Единственная причина, по которой она была ещё жива, заключалась в том, что большинство членов клана не знали о перевороте, просто полагая, что Левиала находится под каким-то гипнозом или принуждением. Поэтому они боялись атаковать её слишком безжалостно, что позволило ей сбежать. Конечно, этот побег мог быть всего лишь уловкой, гамбитом второй ветви, чтобы найти секретный путь к Лунному Лесу.

На лицах Зака и его группы отразилось нахмуренное выражение, когда они переваривали новую информацию. Им было наплевать на переворот, хотя Зак немного жалел Левиалу, но последствия были ясны. Клан Картава прямо сейчас готовился к войне против Порт-Этвуда, чтобы отомстить своим старым врагам и воспользоваться шансом сбежать.

Вторая ветвь уже пользовалась широкой поддержкой для нападения ещё до возвращения Левиалы, и, похоже, эта поддержка только возросла, когда Левиала призналась, что Зак не выпустит их, пока Семечко Измерения не созреет.

— Пожалуйста, пойди со мной в Клан Картава, — умоляла Левиала. — Я не смогла убедить старейшин, но если ты покажешь свою мощь, я уверена, они поймут, что нет смысла тебе играть в эти игры. Мы можем избежать ненужной войны и вместо этого нацелиться на наших истинных врагов.

Зак не ответил сразу, а скорее обдумывал свои варианты.

— По очереди, — наконец сказал Зак, ни соглашаясь, ни не соглашаясь с идеей Левиалы. Вместо этого он бросил на землю большой мешок Спрингрута. — Все. Съешьте по кусочку этого корня. Любой, кто это сделает, сможет вернуться в свой клан. Все остальные.

На лицах солдат Картавы читались нерешительность и скептицизм, и многие повернули глаза к Левиале, которая в некотором роде взяла на себя роль посредника.

— Пожалуйста. Я не то чтобы не доверяю тебе, но можешь ли ты объяснить, что происходит? Какой эффект у этого Спрингрута? — нерешительно спросила Левиала, глядя на мешок.

— Внешний мир полон опасностей, — громко сказал Ограс, чтобы все пленники могли слышать. — Одна из этих опасностей — раса оборотней, культиваторов, которые могут выглядеть как любая раса, маскируясь под друга или врага. Те, кого вы видели на видео, не были нашими людьми. Мы уже воюем с Лунным Племенем, даже убили все те разведывательные отряды, которые причиняли вам неприятности.

Ограс затем посмотрел на Зака, но Зак безучастно посмотрел в ответ, не зная, что демон хочет от него.

— Выбрось несколько тел, — прошептал голос Ограса ему на ухо, проецируемый маленькой тенью.

Зак понял, что ищет демон, и выбросил горсть трупов оборотней, которые он собрал во время своих боёв.

— Это Хевастес! — воскликнул один из окулистов, вызвав волну ропота.

— Эти оборотни доставили много хлопот снаружи, и мы знаем, что они проникли в это царство задолго до нас, — сказал Ограс, глядя на Левиалу. — Эти корни — наше оружие против них. Для большинства людей, включая вас, людей, они безвредны. Вкусная закуска. Для этих проклятых оборотней они — смертельный яд.

Зак наклонился и съел корень, чтобы доказать слова Ограса, прежде чем повернулся к солдатам. Левиала вскоре последовала его примеру, хотя её лицо покрылось нервным потом. Она, очевидно, не принимала слова Ограса за чистую монету, а скорее выступала за своих соклановцев.

— Теперь ваша очередь. Подходите по одному, — сказал Зак, убедившись, что Левиала не оборотень.

Солдаты нерешительно переглянулись, пока один из сильнейших воинов не стиснул зубы и не шагнул вперёд. Однако, как только он собирался поднять корень, другой встал с свирепым видом.

— Это ловушка! — закричал он. — Мы видели, как юная госпожа вернулась со всевозможными заблуждениями. Сражаться с Коллекционером? База активно их защищает? Бьюсь об заклад, причина в этих ядовитых корнях!

— Кормить насильно, — без колебаний сказал Зак, и шторм теней немедленно поглотил разъяренного мужчину.

У него даже не было шанса покончить с собой, прежде чем Ограс появился прямо перед ним, запихивая горсть корней ему в горло. Он боролся несколько секунд, прежде чем жизнь покинула его глаза. Его тело начало трансформироваться секунду спустя, превращаясь во всем знакомых ящероподобных гуманоидов. Солдаты вокруг него в панике разбежались, с ужасом глядя на трансформацию.

— Ватос! — в ужасе воскликнул один из солдат.

— Извини, Ватос, скорее всего, давно мертв. Заменён оборотнями. Теперь ешьте, или вы все присоединитесь к Ватосу в подземном мире, — фыркнул Ограс, когда его и Зака убивающее намерение затопило отряд.

Вскоре все съели по кусочку Спрингрута, даже бессознательным солдатам что-то запихнули в глотку. Больше оборотней не было, что было облегчением для Зака. Это, возможно, означало, что Клан Картава ещё не был слишком сильно инфильтрирован. Но это также означало, что их подготовка к войне была в основном их собственной идеей, поскольку Зак сомневался, что культисты были достаточно сильны, чтобы устранить всех старейшин, не подняв шума.

— Кто эти пришельцы? — пробормотал солдат, глядя на труп ящероподобного человека.

— Члены Церкви Вечного Дао. Это чрезвычайно мощная фракция, их присутствие в Секторе Зеция — лишь небольшая ветвь. Они религиозные фанатики, очищающие планеты от всей жизни, чтобы умиротворить Небеса. Их целью было сделать это с моей родной планетой, но их цель изменилась, когда они узнали о Измерении-Семени в этом месте, — объяснил Зак.

— Нас действительно инфильтрировали, — вздохнула Левиала. — Ты был прав.

— Боюсь, что так, — кивнул Зак. — Вам нечего выигрывать от борьбы с нашей фракцией, но наш враг раздувает пламя. В конце концов, я уже согласился выпустить ваш клан, как только мы разберемся с угрозами нашему миру. Единственное, что произойдет, если вы нападете на нас, это то, что наши охранники навсегда закроют пространственный туннель, заперев нас обоих внутри.

— Но как мы ничего не заметили? — пробормотала Левиала. — Мы члены клана, мы знаем друг друга. Как кто-то может просто слиться с нами, не вызывая подозрений? И мы не видели никаких других чужаков, кроме тебя. Наши соседи тоже имеют дело с людьми.

— Оборотни, — без колебаний сказал Ограс. — Они, должно быть, инфильтрированы. Оборотни пришли с разведывательными отрядами, некоторые остались, чтобы инфильтрировать и вас.

У Зака начиналась головная боль, когда он пытался понять, что делать. Тысячи элитных Чжикс готовились к войне прямо за вратами, ведущими в Клан Картава, и катастрофа была не за горами, если Церковь Вечного Дао манипулировала событиями за кулисами. Эта битва была почти шуткой, но у Чжикс не было бы его силы или способности Кензи отключать их сильнейшие наступательные инструменты — технократическое оружие.

Существовала большая вероятность, что обе стороны понесут огромные потери, и единственными победителями окажутся Доминаторы и культисты.

— Я уже отправила предупреждение нашим людям, — сказала Кензи, явно понимая, что происходит в голове Зака.

— Что ты хочешь делать? — спросил Ограс.

Глаза Зака метались между Левиалой и солдатами, которые все уклонялись от его взгляда.

— Ты доказал, что твои слова правдивы, — добавила Левиала со стороны. — Давай вернёмся в клан и принесём тело. У нас есть пятьдесят членов клана, чтобы подтвердить правдивость твоих заявлений, все они из фракции Второго Старейшины. Так что, если мы оба заставим наши фракции отступить, тогда мы.

— Наши люди пришли сюда с важной миссией, — прервал Зак. — Кроме того, у тебя явно нет возможности заставить свой клан отступить. Несколько инфильтраторов не должны были полностью настроить ваш клан против нас всего за несколько дней. Должны были быть уже какие-то планы по борьбе с нами, а культисты просто заставляли замолчать и подстрекали поджигателей войны.

— Это. — пробормотала Левиала, опустив глаза от стыда. — Тем не менее, если мы вернёмся.

— Сколько времени осталось? — спросил Зак, повернувшись к Кензи.

— Чуть больше двух дней? — задумчиво сказала Кензи. — Мы должны добраться до Внутренней Лаборатории примерно через пять часов. Мы не можем вернуться тем же путём, которым пришли, но мы должны успеть вернуться к нашим людям за целый день до созревания сокровища. Это зависит от того, как долго Клан Картава готов ждать, если они собираются прорваться.

Зак понял, что имела в виду Кензи. Планы Зака основывались на ожидании созревания семени, но у Клана Картава всё было наоборот. Им нужно было сбежать до истечения времени, а путь от врат в Лунном Лесу до Пространственного Туннеля занимал от восьми до двенадцати часов для Воина ф-ранга, знающего путь.

Добавьте к этому гражданских и некоторое дополнительное время для подстраховки, и Клан Картава, вероятно, не захочет ждать до последней минуты, если они действительно решат атаковать. Возможно, они уже готовы к битве, пока они стоят здесь. Оборонительные меры Кензи у врат, вероятно, могли бы выиграть им немного времени, но не было никаких шансов, что местный клан не имел каких-либо последних методов, чтобы прорваться через базу.

Единственным утешением было то, что крупномасштабные разрушения, казалось, привлекали активное внимание оборонительного ИИ, и Клан Картава, вероятно, не хотел использовать эти последние методы, если всё остальное уже не провалилось.

— Внутренняя Лаборатория? Вы всё ещё говорите об этом? — недоверчиво воскликнула Левиала, уставившись на Кензи. — Наших людей вот-вот обманом втянут в войну, кто знает, сколько жертв это приведёт? Позвольте мне прояснить. Эта битва была односторонней, но наши армии не так просты, особенно внутри этого Мистического Царства. Нам нужно немедленно вернуться.

Однако никто из группы Зака не обратил внимания на мнение Левиалы, все вместо этого повернулись к Заку. Он повернулся к усмирённому капитану, который к этому времени уже очнулся благодаря нескольким разрядам от дронов Кензи. Его глаза были немного затуманены после удара Зака, но он, казалось, смог следить за происходящим.

— Вы все можете вернуться в свой клан. Возьмите это тело и эти корни с собой, это доказательство того, что я сказал правду. Но скажите своим старейшинам следующее мы пришли в это Богом забытое место не ради забавы. Мы пришли сюда, чтобы спасти нашу планету, и мы готовы пожертвовать своими жизнями ради этого. Если вы заставите нас, мы пройдемся по руинам вашего клана, чтобы выполнить свою работу, — сказал Зак, его убивающее намерение было почти достаточно плотным, чтобы стать материальным. — Я знаю, что искушение внешнего мира сильно, но не теряйте всё, действуя поспешно. Я скоро вернусь, чтобы забрать наших людей.

Солдаты выглядели крайне неохотно, но никто не возразил, вместо этого опустив глаза и сжав кулаки. Зак мог только молиться, что его угроза заставит старейшин колебаться в своих планах, замедляя любые планы по прорыву. Он не мог повернуть назад сейчас. Его инстинкты говорили ему двигаться вперёд, и слова предостережения Ограса о Божественном Руководстве были последним толчком, который ему нужен был, чтобы принять решение.

— Мы продолжим, — сказал Зак, повернувшись к своей группе.

— Что. Что насчёт меня? — нерешительно спросила Левиала.

— Ты идёшь с нами, — сказал Зак, формируя то же кресло из цепей, что и раньше. — Я знаю, что ты недовольна тем, как всё обернулось. Но чем быстрее ты поможешь нам добраться туда, куда нам нужно, тем быстрее мы сможем вернуться и предотвратить любое кровопролитие.

— Хорошо, — вздохнула Левиала, садясь на кресло, звенья которого быстро покраснели от нескольких вновь открывшихся ран.

— Давай поторопимся, — сказал Зак, оставив солдат там, где они были, остальные трое молча следовали за ним. — Мы ускоримся. Я разберусь с любыми пространственными разрывами.

— Пространственные Разрывы — наименьшая из наших забот там, куда мы направляемся. Если бы дело было только в них, мы бы давно разграбили Внутренний Слой. Там есть сигнализация, часовые, механизированные охранники, ловушки и кто знает что ещё, — предупредила Левиала.

— Хорошо, что мы взяли тебя с собой, девочка, — усмехнулся Ограс.

— Последний участок, согласно картам, проходит через длинный отрезок труб. Наверняка на базе там не будет сигнализации, — добавила Кензи.

— Ты. Как ты это сделала раньше? Ты просто забрала все наши дроны, как будто они были твоими, — спросила Левиала с лёгким испугом.

— Ну, теперь они мои, — улыбнулась Кензи, игнорируя вопрос. — Трофеи войны и всё такое.

Глава 611 Лаборатория 16

Группа немедленно отправилась в путь, быстро двигаясь к Внутренней Лаборатории 16. Они хорошо продвигались благодаря взаимодополняющим компетенциям Кензи и Левиалы, но Зак всё ещё был полон тревоги. Единственное, что давало ему некоторое спокойствие, — это способность Кензи почти свободно связываться с их войсками в лесу, что позволяло ему быть в курсе ситуации.

Армия завершила подготовку к развёртыванию самого внешнего слоя обороны вокруг Базы, но они удвоили свои приготовления, узнав о возможном нападении. Они также увеличили количество Разведчиков, ведущих наблюдение во всех контролируемых ими секторах, на случай, если Клан Картава появится где-либо, кроме Врат.

Эвакуация также уже началась, и почти весь второстепенный персонал был переведён из Мистического Царства. Только несколько некомбатантов-культиваторов останутся внутри Исследовательской Базы после созревания Измерения-Семени, с минимальным персоналом для обслуживания Базы, в то время как остальные отправятся помогать Жиксам в их Крестовом Походе.

В конце концов, у Зака не было времени беспокоиться о своих людях, поскольку простое прохождение по коридорам на пути к Внутреннему Слою требовало всего его внимания. Как и предупреждала Левиала, всё более частые Пространственные Разрывы были лишь одной из проблем, с которыми они сталкивались.

— Подождите, — внезапно сказала Кензи, и группа прижалась к стене, активировав ряд методов маскировки.

Никто больше не смел даже громко дышать, пока они ждали в полной тишине. Полминуты спустя по коридорам раздались лязгающие звуки, когда мимо них проследовал патрульный отряд, состоящий из двух Дронов-Пауков и шести Дронов. Это был шестой отряд, от которого им пришлось прятаться всего за 20 минут, что резко контрастировало с заброшенными внешними территориями.