Их культура была пропитана битвами, и интеграция только добавила им силы. И их было много. В его армии было много элитных воинов, но их было слишком мало, а военная доктрина жикс по сути основывалась на уничтожении более могущественных воинов, изматывая их непрерывной волной насилия.

— Но я всё равно должен пойти. Предметы, которые могут блокировать телепорты и связь, должны быть активированы нежитью, поэтому мне нужно взять с собой моего слугу-нежить, — сказал Зак и добавил краткое объяснение, увидев странные взгляды. — Я поймал его во время Вторжения для получения информации.

Зак также чувствовал, что ему необходимо присутствовать на случай появления настоящих Доминаторов. Таким образом, он мог бы избежать массовой бойни своих союзников. Зак, возможно, не был полностью уверен в том, что сможет убить их, не разведав их сначала, но он был уверен в том, что сможет их замедлить и уйти целым и невредимым.

В конце концов, в Мистическом Царстве потребуется рабочая сила, и эта группа Избранников могла быть лучшими союзниками, которых он мог заполучить. Они были так же сильны, как ранние е-ранговые воины, и имели богатый боевой опыт. Привлечение этих ребят помогло бы ему уравнять шансы против других фракций.

Кроме того, Зак предположил, что им всё равно придётся войти в Мистическое Царство, если они захотят завершить свой крестовый поход. Ученик Пустоты, без сомнения, уже привёл несколько ульев, чтобы помочь ему найти пространственное сокровище. Он не мог всё делать сам. И было так много ульев, на которые эта группа могла напасть из засады, прежде чем Доминаторы поймут, что что-то не так.

— Это прекрасно. Нам нужна помощь людей в другом деле, — добавил Рубат. — Телепортация. Наши ульи не были расположены слишком близко друг к другу в этом новом мире, и многие ульи уже были разрушены войной. Если бы мы использовали нашу собственную сеть, нам пришлось бы месяцами идти пешком.

Огромный стол тут же осветился, и глаза Зака расширились, когда он увидел на нём удивительно подробную карту Пангеи. Было много нечётких участков, включая большинство некартографированных зон на его собственном планшете. Но большая часть была должным образом заполнена с, казалось бы, ещё большей детализацией, чем карты, созданные Кланом Маршалла.

— Это то, что Ванексис получил в дар от Системы, — сказал Рубат, кивнув другому 5-метровому Избраннику, который говорил ранее, когда он достал из своего космического мешка небольшой металлический шар. — Пока воин путешествует с таким шаром, всё вокруг него будет записываться и добавляться на карту. У нас тысячи таких шаров.

Зак удивлённо присвистнул, снова взглянув на карту. Жикс действительно были заняты, судя по тому, сколько расстояний они преодолели, чтобы нанести на карту эти места.

— Мы отметили 28 ульев, — сказал Рубат. — Все они находятся в двух часах пути.

— Всего двадцать восемь ульев? — удивлённо спросил Зак.

Двадцать восемь городов были ничем для человеческого населения, даже после интеграции, поэтому это звучало как действительно низкое число, если жикс действительно перешли на сторону Доминаторов.

— Не недооценивайте эти ульи. Доминаторы собрали своих подданных в огромные ульи, намного превосходящие любые сооружения из нашего старого мира. Их численность почти равна сотням наших оставшихся ульев, — прогрохотал Ванексис. — Каждый из них вмещает более ста тысяч воинов вместе с миллионами обычных жикс.

Зак кивнул в знак понимания, услышав объяснение, и попытался понять мотивацию Доминаторов концентрировать своих последователей таким образом. Было ли это просто из удобства, или это имело отношение к карме? Был ли эффект веры более выраженным, когда последователи собирались вместе, а не распространялись по планете?

Это было, несомненно, то, как работали культы, где группы людей уединялись от остального мира. Эта замкнутая система отсекала любые голоса несогласных, что приводило к всё более глубокой индоктринации.

— Для этого нам понадобится помощь ещё одной человеческой силы, — сказал Зак, глядя на карту. — У меня нет доступа к такому количеству телепортов.

— У вас всё ещё есть несколько фракций в вашей расе? Мы думали, что все человеческие города находятся под вашим контролем? — спросил Рубат с замешательством. — Я видел силу других человеческих элит. Как они могут оспаривать ваше правление?

Зак сначала не понял вопроса, но оказалось, что жикс уже изменили свою структуру так, что среди их расы было только две силы Совет Избранных и Доминаторы. Все ульи, управляемые Избранными, были доступны для всех жикс, тогда как они, очевидно, были отрезаны от телепортов своих врагов.

Это сильно отличалось от людей, у которых было не только несколько крупных фракций, таких как Порт Этвуд и Новое Мировое Правительство, но и десятки сил среднего размера, хотя большинство сил среднего размера теперь находились под эгидой Клана Маршалла. Были даже сотни, возможно, тысячи городов, которые не были связаны ни с одной из сил, а скорее были свободными базами, которые выжили тем или иным образом.

— Я был занят изгнанием всех захватчиков нашей планеты до сих пор, — сказал Зак, прежде чем криво улыбнулся. — Думаю, люди немного более индивидуалистичны. Мы не очень ладили и до интеграции. Я, вероятно, не буду вмешиваться в дела человеческих сил, если это не будет необходимо. Но я могу найти проводника, чтобы открыть порталы для нас без проблем.

Группа некоторое время обсуждала детали, но идея была довольно проста. Зак войдёт в контролируемый людьми город впереди армии вместе с отрядом разведчиков жикс, и они поспешат к Улью и подготовятся к активации Глушащих Массивов. Армия войдёт через короткий промежуток времени, а Зак активирует Глушащие Массивы в тот момент, когда последний из армии жикс пройдёт через телепорт.

Активация Глушащих Массивов до того, как армия фактически прибудет к Улью, могла бы предупредить жикс-предателей, но они боялись, что элита немедленно сбежит через телепорт, как только заметит приближающуюся армию. Элита всё ещё могла попытаться сбежать пешком, но разведчики, как надеялись, смогут их обнаружить таким образом.

Что касается самой битвы, то она звучала достаточно просто. Избранники будут действовать как Разрушители Стен и сокрушать любое сопротивление, в то время как обычные воины жикс будут поддерживать их. В случае появления одного из Доминаторов, они уничтожат их, даже если им придётся пожертвовать десятками тысяч жизней.

— Сколько времени вам нужно на подготовку, Военачальник? — наконец спросил Рубат, немного удивив Зака.

— Мне нужно только забрать своего духа и проводника, — сказал Зак после некоторых раздумий. — Это зависит от того, как быстро вы сможете собрать свои армии.

— Армии и другие Избранники готовы. Наши передвижения, несомненно, отслеживаются, поэтому нам нужно двигаться быстро с этого момента. Мы хотим уничтожить как можно больше этих ульев, прежде чем они адаптируются, — сказал Рубат, когда из его тела начала просачиваться Убивающее Намерение. — Если мы сможем уничтожить пять Ульев, прежде чем остальные соберутся, то мы уверены в победе, даже если появится Ученик Пустоты.

— Помните, даже люди не должны знать, куда мы направляемся, — добавил Нонет.

— Знаю, — кивнул Зак.

Уже было известно, что люди сотрудничали с Доминаторами, и им придётся двигаться случайным образом, чтобы избежать разоблачения и засады. Не было смысла медлить, поэтому Зак вскоре покинул уединённые покои. Ибтеп всё ещё ждал его снаружи, и разведчик присоединился к нему, когда они вернулись в Порт Этвуд.

Однако Зак даже не успел вызвать духа, как почувствовал сильные колебания в Хранилище Дао.

— Подождите здесь, — проворчал Зак в раздражении, когда поспешил туда.

К счастью, оказалось, что проблему вызвал не Бразла. Площадь перед Хранилищем была совершенно спокойной, и над ней не висели ни молнии, ни массивное лицо. Однако колебания только усиливались, и Зак почувствовал, что они исходят изнутри Башен.

Зак быстро вошёл в Башни Мириад Дао, и он быстро заметил источник шума статую Императора Клинка.

— Девочка выходит, — сказал Бразла, спускаясь с золотого облака, парящего под потолком.

— Она прошла? — спросил Зак, когда его глаза вернулись к статуе.

— Прошла, хоть и едва, — фыркнул Дух Инструмента, обратив два презрительных глаза к массиву в том же направлении. — Хотя я не уверен, что у неё хватит духу взяться за следующее испытание в е-ранге.

Глава 544 Намерение

Зак с удивлением посмотрел на Духа Инструмента. На этот раз Бразла был одет как ученый, и в руках он держал золотой абакус вместо какого-то огромного оружия. В его глазах чувствовалось спокойствие, словно он превзошел смертный мир или был выше мирских забот.

Конечно, это Бразла просто играл роль, но это было гораздо лучше доминирующей и высокомерной персоны, которую он принимал, притворяясь культиватором. На самом деле, Кензи уже говорила Заку, что с Бразлой обычно легче иметь дело, когда он одет как представитель не боевого класса. Если он появлялся с каким-либо оружием, обычно было лучше отвесить пару комплиментов и попробовать снова завтра.

В следующее мгновение появилась Теа, и глаза Зака расширились от шока, когда он увидел ее вид. Бразла не шутил, говоря, что Теа едва прошла испытание. Она была без сознания и выглядела совершенно изможденной. Ее одежда была в лохмотьях, а все тело полностью залито кровью. Осталось лишь несколько прядей волос, висящих комками, скрепленными запекшейся кровью.

Единственным, что выглядело совершенно нетронутым, был синий меч, гудящий от силы. Он был с такой силой сжат в правой руке Теи, что ее костяшки побелели. Зак задавался вопросом, было ли это невидимое оружие, которым она обычно владела, или это что-то, что она получила внутри Наследия.

Однако сейчас было не время беспокоиться о деталях, и Зак без колебаний бросился к ней, доставая одну из своих лучших целебных пилюль. Однако его разум взвыл от опасности в тот момент, когда он достиг ее.

— Стой! — крикнул Зак, отпрыгивая назад, но было слишком поздно чрезвычайно острая энергия выстрелила из одной из ее ран и полетела к нему, прорезав неглубокую рану на его правой руке.

Он был совершенно не в силах остановить эту атаку, и его обычно непроницаемая кожа была разрезана как масло. Если бы Зак среагировал хоть немного медленнее, он мог бы лишиться руки. Странная энергия, к счастью, не попыталась атаковать снова, а вернулась и снова вошла в тело Теи, вызвав небольшую дрожь.

Зак почти не почувствовал боли от небольшого пореза, но через секунду разлилась жгучая боль. Он с удивлением посмотрел на рану и обнаружил, что это была чрезвычайно чистая рана, даже превосходящая остроту порезов, которые он наносил с помощью Восхитительного Разделения. Была ли это сила Фрагмента Меча, или это было нечто совершенно иное?

Потому что эта небольшая энергия не просто ощущалась как Дао.

— Такое глубокое Намерение Дао, — пробормотал Бразла. — Эта нить сознания действительно добилась прогресса на своем пути.

— Император Клинка это сделал? — спросил Зак. — А что такое Намерение Дао?

— Эта девушка недостаточно искушена в Дао, чтобы сформировать такую чистую нить Намерения Меча. Это может исходить только от Ирея. Очень жаль, — сказал Бразла, к сожалению, проигнорировав второй вопрос.

Только тогда Теа очнулась и с некоторым замешательством огляделась, прежде чем поняла, где находится.

— Эй, лови! — сказал Зак, бросив пилюлю Тее, которая немедленно проглотила ее, прежде чем снова закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на выздоровлении. Зак с облегчением вздохнул, увидев, что Теа в порядке, прежде чем снова повернулся к Духу Инструмента. — Что жаль?

— Ирей, — сказал Бразла, глядя на статую. — Ему было суждено стать Монархом ц-ранга, но в конце концов он пал жертвой своих демонов. Знаешь ли ты, почему Император Клинка — единственный, кто оставил полное наследие в дополнение к Наследию?

— Потому что он был другом твоего создателя? — спросил Зак, не колеблясь, воспользовавшись тем фактом, что Бразла сегодня был в одном из своих редких настроений для откровений.

— Верно, но причина не в этом. Оно здесь из-за его одержимости мечом и созданием семьи. Он усыновлял одного Дитя Меча за другим после женитьбы на своем основном оружии, и вкладывал в них непристойные суммы богатства, чтобы пробудить их духи. Когда у него закончились деньги, он обратился к моему мастеру, который помог ему эволюционировать Мечи в обмен на Наследие, — сказал Бразла. — Если бы он использовал хотя бы треть всего этого богатства на себя, он бы без сомнения преодолел свое Бутылочное Горлышко. Он второй по таланту среди семи.

— Так что же случилось? — спросил Зак.

— Психическое расстройство, вызванное предательством. Оно превратилось в Сердечного Демона, который был источником его одержимости собиранием мечей, — сказал Бразла, покачав головой. — Запомни его судьбу хорошо. Вам, смертным существам, не дано постигать Секреты Небес. Культивировать — значит идти против Небес, и это не обходится без потери человечности. С течением тысячелетий вы придете к пониманию, что больше не узнаете человека, смотрящего на вас из зеркала.

Теа открыла глаза и слушала Бразлу с серьезным выражением лица, и Зак тоже почувствовал тяжесть. Это было правдой. Как можно сохранить человечность, когда проходят эоны, и почти все, кого ты когда-либо знал, давно обратились в прах? Причины борьбы за обретение большей силы могут потерять смысл, и ты внезапно становишься просто ходячим ядерным оружием, лишенным цели.

— К счастью, Великий Бразла не ограничен такими мелочами, ибо он бесконечен и вечен, — сказал Бразла, фыркнув и отплывая.

— Ты в порядке? — спросил Зак, отмахиваясь от зловещих предзнаменований Бразлы.

— Я буду в порядке. Я еще не полностью поглотила энергии меча. Дух Инструмента только что назвал это Намерением Меча? И где Билли? — прохрипела Теа.