Он прошел квест, хотя и с трудом.

Казалось, Существо Пустоты действительно почему-то не осмелилось пройти через красный барьер. Конечно, ужасающие щупальца были на последнем издыхании из-за Жезла Отчаяния, и возможно, что существо просто не хотело терять еще два отростка и решило сократить потери.

Видя, что он снова избежал смерти, Зак просто рухнул на землю, волна истощения обрушилась на него, как удар по лицу. Однако он знал, что все еще находится на краю Бесплодных Земель, и новый ужас мог появиться в любой момент, квест или нет. Он быстро достал целебную пилюлю и два Кристалла Нексуса д-ранга, чтобы как можно быстрее восстановить свою энергию.

Первый из бессознательных разведчиков очнулся через несколько минут, заставив Зака снова открыть глаза. Это был человек, который заговорил прямо перед появлением Существа Пустоты. Он бессмысленно огляделся, как будто был удивлен, что жив, в течение нескольких секунд, прежде чем заметил Зака, сидящего у стены.

— Я-а-а, я Джонас, Джонас Маршалл, — сказал мужчина хриплым голосом. — Спасибо, что спасли нас от волков и этого. существа. Я не хотел вами командовать раньше, я-

— Все в порядке, — пожал плечами Зак, его голос был столь же хриплым. — Я просто почувствовал, что что-то не так.

Конечно, это была лишь часть истории. Другой причиной яростного взгляда был страх, что этот парень поставил его под удар. Он думал, что тренировочный квест на этом закончен, и боялся, что призыв к мести вызовет третью часть его тренировочного режима.

Но никакого уведомления в результате слов мужчины не появилось, что было огромным облегчением.

Следующим логическим шагом было бы войти в Бесплодные Земли, и Зак не был в настроении рисковать своей жизнью против пространственных штормов и Существ Пустоты. Он знал предпочтения Системы и не удивился бы, если бы она продолжала эскалировать конфликт через квесты, пока он не истребил все Лунное Племя, прежде чем направить его к Ядру Сектора.

— И мы не можем следовать за этими оборотнями в таком состоянии, даже если этого монстра не было бы рядом, — добавил Зак, поднимаясь на ноги с кряхтением. — В том направлении находится место под названием Бесплодные Земли, и у нас нет ни оборудования, ни понимания, чтобы пересечь их. Оно, видимо, полно того, с чем мы только что столкнулись.

Остальные заметно побледнели при этом, бросив несколько испуганных взглядов на барьер. Ужасающие отростки пока исчезли, но это не означало, что в темноте их ждет еще больше.

— Пойдем, — сказал Зак. — Мы не можем здесь больше оставаться. Возвращаемся в наш базовый лагерь.

Разведчики были более чем готовы подчиниться и немедленно приготовились к путешествию, даже в своих жалких состояниях. Демон безмолвно продолжал нести одного из бессознательных разведчиков на спине, в то время как Зак нес еще двух на своих цепях. Последние двое смогли идти сами, хотя и с трудом.

Никто из них не был в настроении разговаривать, как и Зак. Эта встреча была слишком близка к опасному. Хуже того, это был только второй из десяти квестов. Он даже не смел думать, какой новый ад Система уготовит ему дальше. Поэтому в гнетущей тишине группа поспешно покинула Передаточную Станцию, следуя тем же путем, по которому Зак пришел.

Они быстро достигли ниши, где Зак оставил Левиалу, и Отпрыск Картавы все еще сидела там, тревожно выглядывая из-за угла. Когда она увидела состояние Зака и остальных, ее глаза расширились от шока, и она поднялась на ноги.

— Что случилось? — нерешительно спросила Левиала, ее глаза изучали группу за спиной Зака.

— Мне удалось застать их врасплох, и дела пошли хорошо против оборотней. Однако появилось странное Измеренное Существо, сделанное из тысяч рук, и мы потеряли двух наших людей, — вздохнул Зак, снова формируя кресло-цепь. — Пошли.

Однако Левиала не двинулась, а просто посмотрела на Зака с ужасом.

— Тысячи рук? Ты встретил Коллекционера? — сказала Левиала, ее голос был едва слышен.

— Что? Коллекционер? Я не знаю. У него были щупальца, сделанные из тысяч сшитых рук. Мне удалось уничтожить одно из щупалец, что позволило нам сбежать, — сказал Зак.

— ТЫ ЕМУ НАВРЕДИЛ?! — пронзительно закричала Левиала, взбираясь на кресло. — Нам нужно идти! СЕЙЧАС!# Глава 597 Коллекционер

Волна тьмы почти полностью заполнила Передаточную Станцию, окутав все три отростка тьмой, которая казалась еще чернее, чем сама Пустота. Внутри послышалась серия мощных имплозий, и глаза Зака загорелись, когда он снова бросился к выходу. Однако крик опасности заставил его остановиться, позволяя ему едва уклониться от сильно изуродованной руки, которая схватила его за горло.

Руки на отростке стали совершенно черными от атаки, однако большое их количество превратилось в пепел, улетающий в пустоту. Его форма также быстро искажалась туда-сюда, и оно явно собиралось быть изгнанным из этого пространства. Однако странная руна внезапно загорелась на спине всех рук, и щупальце рванулось вперед с беспрецедентной скоростью, мгновенно схватив Зака за талию.

— Я-а-а, я Джонас, Джонас Маршалл, — сказал мужчина хриплым голосом. — Спасибо, что спасли нас, от волков и этого. существа. Я не хотел вами командовать раньше, я-

— ТЫ ЕМУ НАВРЕДИЛ?! — пронзительно закричала Левиала, взбираясь на кресло. — Нам нужно идти! СЕЙЧАС!

Глава 598 Бремя Героя

Бремя Героя (Тренировка (3/10)) Избегите Коллекционера, ведя своих последователей в безопасное место. Награда Награда, основанная на результативности по окончании тренировочного режима. (0/1)

ПРИМЕЧАНИЕ Несоблюдение тренировочного режима приведёт к потере двух случайных навыков и 5 уровней.

Зак едва успел осмыслить преувеличенную реакцию Левиалы, прежде чем перед ним появился запрос. Зак быстро просмотрел задание с некоторой усталостью. Он ещё не был полностью выжат, но и до оптимального состояния ему было далеко. Но задание послужило своего рода предупреждением, и Зак знал, что ничего не может сделать, кроме как продолжать.

У задания не было таймера, да и никаких ограничений тоже. Но это, возможно, было не очень хорошо, так как могло означать, что одна смерть приведет к провалу. Наказание за провал по крайней мере снова уменьшилось, хотя оно всё ещё было слишком велико для Зака.

— Давайте двигаться дальше. Если больше не сможешь идти, скажи мне, и я понесу тебя, — сказал Зак, прежде чем повернулся к Левиале, которая уже сидела на своём стуле. — Безопасно ли говорить?

— Оно не слышит нас, но чувствует, — прошептала Левиала со страхом в глазах, глядя на трещины в потолке. — Оно нападёт, если мы остановимся хоть на мгновение.

Зак кивнул в знак понимания и двинулся вперёд, поддерживая такой высокий темп, на какой только осмеливался в этом хаотичном месте.

— Что ты знаешь об этой твари? — спросил Зак.

— Коллекционер считается вторым по величине источником смертей во время Катаклизма, уступая только самим пространственным штормам. Он не обязательно самое сильное Существо Пустоты, но определённо одно из самых странных. Но что более важно, он необычайно устойчив к нашему измерению. Ты видела коготь раньше. Он деформировался сам по себе за секунды. Но руки Коллекционера могут оставаться часами, если их не атаковать, — сказала Левиала.

— Коллекционер также чрезвычайно хитёр, и он даже способен проникать на исследовательскую базу через Пространственные Разрывы. Поступали сообщения о том, что людей похищали по всей базе, даже в секторах, считавшихся безопасными, — сказала она, прижимая руки к груди. — Но я не понимаю. Он исчез на тысячи лет. Он ушёл через несколько столетий после Катаклизма, и с тех пор его никто не видел.

— Что ж, думаю, он вернулся теперь, когда сокровище созревает, — вздохнул Зак. — Почему вы называете его Коллекционером? Он действительно собирает руки?

— По крайней мере, это наше предположение. Мы думаем, что он каким-то образом прикрепляет их к себе, чтобы лучше противостоять этому измерению. Вот почему его так опасно атаковать. Он очень дорожит своей коллекцией и будет преследовать вас, если вы повредите руки, — сказала Левиала, выглядя почти готовой заплакать. — И теперь мы находимся в секторе, полном проломов.

— Э-э, ну, — пробормотал Зак, но не успел он ничего добавить, как его охватило предчувствие беды. — БЕГИ!

Остальные ни секунды не колебались, когда Космическая Энергия хлынула в их тела, и они бросились по коридору. Это было как раз вовремя, так как щупальце внезапно вырвалось из трещины в потолке прямо за ними.

— Это действительно Коллекционер, — сказала Левиала. — Мы обречены. Мы обречены. Либо Коллекционер, либо нас разорвут Пространственные Разрывы.

— Заткнись, или я использую тебя как щит, — прорычал Зак, продолжая бежать.

Ещё одно чувство опасности наполнило его разум в следующий момент, и он остановился как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с Пространственным Разрывом. Кусок его мантии был отрезан, что говорило о том, насколько близко он подошёл к тому, чтобы быть разорванным пополам, как дыня. Остальные тоже быстро остановились, едва избежав пространственного шторма, который вырвался из пустоты в следующую секунду.

Нервы Зака были натянуты, как тетива, но прорваться сквозь шторм было невозможно. Но ждать, пока пространственный шторм пройдёт, тоже, очевидно, не было вариантом, учитывая, что Коллекционер преследовал их.

— Налево! — закричала Левиала, и Зак тут же свернул в другой коридор, остальные отчаянно следовали за ним.

Однако руки были слишком близко, и более медленная Валькирия вот-вот должна была быть схвачена.

— Чёрт! — прорычал Зак, остановившись, прежде чем рвануться вперёд, как пушечное ядро, его свободные цепи врезались в Металл Памяти в противоположном направлении.

Град пятиметровых фрактальных краёв врезался в руки Коллекционера в следующую секунду, каждый из них нёс огромную силу. На руках появились небольшие шрамы, но обычное ф-ранговое Отсечение Зака едва замедляло щупальце, когда оно хваталось за смертельно бледную Валькирию. Зак не видел другого выхода, кроме как вмешаться самому, и он появился прямо за своей последовательницей, когда рука уже собиралась схватить её за шею.

Потрясающая ударная волна вызвала распространение трещин по всему коридору, когда Укус Веруна столкнулся с ладонью чуть более крупной руки на конце щупальца. На коже появился странный шрам, когда пальцы ближайших рук свело судорогой, и они изогнулись под невозможными углами, возможно, это было признаком боли.

Зак, однако, был не в лучшем положении; странная зловещая энергия проникла в его тело в момент столкновения двух противоположностей. Зак почувствовал, как его зрение на секунду расплылось, но глухой удар в грудь тут же разбудил его, как раз вовремя, чтобы избежать второго захвата. Какая бы энергия ни вошла в его тело только что, его Сердце Пустоты поглотило её. Было ли это хорошо или плохо, покажет только время.

Полный размах, пропитанный Топором, оставил лишь поверхностную рану, но Зак не обратил на это внимания, когда бежал, утаскиваемый двумя цепями, которые он до этого вонзил в стену, прежде чем броситься обратно. Столкновение выполнило свою цель, поскольку Валькирия уже отдалилась на сто метров, и Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что Коллекционер втягивает своё щупальце.

Эти щупальца были определённой длины, поэтому, если Зак мог преградить ему путь на секунду или две, он мог бы сохранить своих людей в безопасности.

— А-а-а-а! — внезапно закричал демон из авангарда, тут же доказав, что Зак ошибся.

Группа продолжала бежать, пока Зак задерживал Щупальце, и на этот раз им не повезло, как Заку, чтобы остаться в безопасности от пространственного разрыва. Огромная рана открылась на боку Демона, и кровь уже собиралась лужей на полу под ним.

— Съешь это, — сказал Зак, бросая одну из своих высококачественных частных целебных пилюль.

— Спасибо, — сказал Демон, проглатывая пилюлю, но глаза Зака расширились, когда в его руках появилось пламя.

Однако Демон целился не в него или кого-либо ещё, а скорее использовал заклинание огненного шара, чтобы быстро прижечь рану, оставив вместо этого неприятный ожог.

— Я могу продолжать, — сказал демон с прерывистым дыханием, но Зак видел, что всё его тело дрожит.

Зак кивнул, но всё же взял бессознательную Валькирию, которую нёс Демон. Демон фактически протянул руку, чтобы забрать её обратно, но неохотно остановился, посмотрев на свою рану.

— Ты сможешь нести её, когда пилюля немного восстановит тебя, — сказал Зак, начиная бежать.

— Спасибо. Жанна. моя жена, — сказал демон. — Спаси её первой, если до этого дойдёт.

Брови Зака поднялись, но сейчас было не время расспрашивать о деталях. Группа продолжала бежать по неизвестному коридору, ведомая опытом и догадками Левиалы. Однако было ясно, что их скорости недостаточно, чтобы избежать обнаружения, так как щупальца Коллекционера продолжали появляться через трещины в стенах или потолках. Казалось, что они были в одном неверном повороте от катастрофы в любой момент.

К счастью, они были не так уж далеко от врат, и Зак знал, что ему нужно будет продержаться ещё 15 минут, если они сохранят такой темп. Он мог это сделать.

Однако катастрофа наконец произошла после того, как они были вынуждены свернуть в ещё один неизвестный коридор из-за появления другого щупальца. То, что должно было быть обычным путём, превратилось в тупик из-за обрушившейся стены на некотором расстоянии, с огромным количеством пространственных аномалий, делающих невозможным перебраться через завалы.

Щупальце Коллекционера на самом деле всё ещё было рядом, как будто оно знало, что они в ловушке.

— Всё кончено, — сказала Левиала, когда слёзы потекли по её лицу, её глаза медленно повернулись к пространственным разрывам. — Лучше разрывы.

— Я сказал тебе перестать так говорить, — пробормотал Зак, когда из его тела вырвалась ужасающая аура, и он почувствовал, как по его лицу появились чёрные фракталы.