Это оставило всего четырех зверолюдей, которые, казалось, находились в состоянии конфликта между долгом и страхом, но Зак не чувствовал такого смятения, когда продвигался вперед. Жестокая рукопашная схватка, в которой Укус Веруна и цепи Уз Любви превратились в ошеломляющее размытое пятно, привела к тому, что последний из оборотней, включая лидера, который заговорил в начале, лежал мертвым на земле.

Зак получил несколько незначительных ран и мерзкий шрам на горле, но все еще был в приличной форме. Его победа на этот раз была полностью обусловлена его первоначальной стремительной атакой. Зак размышлял о битве по пути сюда и кое-что понял, разговаривая с Левиалой. Эти туземцы имели много странных предметов, которые Зак не понимал, но это работало и в обратном направлении.

Большая пачка талисманов и Бомба Пустоты по сути поставили их в реактивное положение, разрушив их Массив Лунной Войны, величайшую угрозу для крупномасштабных атак Зака. После этого было лишь вопросом времени, когда Зак останется последним выжившим. Оборотням даже не дали возможности запустить какое-либо из технологических орудий или ловушек, которые они должны были подготовить в этом месте.

Однако сейчас было не время упиваться самодовольным ликованием, и он быстро схватил ближайшие трупы лидеров оборотней, прежде чем бросился к своему разведывательному отряду. Стены комнаты к этому моменту зловеще скрипели, и Зака охватило плохое предчувствие, когда он вспомнил страх в глазах оборотней, когда они бежали.

Он думал, что страх был направлен на него самого в пылу битвы, но теперь у него было ощущение, что он переоценивает свою важность.

— Вы в порядке? — запыхался Зак, начав разрывать путы, которые удерживали группу на месте.

Разведчики были связаны цепями из Металла Памяти, которые были сплавлены с самими стенами, но они определенно не обладали теми же сдерживающими возможностями, что и странное приспособление, которым он владел. С другой стороны, сам по себе материал был чрезвычайно прочным, и даже Заку пришлось немного напрячься, чтобы разорвать цепи.

— Мы в порядке. Мы знали, что ты придешь за нами, — сказала одна из двух Валькирий, вставая на ноги.

Зак мог лишь слабо улыбнуться в ответ, слишком стыдясь признаться, что узнал об их ситуации случайно. Он мог только удвоить свои усилия по освобождению всех, побуждаемый как смущением, так и нарастающим страхом, поскольку трещины в стенах продолжали распространяться.

— Мы должны выследить последних, прежде чем они приведут еще людей! — фыркнул человек, которого Зак не узнал, когда Зак разорвал его оковы. — Еще лучше, мы должны сами вторгнуться к ним.

Человек начал говорить с нарастающим импульсом, но едва успел выдавить последние слова, когда Зак заставил его замолчать взглядом. Остальные смотрели на Зака в замешательстве, но не было времени объяснять нарастающую опасность, которую он чувствовал.

— Чт- — заикнулся мужчина.

— Просто заткнись и беги, — сказал Зак, освобождая последнего разведчика, демонического воина.

Однако было уже слишком поздно.

Серия странных взрывов прогремела по всей крыше, и Зак предположил, что это оставшаяся Базовая Сила в стене стала нестабильной, когда камера потеряла последнюю структурную целостность. Взрывы были последней каплей, когда крыша была сорвана и поглощена Пустотой. Атмосфера все еще была цела, но Зака это не волновало, поскольку он почувствовал очень знакомый ужас, сжимающий его сердце.

Мало того, на него давило огромное давление, словно был активирован сдерживающий массив.

— Бегите! — закричал Зак, хватая одного из разведчиков свободной рукой, пока его цепи хватали еще четверых.

Только демонический воин смог устоять на ногах, и он нес последнего разведчика на спине. Однако они вдвоем успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем их глазам предстала ужасающая сцена. Два щупальца протянулись из Пустоты, направляясь к Заку и демоническому воину. Сцена была достаточно страшна сама по себе в сочетании с огромной аурой, которую излучали эти конечности, но ужас Зака достиг еще больших высот, когда он понял, из чего были сделаны эти лозы.

Руки. Тысячи рук, сшитых вместе.

Глава 597 Коллекционер

Зак почувствовал, как его мозг вот-вот даст сбой, когда увидел, с чем имеет дело. Одно дело — видеть искажающуюся лапу Существа Пустоты раньше, но что за древний ужас мог иметь такие отростки? Зловещая аура этого существа намного превосходила ауру предыдущего, и Зак полагал, что единственная причина, по которой он вообще мог стоять, заключалась в том, что существо было сильно ограничено при входе в измерение Мистического Царства.

Но не было времени размышлять, с чем он имеет дело, поскольку веревки, сделанные из рук, были чрезвычайно быстрыми и ловкими. Он отчаянно активировал Дао Ходячий, чтобы уклониться от одного из двух отростков, но сразу понял, что демон не сможет сделать то же самое.

Земля треснула под ногами Зака, когда он поспешно изменил направление, силой сбив демона сзади. Демон откашлялся кровью, и раны Валькирии, казалось, ухудшились, но толчка было достаточно, чтобы отбросить их двоих, позволив им избежать первого захвата.

Лицо демона было бледным, но он понимал, что поставлено на карту. Он стиснул зубы, поднимаясь на ноги, и Космическая Энергия хлынула по его телу, когда он помчался к красному барьеру. Это была единственная надежда Зака что База заблокирует эту тварь в качестве меры безопасности. Он уже узнал от Левиалы, что барьеры работают так же, как обычные оборонительные массивы; обычно просто блокируя проход в одном направлении. Но, будем надеяться, он обнаружит Существо Пустоты, проходящее сквозь барьер, и перехватит его.

Зак снова активировал Дао Ходячий, чтобы последовать за демоном, но ужас охватил его сердце, когда его навык был принудительно деактивирован на полпути. Одному из отростков удалось схватить одного из бессознательных разведчиков, свисавших с одной из цепей Узы Любви, и Зак содрогнулся, когда понял, что руки на самом деле могут двигаться как обычно, хватая ноги и руки разведчика.

Отчаяние наполнило сердце Зака, когда он попытался вытащить его на свободу, но обнаружил, что совершенно не может противостоять силе существа, все еще скрывающегося в Пустоте. Он быстро оказался поднятым над землей, совершенно неспособным сопротивляться. Чувство вины поднялось в сердце Зака, но он мог только отпустить разведчика, пока не стало слишком поздно, и падение на землю едва позволило ему уклониться от второго отростка.

Бедный бессознательный разведчик быстро поднимался в темноту, пока руки передавали его друг другу, но Зак решительно смотрел вперед, снова активируя Дао Ходячий. Демон уже успел сбежать через барьер с одной из Валькирий, и после этого отростки полностью игнорировали его.

Эта сцена отчасти подтвердила догадку Зака, и отсутствие необходимости беспокоиться о демоне дало Заку хоть какую-то передышку. Если бы он только смог пройти через барьер, он тоже был бы в безопасности.

Однако Зака охватило отчаяние, когда с неба внезапно спустилась третья веревка из рук, преградив Заку путь к отступлению. Он был вынужден немедленно остановиться, так как еще один шаг с его навыком передвижения поставил бы его прямо в зону досягаемости протянутых рук. Он отчаянно побежал в другом направлении, начав заряжать свой самый мощный оставшийся навык, Очищение Лесов. Если он не сможет убежать, ему придется пробиваться силой.

Краткая пауза, вызванная появлением третьего отростка, была всем, что требовалось древнему ужасу, и он без усилий схватил второго разведчика. На этот раз он просто выдернул его, вызвав распространение трещин по всем звеньям Узы Любви. Тело разведчика, очевидно, также не выдержало такой силы, и только верхняя часть тела бедняги была унесена, а его ноги упали на пол.

Единственным утешением было то, что разведчик уже был тяжело ранен раньше, и потеря обеих ног была слишком велика, чтобы вынести. Шок мгновенно убил его, избавив от того, чтобы быть живым для того, что Существо Пустоты приготовило.

Капли пота стекали по лицу Зака, когда он отчаянно уклонялся от молниеносных лоз, готовясь к своей последней попытке выбраться из Передаточной Станции. Он определенно боялся за свою жизнь, но теперь у него была еще одна причина для беспокойства; его тренировочный квест все еще не был завершен.

Два человека были потеряны для ужасающих отростков в одно мгновение. Потеря третьего означала провал его квеста, и он не мог допустить этого ни при каких обстоятельствах. Он переместил Валькирию из-под своей руки в одну из своих цепей, чтобы освободить свое движение, и держал трех разведчиков крепко на спине, чтобы избежать еще одного захвата.

Но что бы там ни было на другой стороне Пустоты, оно, казалось, все еще не было насыщено, поскольку три лозы тянулись к нему, пока он метался взад и вперед по переоборудованному складу в попытке найти лазейку. Зак даже чувствовал ощутимый голод, исходящий из пустоты, хотя и не мог видеть основное тело существа.

Очищение Лесов наконец-то зарядилось, и топор дровосека появился, прежде чем выпустить волну разрушения в небо. Зак даже не остановился, чтобы увидеть результат, когда бросился к выходу, но тут же обнаружил, что снова заблокирован. Лозы лишь немного оттолкнулись от удара, так как на руках появились неглубокие раны, похожие на пространственные разрывы, но они все еще могли свободно передвигаться по комнате.

Странная пульсация на мгновение потрясла разум Зака, но он покачал головой и немедленно последовал за вторым ударом. Секира Валкирии на самом деле не повредила существу, но, по крайней мере, остановила его на секунду. Возможно, если он продолжит давить, откроется лазейка, поэтому Зак без колебаний выпустил огненную волну разрушения, пропитанную топором, в пустоту.

Пламя, к сожалению, было сдержано, так как воздуха в камере к этому моменту почти не было, и не похоже было, что это существо было слабо к огню, как можно было надеяться. Режущий огонь прилип к лозам, как напалм, но руки, казалось, поглотили их энергию, быстро потушив их, прежде чем они снова выстрелили в Зака.

Однако Зак не полностью потерял надежду, увидев, что отростки начали искажаться, как и лапа раньше. Казалось, его атаки ускорили темп изгнания Существа Пустоты из Мистического Царства, и если он сможет нанести достаточно урона, он сможет сбежать. К счастью, у Зака был последний козырь в рукаве, и зловещий Жезл Отчаяния вступил в игру.

Волна тьмы почти полностью заполнила Передаточную Станцию, окутав все три отростка тьмой, которая казалась еще чернее, чем сама Пустота. Внутри послышалась серия мощных имплозий, и глаза Зака загорелись, когда он снова бросился к выходу. Однако крик опасности заставил его остановиться, позволив ему едва уклониться от сильно изуродованной руки, которая схватила его за горло.

Мгновение спустя полное щупальце появилось сквозь опустошение, доказывая, что даже его сильнейший удар не смог уничтожить щупальца.

Руки на отростке стали совершенно черными от атаки, и у большого их количества пальцы превратились в пепел, который улетел в пустоту. Его форма также быстро искажалась туда-сюда, и оно явно собиралось быть изгнанным из этого пространства. Однако на спине всех рук внезапно загорелась странная руна, и щупальце рванулось вперед с беспрецедентной скоростью, мгновенно схватив Зака за талию.

Сокрушительное давление угрожало раздробить его тазовую кость в пыль, но Зак игнорировал боль, отчаянно рассекая руки всем, что у него было. Кровавое свечение первой руны на Укусе Веруна уже было активировано снова, быстро сжигая небольшое количество крови е-ранга, которое ему удалось собрать с момента битвы с Волками Луны.

Каждый удар содержал достаточно силы, чтобы превратить Воина Среднего е-ранга в пасту, но единственным эффектом были небольшие шрамы, похожие на предыдущие, появляющиеся на руках. Но шквал также увеличил скорость дестабилизации отростка, и Зак внезапно обнаружил, что его топор бьет воздух, когда отросток исчез с хлопком, как и Пустотный Пузырь раньше.

Имплозия заставила Зака беспомощно зависнуть в воздухе на короткое мгновение, прежде чем огромная сила взорвалась наружу, ударив Зака в стену из Металла Памяти. Однако удача в последний раз была на стороне Зака, поскольку его отбросило прямо к воротам. Он быстро прополз через барьер, таща за собой цепи.

Это было как раз вовремя, так как два последних щупальца наконец-то прорвались сквозь облако опустошения, как только Зак прошел через красный барьер. Все его тело болело, но он с трудом поднялся на ноги на случай, если руки попытаются прорваться через ворота. Он не хотел использовать его, но у него все еще был второй навык Узы Любви, чтобы заблокировать путь, если это произойдет.

Но щупальца остановились прямо за барьером, прежде чем снова начали отступать в пустоту.

Волна облегчения едва не заставила Зака потерять сознание, но его глаза внезапно расширились от шока, когда он увидел, что ни один из трех разведчиков, которых он нес на своих цепях, не двигался. Кровь текла изо рта из-за внутренних травм, но он проигнорировал свое состояние, отчаянно потянувшись к людям на земле.

К счастью, оказалось, что никто из них не умер, но они скорее потеряли сознание где-то во время битвы. Это было неудивительно, учитывая скорость, с которой Зак двигался, чтобы избежать хватающих рук. Только одна лишь перегрузка, вероятно, была бы достаточной, чтобы убить обычного человека.

Добавьте к этому состояние разведчиков, разреженный кислород и сильное давление от Существа Пустоты, и это было почти чудом, что они все еще живы. Демон и Валькирия, которую он вынес наружу, сидели всего в нескольких метрах, и он бессмысленно смотрел в Пустоту через барьер, как будто его душа покинула тело.

Зак бросил Космический Мешок, полный предметов первой помощи, демону, вытащив его из оцепенения, прежде чем сам быстро накормил всех бессознательных разведчиков целебными пилюлями. Их цвет лица быстро улучшился, и некоторые из них даже начали шевелиться, как будто собирались проснуться. В следующий момент появилось уведомление, позволяющее Заку вздохнуть с облегчением.