— Я не уверен, что смогу заблокировать это без серьёзных последствий, — с беспокойством прошептал Зак своей сестре, которая печатала с такой скоростью, что её пальцы превратились в размытое пятно.

— Я сделала это! — крикнула Кензи. — Я вырублю их всех на несколько секунд. Приготовься их уничтожить. После этого я не смогу тебе помочь некоторое время. Моему компьютеру потребуется перезарядка.

Зак с удивлением посмотрел на Кензи, но быстро понял, что она имела в виду. Похоже, она или Ии Дживс разработали некий энергетический разряд, нацеленный на машины Технократов, и он питался самим Ии Дживсом. Зак не знал, как к этому относиться. Одно дело, когда ИИ помогал ей с технической стороной дела и давал указания по культивации, но теперь он начинал напрямую вооружаться?

Где это кончится?

Однако он знал, что в такой момент нельзя быть привередливым, и кивнул ей, чтобы она продолжала, пока он сам начал заряжать Очищение Лесов. Он решил выложиться по полной с самого начала, учитывая, что эта механизированная армия могла быть самой сильной силой Клана Картава. Кензи вздохнула, бросив тоскливый взгляд на обширное хранилище оружия, которое она не сможет украсть, прежде чем из её глаз вырвался острый красный свет, когда она поднялась в воздух.

Её лицо превратилось в бессердечную маску, когда она смотрела на механизированную армию за воротами, словно император, взирающий на своих подданных. Она положила ладонь на планшет в руке, прежде чем бросить его на приближающуюся орду. Планшет взорвался через несколько метров, выпустив небольшую волну, которую Зак едва мог различить.

Это не выглядело впечатляюще, но было чрезвычайно эффективно. Сотни красных щитов, покрывающих армию, исчезли в одно мгновение, и все машины остановились, а дроны начали падать с неба. Зак уже двигался к тому моменту, спрыгнув со стены и устремившись к армии со всей скоростью, на которую был способен, не активируя Ходячий Дао.

— Остановите его! — проревел кто-то из механизированной армии, но осторожность Клана Картава теперь работала против них, когда Зак и Кензи прибыли.

Они хотели, чтобы их армии роботов проложили им путь, пока они сохраняли свои силы, но в итоге они оказались в положении, когда не могли перехватить Зака, когда он размахнулся рукой, а затем снова размахнулся, словно два массивных топора почти наложились друг на друга.

По обнажённым машинам прошла рябь, прежде чем из ниоткуда появились тысячи глубоких порезов. Многие из падающих дронов были уничтожены напрямую, в то время как у более крупных роботов на земле просто были разорваны пластины. Механическая армия даже не успела очнуться, прежде чем на них обрушилась волна пламени, испепеляя и разрывая всё, что ещё стояло.

Так вот, основа, которая удерживала Клан Картава в безопасности от других аборигенов, исчезла, полностью уничтоженная смертоносной комбинацией Зака и его сестры. Армия, состоящая из более чем десяти тысяч дронов и тысяч других видов оружия, была уничтожена в одно мгновение, но это не было главной целью Зака.

Он ринулся вперёд сквозь обломки, его взгляд был прикован к хаотичной оборонительной линии за огненным адом. Он заметил несколько обугленных трупов среди сгоревших металлических обломков, несомненно, Датамансеров, прячущихся среди машин.

Но эти люди его больше не волновали, его глаза уже были прикованы к истинной армии его врагов. Клан Картава позволил своим машинам атаковать базу в течение нескольких часов к этому моменту, и они явно успокоились после того, как разобрались с волками. У них не было надлежащих щитов, так как оборонительные дроны, расположенные на их передовой, всё ещё не работали, и многие, казалось, застыли в оцепенении, увидев, как их армия роботов была уничтожена в одно мгновение.

Зак на секунду почувствовал колебание, но быстро отбросил его, когда вышел из пламени, как бог войны. Огромная кромешно-чёрная Адская Секира появилась над его головой и рассекла воздух горизонтальной дугой. Массивное облако разрушения клубилось к ним, как будто суд Зака над Кланом Картава принял форму.

Волна опустошения двигалась обманчиво быстро, ударяя по передовым позициям Клана Картава прежде, чем дроны успели перезагрузиться. Сообразительные культиваторы сами возвели несколько щитов, но облако легко проскользнуло сквозь щели. Не было криков, когда первые члены клана поддались Адской Секире. Они просто перестали двигаться, прежде чем рассыпались, превращаясь в кусочки пепла, которые уносились прочь.

Некоторые отреагировали быстрее других, отчаянно пытаясь атаковать облако или спастись бегством, причём последние добились гораздо большего успеха, чем первые. Защитникам удалось немного ослабить и замедлить волну, но сотни людей всё равно погибли в одно мгновение, некоторые из них даже Е-ранга.

Конечно, одной атаки было недостаточно, чтобы полностью искоренить клан Е-ранга.

Массивный глаз внезапно появился в небе, и даже Зак почувствовал от него огромное давление, хотя его взгляд был прикован к волне опустошения. Густые чёрные облака пытались продвинуться ещё дальше, но уже исчерпали слишком много энергии, разбираясь с передовой. Его остановили, загнав в тупик с фрактальным глазом.

Однако тупик продлился недолго, так как в волне пробило огромную дыру. Из неё вышли трое старцев, каждый из которых излучал сильное Убивающее Намерение. Двое из них были стариками с длинными развевающимися бородами, а третья — старушкой. Никто из них не держал оружия, насколько Зак мог судить, но он знал, что все трое были настоящими культиваторами, судя по их аурам.

Несомненно, это были старейшины, которые выступили вперёд в этот критический момент.

Они остановились перед своей армией, глядя на Зака со смесью шока и гнева.

— Ты, должно быть, тот, кого зовут Закари Этвуд, — сказал мужчина посередине с убийственным взглядом, его аура взлетела к небу. — Ты силён, но Клан Картава ждал освобождения тысячелетиями. Мы не будем остановлены твоей тиранией.

Сзади раздался рёв одобрения, тысячи солдат бросали на него убийственные взгляды. Предыдущий страх и нерешительность были сметены, заменённые ощутимой жаждой крови.

Глаза Зака сузились, когда он посмотрел на старого хрыча. Его аура была на самом деле слабее по сравнению с мужчиной слева от него, но он, казалось, говорил за всех троих. Зак предположил, что это был второй старейшина, о котором упоминала Левиала, тот, кто, по сути, совершил переворот. Это означало, что старик слева должен был быть предыдущим Великим Старейшиной, дедушкой Левиалы и самым могущественным воином Клана Картава.

Три культиватора высокого Е-ранга и армия, помогающая им сзади. Это было немного больше, чем он мог справиться, но он знал, что его люди скоро присоединятся, теперь, когда механизированная армия была уничтожена. Ему просто нужно было сдерживать этих троих старцев, пока его люди разбирались с остальными, и тогда победа была за ними.

Он собирался двинуться, но вдруг почувствовал лёгкие толчки в земле в десяти метрах от себя и сразу понял, что что-то не так. Он быстро отпрыгнул в сторону, как раз когда земля взорвалась, но Зак поспешно остановил выпускание фрактального клинка на полпути, когда увидел знакомую голову.

— МЫ ЗДЕСЬ! А? Почему ты здесь? — проревел Билли, появившись во всей своей силе, но быстро потерял свой импульс, увидев Зака, стоящего рядом с ним.

— Что происходит? Что вы делаете? — с недоумением спросил Зак.

— Эти большие парни сказали Билли, что они хорошо копают, поэтому Билли хотел устроить засаду на плохих парней, — объяснил Билли, когда один Избранник за другим выходили из дыры, каждый из них излучал полную отдохнувшей энергии, в отличие от тех, кто стоял на стенах.

— Засада? — сказал Зак с недоумением. — Тогда почему ты кричал, что мы здесь?

— А-! — воскликнул Билли, когда Рубат вздохнул и покачал головой. — Думаю, Билли слишком разволновался?

— Это не имеет значения, Истребитель Стен. Мы появились как раз вовремя, — прогрохотал Рубат, прежде чем повернулся к Заку. — Мы здесь, чтобы помочь вам, Военачальник.

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем вздрогнул, увидев Верану, появившуюся из-за ног Избранников, в сопровождении шести других Звероводов. Казалось, этот элитный отряд планировал выложиться по полной, когда барьер рухнет, нанеся смертельный контрудар в тот момент, когда Клан Картава подумает, что одержал победу.

Но теперь, когда появился Зак, Избранники изменили свой план, прокопав себе путь преждевременно. В конце концов, Жиксы, чувствительные к энергии, никак не могли не почувствовать его появления.

— Мы можем просто помочь сдерживать одного из них какое-то время, — сказала Верана, глядя на старушку, которая до сих пор не произнесла ни слова. — В конце концов, они настоящие воины Поздней Стадии.

— Этого вполне достаточно, — сказал Зак, и его аура начала расти.

— Вы действительно полны решимости преградить нам путь к свободе? — внезапно спросил мужчина слева, его лицо было маской горя и истощения.

— Возможно, раньше можно было что-то решить, но это время прошло, — сказал Зак, поворачиваясь обратно к своим врагам.

— Так и есть, — вздохнул мужчина.

В следующее мгновение его аура полностью вырвалась наружу, и удлинённое кольцо белой молнии появилось, как нимб, за его спиной. Оно было почти ослепительно сияющим и напомнило Заку вертикальный глаз, сделанный из чистой энергии.

— Мы возьмём его! — проревел Билли, увеличиваясь в размерах, вскоре превосходя по росту даже Рубата. — Он уже бил Билли раньше. Билли собирается отплатить ему тем же.

— Эта старушка всё ещё не двинулась с места, — сказала Верана, её лицо явно выражало некоторое нежелание. — Но мы сделаем всё возможное.

Лулу, Граб и Слитер появились из её рукавов, каждый из них мгновенно превратился в массивных зверей. Они были гораздо мощнее, чем в последний раз, когда Зак видел их, вероятно, благодаря тому, что Верана приобрела часть шахты Звериных Кристаллов до того, как Зак отправился в Башню Вечности. Верана не собиралась оставаться в стороне на этот раз, когда она запрыгнула на голову Слитера, а другие Звероводы присоединились, каждый из них вызывал таинственные фракталы, которые вошли в тела трёх зверей.

Зак чувствовал, что должен выглядеть как младенец, зажатый между громоздкими Избранниками и внушающими благоговение зверями, но его аура говорила правду. Поскольку двое из старейшин были заняты на время, Заку нужно было беспокоиться только о втором старейшине, и это было идеально в его понимании. Этот человек был вдохновителем всех проблем, которые причинил Клан Картава, насколько он мог судить, и устранение его значительно облегчило бы всё остальное.

Земля уже вибрировала, когда цепи Уз Любви выползли из гроба на его спине, каждая из них выглядела как щупальце, жаждущее разрушения. Это была орда Жиксов, тысячи разъярённых инсектоидов, чтобы свести счёты с армией Картава.

— Вперёд, — прорычал Зак, указывая топором на второго старейшину.

Земля треснула на сотни метров, и небо вспыхнуло цветами, когда шесть массивных комплектов аур столкнулись, борясь за превосходство.

Глава 619 Подлый

Призрачный лес поднялся из-под земли, когда Зак рванулся вперёд, и деревья тут же даровали ему второе зрение, пока он пытался сократить расстояние до Второго Старейшины. Большинство культиваторов из Клана Картава, казалось, тяготели к классам магов, а это означало, что превращение боя в рукопашную схватку было для него лучшим способом быстро закончить дело.

Второй Старейшина нахмурился, глядя на лес, выросший вокруг него. Он вытянул руку вперёд, заставляя появиться сотни рун, каждая из которых, казалось, была сделана из стали. Зак мог догадываться, что происходит. Великий Старейшина использовал молнию как элемент, его прозрения, вероятно, проистекали из Базовой Силы, которая питала это место.

Второй Старейшина же черпал вдохновение из самого Металла Памяти.

Зак был немного удивлён, что никто из них, похоже, не обладал прозрениями в пространство, несмотря на все пространственные разрывы вокруг них, но он предположил, что в этом месте культиватору е-ранга просто слишком сложно получить прозрение в это Дао.

Внезапный приступ опасности вырвал Зака из размышлений, когда металлическая стрела, вылетевшая из ближайшей руны, устремилась прямо к нему. Она несла в себе огромную силу, и сам воздух рассекался, пока она летела прямо на него. Но Зак лишь взглянул на неё, прежде чем снова сосредоточиться на своём враге, когда цепь метнулась, чтобы перехватить.

Резкий звук столкновения металлов эхом разнёсся, когда цепь и стрела столкнулись, и небольшой ударный импульс вырвался наружу. Цепь Узы Любви была отброшена, но в этом первом столкновении явно победил Зак. На одном из звеньев остался небольшой белый след от попадания наконечника стрелы, но сама стрела была деформирована, когда упала на землю.

Один рывок вперёд переместил Зака почти на сто метров, оставив его всего в десяти метрах от старика. Сияющий клинок уже рассекал воздух, когда Отсечение расширилось до более чем пятнадцати метров, создавая огромную зону поражения перед ним. Старейшина выглядел испуганным, когда попытался убежать, но был слишком медлителен. Клинок вонзился в его туловище, прежде чем он успел сделать больше одного шага, мгновенно рассекая старика пополам.

Однако Зак лишь нахмурился, когда Второй Старейшина, предположительно, умер, и его опасения быстро подтвердились, когда Зак оказался окружённым более чем сотней абсолютно чёрных шипов, которые напомнили ему об абсолютной атаке Алеи. Рассечённый старик в следующий миг превратился в потоки металла, несущиеся к нему с невероятной скоростью.

Уничтожать все шипы вокруг него было бы слишком утомительно, поэтому он немедленно активировал Дао Ходячий, чтобы мгновенно переместиться, но он даже не успел сделать и шага, прежде чем два потока металла достигли его ног и превратились в две наручники, которые казались тяжёлыми, как горы. Внезапная тяжесть заставила его споткнуться, и шипы устремились к нему в этот точный момент.