Тот факт, что вокруг не было зверей, лишь усилил опасения Зака, пока он оставался на краю острова. Было несколько тревожно, что он не мог найти источник опасности или неправильности, но он также не мог просто стоять сложа руки. Он уже сделал свой ход, и промедление только увеличило бы его опасность.

Его ожерелье духовного инструмента преобразилось, и цепь вылетела из его спины и обвилась вокруг одной из толстых ветвей, и Зак рванулся к ней, подтягиваясь вверх. Внезапное движение было как раз вовремя, поскольку пять острых шипов пробили землю и вонзились в его предыдущее местоположение с такой силой, что воздух затрещал. Зак немедленно оглянулся и увидел, что это была группа корней, но они ушли под землю после промаха.

Эта сцена не сильно удивила Зака. Если поблизости не было зверя-хранителя, то, скорее всего, само дерево было опасным хищником. А поскольку на этом толстом дереве не было ветвей, то, скорее всего, у него были проворные корни, чтобы справляться со своей добычей. В конце концов, ствол такой ширины должен быть способен вырастить массивную корневую систему.

Зак не терял времени, поскольку ни на секунду не верил, что эта пробная атака была всем, на что способно дерево, учитывая, что вся территория была очищена от животных. Он двинулся, чтобы срезать ближайший цветок, но вокруг него появился странный щит. Зак недовольно крякнул, опуская топор на изумрудный барьер, и от столкновения всё дерево задрожало.

Однако дрожь не утихала, и глаза Зака расширились, когда вся река взорвалась, и тысячи корней, каждый длиной в сотни метров, поднялись в небо. Зак ожидал, что корней будет больше, но не до такой степени, чтобы само небо было почти полностью закрыто. Он поспешно нанёс шквал ударов по стеблю, соединяющему цветок с ветвью, и щит наконец-то треснул.

Но у него было ровно столько времени, чтобы собрать один цветок, прежде чем его разум по-настоящему закричал об опасности. Сотни корней метнулись к нему со скоростью и ловкостью, которые намного превосходили любое другое растение, с которым он сталкивался до сих пор, и ему едва удалось увернуться от ударов, переместившись на вершину ствола с помощью Дао Ходячий.

Корни фактически излучали мощное Убивающее Намерение, когда замерли в воздухе. Однако они лишь на секунду зашевелились в воздухе, прежде чем дерево, казалось, снова его обнаружило. Зак немедленно метнулся к следующему цветку, разрубая корни десятками, но его глаза внезапно расширились от тревоги.

В следующий момент две цепи врезались в вершину массивного ствола, оттащив Зака прямо туда, откуда он пришёл.

Это было как раз вовремя, так как цветок выпустил нечто похожее на шлейф пыльцы, который создал жёлтую дымку, задержавшуюся всего на мгновение, прежде чем начать распространяться по воздуху. Зак, к счастью, избежал большей части этого, но кое-что определённо достигло его. Огромный прилив желания и Убивающего Намерение нахлынул на его сердце, и его дыхание стало прерывистым, когда он посмотрел на оставшиеся цветы.

Его предчувствие было верным; эта пыльца определённо была ненормальной.

Остальные четыре цветка быстро последовали примеру и выпустили свои собственные облака пыльцы, и Зак вскоре был окружён со всех сторон, пока он продолжал танцевать взад и вперёд, отсекая любые входящие корни. Однако он лишь выигрывал время, поскольку корни отрастали в течение нескольких секунд и снова вступали в битву.

Однако он ничего не мог сделать, пока эти облака пыльцы не рассеялись достаточно, чтобы он мог схватить цветы. Он уже был в плохом состоянии от одного только вдоха, и он мог бы сойти с ума, если бы слишком долго оставался в облаках. Это было очень странное чувство, когда два конфликтующих импульса боролись в его сознании. Один из голосов говорил ему держаться подальше, поскольку всё увеличивающееся облако пыльцы было опасным, в то время как другой кричал ему прыгнуть в облако и уткнуться лицом в цветок.

Была ли эта штука приманкой?

Рёвы внезапно эхом разнеслись по всей территории, словно в ответ на его предчувствие. Зак также увидел большое количество сгустков Космической Энергии, приближающихся с помощью Космического Взгляда, что, вероятно, означало, что сотни зверей двигались к его местоположению на предельной скорости. Самые быстрые животные были все е-Ранга, а самые сильные фактически сумели пробиться через лес смертоносных корней, чтобы добраться до маленького острова.

Всего минуту назад эта область была лишена жизни, но внезапно показалось, будто вокруг него формируется племя зверей, безумно сражающееся с бесчисленными корнями в реке. Однако с животными явно было что-то не так, поскольку многие из них пускали пену изо рта, а их глаза светились безумием.

Им было наплевать на всё, кроме желания добраться до острова. Вода уже покраснела, но остров аналогичным образом увеличился вдвое по сравнению со своим первоначальным размером благодаря сотням извивающихся корней, которые были срезаны или оторваны Заком и зверями. Это определенно было делом рук дерева.

Оно устраивало кровопролитие.

Глава 553 Корни

Хаотичная сцена заставила Зака широко раскрыть глаза от шока, но он быстро сориентировался и начал готовиться. На небольшом острове поднялся спектральный лес, используя опавшие корни в качестве почвы. Он также призвал уникальный клинок Отсечение и заставил его кружить вокруг себя, что чрезвычайно помогало справляться с непрекращающимися атаками корней.

Толстое дерево, казалось, пришло в ярость от того, что на его личной территории появилось множество других растений, и вода забурлила, когда ещё больше корней поднялось, чтобы разорвать их в клочья. Но как обычные корни могли уничтожить бесплотный лес? Они безвредно проходили сквозь них, что лишь ещё больше злило дерево. Однако в конечном итоге именно одурманенные звери были вынуждены принять на себя всю тяжесть гнева дерева, поскольку Зак оказался крепким орешком.

Легкая вибрация в воздухе — это все предупреждение, которое Зак получил, прежде чем на него внезапно напала маленькая птичка, промелькнувшая мимо с такой скоростью, что казалась лучом света. Даже дополнительного зрения, которое давал ему Дух Дровосека, было недостаточно, чтобы избежать удара. На его правой руке появилась небольшая рана, но маленькое существо, к счастью, было недостаточно сильным, чтобы причинить больший вред.

Однако, казалось, что кровожадная ласточка не закончила, и она сделала широкий круг вокруг дерева, прежде чем снова устремиться к нему.

Изумрудные листья Барьера Природы, казалось, создали почти непроницаемую стену против нападавшего, но птица была подобна размытому пятну, совершенно свободному от гравитации или собственного импульса, совершая, казалось бы, невозможные повороты вокруг листьев и корней. Еще одна кровавая линия прорезала щеку Зака, и он раздраженно выругался, когда автономный фрактальный край во второй раз промахнулся по птице.

Птица отказалась от убийства, поняв, что Зак почти не пострадал. Вместо этого она устремилась к одному из пяти оставшихся цветков, но глаза Зака расширились, когда ласточка внезапно просто взлетела и взорвалась, как только приземлилась на пестик. Это была пыльца или что-то еще?

В любом случае Зак не знал, что делать. Он хотел собрать цветы, не уничтожая дерево, так как это позволило бы ему вернуться за новыми сокровищами в будущем. Но подходить близко выглядело чрезвычайно опасно. В конце концов Зак решил немного поэкспериментировать и бросил одну из своих звериных туш в ближайшую ветку.

Массивный зверь рванул вперед, как разрушительный шар, и прорвался сквозь многочисленные слои корней, которые пытались остановить его продвижение. Он приблизился к цветку всего на несколько метров, прежде чем появились три чрезвычайно мощных корня. Они были абсолютно черными по сравнению с другими, которые были темно-коричневыми, и казалось, что их покрывали естественно образовавшиеся фракталы.

Это было настоящее смертоносное оружие дерева.

Особые корни без труда перехватили тушу, весившую более тонны, и в одно мгновение она была пронзена и отброшена. Однако Зак отметил, что тело не проявляло склонности к взрыву, что означало, что пыльца, вероятно, действовала только на живых существ. Он продолжил эксперименты и выпустил несколько фрактальных клинков в особые корни, но его глаза расширились, когда он не смог даже разрезать их, когда наполнил Отсечение Фрагментом Топора.

Три корня исчезли в следующее мгновение, слившись с тысячами обычных корней, но Зака теперь не обмануть, ведь он знал об их существовании. Возможно, их было трудно заметить обычным зрением, но для его Космического Взгляда корни были почти как маяки. Обычные корни содержали приличное количество энергии, настроенной на Природу, но три смертоносных корня также содержали какую-то интенсивную огненную силу.

Видение Духа Дровосека также позволяло ему отслеживать три корня, и казалось, что корни наблюдают за ним издалека. Однако в следующее мгновение в его сознании закричала опасность, когда один из трех корней устремился прямо к нему. Листья Барьера Природы наложились друг на друга, создавая чрезвычайно толстый слой защиты, и Зак активировал первый защитный заряд Духа Дровосека на всякий случай.

Пульсирующая ударная волна распространилась в следующее мгновение, когда корень врезался в его защиту с силой неуправляемого поезда. Множество корней вокруг Зака были разорваны хаотическими вихрями энергий, и его собственная защита пострадала не меньше. Более дюжины слоев листьев были разорваны в клочья, а изумрудный щит тоже треснул.

Щит сумел поглотить большую часть оставшегося импульса от удара, но Зака все равно отбросило на сотни метров от места столкновения. Он застонал от боли, упав в реку, но его брови нахмурились, когда он увидел темную липкую субстанцию, покрывающую его грудь там, где его ударил корень. Только тогда он осознал, что кончик корня был покрыт неким неизвестным составом.

Были ли эти особые корни ядовитыми, как настоящие змеи?

К счастью, его защита была достаточно мощной, чтобы предотвратить проникновение корня в кровь, что едва спасло Зака от инъекции этой неизвестной жидкости. Его охватили ужас и восторг, когда он смотрел на три корня, которые вели себя точно как звери. Было удивительно, что растение могло эволюционировать до такой степени всего за один короткий год. Или, возможно, это было что-то, что Система скорее посадила здесь как скрытую возможность?

В любом случае, это не остановило его, и он поплыл обратно к острову, убивая любого зверя, который пытался встать на его пути. Пришло время применить тяжелую артиллерию. Он не хотел использовать свои скрытые козыри в этом бою, но это не означало, что он не мог использовать свои навыки. В следующее мгновение появилась массивная секира дровосека, когда Зак побежал обратно к дереву по плавающим тушам.

Активация Очищения Лесов теперь была практически легкой, и в следующее мгновение распространилась чрезвычайно острая волна разрушения.

Сотни корней были отрезаны и уничтожены одним этим взмахом, что снова обнажило луковичное дерево внутри. Три особых корня выжили, что Зака не особо удивило. Но очистка обычных корней выполнила цель Секиры Валькирии, и Зак быстро выбросил толстую пачку бумаг, как только ступил на настоящую часть острова.

Вся река затряслась, и секунду спустя пожар охватил крону дерева, а столб пламени поднялся на высоту более пятидесяти метров. Взрывы произошли от стопки из более чем сотни низкоуровневых огненных талисманов, которые он активировал одновременно, и это была лучшая идея Зака, чтобы рассеять едва заметную пыльцу, которая распространилась по всей области.

Он предположил, что пламя сможет очистить воздух от токсинов, но беспокоился, что его Адская Секира не только уничтожит пыльцу, но и само дерево. Однако куча низкоуровневых талисманов не должна была повредить дерево с такой сильной жизненной силой, что делало их лучшим инструментом для этой цели. И если бы дерево было уничтожено чем-то подобным, оно все равно не могло быть чем-то ценным.

Без риска нет награды. Именно это пронеслось в его голове, когда Зак проглотил горсть успокаивающих душу и общих пилюль-антидотов. В следующее мгновение он рванул к ближайшему цветку и мог выдохнуть с облегчением, когда не почувствовал ничего странного, даже оказавшись прямо перед ним. Либо опасность пыльцы была устранена, либо его тело было просто достаточно сильным, чтобы противостоять ей.

Через несколько яростных ударов второй цветок оказался в его Космическом Мешке, и он уже двигался к следующему. Секира Валькирии содержала большое количество его Фрагмента Топора, и он все еще чувствовал, как это влияло на корни, которые он срубил ранее. Бурлящая жизненная сила дерева пыталась насильственно отрастить корни, но Зак активно сопротивлялся, используя свои последние знания о Контроле Дао. Его голова болела, но он отказывался позволить своей ментальной энергии рассеяться.

Это дало ему достаточно передышки, чтобы продолжить сбор. Однако он успел сорвать только третий цветок, прежде чем произошла странная сцена. Три особых корня фактически напали на оставшиеся цветы сами, вонзаясь прямо в их сердцевины, прежде чем поглотить их сущность. Прошла всего секунда, прежде чем цветы выглядели увядшими, как будто их оставили сохнуть на солнце в течение нескольких недель.

Каннибализм? — подумал Зак, широко раскрыв глаза, и его глаза стали еще шире, когда корни внезапно удвоились в размере, а их ауры взорвались с неистовой силой. У него едва хватило времени подумать, прежде чем его ударило с силой, которая даже превосходила силу массивного Избранника, но Заку даже не дали спокойно отбросить, прежде чем на него снова напали.

Три корня получили огромный прирост силы от поглощения трех цветков, но само дерево выглядело немного бледным. Обычные корни больше не беспокоили его, но вместо этого они погнались за огромным количеством зверей и утащили их под воду. Казалось, ему отчаянно требовалось питание после потери всех шести своих сокровищ за один раз.