Однако она остановилась на месте, увидев состояние своего мастера, её глаза расширились от шока. Он был бледным и изможденным, выглядел так, будто его одолевает какая-то неизвестная болезнь. Его некогда безупречные мышцы иссохли, и казалось, что порыв ветра опрокинет его. Единственная причина, по которой она не запаниковала, заключалась в том, что его аура была стабильной, как и всегда.

— Что случилось?! — воскликнула Неизбежность в шоке, закрыв за собой дверь.

Что же произошло, пока она была заперта в этой проклятой машине?

— Ты сделала это. Хорошая работа, Кират, — сказал Аджаркас с улыбкой. — Я в порядке. У меня была стычка с Супер Брат-Человеком. Он сильнее, чем я ожидал.

— Он всё ещё жив после встречи с вами? — недоверчиво сказала Неизбежность.

— Я встретил его снаружи. Я не мог выложиться полностью из-за принуждений, — вздохнул Аджаркас, поднимаясь на ноги. — Пойдем со мной, время почти пришло.

Кират молча кивнула, следуя за своим мастером из города, направляясь к внутренним областям Бесплодных Земель. Её глаза с беспокойством метались к мастеру, видя, как он изо всех сил старается не отставать. Но она знала, что лучше не спрашивать и не предлагать помощь.

Несколько стен Пространственных Разрывов пытались преградить им путь, но её мастер легко уклонялся, чтобы они могли пройти дальше.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать. То, что я всё это время скрывал от тебя и твоего брата, — внезапно сказал Аджаркас, не останавливаясь.

— Что происходит? — с недоумением спросила Неизбежность.

По правде говоря, она ненавидела слушать о Истинном Пути или Великом Искупителе. По её мнению, их мастер был так же виноват в смерти её брата, как и Закари Этвуд. Если бы не его правила, они бы давно убили этого человека, чтобы подавить угрозу в зародыше. Кроме того, его запутанный план вынудил её истинного мастера столетиями жить как крыса, тогда как он должен был быть лидером Жиксов.

— Просто слушай, — сказал Аджаркас, опасный блеск в его глазах говорил Неизбежности, что он больше не потерпит никаких перерывов.

— Барват спросил себя, стоило ли всё это страдание тех маленьких кусочков силы, которые Воридис А’Гелиофос оставлял нам? Действительно ли нет других путей? Но такие мысли, очевидно, были ересью, и в результате он сильно пострадал. Однако ему каким-то образом удалось продержаться столетия, будучи истязаемым Кармическими Оковами Великого Искупителя. Однажды ему удалось завершить дерзкий план, — сказал Аджаркас. — И тогда он взял меня в ученики, сироту четырёх лет.

— Он разделил мою душу на две части.

— Чт. — выпалила Неизбежность, но быстро остановилась.

— Это было грубо, и это не должно было увенчаться успехом, но я стою здесь. Опять же, я подозреваю, что это была не первая его попытка. Большая часть моей души полностью связана Кармическими Оковами, но небольшая часть свободна. Одна часть открыта, другая скрыта, как шепот в Пустоте, — вздохнул Аджаркас. — Я не мог открыто бросить вызов нашему мастеру, но моё подсознание могло слегка изменять мои действия, а иногда даже брать верх на короткое время.

Сердце Неизбежности колотилось как барабан, пока она слушала своего мастера. Это был первый раз, когда она слышала от него что-либо, кроме истовой преданности и фанатизма по отношению к Великому Искупителю.

— Очевидно, такая процедура вызвала побочные эффекты, такие как нестабильный характер, — криво усмехнулся Аджаркас. — Но это дало мне шанс разорвать цепи, которые связывают меня. И которые связали бы тебя.

— Связали бы? — пробормотала Неизбежность в замешательстве.

— Разве ты не заметила? Ни ты, ни твой брат не были такими пылкими последователями, как я или предыдущие поколения. Это не было совпадением. Моё подсознание изменило ваши Мануалы Культивации. Этого было недостаточно, чтобы полностью избавить вас от Кармического Контракта, но это был шаг в правильном направлении. Вот почему ты могла атаковать Закари Этвуда во время охоты. Вот почему твой брат мог уйти, не сказав мне, — вздохнул Аджаркас, досада мерцала в его глазах. — Можно сказать, что я ответственен за смерть Карата из-за моего вмешательства.

— Это не! — выпалила Кират, но была остановлена движением руки Аджаркаса.

— Сначала я надеялся, что мои изменения ослабят оковы в каждом последующем поколении, но эту цель пришлось отбросить, когда произошла Интеграция. Я не видел другого выхода, кроме как выполнить контракт. Однако всё изменилось, когда мы нашли это место, — сказал Аджаркас. — Здесь Кармический Контракт ослаблен, и я мог свободно планировать наше будущее.

— Значит, мы не будем следовать за этим человеком, когда он прибудет?! — Неизбежность не смогла удержаться от вопроса, её глаза расширились от предвкушения.

— Ты читала доклады. Какой смысл следовать за человеком, которому пришлось пойти по кривому пути, чтобы достичь д-Ранга, даже обладая огромным богатством Клана Культиваторов по его зову? И теперь у него нет времени, ему нужно совершить еще большую Высшую Жертву. Мусор, — выплюнул Аджаркас.

— Тогда что мы здесь делаем? Может, просто уйдем? — рискнула спросить Неизбежность.

— Мы не можем, — вздохнул Аджаркас. — Мы всё ещё в его сети. Но я думаю, что, возможно, нашел решение. А, мы пришли.

Неизбежность совершенно не следила за тем, куда они идут, увлеченно слушая рассказ своего мастера, но её глаза расширились, когда она увидела огромное поле Пространственных Разрывов, преграждающих им путь, сотни и сотни их.

— Держись ближе ко мне, — сказал Аджаркас, когда они начали пробираться через поле пространственного хаоса.

Кират шла по пятам Аджаркаса, её лицо покрылось испариной, пока они двигались вперед. Её мастер явно изо всех сил старался расчистить им путь, и она ненавидела то, что ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Им потребовался почти час, чтобы пройти всего сто метров, но Кират была шокирована, увидев, что находится на другой стороне.

Это была большая Сфера Пустоты, парящая в центре огромного зала, с изображением звездной ночи в центре. Кират слышала об этих Сферах Пустоты раньше, но они не должны были быть такими большими или такими стабильными. Это, несомненно, было достижением её мастера. В конце концов, вся комната была абсолютно покрыта плотными надписями.

Она также с интересом отметила, что среди надписей было встроено более сотни кристаллов. Она задавалась вопросом, куда делись все те Самоцветы-мастера, оказалось, что они были превращены в материалы для массива.

— Что это? — с удивлением спросила Кират.

— Путь к разрыву оков судьбы. Ключ к свободе, — сказал Аджаркас с улыбкой.

— Сфера Пустоты? — с недоумением спросила Кират.

— Наша Сила всё ещё ничто по сравнению с Воридисом А’Гелиофосом, — объяснил Аджаркас. — Поэтому нам нужно позаимствовать силу Измерение-Семени. Это всего лишь сокровище, но оно на один уровень выше, чем наш мастер.

— Я понимаю! — сказала Кират, её глаза загорелись. — Удивительно, как мастер мог придумать что-то столь сложное.

— Ты не менее важна для следующего шага, — сказал Аджаркас, доставая коробку. — Это потребует наших общих усилий. Ради свободы.

— Я? — повторила Кират, её глаза устремились на коробку, которую открыл её мастер.

Она выглядела как яйцо, сделанное из тысяч тонких металлических проводов, каждый из которых был сплетен в чрезвычайно замысловатые узоры. Оно было примерно размером с её голову, но не было полностью твердым. Она могла кое-как разглядеть кровавый кристалл, мерцающий в его ядре, удерживаемый на месте некоторыми проводами.

Сам кристалл Неизбежность не узнала, но её усики ощутили сильный отклик от количества содержащейся в нём силы. Она не знала, что создал её мастер, но знала, что это обладало силой убить её на месте.

Маленький Пространственный Разрыв внезапно появился из ниоткуда, оставив неглубокую рану на руке её мастера. Струйка крови стекала по его руке, попадая в небольшой желобок на металлическом яйце. Кровь продолжала стекать по бокам яйца, образуя замысловатый красный узор на его поверхности.

— Теперь ты, — сказал Аджаркас, подходя к Кират.

Она без колебаний сделала себе такую же рану, как и её мастер. Кират ощутила волну головокружения, когда её кровь капала на яйцо, и она с недоумением посмотрела на него. Её кровь на самом деле следовала совершенно другим желобкам, образуя второй узор на поверхности яйца, прежде чем войти в его глубины.

— Хорошо, — кивнул Аджаркас, прежде чем подойти к Сфере Пустоты.

Кират с недоумением следила за его действиями, и её глаза расширились, когда она увидела, как он бросил яйцо внутрь сферы. Она запульсировала, как поверхность озера, и звездная ночь внезапно исчезла. Её заменили тысячи и тысячи измученных лиц, все они Жиксы. Один мучимый дух сменял другого в бесконечном цикле, пока сфера не стабилизировалась и не стала совершенно чёрной.

— Войди в неё, — сказал Аджаркас.

— Что? Войти? В эту штуку? — с колебанием спросила Кират.

— Моё тело слишком сильно ранено, чтобы выдержать это слишком долго. Но тебе это не опасно теперь, когда твоя Родословная пробудилась. Смотри, — сказал Аджаркас, погружая свою кровоточащую руку в Сферу Пустоты, заставляя небольшой вихрь красного цвета проникнуть в её глубины. Но его рука осталась почти невредимой, когда он вытащил её обратно. — Кроме того, мне нужно контролировать массив, чтобы убедиться, что он работает правильно.

— Что мне нужно делать? — спросила Кират.

— Просто держись и не двигайся. Ты сформируешь связь между нами и нашим мастером. Он попытается помешать нам разорвать контракт, и это будет больно. Но тебе нужно держаться. Ради свободы, — сказал Аджаркас, поворачиваясь к Кират, тоска в его глазах.

— Я понимаю. Я вас не разочарую, — сказала Кират, делая глубокий вдох, прежде чем войти в массивную сферу.

Её сердце колотилось от страха, когда она погрузилась во тьму. Она не боялась погибнуть в битве, но это было нечто совершенно иное. Однако секунды текли, и вскоре она успокоилась, почувствовав, что ничего не изменилось. Ей даже показалось, что она находится в объятиях мастера из-за огромной концентрации Пространственной Энергии вокруг неё.

Странная сила проникала в её тело, но это было не очень больно. Казалось, она просто сливается с силой кристалла в её груди. Она открыла глаза, увидев, как маленький вихрь её крови устремился от её руки к сердцу сферы. Прямо как у её мастера. Она повернула голову наружу и увидела, как её мастер смотрит на неё в ответ, говоря и жестикулируя.

— Я вас не слышу, — сказала она, но звука не последовало.

Аджаркас всё равно кивнул в знак понимания и велел ей сесть и успокоить свой разум. Она быстро последовала его инструкциям, и через секунду ощутила, как вокруг неё появилась странная сила. Её мастер начал.

Странная сила вскоре начала проникать в её тело, и дискомфорт быстро перерос в боль. Она стиснула зубы и держалась, не желая портить усилия своего мастера. Но странная энергия начала проникать и в её разум, словно щупальца порчи. Её собственная душа рефлекторно содрогнулась и попыталась стряхнуть вторжение, и чувство неправильности быстро преодолело её решимость.

В конце концов, она больше не могла терпеть и снова открыла глаза, чтобы посмотреть на своего мастера в поисках указаний. Он посмотрел на неё в ответ с успокаивающей улыбкой, но в глубине его глаз таилась ужасающая холодность. Она попыталась пошевелиться, но её тело не слушалось.

Отчаяние, горе, принятие.

Она снова закрыла глаза, и образы давно минувшего времени мелькнули в её сознании. Маленькая мастерская в сердце бассейна, в некотором отдалении от Улья. Двое сирот играют, пока их мастер работает над своими изобретениями. Беззаботное время под другим небом.

Улыбка расплылась по лицу Аджаркаса, когда он почувствовал, как сопротивление ослабевает, зная, что его гамбит удался.

— Основа Судьбы и смерть мира, чтобы открыть путь к Монархии. Я обеспечу эти вещи, стирая долг Истинного Пути и разрывая Карму. Если мой дорогой мастер здесь, чтобы пожинать плоды, или нет, это его проблема, — пробормотал Аджаркас, его глаза обратились к Ядру Мистического Царства. — Моя судьба лежит в другом месте.

Глава 616 Кровь за кровь

Поцелуй был внезапным, но не казался неправильным. Рука Зака скользнула на талию Теи, и они страстно обнялись. Однако теплота и нежность исчезли так же быстро, как появились, когда Теа отступила, оставив после себя лишь свой аромат. Зак стоял с пустым выражением лица, а череда событий прокручивалась в его голове.

— Э-э, — наконец произнес Зак после долгих раздумий, вызвав смешок сестры.

— Просто на всякий случай, — Теа пожала плечами, заправляя одну из своих светлых прядей за ухо.

Заку все еще было трудно понять, как все дошло до этого. Неужели она приняла то, что он получил кристалл Самоцвета, за великое признание в любви? Он посмотрел на Ограса, который стоял в стороне с широкой ухмылкой на лице.

— Эй, не смотри на меня. Один — это все, что ты получишь, — фыркнул Ограс.

— Поговорим позже. Я вытащу тебя отсюда, обещаю, — наконец сказал Зак Тее, придя в себя, и Кензи активировала машину.

Странный яйцевидный пузырь немедленно окружил их, затем сжался и упал в пространственный разрыв, появившийся прямо под ними. Оба брата и сестры Этвуд исчезли секундой позже, и разрыв закрылся за ними. Остались только Ограс, Теа и стерильная лаборатория.

— Ну, где моя награда? — усмехнулся Ограс, поворачиваясь к Тее. — Я чуть не получил по заднице, чтобы достать этот маленький камень. Как насчет этого? Мы, вероятно, застрянем здесь на.

Ограс не успел договорить, как поспешно скрылся в вихре теней, чтобы избежать резкого синего света, который выстрелил прямо в его голову. Мгновение спустя он появился на другой стороне комнаты, и Теа лишь бросила на него презрительный взгляд, убирая свое оружие.

— Какая жестокая девушка, — рассмеялся Ограс. — Думаю, Заку лучше выбрать одну из своих заморских пассий.