— Билли все еще внутри, — сказал Зак, прежде чем с интересом посмотреть на Тею. — Он назвал это и Намерением Дао, и Намерением Меча. Можешь рассказать, как оно создается?

Это небольшое количество энергии было чрезвычайно мощным, и Зак надеялся сформировать нечто подобное для себя. В конце концов, если есть Намерение Меча, то должно быть и Намерение Топора. Если бы он мог добавить эту силу к своим ударам, то, вероятно, смог бы сражаться с врагами на один уровень сильнее, не вспотев.

— Кажется, это что-то, что появляется после Поля Дао, — нерешительно сказала Теа, начиная смазывать свои многочисленные шрамы мазью. — Император Клинка мог материализовать с его помощью реальные объекты. Он заточил меня в клетке Мечей Намерения Дао, и мне пришлось использовать свое собственное Поле Дао, чтобы выбраться. Я не уверена, возможно ли это создать естественным путем на моем ранге. Возможно, ты сможешь это сделать.

— Так как у тебя все еще есть эта энергия? — спросил Зак, прежде чем вспомнил, как невежливо расспрашивать о чужих секретах культивации. — Извини, ничего страшного, если не хочешь рассказывать.

— Все в порядке. Мне было передано небольшое количество Намерения Меча, чтобы направить меня на Путь Меча. Думаю, я смогу использовать его как своего рода закваску для собственных ударов, если не буду злоупотреблять, — сказала Теа после некоторого размышления. — Мы могли бы немного поспарринговать, если хочешь.

— Звучит как хорошая идея, но это придется отложить. Война против Доминаторов начинается прямо сейчас, — вздохнул Зак.

— Я пойду, — сказала она, вставая и направляясь к выходу, хотя ее шаги были шаткими.

— Ты что, с ума сошла? — сказал Зак. — Ты вся в ранах, иди отдохни. Нам нужен кто-то из Маршаллов, чтобы провести нас, но я позову кого-нибудь из твоих кузенов.

— Нет, я иду. Я больше не останусь позади, — сказала Теа с решимостью. — Я тоже двигаюсь вперед.

— Ладно, — вздохнул Зак. — Наша работа все равно вспомогательная. Я тоже не буду сражаться, просто помогу с глушителями. Это война Жиксов, и они не хотят, чтобы мы вмешивались, если это не является абсолютно необходимым.

— Хорошо, — сказала Теа, пошатываясь, выходя из Хранилища Дао.

— Ты правда? — Зак не мог не вмешаться снова, но был быстро остановлен еще одним гневным взглядом.

Зак собирался позвать и Трива, но тот внезапно появился из-за двух кустов и выстрелил в их сторону.

— Мой лорд, — сказал Трив, но его приветствие превратилось в крик, когда Теа без колебаний выхватила свой клинок одним плавным движением, направленным на убийство. — А-ай!

— Он мой дворецкий! — встревоженно крикнул Зак, едва успев блокировать удар Веруном, чудом предотвратив разрезание Трива пополам.

Обычно удар меча не имел бы значения для призрака, но Зак почувствовал тень той ужасающе острой энергии внутри оружия. Он все еще не до конца понимал, как оно было сделано, но оно определенно смогло бы навредить призраку, поскольку было связано с Дао.

— Прошу прощения, — сказала Теа, убирая оружие, прежде чем странно посмотреть на Зака. — У тебя есть дворецкий-призрак?

— Вот почему молодой господин не должен якшаться с живыми. Жестокие и низкие существа, — вздохнул Трив, держась подальше от Теи.

— Трив довольно много знает обо всем на свете и помогает мне решать повседневные дела, — пожал плечами Зак.

Зак немного поколебался, прежде чем рассказал Тее о первых открытиях Трива.

— Планета Жизни и Смерти, — медленно произнесла Теа, прежде чем вздохнула. — Это будет во вред большинству из нас.

— Ну, как я уже сказал, не факт, что это произойдет, — сказал Зак, почесывая подбородок, чувствуя себя немного виноватым.

Не было никакого совпадения в том, что планета получила такое странное аспектирование. Зак был основным вкладчиком в задание, разбираясь с Королем Личей, элитной армией и двумя с половиной Генералами лично. Планета, вероятно, получила свои аспектирования в соответствии с его собственными, поскольку Система хотела подарить ему подходящую Культивационную Среду. Тот факт, что это подставило остальную часть планеты, не было чем-то, о чем элитистская Система стала бы беспокоиться.

— Возможно, это будет не так уж плохо и для обычных людей. Многие жили довольно хорошо на Краю Выжившей Зоны, живя снаружи и охотясь внутри. Пока мы можем сконцентрировать аспектирования в определенных точках, мы можем поддерживать такое равновесие, — добавил Зак немного позже, пытаясь найти в ситуации что-то позитивное. — И Жизнь, и Смерть — это мощные аспектирования. В будущем с Земли могут появиться могущественные целители и черные маги.

Нежить, возможно, не может справляться с аспектами Жизни, но у людей не было таких ограничений. Обладать высокой склонностью к Смерти было крайне маловероятно, но люди все равно могли идти по этому пути без особых препятствий. Ассасины, Некроманты, Черные Маги. Планета, настроенная на Смерть, помогла бы вырастить всех этих могущественных существ.

— Это может быть правдой. Даже если половина мира превратится в Выжившую Зону, места для жизни все равно будет предостаточно, — Теа медленно кивнула, направляясь к телепортатору. — Что ж, это проблема на потом. Пойдем.

— Возможно, тебе стоит сначала переодеться, — кашлянул Зак, что вызвало усмешку и у Трива.

Только тогда Теа посмотрела на лохмотья, надетые поверх ее окровавленного тела, и ее рука поднялась к почти лысой голове. Она неподвижно кивнула, не произнеся ни слова, и Зак поспешно повел ее в особняк своей сестры, где она могла принять душ и переодеться.

Она появилась только через 30 минут, но преображение было почти шокирующим. Ее волосы отросли, и одежда сменилась, но шрамы от меча остались по всему ее телу, злые красные линии, которые, казалось, отказывались исчезать. Рана Зака была в похожем состоянии, хотя он чувствовал, что она затянется через несколько часов.

Это все еще было довольно долго для случайного выброса энергии, лишь фрагмента того, что Теа несла внутри своего тела. Зак мог чувствовать ту же самую силу в ее глазах, поскольку ее пронзительные голубые глаза обрели неоспоримую остроту. Единственное, чего он не мог понять, было то, является ли эта энергия чем-то полезным или еще одним рискованным предприятием, как его собственные Реликвии.

Трио вскоре вернулось к телепортатору, где все еще ждал Ибтеп, и Зак повернулся к призраку.

— Тебе лучше пока войти в свой дом. Мы некоторое время будем путешествовать с Жиксами. Избранные, кажется, очень ненавидят Нежить.

— Эти штуки, — пробормотал Трив со смесью отвращения и недоверия, явно понимая, о ком говорит Зак. — Неестественно.

— Существо, созданное из чистейшей скверны, не должно говорить о том, что естественно, — сказал Ибтеп, фыркнув и косо взглянув на призрака.

Трив не ответил и только влетел в пагоду в рукаве Зака и исчез. Трио активировало телепортатор в следующее мгновение и оказалось в окружении десятков Избранных, стоявших наготове. Телепортатор, в котором они появились, был другим, не тем Массивом, через который он входил в прошлый раз.

Они находились в непостижимо большой подземной камере, и Зак заметил огромную армию за возвышающимися жрецами. Сотни тысяч Жиксов стояли наготове, вооруженные до зубов, каждый из них излучал ощутимое Намерение Убийства. Вся камера ощущалась как в скороварке от накопившейся ауры, и даже при высоте потолков более двадцати метров чувствовалось клаустрофобия.

— Мы готовы идти, — сказал Зак, убедившись, что его снова не ударят исподтишка. — Куда вы хотите телепортироваться сначала?

— Мы хотим как можно быстрее уничтожить первые Ульи, что, надеюсь, поможет нам поймать больше из них, прежде чем они разработают какую-либо ответную меру, — сказал Рубат, повернувшись к Тее, которая явно была затронута чрезвычайно плотным Намерением Убийства. — Пожалуйста, отведи нас в город под названием Лбек, Следопыт.

Глава 545 Боевая Машина

— Я не. — Теа хотела возразить, но в конце концов лишь пожала плечами и приняла свой новый титул.

Зак лишь криво улыбнулся, когда вошёл в телепорт вместе с Теей, а отряд из десяти разведчиков Жиксов и Ибтеп последовали за ними.

Похоже, в городке было немного посетителей, поскольку стражники опешили от шока, когда их группа вышла из телепорта. Затворник Отпрыск Маршалла не был сразу узнан, но маленький немецкий городок взорвался от активности, когда стражники поняли, кто они такие.

Мэр, на удивление дородная дама средних лет, подбежала к ним с таким импульсом, что почти превратилась в сферическое пятно.

— Наши армии проходят здесь, — без предисловий сказала Теа, когда появилась запыхавшаяся мэр. — Прибудет больше Жиксов. Намного больше. Скажите своим людям отступить. И закройте ворота, чтобы наше присутствие не просочилось.

Зак кивнул, когда увидел, как мэр без колебаний отдаёт серию быстрых приказов по рации. Привлечение такой важной персоны, как Теа, вместо случайного проводника уже оказалось правильным выбором. Однако ему нужно было выполнить свою часть сделки, поэтому он повернулся к группе разведчиков, которые, казалось, были полностью сосредоточены на миссии.

— Мы пойдём вперёд, — сказал Зак, доставая свой лист. — Можете остаться здесь и убедиться, что не будет никаких проблем?

— Конечно, — кивнула Теа. — Я догоню армию.

Группа разведчиков ступила на лист после некоторых объяснений, и двенадцать человек устремились к вражескому улью. Они держались близко к земле, чтобы их не заметили, хотя наблюдение Жиксов редко не проводилось над землёй. Они скорее строили разведывательные каналы, предназначенные для улавливания вибраций с поверхности, отправляя сигналы обратно в ульи в качестве раннего предупреждения.

Им потребовалось всего тридцать минут, чтобы достичь цели — густого леса на противоположной стороне от улья. Зак полагал, что массив Любека не пострадает при активации Заглушающего Массива в этом месте, хотя устройство ещё не прошло достаточных испытаний, чтобы определить его точные пределы. Для него это тоже будет обучающий опыт.

Лист остановился чуть над землёй, и группа разведчиков кивнула Заку, прежде чем рассеяться по лесу, бесшумно двигаясь между деревьями, как призраки. Только Ибтеп остался позади на случай, если понадобится связаться с армией Жиксов. Зак тоже спустился с летающего сокровища и достал диск массива сокрытия, чтобы избежать обнаружения.

Затем он достал Заглушающий Массив, одновременно коснувшись сигила в своём разуме, который соединял его с его дворецким. Маленькая пагода выплыла из его рукава секундой позже, после чего появился призрак.

— Мой лорд, — сказал Трив с поклоном, осматриваясь.

— Удобно, — пробормотал Ибтеп со стороны, его глаза были устремлены на маленькую пагоду. — Это та же магия, что и у Айрского Улья в вашей базе? Если бы Жиксы могли использовать такую магию на наших ульях.

— Я не уверен, — сказал Зак. — Думаю, только призраки могут жить в этой пагоде. Но Айрский Улей, возможно, можно имитировать? Хотя не знаю, насколько это было бы полезно.

— Представьте, один Жих мог бы носить целый улей в своём кармане, десятки тысяч воинов высыпали бы при нападении, — пробормотал Ибтеп.

— Думаю, целый день сидеть у кого-то в кармане было бы немного неудобно. Представь себе тряску, — возразил Зак, и Ибтеп задумчиво кивнул.

— Этот предмет не предназначен для живых, — сказал Трив, бросив Ибтепу холодный взгляд. — Хотя существует множество способов создавать портативные миры, но все они вам не по средствам.

— По этому поводу требуется дальнейшее осмысление, — пробормотал Ибтеп, его глаза явно крутились от идей.

Зак пожал плечами и снова повернулся к Заглушающему Массиву. Устройство было практически защищено от ошибок благодаря его сестре, поэтому ему нужно было только установить его на землю и вставить пятьдесят Миазма-Кристаллов е-ранга. Он приступил к работе, и Трив не мог не подплыть и с интересом рассмотреть заглушку.

Приготовления вскоре были завершены, и Зак провёл беглый осмотр, прежде чем отправить Тее сообщение с указанием начать вызывать Жиксов. Его работа на этом, по сути, была закончена, и ему оставалось лишь убедиться, что никто не тронет заглушку.

— Модификации грубы, но они не могут скрыть удивительные идеи, на которых были основаны. Подумать только, что можно так переделать массив. Человек, сделавший это, определённо гений, — пробормотал Трив, прежде чем повернуться к Заку. — Это твоя сестра, не так ли? Она обладает уникальным талантом в понимании и изменении энергетических путей.

Зак на секунду задумался, прежде чем кивнуть в подтверждение. Это не было большим секретом, особенно после того, как Кензи помогла Триву создать его пещеру культивации.

— Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы отправить её в одну из могущественных Секты Ремесленников в Секторе, — сказал призрак. — Это сопряжено с некоторыми ограничениями, но она получит надлежащее руководство и сможет вернуться домой в качестве резидента Мастера массивов, достигнув определённого уровня.

— Почему секта будет достаточно щедра, чтобы обучать людей, прежде чем отпустить их? — скептически спросил Зак. — Это было бы похоже на полив чужих полей.

— Они берут налог. Если твоя сестра вернётся в твою армию, тебе придётся заплатить сбор, основанный на её достижениях, часть которого пойдёт в секту в качестве вознаграждения за обучение, — сказал Трив. — Однако так поступают в основном только академии и Секты Ремесленников. Присоединение к боевой секте обычно является более постоянным решением.

— Платить сбор? Пожизненно? — нахмурившись, спросил Зак.

— Нет, пока не будут предоставлены достаточные выгоды, — сказал Трив. — Она также может отработать этот долг сама, как кочующий культиватор, или оставаясь внутри секты.

— Значит, по сути, ты становишься заключенным работником, пока не сможешь освободиться? — вздохнул Зак. — Не похоже на хорошее место, куда можно отправить Кензи.