Но Зак был не в состоянии беспокоиться о ситуации с деревом, так как его преследовали эти три корня. Он уже заполучил сокровище, поэтому оставаться здесь не имело смысла, но три корня отказывались отпускать его. Они были даже намного быстрее, чем он, так как увеличились в размерах, и он просто не мог уйти неторопливо.

Его секира была как размытое пятно, когда он отчаянно отражал шквал ударов, но он быстро получал одну рану за другой, даже при его все еще активном Барьере Природы, частично компенсирующем нагрузку. Так продолжаться не могло. Его Выносливость и Жизнеспособность были чудовищными для Человека е-ранга, но как это могло сравниться с монстром-деревом? К счастью, у него не хватало силы, чтобы нанести смертельный удар, но все равно было хлопотно иметь с этим дело.

Было жаль, но Зак не видел другого выхода, кроме как нанести второй удар Очищения Лесов, Адской Секиры, и надеяться, что он случайно не сожжет свое сокровищное дерево.

Второй защитный заряд Духа Дровосека дал достаточно времени для активации второго взмаха, и яростная волна режущего пламени распространилась по реке. Она содержала ярость самой матери-природы, и атака испепелила все от острова до берега. Даже особые корни не смогли противостоять огненной ярости совершенного навыка Зака, и они отступили, прежде чем были разорваны в клочья, как и все остальное.

Зак уловил свою возможность и мгновенно исчез, едва избежав большого выброса той странной жидкости, которой были покрыты корни. Этот последний фонтан яда на самом деле вырвался из самого ствола дерева, как будто оно открыло клапан, чтобы выпустить струю яда в него. Но Зак к тому времени уже достал свое летающее сокровище и был слишком быстр, чтобы его поймали.

Через секунду он оказался на берегу и в следующее мгновение слился с лесом. Зак был уверен, что чувствует ярость того кровожадного дерева вдалеке, но ему было все равно, когда он удалялся. Битва на самом деле не была закончена, но не было смысла убивать курицу, несущую золотые яйца.

Три цветка были поглощены самим деревом, но получить хотя бы половину из них было достаточно неплохо. Более того, ему удалось сделать это, не причинив дереву постоянного вреда и не используя никаких своих козырей. Зак отметил это место на своей личной карте, прежде чем двинуться дальше, ища другие возможности в центральном районе Болот.

Зак нашел много драгоценных трав, но также постоянно сталкивался с трудностями. На следующий день на него дважды нападали шершни, и Зак наконец-то не выдержал. Он провел полдня в поисках их улья, прежде чем организовал штурм небольшой горы. Через тридцать минут полномасштабной резни он оказался в глубинах улья.

В сердце пещеры находилось шокирующее чудовище — королева, единственной задачей которой было рожать больше солдат. Но, казалось, королева не могла защитить себя, кроме как ментальной атакой, которая ни в малейшей степени не могла навредить Заку. Это напомнило ему о королеве, с которой он сражался на уровне нежити в башне, хотя эта королева шершней была гораздо менее приспособлена к войне.

Это позволило ему полностью игнорировать зверя и разграбить место в поисках сокровищ, но единственное, что он нашел, это много чрезвычайно плотного по энергии меда. Шершни на самом деле не должны производить мед, насколько Зак знал, но, возможно, эти существа были скорее пчелами, которые мутировали в хищников после Интеграции. В любом случае, вещество было под завязку набито Космической Энергией, особенно Маточное Молочко, которое он нашел рядом с королевой.

Оно содержало гораздо больше энергии, чем даже Кристаллы Нексуса е-ранга, и Зак фактически получил уровень в своей человеческой форме, съев всего пятую часть Маточного Молочка. Это подняло его до 83 уровня в его человеческой форме, догнав его сторону Драугра. Он быстро вложил десять свободных очков в Ловкость, как и все остальные свободные очки в е-ранге, прежде чем двинуться дальше.

Но он не нашел другого настоящего сокровища, подобного толстому дереву и его цветам, даже проведя в обширных лесах в общей сложности шесть дней. Он все еще чувствовал, что прошлая неделя была хорошо проведена, так как он значительно продвинулся в своей медитации, даже улучшив один из своих навыков. Он даже лучше понял свою Удачу и как извлечь из нее максимальную выгоду. Но пришло время отправляться домой.

Зак в конце концов нашел уединенную пещеру и возвел массив телепортации. Было немного расточительно сжигать почти 100 миллионов Монет Нексуса на одноразовый массив, но он не хотел тратить целый день на полет обратно в поселение на краю Болота. Сообщений, ожидающих его по возвращении, не было, поэтому он сразу же направился к Калрину, чтобы получить оценку своих приобретений.

— Ты вернулся, — сказал Калрин с любопытством, когда Зак сел на стул в частной переговорной комнате Консорциума Тайера. — Ты нашел что-нибудь интересное?

— Сам скажи, — сказал Зак, вынимая один из огромных цветков.

Глава 554 Жизнь, Смерть, Война

— Моё тело говорит, что это должно быть что-то хорошее, но его пыльца, кажется, довольно смертоносна, — сказал Зак, кладя цветок на стол осмотра торговца.

— Энергии, сконденсированные в пестике, сильны и своеобразны, но я не узнаю этот вид, — сказал Небесный Гном, с интересом разглядывая природное сокровище. — Тем не менее, это должно быть что-то хорошее. Как ты это нашёл?

— Оно росло на дереве, — ответил Зак, описывая свою встречу на болоте.

— Это мне что-то напоминает, — пробормотал Калрин, доставая один из своих массивных томов.

Через мгновение на странице появилось изображение дерева, похожего на то, что было на острове.

— Это Дуб Яростных Корней, растение, которое по редкости может сравниться с твоим Древом Вознесения. Тебе повезло, что ты его не срубил. Его ствол содержит сок, который может даже свести тебя с ума, — прочитал Калрин. — Сок и пыльца ценны и могут непрерывно извлекаться. Однако цветки могут формироваться десятилетиями.

Зак почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, когда увидел описание. Он вспомнил, как что-то капало из этих особых корней, и оказалось, что это был сок, предназначенный превратить его в сумасшедшего.

— Но для чего он хорош? Для пилюль ярости? — спросил Зак без особого энтузиазма.

Сила никогда не давалась даром, будь то Боевые Массивы или Пилюли Ярости. Боевые Массивы всегда заставляли путешествовать с более слабыми подчинёнными, каждый из которых был слабым звеном. Что касается Пилюль Ярости, то у них, как правило, были довольно ужасные побочные эффекты. Чем сильнее эффект, тем хуже будут последствия.

— Пыльца может быть превращена в мощную приманку для зверей, которая может быть полезна в самых разных ситуациях. Ты можешь использовать её для себя, если тебе нужно совершенствоваться в бою, или ты можешь использовать её, чтобы обрушить племя зверей на своих врагов. Сок действительно является популярным ингредиентом в Пилюлях Ярости, которые позволяют воинам раскрыть свой потенциал во время битвы, — объяснил Калрин.

— А сам цветок? Он должен быть величайшим сокровищем, — сказал Зак.

— В центре цветка есть ядро, — сказал Калрин. — Это природное сокровище, которое также действует как Пилюля Ярости.

— И это всё? — разочарованно спросил Зак.

— Не стоит недооценивать эти ядра. Оно позволит воину е-ранга увеличить свою силу на один шаг, и не будет иметь серьёзных побочных эффектов, только крайнее истощение после. Эти два фактора вместе делают его чрезвычайно редким и ценным. Пилюля, дающая такой огромный прирост, имела бы тяжёлые долгосрочные побочные эффекты или могла бы даже привести к смерти, — объяснил Калрин.

Зак наконец понял, что на этот раз он действительно нашёл нечто ценное. Он немного исследовал этот вопрос после того, как заполучил Труп Киборга, который можно было считать воплощением яростной трансформации. Один шаг означал не уровень, а стадии культивации, то есть воин Раннего е-ранга смог бы демонстрировать силу воина Среднего е-ранга с помощью этих цветов.

Это было почти удвоение силы, и получить такой прирост без длительных повреждений было удивительно. Киборг, возможно, прошёл весь путь от Раннего е-ранга до Полу-ступенчатого д-ранга, но это также сократило продолжительность жизни Технократа до менее чем минуты. Эти цветочные ядра могли бы спасти его жизнь в будущем, переломив ход трудной битвы.

— У меня также есть немного диких трав, посмотри, есть ли что-нибудь ценное, — добавил Зак, бросая Космический Мешок.

Там, к сожалению, не было ничего слишком впечатляющего, но его шестидневный улов всё равно стоил более 300 миллионов Монет Нексуса. Это была только немедленная стоимость найденных им трав благодаря Телосложению Лесника, и не включая горы туш е-ранга, которые он накопил в своём Космическом Мешке.

Это уже не было для него огромной суммой, но это доказывало, насколько прибыльным может быть даже обычное исследование. Однако для этого нужны были как навыки поиска растений, так и сила для выживания в окружающей среде, что исключало почти всех на Земле, кроме избранных. Кроме того, у него было преимущество быть первым исследователем, и будущие поколения, вероятно, не смогут собрать такой урожай.

Но это заставило его с нетерпением ждать будущего. Это была прибыль от случайного леса на его планете. Сколько богатства можно было бы получить, исследуя недавно появившееся Мистическое Царство в будущем, мир, который был не только нетронутым, но, возможно, содержал чрезвычайно редкие или даже ранее невиданные травы?

Зак вышел из консорциума с чувством волнения, но не успел он далеко уйти, как почувствовал мощное присутствие поблизости.

— Эй, — сказал голос, и Зак с удивлением посмотрел на тени.

— Это ты? — спросил Зак. — Как ты меня всё время находишь?

— Мне просто нужно спросить. Ты ведь не очень осторожен, — фыркнул Ограс.

— Ну, всё готово? — спросил Зак.

— Готово, — кивнул Ограс, выходя на свет, и Зак почувствовал, что аура Демона стала гораздо более сгущенной, чем раньше.

— Какой у тебя теперь уровень? — с любопытством спросил Зак, так как было очевидно, что демон получил значительное количество Атрибутов.

— Восемьдесят третий, — пожал плечами Ограс, его рот слегка изогнулся вверх. — Неплохой ранний толчок.

— Восемьдесят третий? Какого чёрта, — выругался Зак. — Как ты уже догнал меня? Мне пришлось пройти через множество битв не на жизнь, а на смерть, чтобы добраться сюда.

— Пилюли для Пробивания Узлов действуют на меня, как и положено, поскольку я не первобытный зверь, — фыркнул Ограс. — Ты преждевременно набрал сопротивление, поедая их горстями.

— Ну, хорошо, что ты вышел, — сказал Зак. — Я убил одного из Доминаторов, пока ты прорывался. Скоро мне понадобится подмога.

— О? Кого именно? — с удивлением спросил Ограс. — Я думал, они уже решили следовать той же стратегии, что и фанатики.

Зак быстро пересказал, что произошло, пока Ограс был в уединённой культивации.

— Ну, хорошо, что с одним из них покончено, хотя меня немного беспокоит отсутствие реакции. Это заставляет меня думать, что они что-то замышляют, — проворчал Ограс. — Ты получил что-нибудь полезное от его тела?

— Нет, я случайно сломал его Космический Мешок, — объяснил Зак с гримасой. — Я сохранил останки, чтобы позже очистить их от кармических связей, но сначала я хочу получить их всех троих. О, но я получил это.

В следующее мгновение Зак вынул угольно-чёрное Копье и бросил его Ограсу. Демон без труда поймал его, хотя оно весило сотни килограммов, и оружие превратилось в размытое пятно, когда Ограс начал наносить им удары в воздух.

— Оно содержит материал и знания, связанные с Пространством, — пробормотал Ограс с волнением. — Оно может даже входить в тени! Мне просто нужно найти хорошего Чёрного Кузнеца, чтобы влить в него больше материалов, связанных с тенью, и оно будет идеально для меня! Ты отдаёшь его мне?

— Конечно, но тебе придётся найти способ отплатить мне позже, — улыбнулся Зак. — Мы оба знаем, насколько ценно это Копьё. Какие-то случайные советы не подойдут.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — пожал плечами Ограс, капая кровью на оружие. — Такая хорошая вещь.

— Готовься к войне через три дня, — сказал Зак, направляясь к ближайшему телепорту. — Возможно, нам придётся разобраться там с двумя другими Доминаторами.

— Я отправлюсь на день-два, чтобы привыкнуть к своей улучшенной силе, — сказал Ограс. — Но я всё устрою.

Зак решил остаться в Порт-Этвуде, пока Демон отправился оттачивать свои навыки в бою, проводя время либо в своём Массиве Укрепления Души, либо размышляя о Дао. Его недавние путешествия дали ему много прозрений, особенно в отношении Фрагмента Бодхи, и он хотел как можно быстрее включить эти отрывки в своё понимание Дао. Этого было недостаточно, чтобы действительно развить какой-либо из Фрагментов, но это был шаг в правильном направлении.

Дни пролетели незаметно, и быстро наступило утро Испытания. Зак даже не покидал свою Пещеру Культивации в течение этих трёх дней, но он получал случайные отчёты от Трива. Призрак выступал в роли своеобразного фильтра, чтобы сэкономить время Зака. Кристаллы, полные отчётов, ежедневно отправлялись в его поместье Эбби и другими, а Трив просеивал их, чтобы классифицировать по важности и срочности.

Конечно, самые важные отчёты были запечатаны так, чтобы их мог видеть только Зак.

На этот раз Зак отправился на войну не только с Тривом, но и с целым отрядом, который ждал его. Там были и Ограс, и его два оставшихся генерала, а также Жанна с оборонительным отрядом Валькирий, несущих щиты, и Эмили. Трив уже отдыхал в своей пагоде, готовый в последний раз установить заглушки.

Из этой группы основных бойцов Порт-Этвуда отсутствовала только его сестра, которая была занята Мистическим Царством. К счастью, на Мистическом Острове дела шли на лад, и Кензи сообщила, что через несколько дней не должно возникнуть проблем с попыткой повторного открытия.