— К сожалению, лишь немногие из наших людей могут стать настоящими Датамансерами, так как они не могут быть зарегистрированы как Исследовательские Субъекты ИИ этого места. Только один из тысячи может обладать способностью стать Датамансером, и даже тогда их степень успеха крайне случайна, — сказала Левиала.

— Люди без Родословных, — пробормотал Зак.

— Именно, — кивнула Левиала. — Наш Клан, по сути, разводили и экспериментировали над ним на протяжении тысячелетий с единственной целью очищения и усиления нашей Родословной, и то же самое было с другими Кланами. Для кого-то родиться без неё после всего этого — крайне редкое явление. Полагаю, среди вас, чужаков, гораздо больше потенциальных Датамансеров.

— В любом случае. Мы узнали об основных правилах этой Базы, прочитав отчёты Клана Царун. Как ты упомянул, они не строили эту Базу. Они скорее наткнулись на неё во время исследовательской поездки за пределами Интегрированного Пространства. Они потратили десятки тысяч лет, медленно устанавливая контроль над базовыми функциями, но мы считаем, что им так и не удалось завладеть основными секретами этого места, — продолжила Левиала.

— Что ты знаешь об изначальных Создателях? — спросил Зак, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

— Не много, — покачала головой Левиала. — Мы знаем, что они были ужасающе могущественны, намного сильнее Клана Царун. Мы думаем, что они закончили свои исследования, а затем покинули эту Базу, хотя мы не знаем, почему они не перепрофилировали это место. Царун копались только в обломках для своего собственного проекта.

Зак вздохнул и кивнул. Он не был уверен, говорит ли она правду или скрывает секреты о Клане его матери, но у него ещё было достаточно времени, чтобы выяснить правду.

— Всё это ценная информация, но какое это имеет отношение к Бесплодным Землям? — спросил Зак, возвращаясь к основной теме.

— Мне нужно было, чтобы ты понял, насколько опасно было в эпоху после Катаклизма, когда выжило менее пяти процентов нашего Клана. Потому что Бесплодная Земля так и не восстановилась. Это Сектор, через который прошёл Измеренное Сокровище, прежде чем ударить по Ядру этой Базы, и Законы Пространства здесь всё ещё находятся в движении. Остальная часть этого Мира нашла равновесие и связана правилами Создателей, но Бесплодная Земля находится в постоянном состоянии беспорядка, — вздохнула Левиала.

— Ну и что? Если Оборотни могут пройти через неё, то и я смогу, — сказал Зак.

— Мы потратили тысячелетия на картирование Пространственных Бурь, но эти знания не имеют никакого значения в Бесплодных Землях. Пространственная Буря может обрушиться на тебя в любой момент, и это ещё не всё. Эта область полна Пространственных Дыр, и иногда из них что-то выпадает. Опасные вещи, — сказала она, её глаза невольно метнулись к зловещим шрамам на потолке.

— Опасные вещи? — нахмурившись, сказал Зак.

— В темноте прячутся странные Измеренные Существа. Они не могут долго выживать в нашей среде и вызывают массовые разрушения в своих попытках вернуться в Пустоту. Встреча с этими вещами почти всегда приводит к смерти. Но могут выпасть и другие вещи, например, гора, упавшая тебе на голову. Никогда не знаешь, — сказала Левиала.

— Тогда как Лунный Клан может пройти через неё?

— Они живут ближе всего к Бесплодной Земле, поэтому лучше всего её понимают. Их тела также очень сильны, и их Лунные Навыки позволяют им кратковременно проходить через Пространственные Бури невредимыми. Я слышала, что они также поддерживают маршруты, где они оставили защитные меры, такие как небольшие безопасные пузыри, питаемые Базовой Силой, — сказала Левиала.

— У твоего Клана нет ничего подобного? — нахмурившись, спросил Зак.

— Нет. Мы никогда сюда не ходим. Сокровища иногда выпадают из пустоты, но опасности намного превосходят потенциальную выгоду. Кроме того, проход через Бесплодную Землю ведёт только к Лунному Клану, а ты видел, каковы наши отношения, — сказала Левиала.

— Итак, Передаточная Станция? — спросил Зак.

— Вероятно, это База, где Разведывательные Отряды собираются, чтобы вместе пересечь Бесплодную Землю. Для питания этих безопасных пузырей требуется много Базовой Силы, и каждый отряд не может пройти в одиночку. Кроме того, в количестве сила. Я также слышала, что они отправляют смутьянов и стариков в Авангард, чтобы они в некоторой степени блокировали Пространственные Бури своими телами, если одна появится незамеченной, — сказала Левиала.

— Хорошо, надеюсь, нам не придётся об этом беспокоиться. В какую сторону? Если ты не знаешь, просто следуй своим инстинктам, — сказал Зак.

Левиала несколько секунд смотрела в глаза Зака, прежде чем вздохнула, и в её глазах загорелся небольшой огонёк. Её единственный оставшийся хороший глаз в следующий момент стал молочно-белым, вызвав у Зака сильное чувство беспокойства. Однако вскоре он вернулся в нормальное состояние, хотя Левиала выглядела ещё более болезненной, чем раньше.

— Вон туда, — сказала она, кивнув на путь, когда кровь снова потекла из её носа. — Теперь ты можешь переставить эти цепи так, чтобы мне было удобнее?

Глава 594 Пузыри

Зак нахмурился, увидев, что состояние Левиалы, казалось, еще больше ухудшилось, и просто кивнул в знак благодарности. Он пошел по коридору, указанному Левиалой, поддерживая достаточно медленный темп, чтобы его Фоновое Зрение успело уловить любые признаки Пространственных Разрывов.

Он предпочел бы также перевести Узы Любви в защитную форму, но оказалось, что это невозможно из-за Левиалы. Она едва могла стоять, не говоря уже о том, чтобы поспевать за ним. Вместо этого ему пришлось соорудить что-то вроде стула из двух своих цепей, что позволило ему нести ее рядом с собой. Нести ее на спине было бы гораздо удобнее, но он определенно не собирался позволять совершенно незнакомому человеку обнимать его за шею. Это был хороший способ быть убитым или захваченным.

Путь, по которому они следовали, выглядел почти так же, как и область, где они вошли, но состояние разрушения намного превосходило все, что Ограс описывал в своем отчете. Случайные мерцания надписей на стене указывали на то, что эта область не была полностью отключена от базы, но, по-видимому, не было возможности восстановить это место. Или, возможно, Базовый ИИ просто счел это слишком затратным из-за пространственной турбулентности.

Они продолжали идти по коридору несколько минут, прежде чем достигли огромной трещины в стене. Она была достаточно широкой, чтобы пять человек могли войти одновременно, и, казалось, вела в сторону Бесплодных Земель. Зак попытался заглянуть внутрь, но там была кромешная тьма, если не считать света в конце туннеля, что делало ее возможным коротким путем.

— Как думаешь, они вошли сюда?

— Я не могу снова активировать свои глаза, иначе впаду в кому, — сказала она, вглядываясь в темноту. — Но это сомнительно. Не думаю, что Лунный Клан стал бы использовать такие пути, если это не абсолютно необходимо. Коридоры все еще соединены с базой, и они следуют большинству правил, но в такой трещине может случиться что угодно. Думаю, нам следует продолжать идти по дороге.

Зак кивнул и без колебаний продолжил путь. Он все равно чувствовал смутную угрозу от этого темного входа и, вероятно, не вошел бы, даже если бы путешествовал один. Что-то опасное ждало внутри.

Минуту спустя они достигли перекрестка, с нормальной тропой, ведущей в ту же сторону, что и жуткая трещина ранее. Зак снова посмотрел на своего неохотного проводника, но она все еще качала головой.

— Нет, и не туда тоже, — сказала Левиала. — Этот коридор — начало зацикленной спирали, тупик. Трещины, возможно, создали там новый путь, но, возможно, и нет. Мы бы потратили почти час, идя этим путем.

— Зацикленная спираль? — спросил Зак.

— Эти бесконечные коридоры следуют определенным закономерностям, и мы научились до некоторой степени интуитивно понимать некоторые из них, прожив в них всю жизнь. Я почти уверена, что этот коридор — тупик, но не могу объяснить, как я это знаю. Это смутное ощущение, основанное на направлении, в котором мы идем, близости к лесу, предыдущим коридорам и так далее.

— Это твоя глазная родословная? — спросил Зак.

— Нет, это может делать любой, кто родился в этом месте, — объяснила Левиала.

Зак предположил, что это был естественным образом развитый эквивалент его недавно приобретенного чувства от Телосложения Лесника, если только она что-то не скрывала. Возможно, она могла определить это по надписям на стене или по какому-то другому небольшому знаку, который Зак не мог заметить. В любом случае, он решил довериться ее инстинктам, если только его собственное Фоновое Зрение не начнет протестовать.

Состояние базы постепенно ухудшалось по мере их продвижения, пока Зак внезапно не замер, прежде чем активировать Дао Ходячий, переместив себя и Левиалу обратно туда, откуда они пришли. Не прошло и полсекунды, как чрезвычайно плотный шторм Пространственных Разрывов пронесся прямо через коридор, казалось, выходя и входя сквозь стены из Металла Памяти.

— Видишь? — вздохнула Левиала, ее лицо было мертвенно-бледным. — Нам повезло на этот раз, но дальше будет только хуже. Ты тоже не можешь чувствовать эти внезапные штормы, так что это невозможн.

Она не успела закончить, как Зак снова двинулся, вновь едва избежав странной флуктуации, появившейся из одной из трещин в потолке. Это почти казалось, что Пространственные Разрывы до этого что-то призвали.

— .но полностью избежать. Подожди, как ты это делаешь? — спросила Левиала, с замешательством глядя на Зака.

Зак не сразу ответил, но вместо этого внимательно следил за ситуацией впереди. Появившаяся вещь явно имела пространственную природу, но это было нечто иное, чем разрыв. Это почти выглядело как мыльный пузырь, но он отражал синее солнце, а не окружающую обстановку. Пузырь был почти два метра в поперечнике, а меньшие сферы окружали его, как спутники.

Он оставался всего несколько секунд, прежде чем дестабилизировался с хлопком, вызвав чрезвычайно мощную имплозию, от которой у Зака волосы встали дыбом. Он ни за что не выжил бы, если бы не отошел вовремя.

— Что это было?

— Мы называем их Пустотными Пузырями, — сказала Левиала со вздохом. — На самом деле, это довольно редкое явление. Мы не знаем, что это такое. Некоторые считают, что это результат временного ослабления Измерений, дающий взгляд на внешний мир. Не один отчаявшийся культиватор прыгал в эти пузыри в надежде сбежать из этого места, но я сомневаюсь, что кто-либо выжил.

Зак кивнул в знак согласия. Он мог до некоторой степени почувствовать силу, бурлящую в центре этого пузыря, и это определенно не то, что мог бы пережить любой случайный Культиватор е-ранга. Однако он внезапно замер, осознав кое-что. Трив, казалось, был уверен, что довольно много людей сбежали с этой базы, потому что на Земле было так много высококачественных трупов. Был ли это метод, который они использовали?

— Это всегда такое синее солнце? — спросил Зак, чтобы убедиться.

— Нет, сцена всегда разная. Большинство из них показывают открытый космос, — сказала Левиала. — Увидеть изображение суши очень редко.

Зак кивнул, чувствуя, что его теория не совсем безосновательна, но кое-что из сказанного ею заинтриговало его.

— Вы, ребята, знаете, что такое космос? — с любопытством спросил Зак.

— Знаешь, мы многое потеряли, но мы здесь всего пару тысячелетий. Мой прадед родился в Секторе Зеция, — сказала она, бросив на него ироничный взгляд.

— Ладно, — Зак кашлянул и пошел дальше.

Он почувствовал себя немного глупо, выслушав ее объяснение, и его планы обмена информацией о внешнем мире на информацию о внутреннем мире умерли в зародыше. Возможно, она знала о Секторе Зеция даже больше, чем он сам, поскольку Клан Картава, по-видимому, был настоящим культивационным кланом до того, как их захватили.

Они продолжали удаляться от своих начальных точек, и пространственные аномалии становились все более и более частыми. Фоновое Зрение Зака продолжало творить чудеса, и, видя, что Зак действительно мог до некоторой степени предсказывать Пространственные Разрывы, Левиала немного успокоилась. Это позволило ей расслабиться, прежде чем она начала более подробно объяснять схемы базы.

Зак чувствовал, что многому научился, хотя знал, что не сможет интуитивно почувствовать это место, просто слушая о таких паттернах, как Нисходящее Крыло и Свирепый Окодон. Но это дало ему представление о том, как функционировали эти местные силы, что могло быть еще более ценным.

— Нам следует повернуть здесь, — сказала Левиала, когда они достигли очередного перекрестка. — Это должен быть основной путь, ведущий к Бесплодным Землям, и если мы пойдем дальше, не свернув, мы достигнем Внешнего Раздела. Я сомневаюсь, что Внешний Раздел прорван даже так близко к Бесплодным Землям, поэтому идти туда — пустая трата времени.

Зак кивнул в знак согласия, но они прошли всего сто метров, прежде чем разум Зака снова закричал об опасности. Однако на этот раз это было до такой степени, что Зак чуть не упал от шока, в его голове остались только мысли о бегстве. Он отшатнулся в сторону, как будто от этого зависела его жизнь, полностью забыв о Левиале.

Отпрыск Картавы была оттащена благодаря цепям Уз Любви, едва избежав массивного когтя, который внезапно появился из одной из трещин в потолке. Он ударился о землю с разрушительной силой, разрывая прочный сплав, как будто это было ничто. Зак отчаянно вскочил на ноги, чтобы продолжать отступать, и со страхом посмотрел на руку. Он даже не смел думать о нападении на это существо из страха, что оно почувствует его убивающее намерение.

Рука излучала энергетические волны почти на уровне Величайшего, что означало, что зверь должен быть где-то в позднем д-уровне.

Рука выглядела одновременно материальной и энергетической, и она извивалась и искажалась, пытаясь ухватиться за что-то в коридоре. Это почти выглядело как голограмма, если бы не глубокие шрамы, оставленные на стенах. Однако руны на стенах внезапно загорелись, и десятки копий из Металла Памяти вонзились в руку.