— Не твоё дело, — выплюнула Теа и пошла в сторону сада.

— Не говори так с моей невесткой, — укорила Кензи, прежде чем повернулась к Заку. — А ты, балбес. Насколько сложно было бы взять её с собой? Просто отправь этого демона на какую-нибудь миссию, и ты вдруг на свидании. Какая упущенная возможность.

Ограс лишь фыркнул в ответ, явно наслаждаясь беспомощным выражением Зака. Кензи напомнила быть осторожными, прежде чем тоже ушла.

— Знаешь. Вы двое могли бы стать довольно хорошей парой. Похоже, она, как и ты, приобрела мазохистскую жилку. Вы можете для развлечения резвиться в волнах зверей, — засмеялся Ограс, подходя к консоли защитной двери.

— Просто пошли, — вздохнул Зак, готовясь к битве.

Глава 569 Разрывы

— Ты готов? — спросил Ограс, останавливаясь у консоли. — Тебе придётся в одиночку справляться с любой потенциальной угрозой, ты ведь знаешь?

— Я в порядке, — кивнул Зак, когда его окружил вихрь изумрудных листьев. — Открывай.

Ограс кивнул и коснулся панели, мгновенно сливаясь с тенями, когда дверь открылась. На Укусе Веруна уже появился фрактальный край, но Зак смог быстро выдохнуть с облегчением — по ту сторону никого не было. Ограс вскоре появился из теней Зака, хотя его глаза были прикованы к коридору снаружи, в них читалось недоумение.

Зак был так же озадачен, поскольку пейзаж определённо не соответствовал тому, что он представлял в своём воображении. Ограс очень подробно описал ветхое состояние внутренних секторов для своего доклада, но всё казалось таким же, как и в их собственной приватной зоне. Коридор был лишён жизни и активности, но при этом был чистым и неповреждённым. Фракталы, тянущиеся вдоль стены, сияли ярким блеском, и никаких следов засохшей крови не было.

Как это возможно? — пробормотал Ограс, оглядываясь в замешательстве.

Зак не стал сразу доверять своим глазам и осторожно вошёл во внутренний сектор, готовясь к тому, что увиденное окажется иллюзией. Но если это была иллюзия, то очень уж хорошая, поскольку Зак не чувствовал ничего подозрительного.

— Планировка такая же, как раньше? — спросил Зак после некоторого размышления.

— Должна быть, — кивнул Ограс, некоторое время оглядываясь. — Недостающие части заменены, но общая планировка та же.

Зак с облегчением кивнул. Он на секунду испугался, что Мистическое Царство может перемещать свои коридоры, чтобы изменить планировку. Это сделало бы картографирование почти невозможным, а любой прогресс — случайным.

— Думаю, это массивы? — предположил Зак. — Стены медленно заживают сами по себе, так что, вероятно, есть ещё больше функций по обслуживанию. Возможно, поблизости бегают ремонтные марионетки или машины, заменяющие сломанные вещи или что-то в этом роде. Довольно удобно для местных, если материалы, которые они собирают, каким-то образом заменяются.

— Это может объяснить, почему наш сектор нетронут, — пробормотал Ограс. — Нет смысла пробиваться через эту дверь, если они могут продолжать добывать руду в своих старых туннелях. Возможно, они уже прорывались к нам раньше, только чтобы найти те же пустые коридоры и казармы, что и мы.

— Или они уже забрали всё ценное, — заметил Зак с гримасой. — Мы прошли мимо множества пустых комнат.

— Самый простой способ выяснить, что происходит, — это поймать ещё одного местного, — выплюнул Ограс, оглядываясь. — Последний, кого я взял в заложники, умер, прежде чем я узнал что-либо интересное.

Зак согласно кивнул. Было жаль, как всё обернулось с пленником Ограса. Он смог только подтвердить, что зверолюд действительно был настоящим оборотнем и что они принадлежали к враждующим фракциям. Вскоре после этого человек вздрогнул и умер, вероятно, покончив с собой, чтобы не выдавать никакой важной информации. Возможно, он боялся привести новую, неизвестную силу к вратам своей фракции.

— Итак, куда ты хочешь пойти? — спросил демон.

— Давай направимся в ту сторону, где ты видел их двоих дерущимися. Возможно, мы сможем найти какие-нибудь зацепки о том, где обитают местные, — сказал Зак после некоторых размышлений. — На этом этапе нет смысла искать основные области.

— Кажется, это сюда, — сказал Ограс, идя впереди.

Расстояние между дверью и местом битвы было довольно большим, и Зак всё больше недоумевал по мере того, как они шли. Он просто не мог понять ментальную карту комплекса. Он понимал, что у Технократов могли не быть таких же бюджетных ограничений, как у Землян, которым нужно было максимально использовать каждый квадратный метр, но извилистые пути казались крайне неоптимизированными. Казалось, это место было построено просто так, и оно не выполняло никакой определённой цели.

— Как ты думаешь, какова цель этих бесконечных коридоров? — наконец спросил Зак через некоторое время. — Было бы одно дело, если бы здесь было много лабораторий или офисов, но комнаты, в которые мы заглядывали, — это просто пустые кладовки. Большая часть пространства между этими коридорами даже не кажется доступной.

— Думаю, миллионы работали в этом месте, если это действительно была исследовательская база, — медленно сказал Ограс. — Это равносильно клану приличного размера. Любой организации такого размера потребовалось бы огромное количество вспомогательных функций. Возможно, эта область является своего рода вспомогательной зоной, а массивы, управляющие этим местом, скрыты внутри стен. Эти коридоры могут быть просто для того, чтобы мастера массивов могли перемещаться между массивами.

— Значит, служебные коридоры, — Зак согласно кивнул. — Возможно, это так.

— Также возможно, что это сделано намеренно, — размышлял Ограс. — Что эти пути сами по себе образуют какой-то массив. Просто подумай о тех линиях в небе над полями. Они не случайны, а скорее образуют какой-то узор.

— Массив размером с небольшую страну, — пробормотал Зак. — Он должен быть чрезвычайно мощным.

— Мы не можем догадаться, что творится в головах у Технократов, — выплюнул Ограс. — Они все безумны. Без обид.

Зак фыркнул, но продолжал мысленно составлять карту окрестностей. Было жаль, что волшебная карта, которой владели Жих, не могла быть перенесена сюда, так как это было бы огромным подспорьем. Он уже проверил свою Автоматическую Карту, но у неё не было функции для помещений. На пергаменте была только одна точка, которая называла базу ссгр-03.

Он предположил, что это аббревиатура названия базы, но не знал, было ли это название дано силами Леандры или чем-то, что было решено силами, которые захватили власть после ухода Технократов.

— Итак, раз уж мы заговорили об этом. Не хочешь объяснить, как жетон твоей мамы мог превратить тебя в Инспектора Совета? — сказал Ограс, бросив на Зака косой взгляд.

— Я не знаю, — пожал плечами Зак, и это была правда. — Я узнал о полномочиях только внутри Башни Вечности, в этом я не лгал. Лично я не думаю, что это реально. Я думаю, это что-то, что она подготовила как своего рода Разрушитель Массивов Технократов, что-то, что позволило бы ей ходить, куда ей заблагорассудится, не раскрывая своей настоящей личности.

— Ты знаешь, что это значит, верно? — сказал Ограс с расчётливым видом. — Ты должен быть очень важной шишкой, чтобы добиться чего-то подобного. Я не могу представить, какой человек мог бы создать что-то, что могло бы обойти все защиты Аж’Кир’Кхат Орды. Нас бы давно убил Укротитель Зверей или какой-нибудь другой враг, если бы это было так просто.

— Что ж, я всё ещё пытаюсь выяснить правду. Надеюсь, мы сможем найти больше внутри этого места, —

— Ты. Не думаешь, что она здесь, верно? — Ограс замялся, в его глазах мелькнул страх. — Это может оказаться смертельно опасным.

— Чего ты боишься? — фыркнул Зак. — Если она действительно важная шишка, её не будут беспокоить какие-то люди Е-Ранга.

— Возможно, она не рада, что Культиваторы ошиваются вокруг её детей-Технократов и решает очистить нас всех, — пробормотал Ограс.

— Что ж, я почти уверен, что её здесь нет, — в конце концов сказал Зак. — Я почти уверен, что она покинула Землю, чтобы залечить раны и избежать преследования.

— Это было бы к лучшему, — пробормотал Ограс, продолжая вести Зака по коридорам.

Ограс без труда запомнил путь, при условии, что сектор действительно не изменился, и по словам демона, это было не так уж далеко. Но Зак внезапно почувствовал сильный прилив опасности, пройдя десять минут. Он тут же вытащил своё оружие, прежде чем отпрыгнуть назад, не забыв потащить за собой ослабевшего демона.

— Что происходит? — в замешательстве спросил демон, оглядываясь в поисках угроз. — Я ничего не почувствовал.

— Я внезапно почувствовал приступ опасности, — сказал Зак с лёгким замешательством, поскольку вокруг всё ещё были те же стерильные металлические стены.

— Что ж, иди вперёд и проверь, — сказал Ограс после короткой паузы.

— Ты действительно используешь свои раны в своих интересах прямо сейчас, — пробормотал Зак, но всё же согласился с этим.

— Ну, это должно работать так, даже если бы я был в отличной форме. Если меня здесь что-то ударит, я могу умереть, тогда как ты получишь поверхностную рану, которая будет болеть пару часов, — сказал Ограс с безразличным пожатием плеч. — Если есть ловушка, лучше, чтобы ты попал в неё, чем я.

— Что ж, как угодно, — фыркнул Зак, превращая Узы Любви в форму щита.

Он также активировал как Барьер Природы, так и Дух Топорщика, последний в основном для лучшего ощущения окружающей среды. Однако мало что изменилось. Это всё ещё был пустой коридор посреди нигде. Что же заставило его разум кричать об опасности?

Однако ему понадобилось всего десять шагов вперёд, чтобы найти ответ.

Ранее невинно выглядевший коридор мгновенно преобразился, и Зак оказался на пути столкновения с пространственным разрывом. У него даже не было времени отступить, и его глаза с ужасом смотрели, как его щит-гроб столкнулся с разрывом лоб в лоб. Это было то, чего он смертельно боялся, что его Духовный Инструмент, или, скорее, Алеа, будет повреждена чем-то, что она не сможет заблокировать.

Однако пространственный разрыв на самом деле не разрезал толстую чёрную крышку, как он это сделал бы почти со всем остальным. Гроб каким-то образом сумел оттолкнуть его, достаточно дестабилизировав, чтобы тот исчез. Столкновение оставило след на крышке, но что-то подобное быстро зажило бы само по себе, как и цепи, которые треснули во время его битвы с Учеником Пустоты.

Эта сцена была огромным источником облегчения, поскольку пространственные разрывы были не только одним из немногих вещей, которые всё ещё могли разорвать его на части, если бы он был неосторожен, но это также было то, что Ученик Пустоты использовал в бою. Видя, что Узы Любви настолько прочны, он стал гораздо увереннее в их следующей битве.

Видя, насколько ограниченным был урон, по сути, означало, что он мог выбраться из ловушки, но он пока не ушёл. Вместо этого он переключился на свою форму Драугра, и фрактальный щит Неизменного Бастиона, наполненный Фрагментом Гроба, появился перед крышкой.

Основное защитное умение его стороны нежити, к сожалению, страдало от той же участи, что и Отсечение, где умение не могло полностью соответствовать его недавнему росту. Сила щита основывалась на качестве его щита и его Выносливости, но увеличение его прочности в последнее время явно не было линейным. Ему придётся обновить его до умения Е-Ранга, чтобы оно сохраняло свою полезность в будущем.

Однако, хотя умение не могло полностью блокировать приближающиеся пространственные разрывы, оно всё же успевало ослабить их, прежде чем они врезались в Узы Любви. Это значительно уменьшило нагрузку на его физический щит, и Заку нужно было лишь продолжать вливать в умение больше Миазмы и Ментальной Энергии, чтобы восстановить его.

Зак делал шаг за шагом, пока жужжащие звуки распадающихся пустотных разрывов эхом отдавались по коридорам. Однако он не двинулся обратно к Ограсу, а продолжал идти прямо.

Скрытое пространственное минное поле по какой-то причине преградило им путь, и Зак хотел посмотреть, сможет ли он пробиться. Возможно, аномалия длилась всего несколько метров, позволяя людям проскочить, если они были достаточно осторожны и умелы. И наоборот, вся область в этом направлении могла быть скомпрометирована, что также было бы ценной информацией.

Однако Зак не успел далеко уйти, как из ниоткуда появились новые разрывы, почти удвоив плотность угроз вокруг него. Зак знал, что приближается к своим пределам, поскольку новые трещины на его щите образовывались почти так же быстро, как и заживали. Но он продолжал двигаться вперёд, пока наконец не произошло изменение в его окружении.

Красный барьер внезапно появился в пяти метрах впереди, и глаза Зака расширились от узнавания. Он очень напоминал барьер, который Ии Дживс наколдовал, когда Зак впервые встретил Кензи в пограничном городе. Однако он был почти как будто заражён, с оттенками какой-то неизвестной энергии, плавающей внутри щита. И именно из этих искажений пространственные разрывы продолжали извергаться один за другим.

Некоторые разрывы оставались на месте и висели перед барьером, в то время как другие дрейфовали, некоторые даже исчезали из виду. Однако Фоновое Зрение Зака подсказывало ему, что они на самом деле не исчезали, а скорее становились невидимыми. Однако, как только Зак заметил барьер, казалось, что барьер заметил Зака. Пространственный шторм вырвался из искажений, толкая ранее статичные пространственные разрывы в туннеле к нему, одновременно извергая бесконечное количество новых.

На этот раз Зак без колебаний бежал, спасая свою жизнь, даже не пытаясь пробить этот барьер. Он был бы мёртв задолго до того, как его атака достигла бы цели. Он заметил демона вдалеке, который смотрел в его сторону с лёгким хмурым взглядом, но его лицо внезапно превратилось в маску ужаса, когда Зак приблизился к нему.

— Безумец! Ты что, вызвал разрыв в этом измерении?! — в ужасе завопил Ограс, бросившись бежать, но он сделал всего несколько шагов, прежде чем его обхватила цепь, когда Зак пронёсся мимо него, как какой-то кошмарный паук.