Количество растений, которые Зак собрал во время исследования, было ничтожно по сравнению с обширными полями, которые его люди выращивали в Зеленых Холмах, но выращенные Духовные Растения и дикие нельзя было сравнивать друг с другом. В основном можно было свободно выращивать более слабые растения, тогда как более ценные сопротивлялись одомашниванию.

Была также проблема потребления энергии. Большинство высококачественных растений требовали довольно много энергии, что делало невозможным их выращивание в больших количествах. Им требовалась собственная территория, как и многим зверям. Поэтому многие Духовные Корни и растения не имели постоянного запаса, что значительно увеличивало их ценность в случае, если они были необходимы для популярных рецептов пилюль.

Это также было одной из основных областей исследований для большинства Кланов Алхимиков. Любой клан, которому удавалось улучшить рецепт, заменив дикорастущее растение выращенным, мог получить огромное количество богатства. Они могли подрывать рынок, сохраняя при этом огромную прибыль благодаря использованию более дешевых ресурсов.

Зак понятия не имел, были ли Духовные Корни, травы и цветы, которые он собирал, чем-то ценным и востребованным, но он все равно делал крюк каждый раз, когда чувствовал что-то поблизости. Не то чтобы он испытывал нехватку денег, но оставить деньги лежать на полу противоречило каждой фибре его тела. Он также хотел таким образом развивать свои инстинкты.

И кто знает, возможно, некоторые из растений окажутся очень эффективными для улучшения его Расы Драугров. Он был готов сделать почти все, чтобы заменить эту ужасающую пыль чем-то менее болезненным в использовании.

Постоянная уборка низкосортных Духовных Растений также дала ему некоторое понимание. Духовные Растения были по сути эквивалентом растений, которые встали на Путь Культивации, и ему казалось, что изучение их помогло ему получить представление о его собственном Фрагменте Дао, настроенном на природу. Он чувствовал, что путешествовать по таким лесам может быть даже более благоприятным для его культивации, чем сидеть в своей Пещере Культивации.

Зак продолжал углубляться в огромное болото в течение следующего дня, и его вновь обретенная интуиция помогла ему избежать многих неприятностей. Однако энергия в атмосфере продолжала увеличиваться, а звери становились многочисленнее и могущественнее. Большинство из них были, однако, позднего или пикового ф-ранга, а животные Е-ранга встречались очень редко.

Вероятно, ему придется достичь ядра, прежде чем он получит возможность увидеть настоящих королей болот.

Зак наконец-то решил остановиться на день, уничтожив группу огромных крокодилов Е-ранга, каждый из которых был более двадцати метров в длину. Сражаясь с ними, он чувствовал себя так, будто противостоит доисторическим динозаврам, но они все еще были всего лишь раннего Е-ранга. Потребовалась всего минута, чтобы уничтожить всю стаю, и внезапно у него в Космическом Мешке оказалось еще 8 туш.

Смрад крови наполнил воздух, когда река покраснела, поэтому Зак быстро отошел на некоторое расстояние. Крокодилы должны были быть местными гегемонами этой небольшой части реки, но другие животные, вероятно, могли понять, что кровь означает возможность внезапного нападения или даже бесплатной еды.

Вскоре он нашел огромное дерево с дуплом, достаточно большим, чтобы он мог отдохнуть в течение дня, возможно, бывшее местом отдыха какой-нибудь мутировавшей белки. Зак заблокировал вход одним из своих запасных башенных щитов, прежде чем сел и успокоил свой разум. Причина, по которой он отошел от битвы, заключалась не в том, что он беспокоился, что будет втянут в другую битву, а скорее в том, что он не хотел, чтобы куча зверей прерывала его, пока он перерисовывает свои пути.

Он быстро переключился в Форму Драугра и снова приступил к трудной задаче.

Физическая рана от вскрытия Узла была практически залечена, хотя он едва начал исправлять пути. По его оценкам, его форма нежити была ослаблена примерно на 30%, и даже его человеческая сторона была не в лучшей форме, хотя на бумаге он выглядел хорошо.

Зак предположил, что сломанные пути в его неактивной форме считались своего рода скрытой раной, даже когда он сражался как человек, хотя эффект был ограничен. В любом случае, это означало, что ему нужно было работать быстро, чтобы пути были исправлены до войны через 8 дней. Ему может понадобиться все его запасы, если появятся оставшиеся двое.

Он несколько часов работал над путями, прежде чем вернулся в человеческую форму, после чего просто закрыл глаза и попытался почувствовать природу вокруг себя. Обычно он также хотел бы практиковать свое Руководство по Укреплению Души, но это было невозможно в движении. Установка Пространственных Врат с помощью его Пространственные Врата была технически возможна, но они были временными одноразовыми расходниками, поэтому он не смог бы вернуться.

Однако несколько дней без массивов не были проблемой, и это освободило много времени, чтобы сосредоточиться на других вещах, таких как его Дао. Казалось, что все болото — это одно огромное существо, и он пытался найти вдохновение для Фрагмента Бодхи, соединяясь с ним. Он провел остаток ночи в таких мечтаниях, прежде чем снова отправился в путь на рассвете.

Сегодня он будет исследовать ядро водно-болотных угодий.

Глава 552 Река

Зак провёл в болотах уже почти два дня, и сегодня он определённо достигнет того, что можно считать центральной зоной. Конечно, это не так уж много значило, поскольку ядро такого огромного леса было достаточно велико, чтобы он мог бродить там неделями, не видя одного и того же дерева дважды.

Что касается того, что Зак считал центральной областью, то это было место, где Космическая Энергия была наиболее плотной. Вена Нексуса покрывала весь его остров и даже больше на родине, и он предполагал, что здесь, в лесу, ситуация была аналогичной. Центральная Зона была эквивалентна Порту Этвуду, и именно здесь обитали сильнейшие звери, а также самые ценные травы и минералы.

Его предчувствие быстро подтвердилось в течение следующих часов, поскольку количество встречаемых им зверей е-Ранга продолжало расти. Он даже заметил массивный рой шершней е-Ранга вдалеке, каждый из которых был размером с лабрадора. Даже Зак почувствовал себя немного запуганным роем, поэтому он решил спрятаться в реке, чтобы не привлекать их внимания.

Звери в целом были слабее культиваторов, но они компенсировали это численностью. Он не был настроен быть осаждённым тысячами смертоносных шершней без какой-либо реальной выгоды. Даже если бы он вышел победителем, это всё равно была бы ожесточённая битва, и риск не окупал бы награды. Не было смысла связываться с таким роем, если только они не охраняли какое-то великое сокровище.

Он всё же иногда сражался со зверями е-Ранга, в основном с разросшимися насекомыми или речными существами. Там было большое количество инопланетных амфибий, похожих на хищных сомов. Их пасти были достаточно широки, чтобы проглотить Зака за один укус, и внутри скрывалось более пяти рядов зазубренных зубов. У них даже были короткие, толстые лапы, как у саламандр, и они могли неожиданно быстро бегать по земле.

Зак сражался и собирал ресурсы время от времени, исследуя центральную зону, и его Космический Мешок постепенно наполнялся ценностями. Он совершенно не узнавал травы, которые собирал, но каждая туша зверя стоила от 10 000 до 100 000 Монет Нексуса в зависимости от вида и уровня.

Обильный урожай продолжался несколько часов, пока в атмосфере не произошло поразительное изменение; стало тихо.

Звуки природы всегда были немного приглушены в этом болоте, но внезапно стало совершенно тихо после того, как Зак пересёк невидимый порог. Он никогда раньше не сталкивался с подобным, но это могло означать лишь несколько вещей. Здесь не было зверей, а это значит, что их либо всех убили, либо что-то отпугнуло. Зак немедленно начал осматриваться в поисках улик, но их было немного.

Этот участок водно-болотных угодий выглядел почти так же, как и остальные, за исключением того, что река, по которой он следовал, была немного шире остальных. Её ширина составляла более пяти километров, что позволило бы ей соперничать с такими массивными реками, как Амазонка, до Интеграции. Теперь это был всего лишь приток какого-то гораздо более крупного источника воды.

Первым инстинктом Зака было избежать этого места, как и шершней ранее, но в конце концов он решил остаться. В конце концов, он был здесь для тренировок и поиска сокровищ, и это место казалось способным предоставить и то, и другое. Он продолжал идти вдоль берега, но скрывал свою ауру, насколько это было возможно. Однако он прошёл всего несколько сотен метров, прежде чем в его теле произошли изменения.

Все его клетки проснулись и кричали ему, что поблизости есть что-то вкусное. Это не было следствием его недавно улучшенного Телосложения Лесника, а скорее общие чувства желания, которые вызывали великие сокровища, подобные Плоду Вознесения. Зак немедленно начал искать какие-либо особые энергетические сигнатуры с помощью Космического Взгляда, хотя и не без колебаний.

Однако в этом чувстве было что-то странное, хотя он не мог точно определить, что именно.

Быстро стало очевидно, что сокровище находится на небольшом острове посреди реки. Однако его постоянно окутывала дымка, не позволяя Заку догадаться, что происходит внутри. Он мог видеть только выступающие края острова, но, по крайней мере, мог сделать некоторые выводы о том, какая ситуация может его там ждать.

Диаметр острова составлял всего около 100 метров, поэтому ценный предмет не должен быть чем-то огромным, вроде Кристаллической Шахты. Также маловероятно, что там находилось какое-либо улей с огромным количеством зверей, вроде шершневого или муравьиного гнезда, ожидающего по ту сторону тумана. Остров был слишком мал, поэтому там мог быть либо один крупный парень, охраняющий сокровище, либо стая средних зверей.

Что касается сокровища, то это, вероятно, было какое-то растение с мощной энергетической сигнатурой.

Однако Зак не бросился сразу же забирать предмет. В его голове постоянно жужжало, предупреждая об опасности. Это было не острое чувство страха, а скорее всепроникающее чувство неправильности. Он не мог понять, что это за чувство, но знал, что нужно принять дополнительные меры предосторожности.

Возможно, это чувство было просто потому, что его подсознание верило, что на острове его ждёт борьба Жизни и Смерти. Самые могущественные животные всегда устраивали свои логова рядом с ценными травами, так как аура, испускаемая сокровищами, могла помочь очистить их родословные. Не было никаких сомнений, что этот остров не был занят, поскольку клетки Зака кричали ему съесть всё, что скрывалось в тумане.

Однако, учитывая огромное количество скрытых карт и преимуществ, которые он накопил за последний год, Зак не слишком беспокоился о том, что его ждало. Он был уверен, что справится практически со всем, что Земля могла ему преподнести на этом раннем этапе интеграции. Однако Зак всё же хотел разобраться с этой ситуацией, как обычный культиватор.

Ему нужно было разработать план, который позволил бы минимизировать опасность. Он не всегда будет оставаться на Земле, где не было никаких настоящих сюрпризов. Культивация на Земле была слишком упорядоченной, поскольку все начинали одновременно, и это давало ему ложное чувство безопасности, которое не сработает в Мультивселенной. Даже Мистическое Царство могло содержать неизвестные опасности, которые, по всем признакам, могли угрожать его жизни.

Ему нужно было научиться делать всё правильно, иначе рано или поздно его бы убили, потому что он столкнулся бы с чем-то, что нельзя решить, просто сильнее размахивая топором.

Его класс и Дао, к счастью, позволяли Заку сливаться с окружающей средой, что давало ему возможность шпионить за островом со своего скрытого в кроне дерева на берегу места. Однако Зак нахмурился, когда даже спустя четыре часа ничего не изменилось. Туманы не рассеивались, и с острова никогда не доносилось никаких звуков. Ни один зверь также не покидал рва для охоты, заставляя Зака задаваться вопросом, не был ли он просто параноиком.

Действительно ли там не обитало ни одно животное?

У него было не так много времени, и в конце концов он решил просто пойти на это. Он подумал, что может либо перейти в форму Драугра и идти по дну реки, либо использовать свой лист в качестве лодки. В конце концов, он решил немного подняться вверх по течению, прежде чем положить лист на реку. Он наполнил себя Фрагментом Бодхи и просто позволил своему летающему сокровищу дрейфовать к острову, как обычному обломку.

Зак ничуть не пошевелился, а Укус Веруна уже был у него в руке на случай засады, но он дрейфовал сквозь дымку без проблем, пока его летающее сокровище не достигло земли. Он немедленно высадился и спрятал сокровище, прежде чем осмотреть остров с некоторым замешательством и желанием. Он почувствовал чрезвычайно заманчивый аромат, как только вошёл в туман, и не мог дождаться, чтобы схватить то, что было его источником.

Дымка на острове на самом деле была не такой уж густой, быстрое сканирование подтвердило, что вокруг не было никаких зверей-охранников. Не то чтобы они могли поместиться рядом с деревом, которое росло из центра острова. Дерево не было слишком высоким, достигая всего двадцати метров в высоту. Однако оно было поразительно широким, его ствол занимал большую часть всего острова.

Даже огромные леса секвойи тогда не могли сравниться с этим странным чудовищем по обхвату.

Однако Зака интересовал не ствол дерева, а скорее луковицеобразные ветви, раскинувшиеся на его кроне. Всего на дереве было 6 ветвей, и каждая из них выглядела как куст с огромным цветком. Несомненно, эти цветы были источником запаха, и Зак чувствовал, как большая часть энергии, собранной деревом, была влита в эти шесть сокровищ.