— Когда в следующий раз база перейдёт в режим обслуживания или что-то в этом роде? — спросил Зак, немного подумав.

— Не раньше чем через несколько лет, если только что-то не изменится из-за пространственного сокровища, — ответила Левиала. — Думаю, поэтому Лунный Клан так усердно работает, чтобы найти альтернативный маршрут.

Зак кивнул и принял решение, отчего системное сообщение о Бесплодных Землях исчезло. Он не отправился немедленно, а остался и отдохнул с остальными. Для этого квеста не было таймера, и он планировал отвести своих людей обратно в оранжерею, прежде чем снова отправиться в путь. Судя по картам, у него было бы несколько дней в запасе, даже если бы он вернулся, и он хотел использовать это время, чтобы восстановиться и разобраться со всеми делами, ждущими его на базе.

Группа отдыхала ещё два часа, и к этому моменту даже Левиала могла идти сама. В лес они не заходили, опасаясь наткнуться на волчью стаю. Однако и вдоль стены они не шли, так как, по словам Левиалы, стены иногда выходили из строя. Они могли внезапно начать атаку из ниоткуда.

Поэтому они шли по краю леса, как и оборотни, выбирая долгий путь обратно.

— Мы пересекли части леса, чтобы сэкономить время, — рискнул Джонас Маршалл, явно стремясь вернуться. — Оборотни жгли какую-то траву с едким запахом, когда мы двигались. Думаю, это был отпугиватель зверей.

— Вот это? — спросил Зак, порывшись в одном из рюкзаков, которые он добыл.

— Именно, — кивнул Джонас.

— Мы всё равно пойдём в обход, — пробормотал Зак. — Я не хочу снова рисковать столкнуться с волчьей стаей внутри. Не уверен, что смогу защитить вас всех, если эти штуки не сработают.

— Снова? — с удивлением спросила Левиала, повернувшись к Заку. — Ты сражался с лунными волками?

— Ага, — кивнул Зак, убирая травы. — Они довольно крепкие, сдались только после того, как я убил их альф.

Левиала несколько секунд смотрела на Зака, её рот формировал слова, но звуков не издавалось. В конце концов, она просто тяжело вздохнула и отвернулась, больше не расспрашивая о предмете. Зак слегка улыбнулся, прежде чем повернуться к разведчикам. Это был не просто случайный комментарий, а скорее сознательное решение рассказать Левиале.

Ему нужно было создать в её сознании образ Силы, что, как он надеялся, приведёт к более лёгким переговорам со старейшинами Клана Картава в будущем. Тем временем Зак хотел узнать кое-что ещё.

— Вы знаете, почему оборотни похитили вас? — спросил Зак.

— Они забрали нас, потому что хотели получить информацию о том, как выбраться из этого места. По-видимому, они неоднократно посещали наши биосферы раньше, но тогда пространственных аномалий не было. Они думали, что у нас есть какой-то инструмент или технология, чтобы открыть проход, — добавил Джонас. — Думаю, их план заключался в том, чтобы украсть эту машину и затем отнести её в свой город. Они не поверили нам, когда мы сказали, что это невозможно.

Зак немного нахмурился, но не стал комментировать. Их теория была неверной, но не слишком. Зак предположил, что именно Система открыла пути во время Интеграции. До этого пути были заблокированы или скрыты, либо из-за Клана Царун, либо из-за того, что Измерение-Семя хотело защитить себя.

Было проблемой, если оборотни думали, что он или другие лидеры его коалиции носят телепорт при себе. Это означало, что они могут помешать во время битвы за Измерение-Семя.

Глава 601 Следующий Шаг

Зак полагал, что им потребуется около дня, чтобы добраться до стеклянного дома, так как его летающее сокровище не будет работать внутри Мистических Царств. Это был не недостаток его листа, а скорее особенность создания летающих сокровищ е-ранга. Они, как правило, зависели от энергии земли, поэтому летающие сокровища Зака не могли подниматься выше нескольких сотен метров.

Эти методы редко работали в Мистических Царствах, потому что им не на что было полагаться в виде Ядер Мира, и только летающие сокровища д-ранга, которые полностью питались сами по себе или пользователем, могли свободно летать. Существовали, по-видимому, специально созданные летающие сокровища е-ранга, которые также работали бы в Мистических Царствах, но Зак сейчас не имел к ним доступа.

Передвижение по пустому лесу, по крайней мере, позволило ему узнать больше об Исследовательской Базе, поэтому он большую часть времени шел рядом с Левиалой, обменивая информацию о Земле или о последней ситуации в Секторе Зеции на сведения о Мистическом Царстве. Он быстро получил лучшее понимание фракций и их местонахождений и обнаружил, что Клан Картава был удивительно близок к его собственному входу.

Однако их жилища находились по другую сторону Внешней Полосы, что делало практически невозможным перемещение между их базами. Местные жители разделили базу на четыре сектора, каждый из которых был сформирован в виде кольца вокруг Ядра базы. Первой была Окраина, где появились люди Зака, а следующее кольцо называлось Обитаемый Слой.

Все фракции жили в этом слое, так как плотность энергии там была лучше, чем на Окраине, и в то же время не активно контролировалась Администратором. Эти поселения раскинулись по Биосферам, подобным тем, в которых Зак основал свою базу, по Лабораториям и опустевшим складам.

Далее следовал Внутренний Слой, где располагались многие основные структуры Исследовательской Базы, включая лабораторию, до которой Заку нужно было добраться для выполнения своего квеста. Этот слой был доступен только в определенные временные окна, о которых Левиала упоминала ранее. Наконец, было Ядро. Левиала на самом деле не была уверена, что там происходит, хотя, возможно, она что-то скрывала.

Она сказала, что большинство местных жителей считали Ядро жилыми районами Создателей и, возможно, местом, где располагались компьютеры, управляющие Администратором. Также ходили слухи о том, что там хранились пиковые ресурсы для самых ценных экспериментов, ресурсы, которые даже Клан Царун не смог заполучить. Конечно, теперь это также был дом Измерения-Семени.

Новообретенные знания заставили Зака немного колебаться, правильно ли он поступил, не пройдя через Бесплодные Земли. В противоположном направлении от Бесплодных Земель находились Фракция Истинного Неба и Новое Мировое Правительство, причем стартовая позиция правительства была очень похожа на его собственную.

Зак предположил, что либо Доминаторы, либо Церковь Вечного Дао должны находиться где-то рядом с Лунным Кланом, а другая фракция — рядом с Самоцветами. Такое распределение определенно не казалось случайным, а скорее чем-то, что Система спланировала при интеграции этого Мистического Царства. Возможно, это даже было причиной того, что Клан Леандры покинул это место; оно было обнаружено Системой, и продолжение экспериментов привело бы к тому, что на их головы обрушилась бы ужасающая молния.

Он также начал лучше понимать цели Клана Царун. Они захватили клан Левиалы из-за способности их предков использовать Время. Патриарх Клана Царун, судя по тому, что слышал Зак, еще не достиг конца своей жизни, но и не был молодым. Если бы он мог извлекать время из глаз Клана Картава, он, возможно, смог бы увеличить свою продолжительность жизни в несколько раз, что позволило бы ему продолжать совершать прорывы.

Самоцветы на противоположной стороне, вероятно, были привлечены за их способность зарабатывать деньги. По объяснениям Левиалы, это был странный клан, похожий на големов, и их родословная была довольно необычной. Они могли отсекать части своих душ и вкладывать их в самоцветы, которые росли на их телах, а затем использовать эти самоцветы в качестве ядер для Духовных Инструментов.

Эта практика почти гарантировала, что Духовный Инструмент будет обладать высокой духовностью, что увеличивало их ценность более чем в десять раз. Единственной проблемой было то, что родословная среди этих Самоцветов была чрезвычайно слабой, и им требовалось много помощи для активации своего Наследия. Но если Клан Царун сумеет очистить их родословные, то они смогут, по сути, выращивать эти драгоценные кристаллы и сколотить состояние.

Титаны, вероятно, были привлечены за их доблесть, и культивирование воинов с этой родословной укрепило бы их армии. Что касается Лунного Клана, Зак был не так уверен, но, возможно, это было связано с их лунной способностью. Их лидер, Сервантес, был почти бессмертен, по словам Левиалы, и мог свободно переключаться между лунным светом и плотью. Даже насыщение атак Дао не помогло одолеть его во время войн за последние две тысячи лет, и он обычно считался самым могущественным воином в Мистическом Царстве.

Что касается Фракции Истинного Неба, это была вовсе не уникальная раса. Клан Царун, по-видимому, захватил тысячи людей с различными родословными, вероятно, в поисках чего-то ценного. Эти люди объединились после Катаклизма, возглавляемые несколькими культиваторами, каждый из которых обладал уникальной мощной родословной.

Но тот факт, что фракция имела так много разных происхождений, привел к размыванию любых врожденных родословных. С другой стороны, это привело к тому, что у них было гораздо больше Датамансеров, чем у других четырех фракций, и они обычно проводили различные торговые встречи, когда барьеры были сняты.

Отчасти это было потому, что они были самой многочисленной фракцией. Благодаря большому количеству Датамансеров им удалось захватить и контролировать десятки пригодных для жизни участков во втором слое, по сути, превратив одну сторону базы в небольшое королевство со столицей и несколькими городами.

Даже некоторые люди из других трех кланов решили присоединиться к Фракции Истинного Неба на протяжении многих лет, хотя, как правило, эти люди были изгнанниками своих фракций по той или иной причине.

Часы прошли таким образом, пока Левиала внезапно не остановилась. Зак с замешательством огляделся, сначала подумав, что появились Волки Луны. Однако Левиала подошла к стене. Участок выглядел так же, как и те, что они прошли до сих пор, но Зак понимал, что в этой области, вероятно, была скрытая дверь.

— Это путь к твоему клану? — спросил Зак.

— Один из них, — сказала Левиала. — Я уже упоминала, но немного дальше есть настоящие врата, а не скрытый служебный вход, как те, что мы использовали. Те врата ведут прямо во внутренний сектор, но наш клан находится в нескольких часах пути. Это место — скрытые врата, которые нам еще не удалось открыть, но ты, кажется, можешь беспрепятственно передвигаться по этой базе. Я подумала, что лучше выбрать неизвестный маршрут на случай, если поблизости скрываются еще оборотни.

— Посмотрю, что смогу сделать, — сказал Зак, начиная размещать диски там, куда указывала Левиала.

Он немного колебался, что делать с Левиалой, но в конце концов решил отправить ее обратно, чтобы ее люди начали приготовления. Существовал небольшой риск, что она принесет информацию о нем, которая будет использована для предательства Порта Этвуда, но Зак считал этот риск незначительным. Она своими глазами видела, как он справился с Оборотнями и Коллекционером, и как свободно его люди могли перемещаться по базе.

Клан Картава ничего не выигрывал, выступая против него, но мог значительно выиграть, вступив в союз с Портом Этвудом.

— Какой твой следующий шаг? — наконец спросила Левиала, когда приготовления Зака подходили к концу.

— Я направляюсь во Внутренний Круг, следуя одной из карт, что у меня есть, — наконец сказал Зак. — Мне нужно найти путь к Ядру.

— Тебе понадобится проводник, даже если у тебя есть карта. Внутренний слой представляет свои собственные трудности, — медленно произнесла Левиала.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак с легкой улыбкой.

— Как насчет того, чтобы мы договорились о времени и месте встречи? Возможно, на краю Обитаемого Слоя. Путь туда не должен быть слишком опасным, но после этого все может усложниться в зависимости от того, с какими мерами безопасности мы столкнемся, — сказала Левиала.

Зак подумал об этом несколько секунд, но в конце концов согласился. Он уже планировал взять с собой Кензи, так как его инстинкты подсказывали, что ему понадобится помощь Ии Дживс, чтобы добраться до Ядра, но присутствие местного жителя принесло бы много знаний. Они договорились о месте встречи, и время — через два дня. Это дало бы Заку достаточно времени, чтобы разобраться со всем на базе и вернуться.

— Будь осторожна на обратном пути. Ты так и не сказала мне, как именно тебя захватили, но мне это кажется немного странным. Можешь ли ты быть уверена, что никто в твоем клане не работает против тебя? — сказал Зак, подключая свой планшет к дискам на стене. — Если ситуация выйдет из-под контроля, ты всегда можешь перейти на нашу сторону. Мы всегда рады приветствовать новые таланты в наших рядах.

— Никто из членов клана не стал бы работать с Лунным Кланом в такое важное время, — пробормотала Левиала, хотя это звучало так, будто она пыталась убедить себя в этом не меньше, чем Зака.

— Отступите, — сказал Зак, обращаясь к разведчикам, и достал свой топор.

— Что ты. — в замешательстве произнесла Левиала, но быстро поняла, что происходит.

Зак лишь пожал плечами в ответ, прежде чем активировал планшет. Его топор мог быть бесполезен, если стена оживет, но он прекрасно сработал бы, если бы по ту сторону была армия враждебных бойцов, будь то члены Клана Картава или оборотни. К счастью, когда врата открылись, его взору предстали лишь пустые коридоры.

— Увидимся через несколько дней, — сказала Левиала. — Я приведу с собой талантливого Датамансера, чтобы помочь. Не волнуйся, это мой родной дядя, и он главный техник нашей семьи.

Зак кивнул в знак понимания. Когда она говорила о семье в данном случае, она не имела в виду весь Клан Картава, который насчитывал почти 40 000 членов. Это была скорее ее настоящая семья в том смысле, в каком он сам использовал бы это слово. Наличие такого человека, как ее дядя, несомненно, очень помогло бы, а Датамансеры, казалось, больше походили на ремесленный класс, чем на боевой, поэтому Зак не беспокоился, даже если он был е-ранга.