— Просто медитировал, — нахмурившись, сказал Зак, всё его тело чувствовало себя так, будто его сожгли заживо. — Почему меня вдруг поразила еще одна Трибуляция?

Призрак, казалось, колебался, его глаза метались к Валькириям, которые всё еще находились внутри массивов.

— Мне нужно немного отдохнуть, — просто сказал Зак. — Разбудите меня, если что-то изменится.

Зак провел более часа в состоянии, близком к трансу, полностью сосредоточившись на восстановлении. Наконец, он осмелился пошевелиться и немного циркулировать энергию, и с облегчением понял, что его тело не было так серьезно ранено, как он опасался. Было огромное количество как внутренних, так и внешних ран, но для Зака это не было проблемой.

Ситуация была похожей и с его душой, но, к счастью, она была далека от фрагментации. Его состояние больше напоминало перенапряжение в битве, от чего можно было восстановиться гораздо быстрее. Конечно, всегда существовал риск, что скрытые угрозы таились в его теле, ожидая взрыва.

— Спасибо за помощь. Дайте мне и Триву минуту, пожалуйста, — сказал Зак истощенным голосом, открывая глаза. — Никому не входить.

Жанна кивнула и протянула ему бутылку воды, прежде чем они вышли из слоев массивов. Однако они не ушли далеко, просто решив установить вокруг него периметр.

— Ты что-то знаешь, — ровно сказал Зак.

— Я. А-а. — сказал призрак, прежде чем его голос эхом отозвался в сознании Зака.

— Это наказание Небес, результат вступления на Безграничный Путь, — сказал голос Трива.

— ЧТО?! — воскликнул Зак в шоке, прежде чем быстро воздвиг запечатывающий массив и втянул призрака внутрь. — Когда я такое делал? Объяснись.

— Это просто то, что я слышал, — сказал Трив. — Я могу ошибаться!

— Просто скажи мне, что ты знаешь, — настаивал Зак.

— До Системы вся культивация шла против Небес. Это было для того, чтобы украсть сущность Дао и достичь бессмертия. Но вселенная не уступила бы просто так, и она посылала трибуляции на культиваторов, — вздохнул Трив. — Всё это изменилось с приходом Системы.

Культивация больше не идет против Небес; теперь это мандат Небес. Единственные трибуляции теперь — это испытания, которые Система задумала, чтобы отсеять слабых и обучить сильных. Это совершенно отличается от того, как было раньше, когда Небеса пытались поразить тех, кто украл их жизненную силу.

— Какое это имеет отношение ко мне? — спросил Зак с предчувствием беды.

— Похоже, Юный Мастер получил прозрение, которое либо движется в непризнанном направлении, либо вообще находится за пределами Мандата Небес. Вам нужно скорректировать свой путь, чтобы снова войти на Путь Небес.

Зак не понимал, о чём говорит призрак. Как он вступил на Безграничный Путь? Однако он внезапно что-то вспомнил. Последнее, о чём он подумал, прежде чем появилась молния, было лично взять на себя ответственность за Сотворение, Забвение и сам Первичный Хаос. Только сейчас он осознал, насколько раздутым было его эго в тот момент. Это было то, что, по его сведениям, не могли контролировать даже величайшие мастера вселенной.

Что еще более важно; если бы он действительно взял под контроль Дао Хаоса, он, вероятно, стал бы одним из сильнейших существ во вселенной, возможно, даже превосходящим предыдущих Апостатов. Это ли имела в виду Система, говоря Остерегайтесь Терминуса? Думала ли она, что он подстрекает к восстанию, создавая свой путь культивации?

Однако это было немного странно, не должно быть недостатка в людях, мечтающих захватить контроль над самим Дао и стать хозяином мультивселенной. На самом деле, это должна быть одна из самых распространенных целей среди элитных культиваторов. Действительно ли Система поражала людей направо и налево за амбиции? Это казалось совершенно противоречащим её цели. Или была какая-то другая причина, по которой Система действительно чувствовала угрозу и приняла меры? Что-то уникальное в нём?

В любом случае, слова призрака прозвучали в очень неподходящее время. Видение, которое он видел во время своего озарения ранее, уже стало мутным и неясным в его сознании, но он всё еще помнил, насколько оно было обширным и как оно идеально охватывало его путь культивации. Как он мог просто расстаться с ним так? Он чувствовал, что никогда не достигнет своего полного потенциала, если откажется от своего задуманного пути культивации.

— А если я не изменю свой путь? — с неохотой спросил Зак.

— Чем дальше вы пойдете по этому пути, тем сильнее будет подавление Небес. Вы не только будете вынуждены выдерживать истинные трибуляции Небес, те, что направлены на убийство, а не на обучение, но и сама Система отвернется от вас. Я сомневаюсь, что Систему будет волновать воин е-ранга или даже д-ранга, но если вы зайдете слишком далеко, вы можете обнаружить, что не сможете свободно перемещаться в интегрированном пространстве, — испуганно сказал Трив. — Однако.

— Однако что? — с изнеможением спросил Зак.

Он в некоторой степени понял, к чему Трив клонит своим объяснением с самого начала, но позволил им болтать, пока собирался с мыслями. Он действительно не знал, что ему делать, даже если призрак был прав. В его груди всё еще горела неохота, когда он думал о том, чтобы сдаться, как только начал, но стоило ли продолжать бороться?

Он не собирался свергать Небеса или что-то в этом роде. Он в основном хотел стать сильнее, чтобы защитить тех, кто ему близок. Ему стало нравиться становиться сильнее, раскрывая секреты вселенной, но это не было главной причиной, по которой он так сильно себя подталкивал. Он всё равно был бы элитой, даже если бы отказался от своего задуманного пути культивации, разве этого было недостаточно?

— Однако, каждый из Апостатов шел по Безграничному Пути, — наконец сказал Трив. — Как и Примо.

Глава 557 Возмездие

Призрак корчился от боли, выдав информацию о Примо, а это означало, что Трив снова был наказан за нарушение законов, запечатленных в его душе. На этот раз он даже стал почти полностью прозрачным, что, вероятно, свидетельствовало о серьезных повреждениях. Зак быстро бросил пилюлю Исцеления Души, полученную из Королевства Нежити, в его бестелесное тело, обдумывая значение сказанного Тривом.

Кто бы мог подумать, что все большие шишки, повлиявшие на Мультивселенную в целом, ступили на Безграничный Путь? Возможно, это был единственный способ достичь величайших высот. Он вспомнил свой короткий разговор с загадочным мужчиной, женатым на Бе’Зи, который говорил о сломанных вершинах Системы.

Это, однако, не означало, что Система была бесполезна. Она значительно увеличила среднюю мощь элит Мультивселенной и расширила границы возможного. Апостаты в конечном итоге были крайними исключениями и не являлись показателем общей ситуации обычного культиватора на Безграничном Пути.

По словам Трива, Безграничный Путь ощущался как путь для элиты, но Зак не был уверен, подходит ли он ему. В конце концов, большинство людей были более чем счастливы оставаться на Пути Небес, и всё ещё было возможно достичь ц-ранга и даже больших высот.

Отложив в сторону вопрос о своём пути, Зак всё же не до конца понимал некоторые слова Призрака.

— Система и Небеса — это не одно и то же? — спросил Зак. — Как Небеса могут посылать мне Пытки, даже если Система так не работает?

— Это выше моего понимания, возможно, выше понимания всех в этом секторе. Они едины, но также и разделены, это всё, что я слышал по этому поводу. Копаться слишком глубоко в таких запретных темах чревато опасностями, — сказал Трив, с некоторым страхом глядя в небо. — Секреты Небес не так легко раскрыть.

— Эта молния была чрезвычайно пугающей. Обычные культиваторы ни за что не выживут больше секунды или двух. Как целые фракции могут следовать этому пути? — спросил Зак, надеясь найти какое-то решение на случай, если молния вернется.

— Я не эксперт по методам неортодоксальной культивации, — повторил Трив. — Хотя у меня сложилось впечатление, что как ф-ранг, так и е-ранг были в безопасности от истинных Пыток.

— Похоже, мне просто повезло, — фыркнул Зак, но вдруг что-то вспомнил и открыл свой экран титулов.

Титул Терминус. Взгляни на Терминус.

Он впервые за долгое время посмотрел на этот странный титул, который не появлялся ни на его экране статуса, ни давал каких-либо атрибутов. Но Зак предположил, что это на самом деле может быть ключом к тому, почему Небеса отреагировали на создание его пути. Если другие просто желали Первичного Хаоса и Терминуса, то это было лишь принятие желаемого за действительное, и Небесам не нужно было тратить на это свою энергию.

Но он не только видел это, но и выжил, чтобы рассказать об этом. Возможно, это сделало его реальной угрозой в глазах Небес.

— Тем не менее, — добавил Трив, хотя он, казалось, очень неохотно относился к идее Зака продолжать этот путь. — Я бы предположил, что у них либо есть методы, чтобы скрыться от Пытки, либо ослабить её. Вероятно, вам придётся посетить неортодоксальное пространство, чтобы узнать какие-либо реальные подробности. Запретные темы не распространяются свободно в интегрированном пространстве, чтобы избежать каких-либо последствий.

Зак ещё некоторое время разговаривал с Призраком, но тот на самом деле мало что знал по этому вопросу. Что касается формализации пути, он знал ещё меньше. То же самое было с Ограсом и другими. Во-первых, создание настоящего пути культивации было тем, о чём многие более слабые фракции не имели никакой организованной информации. Они просто кое-как справлялись, часто концентрируясь на культивации более низкой редкости, чтобы улучшить свои шансы.

Он всё ещё не чувствовал, что полностью понимает ситуацию со своей культивацией, но решил пока придерживаться выбранного курса.

То, что запутывало ситуацию, были противоречивые сигналы от Системы. Она, казалось, хотела, чтобы он пошёл по этому пути по какой-то причине, но также предупреждала его о Терминусе. Было ли это именем настоящих Небес? Когда Система велела ему остерегаться Терминуса, возможно, она предупреждала его, что досистемные Небеса попытаются остановить его?

Зак в конце концов вздохнул и покачал головой, решив сосредоточиться на настоящем, а не беспокоиться о далёких вещах.

Надеюсь, его предыдущий опыт был просто результатом его желания взять под контроль сам Хаос. Если это так, он мог бы быть в порядке, пока не станет слишком жадным. Он мог бы просто сосредоточиться на Жизни, Смерти и Конфликте, как он изначально планировал, обдумывая свой путь во время просветления.

Он отключил слои защиты вокруг себя, позволив Триву привести себя в порядок. У Призрака для этой цели был навык Сумеречное Очищение, что соответствовало его классу. Это была удобная смесь душа и мытья, которая выглядела как плотное облако, но, к сожалению, предназначалась для неживых. Лазурная дымка, очищавшая его тело от крови и грязи, ощущалась как само прикосновение смерти. Однако это не было вредно, поэтому Зак не стал тратить время на превращение в свою форму Драугра только для того, чтобы убраться.

Группа снаружи выдохнула с облегчением, увидев, что Зак действительно в порядке, по крайней мере внешне.

— Что, чёрт возьми, с тобой случилось раньше? — спросил Ограс с раздражением. — Сначала ты выпускаешь свою ауру на полную мощность, потом часами сидишь с выражением лица простофили, пока вдруг не начинаешь бегать как маньяк. И что это была за молния?! Я никогда ничего подобного не видел.

Зак был измотан, но вид демона, настолько растерянного, что он начал тараторить, немного поднял ему настроение. Также казалось, что он не узнал фиолетовую молнию, как это сделал Трив, что ещё раз доказывало преимущество принадлежности к большей силе. С другой стороны, это могло быть просто потому, что Трив был духовным существом, чрезвычайно чувствительным к энергиям, поскольку его тело было создано из неё.

— Ничего особенного, у меня просто было просветление, — пожал плечами Зак, уголок его рта слегка приподнялся.

— Что это за ухмылка? — пробормотал Ограс, выглядя так, будто проглотил муху, услышав, что Зак сделал ещё один шаг вперёд.

Шутки в сторону, Зак всё ещё не знал, приобрёл ли он что-либо от своего столкновения, кроме как укрепил свой путь. Жизненные Узлы всё ещё не извергли энергию, которую ему удалось поглотить, и Зак начал думать, что Сердце Пустоты оставило эту молнию Пытки себе. Однако это могло быть не самым худшим, так как, будем надеяться, это означало, что узел станет сильнее.

Зак также задал несколько вопросов о том, что произошло, пока он был без сознания или в середине просветления, но остальные не получили ничего от наблюдения за борьбой внизу. Они также не разделили его видение двух массивных сфер, разделяющих бассейн пополам, и вихря Конфликта в середине. Зак с облегчением услышал, что это было только для его глаз, поскольку это видение можно было считать основной тайной его культивации, почти на уровне его мутированного Ядра Двойственности.

Шокирующее поле молний, вырвавшееся из его тела ранее, по-видимому, остановило кровопролитие внизу, но война немедленно возобновилась, как только он сосредоточился на восстановлении. К счастью, похоже, Доминаторов действительно не было поблизости. Если бы они были, то определённо напали бы на него в момент его слабости.

Он снова посмотрел на поле битвы. На этот раз он видел сцену не как представление своего пути культивации, а просто как ту ужасную войну, которой она была. К этому моменту прошли часы, и битва достигла своего апогея.

Более 90% обеих сторон активно участвовали в битве, причём ни у одной из сторон не оставалось свободных бойцов. Последние 10% Жих представляли собой элитные отряды, которые укрепляли любые слабые места, появляющиеся на передовой, или которые совершали нападения, направленные на уничтожение лидеров или Избранников. И это сработало, так как всё было настолько хаотично.

Казалось, к этому моменту пала четверть Избранников, и ещё больше присоединялось к их рядам с каждой минутой. Они напоминали гордых львов, которых наконец-то затравила до смерти огромная стая гиен. Масштабные полосы разрушения окружали каждого павшего Избранника, и требовались сотни ударов, чтобы наконец-то свалить одного из этих исполинов.