Прошла всего минута, прежде чем Зак заметил очень важное отличие. Смертельные энергии, просачивающиеся из гроба, внезапно разделились, и только тонкая нить продолжала двигаться к его аватару посередине. Остальное присоединилось к его ментальной энергии, когда она вошла в массив. Зак никак не мог сказать, было ли это изменение хорошим или вредным, но решил пока продолжать.

Массив собирался превратить его ментальную энергию в настроенную на Смерть, прежде чем вернуть ее в любом случае, так что добавление энергии из Фрагмента Гроба не должно быть плохой вещью. На самом деле, включение его Дао в массив было одной из первых вещей, которые он пытался сделать, чтобы повысить эффективность массивов, но до сих пор это оказывалось невозможным.

Не было ничего, что можно было бы наполнить его Дао при использовании массива, что делало невозможным для Зака делать что-либо, кроме как пассивно позволять массиву делать свое дело. Однако одно было ясно добавление его Дао в эту процедуру во много раз увеличило сложность, и Зак начал чувствовать напряжение по мере того, как проходили минуты.

Глава 604 Якорь

Завершение цикла обычно отнимало много времени, но не было изнурительным, однако добавление его Дао полностью изменило ощущаемое им давление. Его брови нахмурились от сосредоточения, и его руки даже немного дрожали к тому моменту, как завершилось высасывание энергии первого цикла. Дополнительная сложность, к счастью, была вознаграждена, когда его ментальная энергия хлынула обратно. Ментальная энергия была пропитана смертью, намного превосходя то, что обычно достигалось за обычный цикл. Это было почти так, как если бы он завершил три из девяти циклов за один раз.

Это было не единственное, поскольку его аватар также получил прилив настроенных на Смерть энергий, которые проникли в его Духовную Пустоту. Количество было более чем вдвое больше того, что Зак естественным образом поставлял бы за тот же период, и Зак немедленно осознал подтекст. Он действительно мог использовать массив для зарядки своего Жизненного Узла, позволяя ему использовать узел в еще большей степени во время сражений.

Зак не мог дождаться, чтобы увидеть эффект от завершения всей сессии со своим Дао, поэтому с большим энтузиазмом он начал второй цикл. Однако к тому моменту, как он достиг конца цикла, пот уже струился по его лицу, и он едва успел завершить вращение, не потеряв сознание.

Прирост был похож на первый раунд, но Зак должен был активно препятствовать дальнейшему выходу его Дао из гроба, когда он начинал третью из девяти революций. Он никак не смог бы завершить третью усиленную Дао ротацию, а ему нужно было закончить все девять циклов, чтобы получить какую-либо пользу от сессии.

Он попытался понять, что вызывало дополнительное напряжение, чтобы облегчить его, но ничего не смог разглядеть. Зак мог списать это на некоторое ментальное напряжение от использования настроенной ментальной энергии по сравнению с обычной пустой энергией. Следующие циклы были очень похожи на обычные, что позволило Заку вернуться к своей автоматической культивации, сосредоточившись на других вещах.

Самым важным было исправление его каналов после прорыва узла, прежде чем отправиться к ядру Мистического Царства.

Он постоянно работал над каналами как во время путешествий и сбора растений, так и во время каждого перерыва, ожидая заживления ран. Но битва с Оборотнем, Коллекционером и последующий побег немного ухудшили его временные ремонты, и он не мог оставить это так, если хотел выложиться по полной в будущем.

Прогресс Зака был медленным, пока он чинил свои каналы, особенно после того, как он истощил свой разум больше обычного, наполняя массив своим Дао. Истощение приводило к ошибке за ошибкой, заставляя его перерисовывать одни и те же фракталы снова и снова, пока они не становились правильными. Переводчик немного помог, давая ему инстинктивное понимание того, как должны выглядеть фракталы, чтобы работать.

Но внезапная искра вдохновения заставила его подумать о другом навыке, который он еще не нашел причины использовать, одном из вспомогательных навыков е-ранга, которые он изучил в Хранилище Дао. Он назывался Духовный Якорь, и его можно было условно считать защитным навыком.

Однако навык на самом деле не защищал от атак, а скорее позволял создать для себя точку привязки. Якорь был, по сути, резервной точкой, которая создавала образ вашего тела, вашей души, ваших Фракталов Навыков и каналов. Основное назначение навыка состояло в том, чтобы обнаружить, были ли вы помечены, одержимы или каким-либо иным образом подверглись неизвестному воздействию.

Например, клейма, которые обнаружила его лавовая ванна, скорее всего, были скрыты как неприметные фракталы, прикрепленные где-то на его теле, и такое было трудно заметить среди миллионов фракталов, составляющих его каналы. С Духовным Якорем он мог создавать точку привязки каждый раз, прежде чем отправляться за пределы мира в будущем, убеждаясь, что он непреднамеренно не принесет беду домой на Землю.

Зак без колебаний изучил навык, когда увидел его применение, стремясь получить некоторую защиту после того, как всего за несколько минут до этого из его тела были изгнаны шесть различных меток. Конечно, он приступил к созданию своей первой точки привязки в тот момент, когда его тело пришло в хорошее состояние, создавая базовую линию, прежде чем он должным образом отправился в Мистическое Царство.

Однако у навыка была слабость; если Зак уже нес скрытые угрозы при создании точки привязки, то он почти никогда не заметил бы их, поскольку они были бы частью сохраненного образа в его сознании. Тем не менее, это был чрезвычайно ценный инструмент для такого человека, как Зак, у которого не было старейшин, способных сканировать его с помощью своей превосходной ментальной остроты.

Однако текущая ситуация с его сломанными каналами заставила его задуматься о другом применении навыка; это была полноценная эталонная карта для всей его системы каналов. Его каналы уже были запечатлены в его сознании, что позволяло ему перерисовывать их после прорыва узла, но Духовный Якорь, возможно, сделал бы вещи для него еще проще.

Зак быстро активировал навык, и его глаза загорелись, когда он увидел результат. Это сработало именно так, как он надеялся якорь наложился на его каналы, включая сломанные части. Его прогресс внезапно значительно ускорился, когда он начал перерисовывать каналы, и количество ошибок также резко уменьшилось.

Использование нового навыка значительно снизило сложность его работы. Это было похоже на то, как если бы он обводил серию линий, а не рисовал что-то по памяти. Он не улучшал своего понимания фракталов, поступая таким образом, но сейчас было не время об этом беспокоиться; у него были дела поважнее.

Последующие часы прошли без каких-либо других неожиданных событий один цикл за другим завершался, пока Зак быстро продвигался в работе над своими каналами. Однако Зак прекратил работу над каналами во время девятого цикла, вместо этого обратив свой взор на свой разум, чтобы увидеть конечный результат первой половины своего улучшенного метода Культивации Души.

Двух мнений быть не могло; результат был намного превосходнее. Смертоносные энергии в его сознании были чрезвычайно плотными, и если бы он измерил это количественно, результат был бы где-то на 40-50% больше по сравнению с предыдущим, и все благодаря тому, что первые две ротации были наполнены Фрагментом Гроба.

Однако разум Зака все еще пульсировал даже спустя часы, но он мог только терпеть это, зная, что ему нужно сделать то же самое со своей настроенной на Жизнь стороной. В конце концов, ему придется снова усилить две революции, чтобы вернуть свою душу в равновесие. Поэтому он быстро переключился на свою Драугрскую сторону и снова начал процесс, готовясь пройти через первые две революции любой ценой.

Он быстро подтвердил, что мерцающие золотые энергии Дерева Бодхи присоединились к ментальному потоку, но огромного напряжения, которое он ожидал, так и не произошло. Конечно, сложность была намного выше обычной, но она не была хуже по сравнению с первым циклом на настроенной на Смерть стороне.

Было ли это ограничением его Дао-Аппараций, возможно? Каждая аппарация была ограничена в количестве энергии, которую она могла выделять, что приводило к постоянному увеличению напряжения по мере продолжения истощения. Однако переключение на другое Дао сбрасывало сложность, поскольку другая Аппарация все еще была полна сил.

Это была отличная новость для Зака, так как это означало, что он сможет выложиться по полной с обоими массивами в будущем, не беспокоясь о том, что он переутомится в первой половине. Через полчаса вернулся сильный прилив, вызвав серию безумных столкновений, когда жизнь боролась со смертью в его сознании.

Зак на секунду почувствовал, как его зрение двоится от ударов по его душе, но он выдохнул с облегчением, убедившись, что возросшая интенсивность все еще управляема. Второй цикл начался через несколько секунд, и Зак позволил мерцающей золотой дымке присоединиться и в этот раз. Еще более сильная серия столкновений последовала после окончания цикла, вызвав распространение мелких трещин по его душе.

Кровь потекла из носа Зака, его глаза были полностью налиты кровью, но он принял Пилюлю Исцеления Души, продолжая, на этот раз не давая больше Дао проникать внутрь. Он смог возобновить работу над своими каналами только на пятой революции из-за тошноты от столкновений.

Сессия наконец закончилась примерно через десять часов, подтвердив, что Вливание Дао улучшило прирост массива, но не скорость его работы. Тем не менее, результаты были впечатляющими, особенно учитывая, что он наполнил только две из девяти революций. Он чувствовал, что гораздо больше примесей было изгнано из взрывов Жизни-Смерти в его сознании, чем обычно, почти точно соответствуя дополнительной настройке, которую он измерил.

Это означало, что эффективность его Массива Укрепления Души увеличилась почти на 40% просто благодаря формированию его Дао-Аппараций.

Более того, Зак был почти уверен, что это не предел его достижений. Например, что если его Фрагменты Дао эволюционируют до следующей стадии? Сила Дао, входящая в Массив, стала бы больше, что, в свою очередь, должно привести к большему усилению. И его душа со временем будет продолжать укрепляться, что, будем надеяться, увеличит количество революций, которые он сможет усилить.

Пока он продолжал работать над этим, улучшения были бы огромными, потенциально экономя ему столетия культивации в будущем. В конце концов, Культивация Души была мощной по разным причинам, но люди все еще не занимались ею из-за огромных временных затрат. Но казалось, что на этот раз Зак нашел ключ к тому, чтобы опередить остатки, запертые в его сознании.

Как и прогресс его души был велик, так и работа над его каналами благодаря Духовному Якорю. Он не мог не проклинать себя за то, что не подумал об этом раньше. Честно говоря, ничего подобного не упоминалось в Информационном Отчете о навыке, возможно, потому что Бразла не ожидал, что его потомки е-ранга будут Смертными.

Его каналы были почти полностью восстановлены благодаря возросшей скорости. Еще несколько часов усердной перерисовки, и он вернется в норму. Часть Зака просто хотела остаться в этом месте и чередовать сон с культивацией, но он знал, что это просто невозможно.

Поэтому он проверил свои припасы и Талисманы, прежде чем встал и вышел туда, где оставил Демона. Ограс все еще сидел на том же месте, что и раньше, на этот раз в медитации, а не пил и не уговаривал.

— Ты готов отправиться в путь? — спросил Ограс, открывая глаза.

— Пойдем, — кивнул Зак. — Нам просто нужно забрать Кензи.

— Что? Почему? — сказал Ограс, сморщив лицо.

— Она лучшая, когда дело доходит до Технократической Технологии. Я не хочу полностью полагаться на члена Клана Картава, — пожал плечами Зак. — Кроме того, иногда бывают возможности, которые нельзя упустить в лабораториях, я не хочу, чтобы она их пропустила. Билли и Теа тоже придут.

Ограс немного поворчал, поднимаясь на ноги, и надел капюшон, чтобы скрыть меняющийся цвет лица. Двое подошли к зданиям, которыми управляла Кензи, представляющим собой смесь мастерских и складов для хранения всего, от собранного Металла Памяти до неактивных роев Дронов.

— Я подожду снаружи, — сказал Ограс, и Зак с некоторым замешательством пожал плечами, прежде чем войти внутрь один.

— Ты вернулся! — воскликнула Кензи с облегчением, прежде чем ее улыбка сменилась хмурым видом. — Что с вами, мужчины? Я должна была узнать, что ты отправился один, от Теи? И что ты вернулся целым и невредимым полдня назад, от охранников? Ни у кого из вас нет Кристаллов Коммуникации?!

— Э-э, — только и сказал Зак, но его сестра явно не закончила.

— А еще! Ты сказал Тее, что я не могу пойти в тот лес, и теперь я фактически под домашним арестом! Тебе нужно быть осторожным с тем, что ты говоришь.

— Ну, полагаю, это моя вина? — скривился Зак.

— Ладно, хорошо, — пробормотала Кензи. — Ты видел Ограса? Я тоже не могу с ним связаться.

— Он прямо снаружи, мы снова готовы отправиться в путь, — сказал Зак и поспешно добавил, когда увидел, как ее хмурый вид углубляется. — Я здесь, чтобы узнать, свободна ли ты пойти с нами во внутренние части базы. Нам бы пригодились твои навыки.

— Ты имеешь в виду, что тебе нужен Ии Дживс? — пробормотала Кензи, но ее настроение явно улучшилось, когда она начала собирать вещи.

Они обменялись новостями о том, что произошло в последнее время, пока она готовилась, но со стороны Кензи мало что изменилось. Она перепробовала всевозможные способы взаимодействия с базой, но системы, по словам Ии Дживса, были очень модульными. Подключение к одному терминалу предоставляло доступ только к этой области и ни к чему другому, что означало, что она не сможет помочь ему удаленно.

Зак очень не хотел брать свою сестру в глубины Мистического Царства, особенно после того, как увидел, насколько опасной может быть база. Но он также знал, что не может полагаться на себя, нажимая случайные кнопки на планшете Датамансера. И он не чувствовал себя комфортно, слишком полагаясь на Левиалу или ее Клан Картава.