Это было досадно и для Билли, учитывая, где они находились. Если кто-то и мог найти что-то ценное в таком месте, то это, вероятно, Билли, поскольку он был потомком одной из рас, приведённых сюда.

— Нет, ничего такого. Он внезапно заснул, и в его тело поступает много энергии. Думаю, у него что-то вроде Эпифании, — сказала Теа, кивнув в сторону палатки. — Я попросила людей перенести его туда.

— О, полагаю, он нашёл свою собственную возможность. Что ж, он сможет догнать основные армии позже, — сказал Зак.

Двое направились в командную палатку, где уже собрались Избранники, и в течение следующих двадцати минут уточнили свои планы. Ничего особо сложного не было. Чжикс выступят, как только Сокровище созреет, независимо от того, вернулся ли Зак к тому времени, и направятся во Внутренний Слой.

Технически они могли бы отправиться раньше, но сейчас на пути было слишком много барьеров и проверок безопасности. Их понимание этого места сильно уступало Местным, и Кензи не могла быть везде, чтобы устранять проблемы. Однако, как он узнал, созревание Сокровища ц-ранга имело огромные последствия, вплоть до того, что оно могло преобразовывать целые Планеты.

Это был риск, но также и их шанс. Всё указывало на то, что Измерение-Семя каким-то образом интегрировано с самой Базой, и ужасающий всплеск силы должен был вывести из строя большинство систем безопасности. Это лишило бы Местных их преимущества и одновременно предоставило бы им свободный проход во Внутренний Слой.

Надеясь, что группа Зака сможет встретиться с ними там, но если нет, то небольшая группа элитных Избранников войдёт в Ядро, а остальные начнут искать армии Доминаторов. Им будут помогать все различные фракции Альянса Этвуда, но цель состояла в том, чтобы они имели дело только с Последователями Доминаторов, а группа Зака разбиралась бы с Неизбежностью и Учеником Пустоты самостоятельно.

Для их армии было рискованно путешествовать без настоящих Могущественных для укрепления их рядов, но и Зак, и Рубат не видели другого выбора, кроме как рискнуть, что по крайней мере Ученик Пустоты не будет тратить время на Окраине, а скорее устремится за Сокровищем в Ядро. Скорее всего, то же самое относилось и ко всем фракциям, которые решили отправиться за богатствами в Ядро, таким как Культисты и Лунный Клан.

Оставались Местные, но Зак чувствовал, что Избранники с их Боевыми Массивами и великой свирепостью смогут защитить себя. Местные должны быть достаточно умны, чтобы не вступать в тотальную войну против их армий, учитывая, что их главной целью должно быть бегство.

Но пока армия завершит создание этого оборонительного периметра, прежде чем создать последний у главных Врат, ведущих во Внутренний Слой. Именно эти Врата Клан Картава хотел, чтобы они открыли, что делало Зака немного неохотным использовать их, но альтернатив не было. Это был единственный путь внутрь, который они нашли, кроме карт Лунного Клана. Но эти тайные проходы были просто слишком узкими как для армии, так и для громоздких Избранников.

Двое вернулись к Ограсу и Кензи, которая закончила свои измерения, и вчетвером они отправились в путь в сопровождении отряда из сотни элитных воинов, которые должны были установить первоначальный периметр у Врат. Эти элитные воины были сливками общества, и им не составляло труда идти в ногу с небольшой группой Зака, даже когда он прилагал некоторые усилия.

Их стремительный темп позволил им достичь Внутренних Врат всего за шесть часов, и даже группа Избранников к тому моменту немного запыхалась. Более крупные Избранники чувствовали себя хорошо, как и Ограс с Теей.

— Это место, — сказал Зак, кивнув на Врата. — Мы продолжим идти ещё немного.

— Как насчёт того, чтобы ты позволила мне попробовать изменить эту дверь? — перебила Кензи. — Мы на самом деле не знаем, что произойдёт, когда Сокровище проснётся. Что, если дверь останется прежней? Разве для входа не требуется Допуск Уровня 4? Только у нас он есть.

Зак колебался несколько секунд, глядя на возвышающуюся Стену, пока наконец не кивнул в знак согласия.

— Вы, ребята, оставайтесь здесь, — сказал Зак Разведчику. — Я защищу её, если Стена сойдёт с ума.

Двое подошли к Вратам, но ни один не пытался их открыть. Он чувствовал, что к этому моменту достиг согласия с Левиалой, но всё ещё не хотел рисковать, что за другой стороной их ждёт ловушка. Кензи влила немного больше Базовой Силы в планшет, подключив его к самим Вратам, а не к терминалу, который находился в нескольких метрах над землёй. Зак вопросительно посмотрел на свою сестру, гадая, действительно ли она знает, что делает.

— Рама напрямую подключена к терминалу, — пожала плечами Кензи. — Ии Дживсу всё равно, получит ли он доступ к Вратам или к самому терминалу.

— Ии Дживс на самом деле входит в эти вещи, или он просто говорит тебе, что делать? — нерешительно спросил Зак.

— Он подключен к ним, как этот планшет подключен к Стене. Он на самом деле не входит в Стену или что-то ещё. Почему? Что не так? — спросила Кензи немного отвлечённым голосом, поскольку большая часть её внимания была сосредоточена на экране.

— Администратор, — сказал Зак. — Это может быть проблемой, если Базовый ИИ посчитает Ии Дживса угрозой. Ии Дживс, вероятно, является более качественной технологией, но это всё ещё только ф-класс. Между тем, я видел, как Администратор сражался с тем, что, по моему мнению, было чудовищем ц-ранга на равных.

— Я думала об этом, но эти Врата полностью изолированы, судя по всему. Кроме того, Ии Дживс по сути маскируется под сам планшет, мы не должны быть раскрыты, даже если этот ИИ напрямую смотрит на то, что мы делаем, — сказала Кензи.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак. — Но ты не можешь делать такие вещи в Ядре. Администратор активно контролирует эти части, по словам Левиалы. Нет смысла рисковать, если это не абсолютно необходимо.

— Левиала? — сказала Кензи с озорной улыбкой. — По имени?

— Просто сосредоточься, — сказал Зак, закатив глаза.

— Уже сделано, — хихикнула Кензи, забирая планшет и оставляя один из своих коммуникационных брелоков. — Эти Врата теперь требуют только Допуска Уровня 3 для открытия, при этом сохраняя те же протоколы безопасности, что и раньше. Ии Дживс даже активировал спящий протокол защиты от взлома, чтобы усложнить хакерство. Если Клан Картава не мог пройти раньше, то теперь они точно не смогут.

— Отличная работа, — кивнул Зак. — Думаю, ты можешь быть нашим самым большим козырем в этом месте.

— Хорошо, что ты наконец понял, — сказала Кензи, подмигнув. — Не всё можно решить Топором.

— Ну, не всё, но больше, чем можно было бы ожидать, — улыбнулся Зак.

Группа Зака оставила Разведчиков, убедившись, что поблизости нет волков, и направилась к следующей цели ничем не примечательной Решетке почти в двадцати метрах над землей, едва заметной на Стене с земли. Им потребовалось почти два часа, чтобы добраться туда, даже увеличив темп. Решетка была сливной трубой, по словам Левиалы, небольшим отверстием, которое выпускало рои микроскопических машин, чья задача заключалась в уничтожении нежелательной флоры и опылении нужных видов.

Однако эти машины-садовники либо перестали работать, либо были заблокированы структурными повреждениями дальше внутри Базы, поскольку эти машины не видели веками. И теперь, с Пространственным Расширением, труба была достаточно широкой, чтобы люди могли протиснуться, хотя и с трудом.

— Действительно ли необходимо идти этим окольным путём? — спросила Кензи, с некоторым сомнением глядя на Картографа. — Я уверена, мы могли бы найти путь, не протискиваясь через клаустрофобные трубы и сливные Решетки.

— Почему бы и нет, это должно прибавить всего несколько часов к времени в пути по сравнению с более прямым маршрутом. И путь учитывает не только такие скрытые тропы, но и Пространственные Аномалии. Должна быть причина, по которой Оборотни выбрали эти пути, а не обычные коридоры, — сказал Зак. — Я хочу избегать любых Пространственных Разрывов как можно дольше. Я не знаю, не сердится ли то существо в Пустоте до сих пор.

— Хорошо, — пожала плечами Кензи.

Зак быстро вынул серию кинжалов с плоскими рукоятками и быстро наполнил каждый из них небольшой порцией Базовой Силы, прежде чем бросил их в Стену. Как и ожидалось, ножи без проблем вонзились в Металл Памяти, образуя ряд ступенек до самой Решетки.

Кензи собиралась подпрыгнуть, чтобы открыть её, но её остановил Зак, который сам поднялся с планшетом. Его сестра, казалось, была уверена в способностях Ии Дживса, но он не был так уверен. Леандра предупреждала его о Мистическом Царстве в их коротком разговоре после его эволюции, и Зак беспокоился, что предупреждение его матери основано на её желании сохранить Ии Дживса, а не её детей в безопасности.

Возможно, в этом месте были вещи, которые могли навредить Ии Дживсу, а значит, и Кензи. В конце концов, он был свидетелем силы, которой всё ещё обладала эта База после всех этих лет, и подключение Ии Дживса к неправильному терминалу могло привести к перегрузке ИИ.

Однако Зак быстро понял, что открытие крышки Решетки сильно отличалось от открытия скрытых Врат с помощью Левиалы. Появился ряд странных окон, но ни одно из них не было похоже на то, которое он нажимал раньше. Прикосновение Жетона к планшету тоже не помогло, поэтому Зак мог только в отчаянии спрыгнуть и позволить своей сестре разобраться с этим.

Следующие часы прошли без каких-либо сюрпризов, пока они следовали подробной карте, оставленной Разведчиками-Оборотнями. Они быстро поняли, насколько Обитаемый Слой был больше Зоны Внутреннего Кольца. Они не могли двигаться очень быстро из-за прохода по неизведанным путям, но они всё же прошли глубину, вдвое превышающую Зону Внутреннего Кольца, при этом большая часть карты всё ещё оставалась.

Это было связано не только с тем, как была построена База. Частично это определенно произошло из-за Пространственного Расширения, которое, казалось, только усиливалось по мере их продвижения. Когда они вошли в трубу, им приходилось идти согнувшись, но через несколько часов трубы стали достаточно широкими, чтобы они могли идти прямо без проблем.

Труба шла окольным путём к Внутреннему Слою, и из-за отсутствия естественного освещения быстро стало чрезвычайно клаустрофобно. Ограс неоднократно бормотал о том, чтобы пробить дыру в Стене и пройти по обычным коридорам, и Теа перестала его отчитывать через час.

— Довольно ныть, — наконец сказала Кензи, планшет в её руках освещал её лицо. — Скоро мы выйдем из этой трубы. Кажется, Оборотни создали выход, который ведёт на Склад. Оттуда мы некоторое время будем идти по обычным путям.

Настроение Кензи не испортили ни кромешная тьма, ни тесные тоннели, вероятно, потому что она в последнее время большую часть времени проводила в своих мастерских. Она также постоянно использовала планшет в своих руках, и одно окно за другим мелькало в бесконечном цикле. Они также время от времени останавливались, позволяя Кензи продолжать устанавливать свои Модули Связи в стенах.

Они наконец достигли отмеченного Кензи места и обнаружили явные признаки внешнего вмешательства. То, что когда-то было небольшим вентиляционным отверстием, было расширено до полноценной Решетки с петлями и всем прочим. Зак открыл её и заглянул внутрь, обнаружив, что Склад был даже больше того места, где Лунный Клан разместил свою Передаточную Станцию.

Комната была почти невероятно огромна, и их точка входа находилась почти в пятидесяти метрах над землёй. Это место отличалось от того, к чему они привыкли, по ещё одной причине; тысячи металлических ящиков аккуратно стояли вдоль Стены и в проходах по всей комнате. Каждый ящик был почти тридцать метров высотой, хотя это, вероятно, означало, что до Пространственного Расширения они были около двух метров.

Глаза Зака загорелись от волнения, и он спрыгнул, получив разрешение от сестры. Ограс был у него на хвосте, и он с жадностью смотрел на массивные кратеры. Теа и Кензи также быстро спустились вниз, и все они подошли к ближайшему ящику.

— Думаешь, там содержатся те большие управляемые роботы? — спросил Ограс, прежде чем косо взглянуть на Кензи. — Кто-то уничтожил те, что у нас были.

— Ну, кому-то же нужно было сдерживать Нежить, пока ты развлекался в Башне Вечности, — тут же отрезала Кензи.

Зака не беспокоила их перепалка, пока он смотрел вниз по проходу, который был настолько длинным, что казался почти иллюзией. Ему было всё равно, содержали ли ящики Мехи или сырьё. Пока они содержали что-то хоть немного ценное извне, они только что наткнулись на целое сокровище.

Глава 607 Немаркированные Коробки

— Я бы не сказал, что Башня Вечности была сплошным весельем, — пробормотал Зак, снова глядя на коробку перед собой. — Разве такие сложные машины, как мехи и дроны, вырастают в этом месте?

— Я не уверена, но думаю, что нет? — ответила Кензи. — Я слежу за своими дронами, и они точно такие же, как и раньше. Думаю, это потому, что у них есть активный источник энергии и стабильный ток, а энергия достаточно плотная, чтобы подавлять то, что Измерение-Семя делает с этим местом.

— Значит, Центральный сектор на самом деле может быть нормального размера? — предположила Теа. — Я полагаю, что Ядро, если уж на то пошло, должно иметь много этой Базовой Силы, проходящей сквозь стены.

— Возможно, — сказала Кензи. — Но также возможно, что пространственные энергии Измерения-Семени просто подавляют всё вокруг в такой непосредственной близости. Думаю, мы узнаем, когда подойдем ближе.

— Итак, мы можем открыть эти штуки? — спросил Ограс блестящими глазами. — Или есть причина, по которой зверолюди их оставили?

— Я. не думаю, что есть проблема? — сказала Кензи, но она не была уверена, глядя в свой планшет. — Я не вижу ничего необычного. Это просто ящик для хранения с некоторыми протоколами по поддержанию окружающей среды. Но стоит ли сейчас грабить это место? У нас есть время, но.