— Возможно, это звучит сурово, но таковы законы вселенной. Никто не будет лезть из кожи вон, чтобы поделиться своим с трудом накопленным наследием без отдачи. Просто отработать долг за несколько столетий не так уж и плохо, так как это также поможет тебе улучшить своё мастерство, и в таких местах нет недостатка в претендентах. Лучшие из них требуют как обширных связей, так и Небесного Таланта, — сказал Трив.

О будущем Кензи Зак думал, но в конечном итоге ей решать, какой путь выбрать. Ей нужно будет найти подходящую среду для её уникальных дарований, и Зак знал, что это место не рядом с ним. Ему нужны были горы врагов, чтобы прорубать себе путь для прогресса, но она, казалось, гораздо больше подходила для ортодоксальной культивации.

Ии Дживс мог помочь ей улучшить и её класс, и её навыки, и она также добилась огромного прогресса, просто культивируя внутри его пещеры культивации. Она могла бы добиться огромных успехов, если бы попала в некоторые из этих древних мест и поглотила и улучшила все великие мануалы и навыки для себя. Одна только мысль об этом одновременно немного возбуждала и вызывала ревность.

— А как насчёт меня? — спросил Зак. — Нет ли для меня таких же хороших возможностей?

— Ну. Возможно, — нерешительно сказал Трив. — Юному Мастеру, возможно, лучше присоединиться к армии или группе наёмников и сражаться на границах.

Границы в данном случае относились к пространству за пределами должным образом интегрированного пространства. Сектор Зеция был огромен, и оказалось, что менее 3% его можно было фактически считать частью домена какой-либо силы. Большинство звездных систем могли официально находиться в домене Империи или Секты, но не было никакого способа, чтобы у них были людские ресурсы или ресурсы, чтобы поддерживать присутствие в более отдалённых областях.

Планета, на которую он был отправлен для своего задания Гегемонии, была ярким примером этой ситуации. Планета была интегрирована и являлась частью Империи Олбрайт, но она была настолько слаба и пришла в упадок, что Система предоставляла лишь самые базовые функции. Большинство невостребованных территорий были просто кучей мусорных планет с низким потенциалом, но миллионы кланов, сект и групп наёмников путешествовали по этим зонам в поисках богатства.

Всегда находилось какое-нибудь сокровище, спрятанное среди гор мусора. Никогда не знаешь, когда можешь найти невостребованное Мистическое Царство, драгоценные реликвии или ценное сокровище.

Были также ещё более хаотичные опасные зоны, такие как огромная область, полная Пространственных Аномалий рядом с Империей Олбрайт. Несомненно, там было гораздо больше возможностей по сравнению с невостребованными областями, но и опасностей было гораздо больше. Только самые сумасшедшие наёмники решались рисковать своей жизнью в таком месте, сражаясь не только с пиратами и неортодоксальными силами, но и с непостоянством самого космоса.

Зак всё ещё не определился со своим будущим планом действий, но инстинктивно чувствовал нежелание присоединяться к группе наёмников или какой-либо армии, подобной Аверейджу. Во-первых, существовал риск того, что кто-то вышестоящий в организации заинтересуется его секретами. Но был также и простой факт, что Зак наслаждался своей свободой.

Его жизнь по большинству показателей стала намного хуже после интеграции, но одним большим плюсом была огромная степень свободы, которой он наслаждался.

— Они все прошли, — сказала Теа по кристаллу коммуникации, пробуждая Зака от его мечтаний о будущем.

— Сделай это, — Зак кивнул Триву, и призрак влил свою миазму в Заглушающий Массив.

Массив немедленно загудел, оживая, и Зак почувствовал слабый пульс, расходящийся от места, где они стояли. Однако волна немедленно стала невидимой менее чем через десять метров, и Зак знал, что Жиксы никак не смогут найти источник. Он запрыгнул на ветку одного из высоких деревьев, что дало ему уединённый обзор улья вдалеке.

Теперь Жиксам предстояло разобраться с остальным.

Нонет шёл во главе армии, воины Улья Кундеви следовали за ним. Хаос в человеческом поселении, вызванный их появлением, вызвал некоторое веселье, но не мог развеять чувство тяжести, охватившее сердце армии. Это было неестественно. Использовать порчу для борьбы с другими Жиксами из-за их использования порчи.

Конечно, ситуация не была такой простой, но именно так это ощущалось среди части армии. Несомненно, многие Жиксы внутри вражеских ульев всё ещё верили в старые принципы, но ничего не поделаешь. Порчу нужно было очистить раз и навсегда, не оставив после себя никаких корней зла.

— Приготовьтесь, — пророкотал Рубат со своей позиции в авангарде, и Нонет поднял голову, увидев улей вдалеке.

Стены были усеяны солдатами, ожидающими нападения, но Нонет достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что защитники были как в меньшинстве, так и лишены силы. Это будет не битва, а бойня. Некоторые воины Улья Кундеви, казалось, пришли к тому же выводу, поскольку на их лицах появилось некоторое внутреннее противостояние.

— Помните о цели, помните о предписаниях, — сказал Нонет тяжёлым тоном, и воины освободились от любых посторонних мыслей.

Не было ни переговоров, ни позёрства. Рубат начал ускорять шаги по мере приближения к улью, и Избранник вспыхнул порчей, когда огромная армия позади них начала бежать, чтобы не отставать от своих лидеров.

Сотни Копий Наказания, каждое из которых длиной в десятки метров, появились в небе, все они дрожали от необузданного убийственного намерения. Наконец, из сотен тысяч воинов, покрывающих обширные равнины, вырвался громогласный рёв, и воздух сотрясся, когда по области распространилось красное облако.

Дымка состояла из сгущённого убийственного намерения армии, и она плавно вошла в фрактальные копья, наделяя их убеждённостью. Копья Наказания впитывали всё больше и больше, и первая группа атак наконец устремилась к улью, когда Рубат, Ванексис и Ража каждый выпустили свои копья вперёд по ментальной команде.

Их сила намного превосходила силу других Избранников, и они могли нести волю Жиксов с гораздо большей грацией, чем Нонет мог себе представить. Вся гора завибрировала, когда копья устремились к стоящей армии, но возник огромный щит, чтобы блокировать их. Казалось, кто-то украл кусок ночного неба, обширный космос, который охватывал всю гору, где находился Улей Доминаторов.

Это были они. Это была неоспоримая метка Доминаторов, доказательство их порчи. Только они обладали способностью погружать мир в такую ночь. Однако эта сцена ничуть не испугала Крестоносцев. Она лишь укрепила убеждённость, и десятки копий в следующий момент вонзились в щит, когда Избранники вложили всё, что у них было, в снаряды.

Все они несли импульс, который Жиксы накапливали тысячелетиями, волю освободиться от оков Доминаторов.

Щит едва выдержал атаки, но они не остановились на этом. Десятиметровая инсигния, изображающая Печать Улья Кундеви, появилась за Нонетом, и подобные сцены разыгрались по всему фронту армии. Печать осветила Нонета, заставив его тело вырасти ещё на метр, когда Регалии Крестового Похода покрыли его.

Сила Помазания текла по венам Нонета, и всякое колебание и беспокойство сгорели в его разуме. Будущее больше не имело значения. Значение имел только Крестовый Поход. Ноги Нонета превратились в размытое пятно, когда лидер устремился к галактическому щиту, его церемониальный кинжал уже сиял лучистым блеском.

Ужасающая ударная волна распространилась, когда Нонет врезался в стену, и маленькие трещины разошлись от места удара кинжала о барьер. Другие Избранники поступили так же, и земля сотрясалась, когда одна массированная атака за другой обрушивалась на щит. Щит наконец не выдержал, и ночное небо рассеялось, будто это был всего лишь сон.

Нонет не нужно было подавать сигнал о том, что делать дальше. Воины Улья Кундеви следовали за ним, когда Нонет сделал свой ход. Отряд предателей был зарублен одним взмахом кинжала Нонета, а Воины Кундеви быстро расправились с выжившими. Снаружи всё ещё было много предателей, но Нонет не сосредоточивался на этом, когда проталкивался в тесный вход перед собой. У Нонета была миссия, которую нужно было выполнить, и с воинами на склонах разберутся другие.

Яростная военная машина Жиксов вновь пробудилась, чтобы встретить угрозу Доминаторов, и ни одна душа не будет пощажена.

Глава 546 Резня

Зак с благоговением и ужасом наблюдал за бойней, разворачивающейся вдалеке. Избранники были просто ужасающи, когда действовали сообща, и Зак сомневался, что какая-либо местная фракция, кроме его собственной, сможет пережить их натиск. Однако он внезапно почувствовал чье-то присутствие рядом и, выхватив топор, оглянулся на соседнее дерево.

— Привет, — сказала Теа, приземляясь.

— Меня было так легко заметить? — Зак скривился, убирая Укус Веруна.

— Ну, я знала, что глушитель будет установлен в этом районе, и что ты будешь наблюдать. Это был лишь вопрос времени, — сказала Теа, снова поворачиваясь к полю боя. — Это резня.

Иначе и не скажешь. Крестоносцы Жикс явно не были заинтересованы в пленниках или проведении каких-либо судов для выявления истинных виновников. Каждый в улье получал одно и то же быструю смерть.

Прошло всего десять минут с начала битвы, но менее 1% защищающихся воинов оставалось в живых. Они отчаянно сражались, чтобы отсрочить неизбежное, и Зак знал, что они бились за свою честь, чтобы доказать свою силу предкам, прежде чем присоединиться к ним в загробной жизни.

— Многие из них, похоже, проникли в улей, убивая и мирных жителей, — добавила Теа после короткой паузы.

— Ты мог бы остановить их. Они отступили бы, если бы ты потребовал этого, — сказала она.

— Думаю, ты недооцениваешь важность, которую Жикс придают этой войне. Это само ядро их общества. Если я скажу им остановиться, это, вероятно, просто даст им две цели для сражения, а не одну, — сказал Зак и после некоторого колебания добавил — Но я не собираюсь это выяснять.

— Чем мы отличаемся от наших врагов, если пойдем по этому пути? — сказала Теа, поворачиваясь к Заку.

В ее глазах не было ни тени гнева, ни упрека. Лишь почти тревожное спокойствие.

— Кто сказал, что мы отличаемся? — вздохнул Зак. — Мы просто соперничающие фракции, сражающиеся в грязи. Они должны умереть, чтобы мы могли жить. Мы не хорошие парни, а они на самом деле не плохие. По крайней мере, не большинство из них. У нас просто противоположные интересы.

— Хм, — только и сказала Теа, не комментируя ничего дальше.

Тишина затянулась, и Зак чувствовал себя все более подавленным, глядя на все более безмолвную гору вдалеке. Должен ли он что-то сделать? Миллионы жизней будут погашены только для того, чтобы он мог быть уверен, что на Земле не скрываются кармические угрозы. Как он мог быть так спокоен, попустительствуя геноциду?

— Кто-то бежит, — внезапно сказала Теа, и Зак увидел, о чем она говорит.

Скрытая дверь появилась всего в нескольких сотнях метров от их местоположения, и группа Жикс спешно выходила через нее. Похоже, это были в основном старейшины и представители духовенства, но их охранял отряд элиты. Вероятно, это были лидеры улья, рупоры истинных Доминаторов. Они были истинной целью, по крайней мере для Зака, и если этим людям удастся бежать, то крестовый поход потеряет большую часть своего смысла.

Скрытый выход находился чрезвычайно далеко от самого улья, и Избранники никак не могли заметить их действия. Отряд разведчиков также не смог бы остановить этих парней, даже если бы они поставили свои жизни на карту.

— Я займусь этим, — сказал Зак и немедленно вспыхнул, каждый шаг унося его на десятки метров сквозь лес.

Он появился перед группой Жикс всего через несколько секунд, заставив группу остановиться на месте. Сначала они выглядели ужасными от перехвата, но вскоре вздохнули с облегчением, увидев, что их ждал не Избранник, а человек.

— Человек?! — воскликнул один из старейшин, делая два шага вперед. — Ваше правительство послало вас? Поторопитесь, помогите нам убраться отсюда. Наш мастер — Ученик Пустоты, и у нас налажено сотрудничество с вашим видом. Вы будете богаты.

Старый Жикс не успел продолжить. Его тело на мгновение замерло, прежде чем развалилось на части, кровь брызнула во все стороны. В следующее мгновение распространилась синяя волна, унесшая жизни более половины оставшихся беглецов. Только тем, кому посчастливилось стоять далеко, удалось выжить в атаке, которая, казалось, пришла из ниоткуда.

Это была Теа, которая также прибыла, сплетая вокруг себя полотно смерти. Несколько охранников бросились на нее с безрассудной отвагой, источая ужасающее Убивающее Намерение. У всех них, похоже, был один и тот же Класс, своего рода земной воин. Камни покрыли их тела, и они быстро превратились в трехметровых големов с острыми шипами вместо рук.

Было ли это, возможно, что-то разработанное для противодействия возвышающимся Избранникам?

Тонны камня на их телах ничуть не замедляли их, и они пытались ударить Теу со всех сторон. Однако их каменистая оболочка была для нее как бумага, и каждый взмах ее нового оружия уносил жизнь. Она танцевала среди насекомоподобных существ, каждый ее удар был прекрасен и смертоносен.

Зак сначала почувствовал, что ее фехтование было немного показным, но вскоре понял, что за каждым движением скрывался смысл. Небольшое изменение положения плеча или подъем оружия на несколько градусов вызывали изменения на поле боя, поскольку воины инстинктивно реагировали. Словно она была кукловодом, которая магически создавала бреши в защите своих противников, чтобы нанести мгновенную смерть.

Битва закончилась менее чем за тридцать секунд, при этом Зак убил лишь двух несчастных, которые бежали прямо на него, пытаясь скрыться от Теи. Отпрыск Маршалла сделал остальное, и ее дыхание даже не было затруднено, хотя Зак знал, что она сейчас не в идеальном состоянии. Она посмотрела на Зака с легкой улыбкой, прежде чем покачала головой и подошла.