Но если бы Зак смог распространить тот факт, что он уже эволюционировал до е-ранга, он мог бы посеять семена колебаний в умах тех, кто рассматривал возможность преследования его секретов или Земли.

— Важна только миссия. Я отправлюсь прямо в Дом Пилюль, а затем вернусь, — кивнул Ибтеп.

— Еще кое-что, — добавил Зак после некоторых размышлений. — Постарайся выяснить, что происходит в секторе, есть ли какие-либо новости обо мне или о Великом Искупителе. Нашей планете нужно знать, чего ожидать. Но твоя безопасность превыше всего.

— Понял, — сказал Ибтеп, хотя почти топтался на месте от нетерпения. — Мне нужно идти сейчас, пока ворота не закрылись.

— Удачи, — улыбнулся Зак. — Мы разберемся со всем здесь.

В следующее мгновение Ибтеп поспешно направился к Биосфере 1, несомненно, прямиком к туннелю, ведущему во внешний мир. Зак прибыл всего через несколько мгновений, вместо этого направляясь в свой отгороженный сектор. Причина, по которой ему нужно было вернуться из оранжереи, была проста ему очень нужен был сеанс в его Массиве Укрепления Души.

Использование энергии реликвий всегда имело свою цену, и странные трещины, скрытые в его теле, были лишь частью этого. Его душа была беспокойна, и ему нужно было стабилизировать ее, прежде чем отправиться во Внутренние Секторы. В конце концов, был большой шанс, что его следующая вылазка приведет его прямо из Внутренних Лабораторий в Ядро, и ему нужно было быть в отличной форме для того, что его там ждало.

Однако, он сделал лишь шаг во двор, прежде чем остановился, сразу почувствовав знакомое присутствие.

— Куда ты убежал? — сказал мрачный голос из укромного угла его двора. — Люди начали паниковать.

— Ладно, что с тобой происходит? — нахмурившись, сказал Зак, игнорируя вопрос. — Нам нужно беспокоиться?

Его вопрос был не лишен оснований, так как демон претерпел почти шокирующую трансформацию с момента их встречи всего несколько дней назад.

Глава 603 Монохром

Левиала пробиралась по тропинкам, ее разум все еще пребывал в смятении от событий последних двух дней. Конечно, постоянная боль, исходящая от ее правого глаза, не помогала. Она знала, что вмешательство в прошлое будет иметь свою цену, но не ожидала, что она будет такой высокой. Существовали свидетельства того, как ее предок совершал еще более великие дела много раз, не будучи пораженным тем же проклятием.

Но она не только ослепла, но и чувствовала, как ухудшились ее сродства. Казалось, что ее будущее стало мрачнее, и она даже не была уверена, стоили ли ее действия того. Бездны Глаза Закари Этвуда в его тайной форме оказали на нее такое давление, что она действовала поспешно, хотя быть схваченной им, вероятно, не было бы худшей из судеб.

Видя, как он не только заботился о ее безопасности, но даже рисковал своей жизнью ради своего народа, — это все, что ей нужно было знать о его характере. Он мог быть безжалостным прагматиком, но определенно был добр в душе. Но в этом и заключалась проблема ее способности. У нее было короткое окно для соединения разума с прошлым. Если бы она ждала дольше, отдача убила бы ее, и ей нужно было принять решение.

С другой стороны, знание — сила. То, что она знала его секрет, могло не иметь никакой ценности сейчас, но это определенно изменилось бы, если бы ей удалось вывести свой клан из этого места. Она могла бы установить ряд гарантий для себя и своего народа, обеспечивая безопасность в обмен на свое молчание. Это был сомнительный образ действий, но их Клан сейчас был подобен слабой свече на ветру, любой небольшой удар мог стать причиной их падения.

Теперь вопрос заключался в том, что ей делать дальше.

У ее дедушки могли быть идеи, как уменьшить отдачу, но это была не единственная проблема, с которой она столкнулась. Тот факт, что Закари Этвуд не выпустит их, определенно был бы расценен некоторыми как акт войны, но ее инстинкты подсказывали, что позволить Второму Старейшине и Ивиану напасть на Порт Этвуд приведет к огромным потерям и, скорее всего, закончится поражением.

Она слишком ясно видела силу Закари, а то, чего она не видела, еще тяжелее ложилось на ее разум. Как бы она ни старалась, но абсолютно не могла вспомнить, что он сделал против Коллекционера. Но одна только мысль о попытке взглянуть на события своим взглядом заставляла ее обливаться холодным потом, и все ее инстинкты подсказывали, что это вызовет коллапс ее души.

Мысль об Ивиане также вызывала беспокойство, заставляя ее хмуриться, когда она поворачивала за очередной угол. Прощальные слова Зака повторялись в ее голове снова и снова, и она должна была признать, что они звучали правдиво. Зверолюди были хитры, но не слишком. Они могли понять, что могут использовать вентиляционные отверстия в качестве точек входа, но Клан Картава делал это уже несколько недель. Пути, по которым следовал Хевастес, должны были вызвать недавно установленные сигнализации, но они без проблем добрались до ее личных садов.

Мало того, реакция охраны была намного медленнее, чем ожидалось, позволяя оборотням уйти так же, как они пришли. Если бы не ловушки и автоматические защитные системы, установленные ее семьей, они бы закончили работу без единой царапины.

Так что не ликование охватило ее сердце, когда она встретила группу соплеменников, а скорее подозрение и страх. Потому что достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что отряд из восьми человек принадлежал к фракции Второго Старейшины.

— Юная госпожа! — воскликнул мужчина средних лет во главе, сделав шаг вперед. — Вы благополучно вернулись. Но ваш глаз!

— Велар, как вы здесь оказались? — Левиала улыбнулась, но была не так спокойна, как пыталась показать.

— Искали вас, конечно, — вздохнул Велар. — Мы перевернули все вверх дном в поисках вас. Эти ублюдки из Лунного Клана поистине дерзки, чтобы делать такое, когда мы находимся на пороге свободы.

— На самом деле меня спасли чужеземцы, — сказала Левиала. — Они.

— Вам не стоит доверять этим людям, — сказал Велар, нахмурившись. — У нас есть достоверная информация, что чужеземцы работают с Лунным Кланом, чтобы разграбить это место, прежде чем сбежать вместе. Мы собирались проложить к ним путь силой в надежде спасти вас, но, похоже, в этом нет необходимости. Пойдемте, поспешим обратно. Ваш жених будет рад услышать, что с вами все в порядке.

— Мой кто?

— Я тоже не знаю, что именно происходит, — вздохнул Ограс, касаясь своих рогов.

Два рога на его голове не изменили форму с их последней встречи, но они больше не выглядели как жидкое пламя, как у остальных Пылающих Демонов. Они стали монохромными и теперь скорее напоминали Заку танцующие тени. Его кожа также потеряла часть своего красного оттенка, а чешуйчатые отметины почти выглядели так, будто были покрыты пеплом.

Похоже, демон действительно превращался в теневое существо.

— Ты не можешь остановить трансформацию? — спросил Зак с некоторой опаской в глазах.

— Я медленно проигрываю Мудаку, — пробормотал Ограс, и Зак понял, что демон снова переименовал своего контрактного зверя. — Он атаковал мой разум, пока я изучал новые навыки. Вот почему я заперся здесь на некоторое время, чтобы укрепить свою защиту и, так сказать, стабилизировать ситуацию.

— Он атакует твой разум? — повторил Зак, нахмурившись.

— Да, но, кажется, я нашел решение, — сказал Ограс. — Я понял, что он потерял часть своего контроля после того, как я съел пилюли, повышающие расу. Мне нужно эволюционировать мою расу в течение месяца. Укрепление души также было бы лучшим вариантом, но твой массив почему-то на мне не работает.

— Ты опробовал массив? — сказал Зак с некоторым гневом. — Ты ничего не сломал, не так ли?

— Как я могу что-то сломать, просто сидя на коврике? — сплюнул Ограс. — Он даже не запустился.

— Что ж, тогда это хорошо, — вздохнул Зак. — Думаю, он работает, только если у тебя есть какая-то связь с жизнью и смертью. В любом случае, возможно, у меня есть метод, который поможет тебе быстро улучшиться.

— Правда? — спросил Ограс, его глаза загорелись. — Или подожди, ты говоришь о пилюлях? Я уже съел все пилюли, что у меня были, за последние несколько дней. У меня уже выработался иммунитет.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Это должно быть что-то другое. Я встретил кое-кого, исследуя лес.

Затем он кратко рассказал о своих переживаниях за последние дни.

— Стоит мне отлучиться на несколько дней, и тут же происходят всякие захватывающие вещи. Ты спас внучку какого-то Старейшины Клана? — пробормотал Ограс, и рот Зака слегка изогнулся вверх, когда он увидел характерную зависть. — Ты на каждом шагу встречаешь могущественных красавиц, но держишь себя в руках. Какая трата. Итак, ты говоришь, что у Клана Картава есть доступ к этим теплицам, полным природных сокровищ, повышающих расу?

— Тебе повезло, что мы близки к фракции, которая контролирует эти вещи, повышающие расу, — кивнул Зак.

— Полагаю, твоя удача наконец-то начинает передаваться, да? — пробормотал Ограс. — Ну тогда, пошли.

— Подожди, — сказал Зак. — Я получил задание добраться до Внутренних Лабораторий. Думаю, мы должны сначала туда. Если ты не найдешь там ничего полезного, мы можем отправиться к Клану Картава. Я не хочу тратить на них время, если это не будет абсолютно необходимо.

— Что во Внутренних Лабораториях? — нерешительно спросил Ограс.

— Судя по всему, там самое ценное в этом месте, но оно каждый раз меняется, — сказал Зак.

— Ладно, новый план. Я пойду с тобой, чтобы поживиться твоей последней удачей. Я не собираюсь торчать в какой-то Теплице Технократов, пока ты будешь осматривать сокровищницу этого опаленного Пустотой места, — сказал Ограс. — Я могу еще немного сдерживать Мудака, если это пополнит мои карманы.

— Что ж, по крайней мере, твои намерения чисты, — фыркнул Зак. — Но мне нужно использовать массив здесь, прежде чем мы отправимся.

— Ладно, — вздохнул Ограс. — Я пока останусь здесь. Все равно нужно привыкнуть к новым навыкам.

Зак не мог не волноваться, выходя из своего двора. Демон, казалось, проигрывал битву в данный момент. Если этот план по эволюции его Расы не сработает, то Заку придется принять несколько трудных решений. Это теневое существо было довольно зловещим, судя по тому, что они узнали, превращая Ограса в бомбу замедленного действия.

Он был вторым по могуществу человеком в своей фракции, и Зак не мог позволить ему бегать вокруг, подвергая жизни людей риску, если он внезапно превратится в кровожадного зверя. Единственным облегчением было то, что они не сражались со временем в этом новом вопросе. У них было достаточно времени, чтобы искать сокровища как во Внутренних Лабораториях, так и в Клане Картава. Поэтому Зак отбросил эту проблему на задворки своего сознания, когда добрался до здания, в котором располагался его массив Жизни-Смерти.

Здание было почти таким же большим, как футбольное поле, без окон, чтобы показать, что происходит внутри. Однако внутреннее убранство было на удивление похоже на его пещеру культивации дома, с тремя круглыми камерами. Плотность энергии внутри была, очевидно, хуже, так как это место питалось Миазма-Кристаллами и Божественными Кристаллами, а не природными энергиями его Вены Нексуса и странного Массива, который он взял из Вторжения Нежити.

Тем не менее, его временное устройство для его Массива Укрепления Души, вероятно, было лучше, чем среда культивации почти любого на Земле.

Зак сел на свой молитвенный коврик, но не сразу активировал массив. Он скорее стабилизировал свой разум на некоторое время, пока обдумывал события последних дней. Его первый вывод заключался в том, что Мистическое Царство было намного опаснее, чем он ожидал. Он рассматривал только лидеров соответствующих фракций и двух оставшихся Доминаторов как угрозы при входе, но опасности подстерегали за каждым углом.

Он еще не встретил ни одной из своих целей, но уже растратил так много своих скрытых козырей. Упорство Судьбы было использовано на Волков Луны, и его с трудом накопленная энергия из Осколка Забвения была израсходована, чтобы справиться с отвратительным отростком Коллекционера.

Последнее, в частности, было огромным ударом по его планам. Бронзовые Вспышки, существовавшие ранее, изменились с тех пор, как его пути были переписаны, и он больше не мог использовать их так свободно, как в Башне. Взамен он получил подобие контроля и огромный прирост разрушительной силы, но, вероятно, у него не будет времени перезарядить еще один взрыв до решающей схватки в ядре Мистического Царства.

Сфера Аннигиляции была последней картой, которую он отложил, чтобы уничтожить Ученика Пустоты одним махом, где хаотические силы Забвения, как он надеялся, сделали бы странную способность Доминатора к воскрешению непригодной для использования.

К этому времени в его теле все еще накопилось приличное количество Энергии Творения, но он использовал розовую вспышку только один раз когда загрязнял источник энергии Маленькой Фасоли. Он до сих пор не знал, какой эффект это произведет при использовании на культиваторе. Насколько Зак знал, это могло даже исцелить его врага.

Но когда одна дверь закрывалась, открывалась другая. Он что-то потерял, но создал новые возможности. Эволюция его Фрагмента Топора была огромным и неожиданным толчком, но этого было недостаточно, чтобы дать ему полную уверенность в предстоящих битвах. Потому что если он мог совершенствоваться, то и Ученик Пустоты тоже. Следующая возможность, как он надеялся, появится во Внутренней Лаборатории, но до тех пор у него были другие дела.

Затем он подошел к стороне, настроенной на Смерть, и активировал Массив Жизни-Смерти, убедившись, что все в порядке. Появилось знакомое всасывание, и его ментальная энергия постепенно начала поступать в сложную схему, составляющую половину массива.

Обычно Зак расслаблялся или сосредотачивался на других вещах, пока массив делал свое дело, но на этот раз все было иначе, поскольку Зак постоянно наблюдал за своей душой. Это был первый раз, когда он использовал массив с момента появления трех аппараций в центре его разума, и ему нужно было убедиться, что не произойдет столкновения.