— Вы знаете, почему мы здесь, — просто сказал Зак, оглядываясь. — Мы не будем участвовать в самой войне. Наша единственная задача — разобраться с реальной угрозой; Доминаторами. Должно быть ещё две кармические связи, которые могут привести этого человека на Землю, но если нам удастся их уничтожить, мы будем в безопасности на столетие.

— А что, если насекомоподобные захотят разобраться с этими парнями сами? — спросил Илвер.

— Игнорируйте их, — в конце концов сказал Зак, немного подумав. — Это вопрос выживания нашей планеты. Устранение Доминаторов имеет приоритет над всем остальным. Я просто извинюсь перед Избранником позже, если до этого дойдёт.

Группа понимающе кивнула, каждый из них уже хорошо знал свою роль. Зак будет главным бойцом, а Ограс — поддержкой, остальные члены группы будут оказывать помощь различными способами. Теа также взяла бы на себя ту же роль, что и Ограс, если бы она решила присоединиться к ним на этот раз.

Зак не чувствовал себя в безопасности, позволяя кому-либо ещё напрямую сражаться с Доминаторами, и он был уверен только в этих двоих благодаря их способности сбежать, если потребуется. Гарбинджер доказал свою силу и убеждённость в предыдущей битве, и он боялся, что даже такие элиты, как Билли, просто окажутся пушечным мясом перед их мощью.

Группа отправилась через несколько минут и на этот раз появилась у массива у подножия горы. Однако Зак почувствовал ужасающую ауру, и когда он повернул голову, его глазам предстала захватывающая дух картина.

Миллионы Жиксов стояли вооружённые и готовые, армия во много раз превосходящая всё, что он видел до сих пор. Мало того, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они не бросили случайных людей, чтобы пополнить ряды. Каждый из них был закалённым воином, видевшим битвы раньше. Эта сцена заставила его вздохнуть с благоговением, но и с разочарованием.

С существованием такой армии, почему ему приходилось самому закрывать все эти Вторжения? Это было живым доказательством того, что причиной провала недавно интегрированных планет в основном была нехватка координации и воли к самопожертвованию. Жиксы могли бы сами устранить большое количество Вторжений, но они были парализованы своей сложной связью с Космической Энергией.

— Военачальник, вы здесь, — кивнул Рубат, подходя. — Вы привели с собой больше людей на этот раз?

— Мы будем держаться в стороне, как и обещано. Я просто хочу принять меры предосторожности на случай, если сегодня появятся двое других, — объяснил Зак.

Великий Избранник медленно кивнул в знак понимания, что Зак также воспринял как молчаливое согласие на то, что его люди могут сражаться с Доминаторами, если они появятся.

Им больше нечего было делать, и они отправились через несколько минут. Теа уже появилась до его группы, и казалось, что Избранник уже составил свои планы и приготовления до этого.

Огромная армия путешествовала более 6 часов, пока не достигла уединённого бассейна, расположенного между возвышающимися горами. По словам Теи, в радиусе нескольких часов не было известных человеческих поселений, что было одной из причин выбора этого места. Другая причина, вероятно, заключалась в том, что бассейн простирался далеко за горизонт, позволяя разместить две огромные армии.

Заку не пришлось долго ждать, чтобы они заметили своих врагов. Бесконечная чёрная змея двигалась к ним издалека, выходя из каньона на другой стороне бассейна. Люди в его группе нахмурились, когда увидели, что вражеская армия была по крайней мере на 30% больше их собственной, но Зак не так сильно беспокоился.

Эти люди не были свидетелями силы Избранника, который вступил в Крестовый поход.

Их группа нашла небольшую гору недалеко от своих тыловых позиций. Она возвышалась примерно на 200 метров над землёй, что позволяло им быть достаточно близко, чтобы наблюдать за происходящим, не рискуя быть внезапно втянутыми в это.

— Активируй глушилку, — наконец сказал Зак, когда две армии выстроились на расстоянии километра, и Трив ловко активировал чёрный столб.

Наступила тишина среди миллионов Жиксов, готовых к войне; Военный Совет ставил всё на кон, чтобы обеспечить будущее своей расы. Доминаторы были тенью в коллективном сознании Жиксов на протяжении тысячелетий, и это был их последний шанс исполнить желание своих предков и полностью очистить её.

И наоборот, если они потерпят неудачу, Жиксы падут. Доминаторы захватят контроль, что будет короткой гегемонией, которая продлится до тех пор, пока Великий Искупитель не придёт сюда, чтобы уничтожить планету.

— Так мы просто стоим здесь? — пробормотал Ограс с ленивым выражением лица.

— Это борьба Жиксов, наше присутствие только замутит воду, — сказала Теа со стороны, лишь мельком взглянув на демона, прежде чем снова повернуться к полю битвы.

Противостояние длилось всего около десяти минут, прежде чем откуда-то донёсся протяжный звук рога. Призыв открыл шлюзы, и две армии бросились навстречу друг другу. Не использовались никакие ловкие стратегии или тактики, только жестокий пыл, когда армии столкнулись.

Воины, казалось, даже не использовали свои классы или навыки, а просто наполняли свои тела и традиционное оружие Космической Энергией. Это было немного похоже на Зака до того, как он понял, как работают его пути, когда он просто проталкивал энергию в своём теле, чтобы увеличить свою силу.

Было ли это молчаливым согласием между двумя сторонами? Клятва разрешить свой конфликт, следуя древним принципам?

Армии не были густыми, ряды имели глубину всего около сотни воинов, но война простиралась до самого горизонта. Происходили сотни тысяч одновременных столкновений, и даже небо было затронуто коллективным выбросом Убивающего Намерения и Космической Энергии. Всё небо светилось красным, когда Жиксы отчаянно сражались всем, что у них было, и Зак начал входить в мистическое состояние, глядя с вершины горы.

— Это! — прошептал Зак, его глаза расширились.

Остальные на горе посмотрели на него с замешательством, но он уже не мог об этом думать, так как его аура взорвалась вокруг него, заставляя всех отступить. Однако его аура не была спокойной или сгущенной, а скорее хаотичным беспорядком энергий, которые пытались поглотить всё вокруг.

— Смерть, — пробормотал он затем, и порядок был наведён в хаосе.

Была создана массивная сфера тьмы, и смертоносные энергии внутри неё закручивались в вихре, очень похожем на то, как выглядели его узлы. Огромная сфера занимала почти половину его поля зрения, и, возможно, случайно, она покрывала большую часть вражеской армии. Зак не знал, видели ли другие то, что видел он, но это не имело значения. Его разум был полон мелькающих образов, накладывающихся на кровавую бойню под ним.

Люди умирали десятками каждую секунду, и каждая смерть, казалось, резонировала с ним. Две противоборствующие армии были подобны двум противоположным энергиям, сталкивающимся друг с другом, и из этой борьбы рождалось что-то новое.

— Жизнь, — прошептал Зак в трансе, и его аура разделилась на две части.

Растущая сфера смерти была оттеснена в сторону, вынужденная делить пространство с ярким шаром жизни. Внутри него также был вихрь, генерирующий силу, но он вращался в противоположном направлении от сферы смерти. Две сферы наводили порядок в хаосе, но каждая из них боролась за господство.

Пространство между ними превратилось в разграничительную линию постоянного конфликта, идеально отражающую войну Жиксов. И точно так же, как из этой бойни должно было родиться что-то новое, так и в его собственной ауре что-то назревало. То, что он искал с тех пор, как начал искать свою собственную истину.

— Война, — прорычал Зак, и мир наконец встал на свои места.

Кровь лилась дождём под багровым небом, и родился Путь.

Глава 555 Троица

Мантии Зака развевались, когда его могущественная аура вызвала резкие ветры, окутавшие горный пик. Однако он не был в состоянии заметить бурное состояние горы, на которой сидел. Всё его внимание было разделено между волшебной сценой в воздухе, которая содержала концепцию его пути, и полномасштабной битвой внизу, которая резонировала с ним.

Две сферы, казалось, обладали силами как разрушить мир, так и воссоздать его, но они всё ещё были связаны и управляемы третьей силой посередине. Если две сферы были представлены двумя армиями внизу, то сама война представляла собой третью силу, которая притягивала две противоположности друг к другу, изменяя их энергии через конфликт.

Большая часть часов бодрствования Зака за последние месяцы уходила на попытки понять различные движущие компоненты, составляющие его уникальную ситуацию, когда он не тушил пожары то тут, то там. На самом фундаментальном уровне были его два класса и соответствующие им Дао, но это был лишь один аспект его пути культивации.

Были также его оружие и навыки, и даже Порт Этвуд. Ириал и его наставничество также были важным фактором, и собственный путь его мастера был причиной того, что Зак так усердно пытался сформировать цикл Жизни и Смерти, пока не сдался во время пребывания в Башне Вечности. Была также проблема двух осколков в его голове и могущественной кровавой линии, которую он подозревал у себя.

Не всё обязательно должно было быть частью какого-то мастер-плана культивации, но чем больше, тем лучше. Чем больше факторов, лежащих в основе его успеха, ему удастся интегрировать в свой путь, тем лучше и прочнее он станет. Это станет ещё более важным, если он действительно сможет сделать шаг в Двойной Арканный Класс в будущем.

Движение вперёд с этого момента стало бы гораздо более сложным, предъявляя огромные требования к основанию. Конечно, никакие жалкие Воины е-ранга не смогли бы постичь совершенный путь, но если противоречия и ошибки были бы слишком велики, он мог бы не исправить их в дальнейшем.

Проблема заключалась в том, что всё это время существовал фундаментальный барьер для его улучшений расшифровать, как все его уникальные аспекты сочетаются друг с другом. Бесспорно, присутствовала тема Жизни и Смерти, но он ещё не понял, как объединить это со своей работой с топором. Восхитительное Разделение и Зараженный Разрез были шагом в правильном направлении, но получение запланированных навыков нельзя было считать пониманием своего пути культивации. Он всё ещё делал изолированные улучшения, не думая о целом, что начинало становиться опасным.

Но это, наконец, начало меняться.

К этому моменту он полностью потерял ощущение времени и окружающей обстановки на горе, поскольку всё его существо было поглощено озарением. Дао всегда казалось неуловимым и неосязаемым, но в этот момент оно было ему так ясно. Казалось, что один вдох сейчас был так же эффективен, как часы безмолвной медитации. Он внезапно понял всё с беспрецедентной ясностью. Где он сейчас находится и куда ему нужно идти.

Зак понял, что до сих пор смотрел на всё неправильно. Он думал о своём пути культивации как о пути дуальности, где жизнь и смерть были основными компонентами. У него было две расы и два класса, и даже два осколка, чтобы соответствовать им. Однако в смешении присутствовали и тройки.

У него было три набора Дао, каждое из которых было отличным и уникальным, и он мог производить три разные искры из осколков на основе своих Дао. Однако он оставался в ментальной ловушке даже после того, как отбросил циклический путь и первоначальное назначение Циклического Удара. Он всё ещё видел свой будущий путь как путь дуальности, даже если это был не путь мастерства и равновесия, а скорее силы.

Но Жизнь и Смерть были не теми концепциями, которые определяли его или его восхождение после Интеграции. Это была его борьба.

Его путь был не Циклическим Превосходством, которое использовало умелый контроль для плавного переключения между состояниями и концепциями, и не Гармоничным Равновесием. Его путь был путём борьбы, где пламя войны открывало путь Жизни и Смерти. Его путь был путём Дерзкой Борьбы, которая проложит кровавый путь к самой вершине.

Год назад Зак оказался в глуши с одним лишь топориком в руке. Теперь он был одним из самых могущественных людей молодого поколения во всём секторе, и его имя было известно по всем галактикам. Было ли это благодаря его глубокому пониманию Жизни и Смерти? Конечно, нет.

Воздух закричал, когда в его руке появилось Копье Веруна, его черноватое лезвие отбрасывало смертоносный отблеск. Зак опустил взгляд на топор, оружие, которое следовало за ним с момента волн зверей. Его оружие было постоянным спутником в его битвах, но всё же оно было низведено до роли некоего метода доставки для его более продвинутых концепций.

Но это было совершенно неправильно.

Его оружие было не просто заменяемым компонентом, оно было катализатором всего. Без него его путь зашёл бы в тупик, так же как два осколка в его сознании, которые находились в тупике, который закончится только тогда, когда один из двух будет побеждён.

Глаза Зака сверкнули, когда он вспомнил Стеллу и видение, которое она принесла. Древняя плакета несла в себе сущность первобытной концепции, паря в космосе в поисках новых генералов. Она утверждала, что без борьбы ничего не будет. Вселенная могла родиться, но никогда не расцвести. Она медленно умерла бы от энтропии в течение бесчисленных эонов, если бы не было катализатора для перемен и улучшений.

Он стремился создать не дуальность, а троицу с топором в центре. Топор содержал его борьбу, его решимость и его неумирающую волю, и эти вещи могли даже влиять на саму жизнь и смерть, если он станет достаточно могущественным. Это будет катализатор, семя перемен.

В случае искр, Война также представляла его личный контроль. Он уже видел, как всё пошло однажды, когда он исключил свой Фрагмент Дао Топора, чтобы создать Коагулянты Хаоса. Он немедленно потерял контроль и призвал саму Систему. Он был просто винтиком, а не тем, кто контролирует, и было почти чудом, что он всё ещё жив после такого безрассудного поступка.