планшете.

— Ты в порядке? — сказал Зак.

— Я в порядке. Я пытаюсь понять, что происхо. — сказала Кензи, ее слова оборвались, когда она внезапно исчезла, появившись лишь секунду спустя. — .дит здесь. Но это хаос. Мы мало что можем сделать, кроме как ждать.

Мир продолжал искажаться и трястись больше часа, после чего большинство людей потеряли сознание. Даже Зак едва держался, и в конце концов он смог просто закрыть глаза и прижаться к стене, защищая свою сестру. Но тряска наконец утихла, позволив Заку вздохнуть с облегчением, когда он принял Пилюлю Солдата и Пилюлю для поста, чтобы быстро взбодрить свое истощенное тело.

Кензи едва могла оставаться в сознании, но была не в том состоянии, чтобы разбираться с этим беспорядком. Она быстро села в медитативную позу, чтобы сосредоточиться на восстановлении. Зак не был так уж выжат досуха и сразу же встал, чтобы искать подсказки. Оранжерея, стены и лес все еще были там, но катаклизмические изменения привели к тому, что большие участки развалились.

Что еще важнее, было ясно, что все они значительно уменьшились, до такой степени, что все или по крайней мере большая часть пространственного расширения была отменена. Стены теперь были всего шесть метров в высоту, что далеко от их прежней 50-метровой высоты. То же самое касалось и оранжереи, которая теперь была зданием нормальных пропорций.

Это почти казалось хорошим знаком, но его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он посмотрел вверх.

Металлические линии в небе исчезли, замененные бескрайней тьмой; Пустота внезапно приблизилась. К счастью, Существ Пустоты не было видно, насколько он мог видеть, но все равно казалось, что что-то смотрит на него из темноты. Эти ужасающие щупальца, покрытые руками, могли спуститься в любой момент, насколько он знал, но, по крайней мере, пока было тихо.

Возможно, это было благодаря мерцающей пленке, защищающей атмосферу в этой области. Казалось, он смотрит на океан из мыльной воды в небе. Барьер рябил, как волны на воде, видимо, расширяясь и сжимаясь, словно дышал.

Зак вздохнул с облегчением и запрыгнул на стену, чтобы лучше рассмотреть ситуацию, но увиденное чуть не заставило его снова упасть. Все Мистическое Царство полностью преобразилось, до такой степени, что Зак почти почувствовал, что был без сознания годами.

Прежде всего, стало предельно ясно, что все Мистическое Царство развалилось. Лунный Лес просто обрывался в нескольких километрах вглубь суши, земля внезапно уступала Пустоте. Он видел похожие сцены сквозь трещины разбитой стены из Металла Памяти и сразу понял, что они отрезаны от пути домой.

Быстрый осмотр показал сотни платформ, дрейфующих в темноте. Некоторые были полностью отделены и превратились в небольшие пространственные острова в пустоте, но многие все еще были соединены небольшими полосками суши.

Например, Зак мог заметить вдалеке полосу суши, 50-метровый природный мост, соединявший их остров со следующим. Упасть с него означало бы падение в темноту, что привело бы либо к тому, что он стал бы пищей для существ пустоты, либо был бы разорван пространственной турбулентностью.

Большинство островов были покрыты либо обнаженными и частично разрушенными коридорами из Металла Памяти, либо плоской плитой из Металла Памяти, которая, без сомнения, содержала внутри части исследовательской базы. На других были леса или луга, даже большие водоемы. Это, без сомнения, были биомы, разбросанные по всей базе, теперь превратившиеся в маленькие островки жизни в темноте.

Но даже это шокирующее преображение не произвело на Зака такого сильного впечатления, как то, что произошло в самом сердце Мистического Царства. Когда возвышающиеся стены вернулись к своему нормальному размеру, а искусственное небо исчезло, Зак получил почти беспрепятственный обзор до самого ядра мистического царства.

Где стояла невероятно огромная горная вершина.

Трудно было оценить масштаб в этом месте, но он видел земляные платформы, парящие вокруг подножия горы. Если эти платформы были примерно такого же размера, как та, на которой он сейчас находился, то гора была более ста тысяч метров в высоту. Сама гора сверкала металлическим блеском, и глаза Зака расширились, когда он понял, что она, вероятно, была сделана из всего того Металла Памяти, который уплыл ранее.

Платформы почти выглядели как маленькие обломки, а не острова шириной в километры, и Заку казалось, что большинство из них были соединены с подножием горы. На самом деле, большинство платформ были соединены в огромную паутину, предоставляя Заку и его людям множество путей к горе, если понадобится.

Гора не выглядела природным образованием, скорее, казалось, что Металл Памяти подвергся шокирующим магнитным силам, словно он был поднят огромной силой. Это создало одну коническую горную вершину, которая была слегка скручена, но странно симметрична, что заставило Зака подумать о мягком мороженом.

Что касается источника магнитного притяжения, то догадаться было нетрудно.

Огромная металлическая сфера парила прямо над вершиной. Судя по размеру, она могла быть размером с планету, или, по крайней мере, с очень большую луну. Однако это не была настоящая планета, поскольку сфера не казалась твердой. Массивные овраги покрывали ее поверхность, а таинственные энергетические флуктуации и огни вырывались сквозь трещины.

В уме Зака не было сомнений. Измерение-Семя, скорее всего, находилось внутри сердца этой сферы в небе.

Ситуация была слишком внезапной, слишком неожиданной. Старые планы придется отменить, но он не знал, какова его следующая цель. Честно говоря, он понятия не имел, как выбраться из этого места, не говоря уже о завершении миссий, ради которых он сюда пришел. Это был хаос, как вокруг него, так и в его сознании.

Внезапный раскат грома привлек внимание Зака. Он понял, что шум доносится с платформы далеко позади него, на самом краю мистического царства. Это была одна из одиночных платформ, не соединенных с сетью островов. Зак с шоком наблюдал, как защитный пузырь вокруг нее замерцал несколько раз, прежде чем исчезнуть, за чем последовал полный и абсолютный коллапс.

Казалось, что этот кусок земли подвергся вакууму космоса, и его разорвали огромные силы со всех сторон. Зак посмотрел на защитную пленку наверху, и предчувствие сжало его сердце.

Им нужно было что-то делать, и быстро.

Глава 623 Добродетельный Пастырь

Вид того, как участок земли, такой же, как тот, на котором он стоял, распадался на части, наполнил Зака чувством срочности, и он спрыгнул к своей сестре, которая к этому моменту выглядела намного лучше. То же самое было и с ним самим. Чувство истощения и опустошения быстро проходило, и солдаты вокруг них постепенно приходили в себя, прерывая тишину стонами и бормотанием.

— У тебя есть идеи? — спросил Зак, кратко пересказав ситуацию.

— Странно, я думала, что Пространственная Энергия будет экспоненциально увеличиваться после пробуждения Измерения-Семени, но всё наоборот. Окружающая среда почти полностью истощена, — пробормотала Кензи со стыдливым выражением. — Прости, наши расчёты были совершенно неверны. Из-за этого многие люди сейчас в опасности.

— Это не твоя вина, — сказал Зак. — Мы бы всё равно попали в это место. Нам просто нужно понять, что делать дальше. Возможно ли использовать Пространственный Бур, чтобы выбраться отсюда в случае чрезвычайной ситуации?

— Сомнительно, — вздохнула Кензи. — У нас сейчас нет способностей к локализации. Это всё равно что бурить нефть вслепую без каких-либо геологических исследований. Шанс сорвать куш ничтожен. Возможно, если бы мы могли добраться до того же места, где находится Пространственный Туннель, но возможно ли это сейчас?

— Честно говоря, я сомневаюсь, — вздохнул Зак, поднимаясь. — Я не видел никакого моста между нашим островом и тем, что по ту сторону стеклянного дома. Я проверю, сможем ли мы пересечь Пустоту. Или построить мосты, или что-то в этом роде.

Он вошёл в стеклянный дом, с облегчением увидев, что дверь действительно открылась без проблем, когда он нажал на консоль, которая теперь находилась всего в метре над землёй. Однако ситуация по ту сторону ворот была ещё хуже, чем он ожидал. Казалось, что Мистическое Царство треснуло почти по стене до Лунного Леса, и осталось менее двадцати метров коридора, прежде чем он обрывался в Пустоту.

Следующий остров, казалось, находился более чем в ста метрах, и обширное пространство Пустоты разделяло их. Защитная плёнка, казалось, обрывалась прямо у края острова, что означало отсутствие атмосферы в промежутке. Если кто-то хотел пройти на соседний остров, ему пришлось бы по-настоящему войти в Пустоту.

Это может показаться простым, но Зак знал, что это не так. Пустота не была похожа на открытый космос. Он выжил в космосе несколько минут после взрыва Маленькой Фасоли, но не был так уверен в этом предприятии. Пустота была подпространством, складкой между реальностями, и это было что-то другое, отличающееся от простого вакуума, как он понял.

Существа Пустоты обладали уникальными конституциями, чтобы жить внутри Пустоты, но как только они входили в обычное измерение, такое как исследовательская база, их тела начинали отвергаться окружающей средой. Зак боялся, что то же самое произойдёт с ним и его людьми, если они попытаются перепрыгнуть на соседний остров.

Ещё одним сюрпризом было то, что короткий участок коридора не был пустым. Там было более тридцати солдат, которые сгрудились у ворот, и они чуть не упали на Зака в тот момент, когда он активировал консоль.

— Спасибо! — задыхаясь, сказали они, забегая в стеклянный дом.

— Кто-нибудь видел, что случилось с людьми, которые были дальше? — спросил Зак у солдата, которого он смутно узнал как воина Порт-Этвуда.

— Боюсь, что нет, — сказал человеческий культиватор, оглядев остальных. — Мы бежали обратно к этому месту после того, как вы появились, но мир внезапно сошёл с ума. Я проснулся минуту назад, моё тело было всего в нескольких метрах от этого края.

— Присоединяйтесь к остальным, возможно, нам скоро нужно будет выдвигаться, — сказал Зак, доставая Космический Мешок. — Помогите мне раздать целебные пилюли и немного Нексус-Кристаллов всем людям.

Сам Зак не сразу вернулся к Кензи, а подошёл к краю царства. Он осмелился сделать это только после того, как закрепил своё тело с помощью цепей Узы Любви. Таинственная плёнка находилась всего в дециметре от внезапного конца коридора, выглядя как мыльный пузырь.

Снаружи ничего не было, только бескрайняя тьма, гораздо более гнетущая, чем любое звёздное небо. Он достал случайное копьё из своего Пространственного кольца, протолкнув его сквозь барьер, который пропустил его без всякого сопротивления. Это было не просто болезненное любопытство, ему нужно было увидеть эффект Пустоты, если он собирался вести своих людей между этими обрывистыми островами.

Однако что-то было не так. Копьё вообще не появилось по другую сторону барьера. Зак с любопытством отдёрнул его через секунду и смог подтвердить, что оно было почти целым, хотя и едва. Оно выглядело довольно потрёпанным, потеряв свой блеск, а на его поверхности появились большие пятна ржавчины. Оно всё ещё сохраняло свою конструкционную целостность, но выглядело как нечто, выброшенное в глуши на десятилетия, после всего лишь секунды воздействия.

Зак глубоко вздохнул и протянул руку, осторожно коснувшись барьера. Его рука прошла через него секунду спустя, и он тут же почувствовал резкую боль в руке, которая быстро заставила его отдёрнуть её. Прошло меньше секунды, но его пальцы выглядели так, будто из них высосали всю влагу.

Выводы экспериментов были довольно очевидны, и они подтвердили его подозрения. Можно было упасть с края платформ, и если это произойдёт, вы, вероятно, обречены. Всего нескольких секунд в такой атмосфере было бы достаточно, чтобы убить большинство людей. Казалось даже, что с измерением происходило что-то странное, судя по тому, что по другую сторону ничего не появлялось. Пространство в Пустоте могло быть искривлено или, возможно, даже подчинялось каким-то пространственным правилам, которые он не мог понять.

Пытаться перепрыгнуть на другую платформу, другими словами, казалось невозможным, хотя ему пришлось бы проверить, бросив несколько предметов или трупов, чтобы убедиться.

Внезапный резкий укол опасности потряс его разум, и он тут же заставил цепи оттащить его назад. И как раз вовремя, так как массивный коготь просунулся сквозь барьер, пытаясь схватить его, коготь выглядел очень похоже на тот, с которым он столкнулся с Левиалой некоторое время назад.