Датамансер лишь взглянул на Зака, прежде чем склонился над трупом Левиалы, и Зак почувствовал, как его кровь застыла, когда он увидел, что тот делает. Он выкапывал ее глаза голыми руками, после чего переносил их в специальный флакон, который достал из Космического Мешка. После этого он достал кристальную сферу, шар, наполненный чем-то, похожим на черную дыру.

Зак все еще не мог понять, что задумал Датамансер, но его инстинкты подсказывали, что он должен это остановить. Щит, к счастью, был не слишком прочным и вскоре рухнул под всепоглощающим натиском Зака. Еще один удар, и Датамансер был бы мертв.

— Стой сейчас же, или я превращу тебя в фарш, — прорычал Зак, подходя ближе, оставляя его в живых только потому, что ему нужны были ответы.

Датамансер нахмурился, взглянув на Зака, прежде чем, казалось, принял решение.

— Вы спрашивали о Пространственном Буре, не так ли? — сказал мужчина, настороженно глядя на Зака. — Ну, вот он.

Пространственный Бур появился в его свободной руке в следующее мгновение, отчего сердце Зака екнуло. Он мгновенно провалил бы свое задание, если бы Датамансер уничтожил его, но дело было не в этом. Инстинкты Зака подсказывали, что это вызовет неисчислимые проблемы в будущем, если Зак не заполучит этот инструмент. Он ожидал, что бур будет спрятан или находиться в руках одного из старейшин, но оказалось, что они передали его своему главному Датамансеру.

— Не делай ничего глупого, — предупредил Зак, по его телу уже струилась Космическая Энергия.

— У Небес есть чувство юмора. Как раз когда я смирился со смертью, оно предоставило путь к выживанию. Я думал, что готов уйти, но, похоже, нет. Мне всего 180 лет, я все еще могу начать все сначала, если выберусь отсюда, — пробормотал Датамансер, но Зак не был уверен, говорит ли мужчина с собой или с ним.

— Мы можем заключить сделку, — сказал Зак, доставая Токен Телепортации из своего Пространственного Кольца. — У меня есть десятки Токенов Телепортации, которые могут доставить вас почти в любую точку Сектора Зеция. Отдайте мне Пространственный Бур и помогите добраться до ядра, и я дам вам один вместе с достаточным количеством Монет Нексуса для его активации.

Мужчина средних лет с колебанием и жадностью посмотрел на токен, но из ниоткуда внезапно появилась третья пульсация, которая заставила их обоих мгновенно появиться в пяти метрах над землей. Оба приземлились без проблем, но Зак почувствовал нарастающее беспокойство, когда глаза Датамансера успокоились после Пространственного Перемещения.

— Мир рушится, а вы все еще думаете о сокровище? — улыбнулся мужчина средних лет. — Надеюсь, вы найдете в своем сердце силы оставить путь для моих сородичей. Держите.

Зак собирался еще раз попытаться убедить его, одновременно направляя одну из своих цепей к мужчине под землей. Но его глаза расширились от ужаса, когда Датамансер внезапно с огромной силой выбросил Пространственный Бур, а вокруг него появилась серия новых барьеров.

Растерянность охватила разум Зака, и он не знал, что ему делать. Чего от него хотела Система? Задание велело ему достать Пространственный Бур, но бур привел его к одному из самых высокопоставленных Датамансеров в Мистическом Царстве. Кроме того, Бур был Технократическим Инструментом, разве он не должен был выдержать некоторую грубость, тем более что Кензи была рядом, чтобы провести полевой ремонт?

Но внезапное осознание осенило его. Почему его волновало, чего Система может или не может хотеть от него? История Ограса о Божественном Руководстве посеяла семя колебаний, но был ли смысл сомневаться в себе? Ему просто нужно было следовать своим инстинктам, а они велели ему идти за машиной.

Получить бур было гораздо важнее, чем захватить Датамансера.

Он ринулся вперед с помощью Дао Ходячий, но четвертая пульсация заставила реальность изогнуться на мгновение, прежде чем восстановиться. Эта была гораздо мощнее предыдущих аномалий, и Зак быстро понял, что что-то не так. Ему почти казалось, что он находится в одном из тех кошмаров, где он пытался бежать, но не мог сдвинуться с места. Его ноги, однако, двигались нормально, и он быстро убедился, что это не какая-то иллюзия.

Это было само пространство, которое начало распадаться.

Сотни метров были сжаты в то, что казалось сотой частью расстояния. Каждый шаг с его навыком передвижения толкал его вперед, но казалось, что Зак двигался меньше чем на метр. К счастью, та же странная ситуация, казалось, повлияла и на Пространственный Бур, и он выглядел так, будто двигался в замедленной съемке, опускаясь к земле.

Казалось, время остановилось, когда он отчаянно пытался бежать быстрее. Зак через несколько секунд взглянул на Датамансера, и его брови поднялись от шока, когда он увидел, что тот делает. Он уже отбросил труп Левиалы на землю, и, казалось, извлек что-то из машины.

Еще одно приспособление держало странный шар, похожий на черную дыру, и вместе они выглядели как какое-то устройство судного дня. Датамансер медленно вставлял другой предмет в приспособление, что явно было источником энергии, полным Базовой Силы. Сфера уже излучала огромные Пространственные Волны, и Зак даже не хотел думать, что произойдет, когда устройство получит целую кучу Базовой Силы.

Еще один странный импульс ударил Зака, и он внезапно обнаружил, что движется вперед с головокружительной скоростью. У него едва хватило времени переключиться на текущую задачу, и он остановился как раз вовремя, чтобы выхватить Пространственный Бур из воздуха, немедленно поместив его в свое Пространственное Кольцо для сохранности. Он тут же повернулся обратно к Датамансеру, чтобы захватить его, но вскоре понял, что опоздал.

Огромная Пустотная Сфера родилась там, где секунду назад висело устройство судного дня. Она была более чем в два раза больше Пустотных Сфер, которые он видел до сих пор, но это была не единственная странность. Датамансер сделал что-то, чтобы модифицировать ее. Она почти выглядела так, будто имела арочный дверной проем, который удерживал внешний слой Пространственной Турбулентности. Зак немедленно бросился бежать, но расстояние было слишком велико. Датамансер прошел через арку, прежде чем Зак преодолел половину пути обратно.

Но было ясно, что он с трудом это делал.

Слой за слоем защиты появлялся вокруг его тела, но они разрушались почти так же быстро, как и формировались. Но ему было все равно, поскольку он почти достиг своей цели; ядра Пустотной Сферы. Эта не показывала далекую звезду или пустоту открытого космоса, а скорее землю. К счастью, это была не Земля, поскольку небо было желтым, а земля была покрыта какими-то странными костеподобными деревьями.

Казалось, Датамансер уже подготовил окончательный план побега для своего клана, или, возможно, только для себя. Судя по тому, как он выкопал глаза Левиалы, прежде чем выбросить ее тело, как мусор, Зак предположил, что это был последний вариант. Что-то изменилось после того, как пришла первая пульсация, что-то, что, по мнению Датамансера, дало ему шанс на выживание.

Хуже того, Зак чувствовал, что элита Картавы действительно верила, что мир рушится, и собственная убежденность Зака в том, что местные жители ошибаются, честно говоря, начала отравляться сомнением. Но мысль о том, чтобы тоже прыгнуть в Пустотную Сферу, даже не приходила ему в голову.

Он даже не мог допустить мысли, что Мистическое Царство разваливается. Даже если бы ему удалось сбежать живым через этот Пространственный Пузырь, то что? Его сестра, все его друзья, все его подчиненные все еще были бы заперты в рушащемся царстве, сталкиваясь со смертью в одиночестве. Ему было лучше бороться за шанс на выживание в этом месте, и Пространственный Бур мог быть ключом к разгадке этой головоломки.

Зак все еще продолжал бежать к Пустотной Сфере, но в конце концов остановился в ста метрах. Сфера начинала засасывать все вокруг, и Зак боялся, что его затянет внутрь, если он подойдет ближе или попытается схватить Датамансера своими цепями.

В конце концов, Зак просто остановился, чтобы понаблюдать. Часть его хотела послать фрактальный клинок в качестве возмездия за то, как он обращался с телом своей племянницы. Нечто столь бессовестное не должно оставаться безнаказанным. Но он обуздал свой кипящий гнев, больше озабоченный тем, что тот пытался сделать.

Пространство в Мистическом Царстве становилось странным и нестабильным, и ему и его людям, возможно, скоро придется использовать аналогичные средства для бегства. Если Зак сможет узнать, что делать и чего избегать, наблюдая за этой попыткой, это может спасти жизни в будущем.

Большая часть Технократических щитов уже рухнула вокруг мужчины средних лет, и его правая рука внезапно была отрублена начисто, когда он пробивался сквозь внутренние Пространственные Разрывы. Он выглядел как изуродованный труп от дюжины глубоких рваных ран, но Зак чувствовал, что он все еще жив, когда наконец сумел пробиться сквозь Пространственные Складки, падая в ядро Пустотной Сферы. Его тело скручивалось и искажалось, делая его похожим на бесформенную массу.

И Датамансер, и Пустотная Сфера исчезли секунду спустя, оставив Зака гадать, удалось ли ему это или нет. Одно было ясно Левиала не лгала об опасностях этих вещей. Прыжок в Пустотную Сферу был сопряжен с опасностью, и даже кто-то с обширной подготовкой был доведен до грани смерти при попытке побега.

Еще одна пульсация заставила пространство изогнуться в у-образную форму, и сердце Зака екнуло, когда он внезапно увидел верхушки деревьев Лунного Леса, указывающие на него. Честно говоря, Зак не был уверен, у кого из них — у него или полумертвого Датамансера — были лучшие шансы на выживание в данный момент.

Глава 622 Перевороты

Казалось, структурная целостность Мистического Царства начала разрушаться из-за таинственных пульсаций. Зак пытался различить, что делали неземные волны, проходя через область, но его Космический Взгляд просто ничего не смог уловить. Зак мог лишь предположить, что Дао или энергия внутри этих пульсаций были слишком высокого уровня, чтобы его навык мог их уловить, что было неудивительно, учитывая уровень Измерения-Семени.

Однако у Зака было сильное предчувствие, что все будет только ухудшаться, прежде чем станет лучше, и он побежал обратно к своим людям.

Короткое стало длинным, а длинное – коротким, когда одна пульсация за другой начали обрушиваться на него с возрастающей скоростью. Странное пространственное расширение и сжатие начало оставлять след на его теле, поскольку по его конечностям разлилось странное ощущение пустоты, словно его энергия была истощена от того, что ее растягивали и лепили, как мяч.

То же самое, казалось, происходило и с окружением Зака. Он видел, как вдалеке без видимой причины распадались деревья, а тонкие трещины расползались по стене из Металла Памяти и по земле. Опасения Зака, что вся база развалится, когда Измерение-Семя созреет, только усилились, и ему нужно было посоветоваться с Кензи, у которой к этому моменту должны быть показания.

Армия уже отступила к форту, когда Зак сумел пересечь поле боя, где сотни изувеченных тел все еще лежали неподвижно. Это должно было занять всего секунду или две с помощью Дао Ходячего, но он неоднократно обнаруживал себя бегущим не в ту сторону или перемещенным.

Верана, Билли и Избранники остались позади, чтобы отдохнуть, ожидая Зака, но они немедленно тоже побежали, когда увидели, как быстро все ухудшается. Верана несла своих раненых зверей на руках, спасаясь бегством, а Рубат нес одного из своих братьев на плечах, спеша к щиту, каждый шаг которого вызывал дрожь в земле.

— Военачальник! Что происходит?! — крикнули Избранники, когда Зак наконец догнал их, заставив Верану оглянуться взглядом тонущего моряка, увидевшего спасательный плот.

— Я не знаю почему, но Пространственное Сокровище пробуждается рано! Нам нужно собрать наших людей, чтобы не разлучиться! — крикнул Зак в ответ, не останавливаясь.

Зак понятия не имел, о чем говорит, но сейчас было не время это показывать. Собраться вместе казалось хорошей идеей, и он надеялся, что все происходящее будет хотя бы частично следовать правилам телепортации. Что если люди касались друг друга, они оставались бы вместе.

Пульсации продолжали усиливаться, но Зак несколько выдохнул с облегчением, когда им удалось вернуться на базу. Щит уже рухнул, и тысячи глаз обратились к нему с беспокойством и вопросами. Беглый взгляд показал, что большинство раненых уже вернулись, собираясь вместе с остальными внутри стены.

Он хотел заверить их всех, что все будет хорошо, но его глаза с сомнением метнулись к ядру Мистического Царства. Должен ли он попытаться вывести всех отсюда? Он собирался заговорить со своими людьми, но внезапно обнаружил, что не может говорить, поскольку чудовищная энергия наполнила все вокруг него.

Мир исказился, и Зак не мог поддерживать даже подобие контроля. Он был величиной с луну, одна мысль достигала его конечностей за дни. Он был лишь пылинкой, где одной капли воды было бы достаточно, чтобы утопить его миллион раз. Пространство рухнуло, где расстояния и измерения не имели власти.

Все было хаосом.

Ему удалось разобраться в своем окружении лишь на мгновение, прежде чем вселенная снова сошла с ума. Мир стал плоским, прежде чем уменьшился. Он увидел безмерную бесконечность, где пространство простиралось даже в будущее и прошлое, измерение, где пространство и время слились воедино.

Он видел мир, плывущий в тенях реальности, видел, как жизнь и смерть схлопывались сами в себя. Глаз уставился на него в ответ, казалось, удивленный, что его видят. Пара рук, разрывающих небо. Он видел осколок, спрятанный на дне моря, осколок в сердце вулкана. Странные видения обрушились на него, когда фундаментальные законы пространства рухнули вокруг него.

Мир наконец вернулся в норму, или, по крайней мере, не был таким безумным. Зак не был уверен, что чувствует. Это было так, словно он уловил проблеск судьбы или самих Секретов Небес. Теперь он вернулся в свою смертную плоть, словно был ослеплен истиной. Но сейчас было не время для самоанализа, поскольку катаклизмические изменения явно только начались.