— Я уеду на пару дней, — наконец сказал Зак. — Мне нужно продолжать совершенствоваться как можно больше, прежде чем мы войдём, поэтому я решил отправиться в один из Неизведанных секторов Пангеи. Это Болото.

— Правда? Болото? — сказала Кензи, сморщив нос. — Это место кажется довольно отвратительным.

— Насколько я понимаю, в Болоте много гниения и смерти, — сказал Зак. — Возможно, это даст мне какое-то вдохновение. Или там может быть много ценных растений.

Последнее было главной причиной решения Зака отправиться туда. Интеграция нового мира привела к появлению множества ценных ресурсов, таких как Первобытная Аманита Дыхания и Древо Вознесения. Несомненно, появилось больше, но большинство, вероятно, уже было расхватано людьми по всему миру.

Если на Земле оставались какие-либо Природные Сокровища такого Ранга, то они, вероятно, были спрятаны в Неисследованных карманах. Болото казалось особенно опасным, и Зак полагал, что никто не должен был должным образом исследовать его внутренние районы. Найти какое-нибудь ценное Сокровище было его последним шансом получить ещё одно усиление перед тем, как отправиться в Мистическое Царство, и он, вероятно, мог бы вскрыть ещё один Узел, осматриваясь.

Это был рискованный шаг, учитывая, что Ученик Пустоты мог появиться с местью в любой момент, но теперь у него был Массив Пространственных Врат. Он мог установить Массив за десять минут, и его Город должен был защищаться столько времени, чтобы он вернулся. Десять минут определённо должны быть выполнимы даже против Ученика Пустоты с комплексными улучшениями Защитных Массивов Порт-Этвуда.

Ценность Мировой Столицы быстро проявилась в количестве хороших вещей, доступных в Городском магазине, и Эбби с Адраном были заняты тем, чтобы извлечь как можно больше пользы из доступных Массивов и Укреплений.

Зак немедленно перешёл от мыслей к действиям, телепортировавшись к Массиву, ближайшему к Болоту, оставив лишь небольшой Отряд Валькирий в качестве Реле на случай, если им понадобится связаться с ним через его Кристалл Коммуникации. Он фактически владел Городом прямо на краю Болота, небольшой Базой, которая раньше была одним из Вторжений, которые он закрыл. Она принадлежала Гуманоидной Расе, которая чем-то напоминала Заку Чжикс, хотя они были намного больше похожи на Людей.

Скорее всего, это была одна из Рац Деми-людей Мультивселенной. В конце концов, Люди были слишком плодовиты, и они оказались очень совместимыми для размножения с большинством Гуманоидных видов. Они были как чистые холсты, и было очень мало Гуманоидов, у которых не было бы хоть немного Человека в их Геноме.

Что было Человеческим, а что нет, уже стало расплывчатым, но люди, по сути, ориентировались на Расу в Экране Статуса, которая определялась доминирующим Наследием. Это редко была Человеческая сторона, особенно когда речь шла о могущественных Расах.

Те, кто контролировал это бывшее Вторжение, вероятно, были результатом смешения какой-то Расы Насекомых и Людей давным-давно, что, возможно, объясняло, почему они были расположены так близко к Болоту. В любом случае, это значительно облегчило жизнь Заку, так как на этот раз ему не пришлось использовать Клан Маршалла для транспортировки, тем самым раскрывая свои планы.

Вскоре он летел на своём Сокровище над Болотом, с интересом оглядываясь вниз. Услышав описание этого места, он сначала подумал, что это может быть место, где заканчивались Эверглейдс, но вскоре понял, что это не совсем так.

Зак не был экспертом по ботанике, но на земле было слишком много незнакомых Деревьев и Растений, чтобы это был кусочек Флориды. В лучшем случае, это могли быть Водно-болотные угодья в сочетании с некоторыми Болотами и Тропическими Лесами других Планет, скорее всего, Мира Ишиат, поскольку он, казалось, был одним огромным Лесом.

Это создало уникальную Экосистему с лесным дном, которое было в основном затоплено, как Мангровые заросли. Однако регулярно встречались участки твёрдой земли, хотя и не настолько, чтобы по ним можно было свободно ходить.

Однако Вливание Космической Энергии в Болота помогло Деревьям взрывным образом увеличиться в размерах, включая их Ветви и Корни. Это сформировало обширные системы Мостов, пролегающих вдоль Рек, и Зак видел, как одно Существо за другим бегало по ним от Дерева к Дереву.

Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы пролететь над Болотом и понять, что это место кишит различными видами, как и Первобытные джунгли, где он провёл много времени после того, как разобрался с Культистами. Однако, если атмосфера возле Вулкана была шумной Какофонией, то здесь царила приглушённая тишина, лишь изредка нарушаемая Звериными криками.

Вся Область казалась наполненной Приключениями и Тайной, и Зак задавался вопросом, так ли чувствовали себя Исследователи прошлого, когда они путешествовали по Рекам Миссисипи или через девственные Джунгли Африки. Конечно, у него была дополнительная страховка в виде возможности улететь и сверхчеловеческой Конституции, которая защищала его от большинства укусов Насекомых и Ядов.

Это место дало Заку чувство Приключения, но, что более важно, оно дало ему Утешение. Кровавые сцены последних дней оставили в его Душе чувство Тяжести, и это была возможность не только восстановить чувство Баланса, но и поработать над своими Навыками.

Конечно, если бы он мог найти какое-нибудь Сокровище, делая это, тем лучше.

Глава 551 Связанность

Атмосфера этого необычного леса была завораживающей, но окружающая энергия оказалась еще интереснее. Зак летел к центру болота неторопливым темпом, примерно соответствующим скорости, которую он мог бы поддерживать и на суше. Вначале он ничего странного не заметил, но теперь мог подтвердить, что плотность энергии немного увеличилась с момента его прихода сюда.

В таком темпе ему потребовалось бы не более двух дней, чтобы достичь ядра, но Зак в конце концов решил приземлиться на вершину массивного корня, который разросся более чем на десять метров в ширину. Воды быстро пришли в хаотичное движение, когда группа гигантских саламандр поплыла к нему, но они тут же бросились бежать, когда Зак высвободил часть своей ауры.

Он сделал глубокий вдох, удивленный, что запах был свежим и землистым, а не ожидаемым зловонным аромахом солоноватой воды. Зак начал идти по корням вглубь болота, время от времени подпрыгивая, чтобы использовать мост, сделанный из ветвей, следуя несколько извилистому пути.

Конечно, он мог бы прыгать между деревьями по прямой, вместо того чтобы использовать такой медленный способ передвижения, но это уничтожило бы всю цель его приземления. Он хотел почувствовать лес, пройтись по верхушкам деревьев, следуя естественным тропам, созданным самой природой.

Зак изначально планировал использовать первобытные джунгли как средство для развития своих навыков, настроенных на природу. Но большие участки джунглей были полностью разрушены из-за битвы с культистами, или, скорее, с их эмблемой, и в ту неделю восстановления он в основном пытался сосредоточиться на получении Зараженного Разреза. Это помешало ему работать над своим другим классом так много, как он хотел.

Но сейчас была идеальная возможность. Были только он и безграничная дикая природа, по которой, судя по всему, никогда не ступала нога человека. Зак продолжал излучать часть своего скрытого Убивающего Намерения, которое по сути работало не только как отпугиватель насекомых, но и как сдерживающий фактор для любых сильных зверей, скрывающихся в глубинах широких рек.

Время от времени он останавливался и осматривал различные деревья и гигантские цветы на своем пути, пытаясь понять их роль и путь к выживанию в этом месте. Мир культивации был жестоким местом, но природа всегда была такой же конкурентной даже до Интеграции. Всему нужен был способ выжить, а также способность адаптироваться теперь, когда атмосфера была наполнена магией.

Некоторые из самых массивных деревьев просто доминировали в своем домене одним лишь размером, похищая солнечный свет для себя. Другие деревья образовывали симбиотические отношения с другими растениями, защищая их в обмен на место для роста. Честно говоря, это не сильно отличалось от того, что было до Интеграции, хотя казалось, что эволюция значительно ускорилась.

Опять же, появилось довольно много новых диковинок, которых раньше не существовало. Его атаковала сама растительность не менее двадцати раз после двух часов пути. Одно дерево с удивительной скоростью двигало ветвями, пытаясь пронзить его острым концом. Другие пытались опутать его своими корнями.

Он даже позволил одному сделать это, чтобы посмотреть, что произойдет, и его медленно потащили под воду, где он увидел кучу гниющих туш зверей, которые давали питательные вещества дереву. Некоторые растения даже сформировали охотничьи команды со зверями. Огромный цветок внезапно выпустил ему в лицо пыльцу, и Зак сразу почувствовал некоторые ограничения в движении.

Не прошло и десяти секунд, как появился рой комаров, надеясь высосать из него кровь, пока он был обездвижен. Пыльца только обездвиживала, поэтому две группы объединились, где комары получали кровь, а растение — труп.

Было одновременно ужасающе и чрезвычайно интригующе видеть сотни путей к выживанию, и Зак почувствовал, как что-то встало на свои места после полудневной прогулки. Он был рад видеть, что Конституция Лесника наконец-то достигла пикового мастерства. Обновление, как и ожидалось, увеличило его бонус к атрибутам до 15%.

Но, что более важно, он почувствовал чувство связанности с окружающей его природой.

Это было не то, что когда он использовал Дух Топорщика и по сути становился всеведущим в своем заколдованном лесу, а скорее врожденное шестое чувство самого леса. Это было похоже на врожденную интуицию, имплантированную в его подсознание. Он попытался осмыслить это чувство, но нашел ему применение только десять минут спустя, когда почувствовал, что что-то притягивает его из густого куста.

Зак решил последовать этому предчувствию и протиснулся внутрь, его огромной Выносливости было достаточно, чтобы не быть изрезанным в ленты чрезвычайно острыми шипами. Он ожидал, что внутри куста будет довольно темно, но на самом деле там был источник света; небольшой набор стеблей, излучающих мягкий зеленый свет.

Он сразу понял, что это какая-то Духовная Трава, скрывающаяся в колючем кусте, и его глаза загорелись, когда он осознал пользу Пикового Мастерства этого навыка. Его предчувствие на самом деле привело его к скрытому сокровищу, которое он никогда бы не заметил раньше. По сути, он превратился в свинью, ищущую трюфели, которая могла найти скрытые сокровища леса.

Не то чтобы он мог чувствовать сокровища, но он получил инстинктивное понимание лесов. Он просто чувствовал, что заросли выглядят как место, которое может содержать что-то хорошее, и это чувство, в свою очередь, усиливалось его огромным запасом Удачи.

Зак также заметил, что его отточенные инстинкты через несколько минут работали и с опасностями. Он каким-то образом гораздо лучше понимал, в каких частях рек могут скрываться агрессивные звери или какие типы листвы могут что-то скрывать в засаде. Эта часть навыка была не так полезна для кого-то вроде него, у кого уже было Фоновое Зрение, но, вероятно, она была бы огромным благом для обычного культиватора, который проводит много времени в лесах.

В конце концов, оставаться в живых было самым важным на Пути Культивации.

Самое лучшее было то, что навык был пассивным, что означало, что он мог свободно использовать свои улучшенные инстинкты без каких-либо последствий. Это позволило ему подбирать один Духовный Корень за другим, пока он шел по болотам, каждый из которых излучал впечатляющую Духовную Энергию. Однако он быстро понял, что хорошие травы не растут повсюду, как сорняки.

Менее одной десятой мест, о которых ему подсказывали его инстинкты, действительно были домом для чего-то интересного, остальные были просто пусты. Однако ему на самом деле не нужно было копать или осматривать каждое из них. Как только он приближался достаточно близко, он также получал некое ощущение от своей Удачи, и он пытался понять это Чувство сокровищ так же хорошо, как он понимал свое Фоновое Зрение.

Это чувство не было чем-то новым. Он всегда мог инстинктивно определить, является ли что-то, найденное в Космическом Мешке, бесполезным или ценным, так же, как он мог до некоторой степени определить качество Духовных Инструментов. Частично это происходило от ощущения ауры предметов, но частично это были просто инстинкты, вызванные его Удачей. Однако это чувство до сих пор не слишком помогало при поиске сокровищ.

Зак вскоре пришел к выводу, что его Удача была довольно точной, если он находился на расстоянии около 7 метров. Он мог с некоторой уверенностью сказать, что там что-то есть, на таком близком расстоянии. Фактический диапазон был немного странным, но он предположил, что ему мог быть дан 1 метр диапазона обнаружения на каждые эффективные 100 Удачи.

Иногда он мог получить смутный намек даже на большем расстоянии, но это было до такой степени, что Заку было трудно понять, было ли это просто его чутье, говорящее ему что-то, что могло быть полностью выдуманным, или это было на самом деле какое-то сверхъестественное явление, помогающее ему. В любом случае, это было не то, чему он мог полностью доверять.

Чувство сокровищ в семь метров было неплохо, но и жизнь не меняло. Это позволяло ему подбирать случайные безделушки, которые попадались на его пути, но это было далеко не то, что приводил в пример Ограс раньше. У него не возникало сильного желания внезапно повернуть и найти божественное сокровище в нескольких километрах или что-то подобное.

Но это было намного превосходящим то, чем мог наслаждаться обычный культиватор. Лес не казался полным сокровищ нетренированному глазу, но Конституция Лесника открыла Заку истину. Затем его Удача помогла ему максимально использовать эти знания, что превратило его в машину по зарабатыванию денег по сравнению с большинством авантюристов.