— О чем ты говоришь? — спросила Теа, нахмурившись.

— О, теперь ты со мной разговариваешь? — Ограс ухмыльнулся, доставая Корпоральную Сыворотку. — Думаю, я мог бы тебе рассказать, но в чем тогда будет веселье? Что еще важнее, Жетон Везунчика и наш Вестник исчезли, тебе лучше подготовиться к тому, что будет дальше. Отныне все, вероятно, будет только ухудшаться, прежде чем станет лучше.

Болезненный ток пронзил тело Зака, словно его выдавливали через тонкую трубку. Но боль, к счастью, исчезла так же быстро, как появилась, и Зак понял, что его окружение уже изменилось. Он оказался в углу склада и с облегчением вздохнул, увидев свою сестру, безопасно стоящую рядом с ним. Их окружению повезло меньше все в радиусе 5 метров вокруг них было полностью дезинтегрировано, хотя новый Металл Памяти уже двигался, чтобы восполнить утраченные части.

Сцена заставила сердце Зака сделать дополнительный удар, но он быстро успокоился, когда понял, что автоматическая защита не отреагировала. Его взгляд упал на диск под их ногами; он предположил, что он содержит своего рода систему защиты, которая не дает базе проявлять активность.

Кензи с облегчением вздохнула, увидев, что диск все еще цел, и наклонилась, убирая его. Она уже забрала все остальные машины из лаборатории, оставив только пространственный самоцвет и защищенные металлы. Не то чтобы Зак не хотел их брать, но достать второй предмет было достаточно опасно, и он не хотел еще одного инцидента на своих руках.

— Пошли, — быстро сказал Зак, схватив Кензи за талию, и мгновенно исчез, поспешно покидая комнату, прежде чем опустить ее. База все еще не отреагировала на то, что они пробили дыру в ее стене, но не было никакой гарантии, что она не сделает этого через секунду или две.

— Мы живы, — сказала Кензи, почти удивленно. — Думаю, Ограс был прав насчет тебя. Ты магнит для удачи. Ты не просто выжил, ты даже заполучил девушку. Я завидую.

— Тебе хватило? — спросил Зак с раздражением, хотя внутренне немного смутился.

Он не ожидал, что Теа сделает такой шаг из ниоткуда. Они довольно хорошо ладили во время своих исследовательских вылазок в этом месте, но она не проявляла никакого интереса. С другой стороны, он был не самым проницательным в таких вещах, и более наблюдательный Демон уже несколько раз намекал на искру.

Зак солгал бы, если бы сказал, что сам не заинтересован. Теа была умна, целеустремленна и заботилась о людях вокруг себя. У нее была аура, которая внушала уверенность, даже когда она ничего не говорила, и они, казалось, во многом сходились во взглядах. Просто Зак не особо задумывался об этих вопросах после Интеграции, особенно после того, что случилось с Ханной и Алеей.

Ему почти казалось, что он проклят в любви, возможно, чтобы компенсировать свою удачу в других областях. Но в основном это был простой факт, что трудно думать о любовных делах, когда на твоих плечах лежит судьба целой планеты.

— Эй, почему ты так хмуришься? Я знаю, ты заинтересован, это хорошо, что ты немного проявляешь себя после Ханны. Хотя, я думаю, скорее Теа наконец-то устала ждать? Тебе следовало выложиться по полной, как на той картинке моряка, уходящего на войну, — сказала Кензи.

— Ладно, ладно, — вздохнул Зак, оглядываясь. — Я разберусь с этим после того, как мы предотвратим бойню наших людей. Можешь сказать, где мы находимся?

— Секунду, — сказала Кензи, доставая свой планшет, но на ее лице медленно расплылась хмурая гримаса. — Нас телепортировали в правильном направлении, но мы немного отклонились. Смотри.

В следующее мгновение на экране появилась серия точек, почти похожих на звездное созвездие.

— У меня нет карты в этом секторе, но эти точки — мои Модули Связи, — сказала Кензи, прежде чем указать на одну одинокую точку вдали от остальных. — Это мы.

— Похоже, мы, по крайней мере, во Внешнем Кольце, — сказал Зак, нахмурившись. — Но нас отправили слишком далеко. Мы проскочили нашу собственную базу и были отправлены в направлении Фракции Истинного Неба.

— Да, даже наши Разведчики не дошли так далеко. Мы в более чем десяти часах пути, если судить по скорости Разведчиков, — сказала Кензи.

— Ты можешь связаться с нашими людьми? — вздохнул Зак.

— Нет, мы слишком далеко. Мне нужно подобраться ближе к моей сети, — сказала Кензи.

— Ладно, запрыгивай мне на спину, — сказал Зак.

— Я могу не отставать, знаешь ли, — пробормотала Кензи, но все же сделала, как он просил.

— Знаю, но у тебя нет моего Фонового Зрения, — сказал Зак, преобразуя Узы Любви в форму щита. — Десять часов — это слишком медленно. Я собираюсь немного поднажать. Держись крепче и говори, куда идти.

В следующее мгновение он помчался по коридору, следуя указаниям Кензи. У нее не было такого естественного понимания, как у Левиалы или других местных жителей, но Ии Дживс был ИИ с удивительными возможностями машинного обучения. Они уже нанесли на карту так много путей, и Левиала поделилась некоторыми данными, прежде чем решила предать их, что позволило Дживсу делать приличные выводы об окружении.

Конечно, то, где были спрятаны барьеры и пространственные разрывы, было слишком случайным, насколько они могли судить.

Разум Зака внезапно закричал об опасности всего через несколько минут после того, как они отправились, и он едва успел остановиться, прежде чем вошел в скрытое минное поле, его гроб-щит получил две царапины в обмен на разбитие внешних пространственных разломов.

Однако Зак ожидал, что это произойдет, поэтому он немедленно двинулся с еще большей скоростью. Одно, что они поняли за последние недели, это то, что эти барьеры, по крайней мере, не были расположены слишком близко. Так что, если вы сталкивались с одной ловушкой, то не увидели бы другую, по крайней мере, в течение нескольких минут. Зак замедлился до чуть менее сумасшедшего темпа только четыре минуты спустя, пока они не наткнулись на следующую ловушку.

Они поддерживали эту систему чередования бега трусцой и спринта, при этом гроб получал одну царапину за другой в течение следующих часов. Щит, к счастью, обладал удивительными восстановительными свойствами и всегда восстанавливался, прежде чем получить новую царапину. Наконец, после трех часов спешки, они подошли достаточно близко, чтобы Кензи смогла установить устройство связи, и она быстро попыталась связаться с их силами.

— Кто это? — раздался неразборчивый голос на другом конце, едва слышный из-за звука взрывов.

— Это Маккензи Этвуд. Мой брат тоже здесь. Что происходит? — сказала Кензи.

— Слава богу! Это Джоанна. На нас напали Местные Армии и их машины! Мы получили ваше предупреждение, к счастью, что спасло много жизней. Эти лунатики взорвали ворота и сотни метров стены какой-то Пространственной Бомбой. Весь наш оборонительный периметр был поглощен пустотой, но никого из наших сил внутри не было, — сказал голос.

— Что?! — воскликнул Зак в шоке, прежде чем взглянуть на сестру. — Пространственный Бур?

— У него не должно быть такой силы, я думаю? — сказала она, хотя явно не была уверена. — Кроме того, для его работы требуется много Пространственной Энергии. Если бы они использовали его сейчас, они не смогли бы использовать его, чтобы выбраться, если бы у них не было какого-то специального источника энергии.

— Что произошло дальше? — спросил Зак, снова начиная бежать.

— Они вышли стреляя, прежде чем стена успела заживиться. Мы пытались сражаться с ними, но у них тысячи и тысячи машин. Мы были вынуждены сосредоточиться на защите, отступая ко второй линии обороны. Мы смогли это сделать только благодаря Звероводам, — рассказала Джоанна.

— Звероводы? — повторил Зак с удивлением, граничащим с недоверием.

Он уже сражался как против, так и вместе с Тал-Эладарами и не ожидал услышать, что они так сильно помогают в этом месте. В конце концов, в Мистическом Царстве было почти столько же Избранников, сколько Тал-Эладаров, и большинство Звероводов не были чем-то особенным.

— Им как-то удалось создать Племя зверей, призвав этих Волков Луны. Они обезумели, нападая на Местных, но в основном игнорировали нас благодаря какому-то дыму, который выпустили Звероводы. Это позволило нам вернуться на вторую линию обороны с гораздо меньшими потерями, — сказала Джоанна.

— Какова ситуация сейчас? — спросил Зак, вздохнув с облегчением.

Было удачей, что он начал налаживать отношения с Вераной. Кто знал, сколько жизней она и ее люди только что спасли? Потеря Волков Луны была позором, но у него все равно не было для них никаких продуманных планов.

— Не думаю, что у них есть еще такие бомбы, так как они не использовали их ни против волков, ни против нашей второй линии обороны. Они сейчас отдыхают, пока их машины пытаются истощить наши щиты снаружи Стеклянной Сферы. У них слишком много огневой мощи, мы были вынуждены совершать набеги, чтобы отвлечь внимание и дать щитам восстановиться, многие люди были ранены, — вздохнула Джоанна. — Мы израсходовали тысячи Талисманов Защиты, чтобы минимизировать наши потери.

— Для этого они и нужны, — сказал Зак. — Я уже в пути. Просто постарайтесь продержаться, а если не сможете, начинайте отступать. Нет нужды стоять насмерть.

— Понимаю, — сказала Джоанна.

Ярость горела в груди Зака, когда он услышал, что Клан Картава действительно пошел ва-банк, чтобы напасть на его людей. Все мысли о примирении вылетели из головы. Он подавит это восстание и отберет Пространственный Бур у Левиалы, даже если ему придется вырвать его из ее холодных мертвых рук. Но пока он мог только бежать, охваченный тревогой, так как путь был еще долгим.

Но, наконец, они достигли нанесенных на карту районов Внешнего Кольца, после чего Зак смог выложиться на полную. Он превратился в размытое пятно в коридорах, постоянно используя Дао Ходячий, чтобы максимизировать свою скорость. Вскоре он услышал звуки впереди — бегущие шаги и приглушенные голоса. Зак немедленно достал свой топор на всякий случай, но волна эмоций пронеслась по его сердцу, когда он увидел источник звуков. Коридоры были заполнены солдатами с различными степенями ранений.

Некоторые несли своих без сознания или павших собратьев, в то время как другие, казалось, сдались, сидя у стены из Металла Памяти с пустым взглядом в глазах. Зак предположил, что раненых отправляли к следующему оборонительному слою, воротам, ведущим к их уединенному участку на краю Мистического Царства.

— Лорд Этвуд! — окровавленный солдат с облегчением сказал, когда увидел Зака, появившегося из-за угла. — Вы здесь!

По потоку людей словно прошла рябь, сотни глаз повернулись в его сторону. Зак почувствовал себя немного неловко, но знал, что не может просто ускользнуть. Ему нужно было что-то сказать.

— Я здесь, — сказал Зак голосом, который эхом разнесся по коридорам, голосом, полным сдерживаемого гнева. — Мне жаль, что я не смог прийти раньше, но я позабочусь о том, чтобы эти агрессоры никогда не забыли цену, которую придется заплатить за то, что они связались с нашим народом.

Это было коротко и немного банально, но содержало непоколебимую убежденность, которая почти стала осязаемой, когда Зак прошел сквозь ряды. Будет кровь за кровь.

Глава 617 Как мотыльки на пламя

Левиала с тоской наблюдала за разрушениями из своего кресла дрона, её зрение было возможно только благодаря использованию Глаза Небес, поскольку её физические глаза уже стали бесполезны. Вина и отвращение к себе наполняли её, когда столбы пламени поднимались в небо, а воздух вибрировал от нескончаемого шквала атак.

— На войне всегда есть жертвы, дитя, — вздохнул Тиктус, продолжая постукивать по своему планшету для управления дронами рядом с ней. — Я знаю, ты чувствуешь, что это ошибка, и это вполне может быть так. Но старейшины действуют не без причины. Мы знаем, что произошло проникновение, и мы знаем, что эта внешняя сила не обязательно была нацелена на нас. Но мы всё равно выбрали этот путь, твой дед всё равно решил добровольно уйти в отставку даже после твоего рассказа. Знаешь почему?

Свобода. Тот факт, что чужаки были так могущественны, как ты описала, только побудил старейшин к действию. Что бы произошло, если бы мы поступили, как ты сказала? Нас бы принудительно призвали в войну, которую мы не выбирали, застрявших в этой адской дыре, пока мир вокруг нас рушился. Кого, по-твоему, этот Лорд Этвуд посчитал бы расходным материалом? Какую роль мы бы играли в его личном крестовом походе?

Но что ещё важнее, этот исход был предрешён в тот момент, когда Закари Этвуд закрыл дверь нашей тюремной камеры. То же самое происходит и во Фракции Истинного Неба. Это основной инстинкт — желать быть свободным, — сказал Тиктус. — Твоя жертва, по крайней мере, дала нам шанс на борьбу. Но ты ошибаешься, виня себя в чём-либо.

Левиала слабо кивнула; даже это небольшое движение вызвало волну ослепляющей боли в её сознании.

— Нам нужно спешить, — прошептала Левиала. — У меня плохое предчувствие.

Они уже должны были выбраться к этому моменту, но Клан Картава сталкивался с неудачами одна за другой на своём пути к свободе. Сначала это были взбесившиеся коридоры, убившие десятки и уничтожившие большую часть их механизированных войск, как только они достигли входа в этот лес. Это, без сомнения, было делом рук Кензи, таинственной сестры Закари Этвуда.

Оказалось, они были начеку ещё до её предательства.

Но это было только начало. Им пришлось взорвать свою последнюю пространственную бомбу, чтобы пройти через врата, а ведь она предназначалась как оружие последней надежды для быстрого уничтожения противника без потерь. Теперь они были вынуждены вступить в затяжную битву против этих безумцев, которые были гораздо сильнее обычного, учитывая их низкие уровни.

Чужаки даже смогли заручиться помощью Волков Луны, тысячи зверей пытались разорвать их ряды.

— Старейшины всё ещё восстанавливают свои резервы после того, как отбросили ту армию великанов. И я всё ещё не могу поверить, что Титан как-то сумел выжить. Интересно, означает ли это, что некоторые из наших предков тоже остались в живых, — пробормотал Тиктус.