Левиала вошла в следующий момент, ее шаги все еще были немного неуверенными. Однако Зак подарил ей набор различных пилюль, отчасти чтобы помочь ей добраться домой целой, а отчасти как своего рода демонстрацию тех хороших вещей, которые он мог предоставить в обмен на сотрудничество местных жителей.

Не было смысла медлить, и оставшиеся шесть человек группы немедленно отправились в путь, когда врата слились со стеной за ними.

К этому моменту они уже прошли почти половину пути до стеклянного дома, но прошел всего час, прежде чем Зак что-то почувствовал. Зак мгновенно вспыхнул перед своей группой, когда в его руках появилось Копье Веруна, но он расслабился, увидев Теа, вышедшую из-за дерева в сотне метров. В следующий момент она превратилась в порыв ветра, немедленно появившись перед ними.

— Кузен! — взволнованно крикнул Йонас, но Теа лишь слегка кивнула в знак признания, прежде чем повернуться к Заку.

— Ты, кажется, был занят, — сказала она с улыбкой.

— Ну, одно привело к другому, — вздохнул Зак. — Ты здесь одна?

— Нет, я пошла впереди группы, когда один из твоих геомантов-демонтродов почувствовал вибрации в земле, — объяснила она. — Мы думали, что это волчья стая, которая сбилась с пути из центра леса.

— Что ж, давай вернемся. Я сделал некоторые открытия, — сказал Зак.

— Мы еще не нанесли на карту всю область. Мы нашли врата, но они на самом деле напали на нас, как только мы приблизились, — сказала Теа.

Зак нахмурился, услышав, что врата активно нападали на людей. Левиала не знала об этом, или она скрывала это?

— Все в порядке. Я нашел все, что нам нужно для следующего шага плана, — сказал Зак.

— Просто так? — спросила Теа, прежде чем оглядела его с ног до головы с кривой улыбкой. — Кажется, демон в одном прав. Оставишь тебя на один день, и ты вернешься с огромными достижениями.

— В следующий раз я был бы более чем счастлив остаться, — сказал Зак, содрогнувшись, вспоминая, как близко он был к тому, чтобы превратиться в часть комбинезона Существа Пустоты.

Они пошли в сторону стеклянного дома, и Зак помог Теа войти в курс дела.

— Значит, мы направляемся в эти лаборатории? — спросила Теа.

— Думаю, это правильный ход, — кивнул Зак. — Мы можем найти там полезные вещи, и это близко к Ядру сектора, где находится сокровище. Если барьеры действительно исчезнут, когда Измерение-Семя созреет, мы будем в хорошей стартовой позиции.

— Тогда нам нужно будет кое-что подготовить, — задумчиво произнесла Теа, прежде чем добавить низким голосом — Кстати, я встречалась с твоим другом, Ограсом. С ним что-то не так. Он не пошел с нами сюда, он заперся в твоем поместье. Он также скрывал свое лицо под большим плащом.

Зак нахмурился при этих словах, и образ теней, заделывающих дыру в груди Ограса, снова всплыл в памяти. Демон до сих пор казался в порядке, но неужели все-таки возникли осложнения от слияния его фамильяра с ним?

Глава 602 Краудфандинг

Зак не особенно беспокоился, если слияние демона как-то изменило его телосложение. Опасность всегда присутствовала на пути культивации, и слияние с теневым существом не могло быть хуже, чем застрявшие в его голове две реликвии. Но реакция демона вызывала беспокойство, и это то, что ему нужно было расследовать.

— Мне все равно нужно вернуться, чтобы кое-что подготовить, — сказал Зак после некоторых размышлений. — Я навещу его. Если все пойдет по плану, мы отправимся из оранжереи примерно через день.

— Если ты возвращаешься, возможно, тебе стоит поговорить с Избранниками, — сказала Теа. — Они теряют терпение и уже планируют прорваться через базу. Я пыталась остановить их, но они меня не слушают.

Глаза Зака расширились при мысли о тысячах помешанных на войне Чжикс, атакующих ворота и стены Мистического Царства. Он уже видел, как база действовала при мелкомасштабных нарушениях, и также знал, что у нее есть гораздо более смертоносные методы после того, как он увидел, как она расправилась с Коллекционером. Чжикс могли навлечь на себя катастрофу, если бы он не остановил их.

— Я поговорю с ними, — сказал Зак. — Можешь помочь подготовить это место к прибытию настоящей армии?

— А как насчет волков? — спросила Теа.

— Будем надеяться, они достаточно умны, чтобы держаться подальше от Чжикс, — пробормотал Зак. — Иначе, думаю, их используют как терапевтические груши для битья.

Группа Зака вскоре вновь присоединилась к отряду разведчиков-авангардистов Теи, которые, казалось, были крайне удивлены, увидев, что группа вышла из леса. Зак двинулся вперед один, поскольку были другие, кто мог помочь спасенным разведчикам вернуться назад. Он лишь в последний раз оглядел группу с чувством выполненного долга, прежде чем исчез среди деревьев.

Он знал, что не сможет спасти всех и что потери неизбежны. Но все равно было здорово добиться успеха в спасении своего народа. Поэтому с вновь обретенным рвением он начал преодолевать как можно большее расстояние с помощью Дао Ходячего. Задание велело ему войти во Внутренние Лаборатории до того, как Измерение-Семя созреет, что произойдет примерно через четыре дня. Он не хотел слишком затягивать, поэтому медлить было некогда.

Он прибыл в скрытую оранжерею и лишь кратко поприветствовал там исследователей, прежде чем снова отправиться в путь. Получив некоторое успокоение от своих путешествий с Левиалой, он больше не чувствовал необходимости замедлять темп в стабильной части Внешнего Кольца и поддерживал быстрый темп, снова и снова вспыхивая вперед с помощью своего навыка передвижения.

Таким образом, ему потребовалось всего два часа, прежде чем он оказался перед воротами, ведущими во внутренний сектор. На этот раз на другой стороне его ждала группа, стоявшая за двумя отвратительно выглядящими пушками, которые могли быть созданы только Ишиатскими ремесленниками. Даже Зак почувствовал некоторое давление, глядя в два полуметровых ствола, которые, несомненно, были заряжены каким-то энергоемким составом.

Большинство охранников явно узнали его и быстро отодвинули пушки в сторону, но один из них шагнул вперед, держа меч наготове.

— Ешь это, — грубо сказал охранник, бросив небольшой пакет и вызвав шокированные взгляды своих коллег.

— Что? — с замешательством спросил Зак, глядя на пакет.

— Это политика, дубина, — сказал охранник, пока другие охранники медленно отступали от него. — Не хотим, чтобы эти ящерицы пробрались внутрь.

— Продолжайте в том же духе, — сказал Зак с небольшой улыбкой, съедая мятный корень.

Затем Зак посмотрел на других охранников, проходя мимо пушек, и сказал им несколько коротких прощальных слов, прежде чем исчезнуть.

— Учитесь у этого парня. Никто не освобожден, даже я.

Дрожь в душе Зака напомнила ему о насущной проблеме, но он все равно поспешил в Биосферу 4 вместо своего собственного поместья. Это было место, где проживала большая часть Чжикс, включая Военный Совет Чжикс. Его прибытие было встречено бурлящим волнением, так как Чжикс давно ассоциировали его с войной. Его немедленно проводили в зал собраний, и один Избранник за другим поспешили внутрь.

Зак видел рвение в их глазах и не терял времени на светские беседы, когда все собрались.

— Думаю, у меня есть идея, где находятся Доминаторы, — сказал Зак, доставая грубую карту Исследовательской Базы.

Он быстро начал добавлять детали к почти пустой карте, такие как Обитаемый Слой, Зона Внутреннего Кольца и Ядро. Затем он добавил бесплодные земли, разрезающие половину базы, и четыре основные силы, завершив карту.

— Мы расположены близко к Клану Картава, и мы единственные местные жители, с которыми они столкнулись. На востоке — бесплодные земли, и там никто не может прожить недели, не говоря уже о месяцах. За ними — Лунный Клан, воины-зверолюди, которые устраивали засады на наших людей. Фракция Истинного Неба находится к северо-западу от Клана Картава, и они контактировали с Человеческим Правительством.

— Остается это место, — продолжил Зак, указывая на точку на противоположной стороне базы по сравнению с их собственной. — Здесь обитает раса големов. Это должно быть наиболее вероятное местонахождение Доминаторов и их армий, учитывая, что оборотни успевают посылать разведывательные отряды сюда. Если их там нет, то они где-то рядом с Лунным Кланом.

— Как нам добраться до этой стороны, Военачальник? — проворчал Рубат, нахмурившись. — Это место сбивает с толку. На первый взгляд оно похоже на улей, но построено по совершенно иной логике и философии. Наши инстинкты раз за разом оказывались ошибочными.

— Есть два пути, — сказал Зак. — Либо пройти через бесплодные земли и добраться до окраины. Но я сразу скажу если 100 человек отправятся, только 5 доберутся до другой стороны. Я сам добрался только до края того места, когда отправился спасать наших пропавших разведчиков, и чуть не погиб много раз.

— Чжикс не боятся смерти, но мы не можем нести такие потери. Мы будем слишком ослаблены, чтобы завершить крестовый поход, — сказал другой Избранник, покачав головой.

— Другой вариант — пройти прямо через базу, — сказал Зак. — Но это сейчас невозможно, однако у нас может появиться возможность через четыре дня. Хотя опасности все равно будут.

— Мы готовы. Что мы можем сделать сейчас? — сказал Рубат.

— Вы должны были слышать о том, что мы обнаружили большой лес в полудне пути отсюда, верно? — сказал Зак. — Это место — наш вход во внутренние секторы. Оттуда мы можем провести наши армии через Домашнюю Зону и войти во внутреннюю базу.

— Думаю, Ядро будет слишком опасно для входа основных армий из-за пространственных разрывов, но если мы пойдем по внутреннему кругу, мы сможем по сути пройти полный круг вокруг базы, посещая каждую фракцию, начиная с Фракции Истинного Неба и заканчивая Лунным Кланом. Таким образом, мы рано или поздно найдем Доминаторов.

— Что, если эти местные жители преградят нам путь? — проворчал Рубат.

— Ничто не важнее, чем уничтожить Доминаторов, — без колебаний сказал Зак. — Я уже рассказал Клану Картава об угрозе, которую представляют Доминаторы. Если эти местные жители могут помочь нам против нашего общего врага, то отлично. Если они выступят против нас, мы их уничтожим.

— Итак, Последний Крестовый поход начнется через четыре дня, — сказал Рубат, закрывая глаза, и плотная аура кровожадности распространилась по залу.

— Ты пойдешь с нами, Военачальник? — спросил Ванексис.

— Нет, по крайней мере, не сразу, — сказал Зак. — Думаю, Ученик Пустоты направится за сокровищем в Ядре, и я не могу позволить ему его заполучить. Он уже доказал, что талантлив в Дао Пространства. Кто знает, насколько сильным он станет, если завладеет этой штукой? Я видел разрушения, которые Измерение-Семя нанесло этой базе, никто не сможет им противостоять.

В глазах Рубата мелькнуло беспокойство, и он быстро кивнул в знак согласия.

— Я думаю, что небольшое элитное подразделение отправится в сектор Ядра, как только мы найдем способ проникнуть туда, и мы встретимся на другой стороне базы после того, как армия пройдет весь путь. Я отправляюсь завтра, надеясь узнать больше, — сказал Зак.

— Нужна ли наша помощь? — спросил Рубат.

— Боюсь, это невозможно, — сказал Зак. — Мне удалось раздобыть карту Внутренних Лабораторий, но путь проходит через трубы и воздуховоды. Вы, ребята, слишком велики, чтобы протиснуться внутрь.

Встреча продолжалась еще некоторое время, хотя составить точные планы было трудно, когда так много было неопределенным. Но общий план был установлен. Большая часть армии начнет переброску в Лунный Лес, оставив лишь небольшой оборонительный отряд ответственным за этот внешний сектор. Они будут отвечать за пресечение любых попыток местных жителей прорваться наружу, и, если потребуется, активируют дестабилизаторы, установленные Кензи.

Он ушел через 20 минут, направляясь в Биосферу 1. Однако знакомая фигура догнала Зака, когда он собирался покинуть жилища Чжикс.

Это был Ибтеп, и они установили изолирующий массив, как только оказались рядом с Заком.

— Я сделал это, — сказал Ибтеп, как только массив активировался. — Я собрал 8 миллиардов Монет Нексуса. Предложение все еще в силе?

— Что? ВОСЕМЬ МИЛЛИАРДОВ? — пробормотал Зак, потрясенный, услышав, что связной Чжикс каким-то образом стал еще богаче, чем он сам. — Как это возможно?

— Почти ни один Чжикс до сих пор не использовал эту валюту, и они ее ни во что не ставят. Космическая Энергия, возможно, больше не рассматривается как порча, но это все еще не то, что Чжикс могут принять за год или два. Когда воины Чжикс услышали, что у меня есть шанс помочь Избранникам, они немедленно пожертвовали все, что накопили, без каких-либо дополнительных вопросов, а большинство Чжикс собрали более миллиона монет после сражений с неживыми и предателями, — объяснил Ибтеп.

Зак колебался несколько секунд, но в конце концов достал токен телепортации вместе с вип-токеном Клана Зетхайя.

— Этот токен позволит тебе встретиться с Алхимиком. Помни, будь осторожен. Я не знаю, в какой мир тебя приведет этот токен, но там определенно будут существа д-ранга и, возможно, даже более сильные культиваторы. Держись в тени, никого не оскорбляй, — сказал Зак, а затем, подумав, добавил — Можешь сказать Клану Зетхайя, что я сожалею, что не смог прийти лично, я занят стабилизацией своего фундамента после прорыва.

Зак надеялся, что это небольшое дополнение уменьшит вероятность того, что Ибтепа обманут. Не существовало такого понятия, как благожелательные силы, и единственное, что хоть как-то защищало молодых элит, — это риск будущей мести. Однако те, кто шел по пути элиты, чаще обычных культиваторов застревали в Бутылочном Горлышке.

Вот почему многие фракции осмелились преследовать Асуру Вечернего Прилива даже после того, как он доказал свою силу в Башне Вечности. Они полагали, что тот, кто обладает таким тяжелым фундаментом, возможно, даже не достигнет д-ранга. Их ставка, очевидно, обернулась огромным провалом, но большинство таких авантюр заканчивались благополучно.