Вскоре он покинул правительственное здание и направился обратно в свой внутренний двор. Празднества в городе только усилились за время его разговора с Эбби, но он был слишком уставшим, чтобы присоединиться к веселью. Он нашёл дрон, упомянувший, что Кензи отправилась на Мистический Остров работать над туннелем. Это было к лучшему, учитывая действия культистов.

Шанс того, что он сможет украсть один из их входов, казался в лучшем случае ничтожным, особенно после того, как Новое Мировое Правительство уже сделало это однажды. Поэтому он провёл следующий день в отдыхе, работая над восстановлением своего тела. Худшие из его ожогов к тому времени зажили, и он выглядел как варёный омар вместо жареной курицы.

Рана от пробитого им узла также хорошо заживала, хотя Зак только начал перерисовывать свой путь. Зак предположил, что ему понадобится ещё около недели, чтобы вернуться к 100%, но это не означало, что ему нужно сидеть без дела в своём внутреннем дворе. Было много вещей, которые он мог сделать, некоторые из которых он откладывал слишком долго.

Зак мрачно покинул свой внутренний двор и направился к телепортационному массиву. Он глубоко вздохнул, прежде чем ступить на массив, и через несколько секунд появился на вершине небольшого холма, покрытого цветами. Это был его первый визит на этот конкретный остров, единственную тюрьму его архипелага.

Уединённый остров, где жили Ханна и Дэвид.

Глава 531 Мир

Если остров и был единственным местом, где Зак держал пленника, то больше походил на рай, нежели на темницу. Яркая палитра цветов раскинулась по холму, цветы покрывали почти каждый сантиметр, за исключением маленькой тропинки. Это были не дикие цветы, а скорее тщательно ухоженный сад, простирающийся от Массива Телепортации вниз, на поле.

Если бы это было всё, то не было бы так удивительно, ведь теперь, когда в атмосфере была Космическая Энергия, заставить цветы цвести стало бесконечно проще. Что действительно удивило Зака, так это то, что цветы, казалось, содержали намёк на Дао и вместе смогли сформировать неуловимое Поле Дао.

Зак не мог сказать, что это было, так как на данный момент это был лишь слабый намёк, но со временем оно могло бы вырасти во что-то впечатляющее. Он медленно шёл по тропинке, распространяя своё Дао Тела, чтобы понять, что происходит.

— Из того, что я слышал о тебе, я бы подумал, что твоя аура превратит мои цветы в пыль, а не наполнит их счастьем, — донёсся голос от дерева сбоку, заставив сердце Зака ёкнуть. — Но твоё Дао почти похоже на Дао фермера. Или, может быть, лесного эльфа?

Частично реакция Зака была вызвана тем, что он узнал голос, но частично — тем, что Зак вообще не ощущал Дэвида, когда тот сидел под тополем на опушке леса. Он полностью слился с окружающей средой, так что чувства Зака воспринимали его почти как обычный куст или что-то подобное.

Зак всё ещё испытывал некоторую нервозность, когда воспоминания о встрече с Дэвидом во время его Грозовой Молнии промелькнули в его сознании. Однако под деревом сидел совершенно другой Дэвид, наслаждаясь лучами солнца, которые пробивались сквозь густую листву.

Он, во-первых, не был изуродован. У него всё ещё было множество шрамов, но это были лишь тонкие белые линии на здоровой загорелой коже, очень похожие на те, что были у Зака до того, как он развил свою Расу до е-Ранга. В его глазах не было ни ненависти, ни осуждения, а скорее почти жуткое спокойствие.

Зак невольно задался вопросом, что же случилось с этим шумным человеком за месяцы пребывания на острове. Или его прежняя энергичная личность уже умерла от того, что он был захвачен культистом? Или, возможно, это произошло ещё во время Обучения, когда умерла Иззи?

Был только один способ узнать, что у него на уме, поэтому Зак деактивировал своё Дао и подошёл с улыбкой.

— Оно называется Дао Тела, и происходит от Семя Деревьев и Семя Святилища, — объяснил он, ничего не скрывая. — На самом деле у меня есть Класс, связанный с природой, хотя я больше сосредоточен на боях.

— Это всё объясняет, — сказал Дэвид, протягивая Заку фрукт из корзины рядом с ним. — Попробуй, я вырастил их сам.

Зак посмотрел на фрукт, похожий на красную сливу, прежде чем откусить, в основном из вежливости. Сладкий вкус почти взорвался у него во рту, заставив Зака проглотить остаток фрукта за секунду.

— Возможно, это одна из самых вкусных вещей, что я когда-либо ел, — сказал Зак с широко раскрытыми глазами, нисколько не преувеличивая.

Фрукт был не таким вкусным, как Плод Вознесения, но слива на самом деле не была Духовным фруктом. Она содержала слабый намёк на Космическую Энергию, но то же самое было со всем остальным в наше время. Вкус, должно быть, исходил от чего-то другого, например, от того, как её вырастил Дэвид.

— Это мой первый урожай, — улыбнулся Дэвид, протягивая Заку ещё один. — Месяцы работы ради 29 слив. Следующий урожай будет больше, и, я думаю, плоды будут ещё вкуснее.

Зак ел второй фрукт гораздо более сдержанно, но на полпути остановился. Было приятно сидеть здесь под шелестящими деревьями, глядя на цветочные поля. Но он пришёл сюда не за этим.

— Прости, — вздохнул Зак. — Прости, что ты попал в плен из-за меня. Прости, что так долго откладывал визит.

— Ты не должен нести вину за поступки других, — сказал Дэвид, качая головой. — И я знаю, что у тебя дел по горло. Мы все здесь кое-как выживаем в Апокалипсисе. По крайней мере, теперь я нашёл свой путь, и я в мире.

— Знаешь, у меня есть несколько островов, которые специализируются на сельском хозяйстве, и место на основном континенте, где есть Духовная Земля. Ты можешь отправиться туда, если хочешь, если тебе нужны Семена Дао или просто поэкспериментировать с различными идеями, — предложил Зак.

— Возможно, однажды я так и сделаю. Но я чувствую, что мне ещё многое предстоит получить, оставаясь на этом острове. Кроме того, я не хочу оставлять Ханну здесь совсем одну, — улыбнулся Дэвид. — И Иззи, и Тайлер погибли во время Обучения, так что из старой компании нас осталось только двое. Возвращаться в Гринвурт тоже нет смысла. Мы должны держаться вместе.

Зака не обидело то, что Дэвид не включил его в список компании. Он познакомился с Ханной всего за несколько месяцев до Интеграции, тогда как четверо из них дружили с первого класса. Что касается его нежелания возвращаться в Гринвурт, это не было сюрпризом.

Порт Этвуд уже давно получил довольно хорошее представление о том, кто жив, а кто мёртв или пропал без вести по всему миру, благодаря сотрудничеству с Кланом Маршалла. Уже было подтверждено, что оба родителя Дэвида погибли в первый хаотический месяц, а его старший брат и кузина погибли в том же самом Обучении, в котором участвовала Кензи.

Его больше ничего не связывало с их старым родным городом, как и Зака.

То же самое было и для большинства жителей Порта Этвуда. После того, как лишь одна десятая населения Земли пережила Интеграцию, большинство потеряли свои семьи. Некоторым счастливчикам удалось помочь своим домочадцам переехать в Порт Этвуд или другой город под его контролем, но большинство остались одни в этой их новой реальности.

Это вызывало озабоченность, так как довольно много людей на острове страдали от депрессии и посттравматического стресса. Несколько терапевтов на острове были заняты по горло, и существовали всевозможные группы поддержки для тех, кто испытывал трудности с адаптацией.

Однако, несомненно, в Культивации было что-то, что меняло человека до глубины души. Возможно, это было увеличение Интеллекта или Мудрости, что делало разум сильнее, или, возможно, это был эффект их безжалостной реальности, но удивительное число людей смогли прекрасно выдерживать психическое напряжение. Они продолжали двигаться вперёд, пока люди вокруг них умирали направо и налево.

Сам Зак был ярким примером этого. Человек, прошедший через столько кровопролитий и околосмертных переживаний за последние годы, сейчас должен был бы быть сломлен. Но он, честно говоря, чувствовал себя прекрасно, за исключением истощения, которое ощущалось до самой его Ядра. Даже тот факт, что его бывшая девушка пыталась убить его всего несколько месяцев назад, едва ли зафиксировался в его сознании.

— Как она? — спросил Зак.

— Неплохо. Не отлично. Ей не так нравится этот остров, как мне. Но, думаю, она согласна, что это лучше тюрьмы, — сказал Дэвид с кривой улыбкой. — Мы встречаемся.

— Это хорошо, — Зак лишь кивнул в ответ, ничуть не удивившись.

У них двоих была глубокая история, и они пережили Обучение и всё остальное вместе. Кроме того, что-то почти неизбежно должно было произойти, когда всего два человека оказались на острове, лишь изредка принимая посетителей, доставляющих припасы. Либо начать встречаться, либо обернуться друг против друга.

— Это она посадила эти цветы вокруг Массива, хотя узор сделал я. Думаю, она воспринимает Массивы как дверь своей камеры, и хотела спрятать её в красоте.

— Ты винишь меня за то, что я отправил её сюда? — спросил Зак.

— Нет, — Дэвид улыбнулся, глядя на свои поля. — Она была под влиянием того инфильтранта, но в конечном итоге ею воспользовались, потому что был изъян в характере, который можно было использовать. К счастью, ты выжил, иначе она стала бы настоящей грешницей Земли.

Зак вздохнул, глядя на цветы, не зная, что сказать дальше.

— Пойдём, я покажу тебе, что я сделал до сих пор, — наконец сказал Дэвид, вставая, и Зак с облегчением увидел, что тот идёт без хромоты и не нуждается в какой-либо трости, как это было в видении.

Они вдвоём обошли поля и ухоженный лес, за которым Дэвид ухаживал дни напролёт, в основном говоря о менее важных вещах. Зак описал некоторые Расы и странные вещи, с которыми он столкнулся во время своего визита в Башню Вечности, а Дэвид рассказывал о своей жизни на острове и своих наблюдениях за различными растениями, о которых он заботился.

Чем дольше они проводили время вместе, тем больше Зак чувствовал, что Дэвид напоминает ему кого-то другого Аббата Вечного Мира. Не манерой речи, а каким-то ментальным спокойствием, которое делало их едиными с окружающей средой.

Однако Зак не чувствовал, что Дэвид стал единым с вселенной и сделал первый шаг по путям Кармы или Сансары, а скорее, что он стал единым с природой. Зак был тем, у кого был Фрагмент Дао, настроенный на Натуру среднего уровня, но казалось, что именно Дэвид был более гармоничен с окружающими растениями.

Зак даже спросил Дэвида об этом, но тот не дал никакого конкретного ответа. Он лишь чувствовал, что это естественный результат настойчивости и искреннего желания расти и соединяться с растениями. Дэвид сказал, что верит, что всё обладает Душой, или, по крайней мере, потенциалом для её рождения, в их новой реальности.

В этом была важная истина, что-то, что, как чувствовал Зак, однажды может стать чрезвычайно важным в его собственной Культивации. Вопрос искренности по отношению к Дао, чего, как он чувствовал, ему сейчас немного не хватает. За прошедший год он добился удивительных успехов в понимании Дао, но не сказал бы, что он искренен в своём интересе.

Он так усердно работал над Дао, чтобы стать сильнее, а не потому, что хотел углубиться в тайны вселенной. Ему, честно говоря, было не очень важно, что это деревья или гробы, а скорее сила, которую представляли эти Фрагменты.

Но это могло стать Бутылочным Горлышком, которое будет сдерживать его в будущем. Он просто кое-как выживал, полагаясь на Сокровища и счастливые возможности, чтобы компенсировать свои слабости. Зак чувствовал, что ему рано или поздно нужно будет найти нечто общее со своими Дао, и он считал, что принять намёк от Дэвида — это важный первый шаг.

Он снова медленно развернул своё Поле Дао, но позволил энергии естественно вытекать из своего тела, пытаясь соединиться с окружающими полями. И он должен был признать, что Дэвид что-то нащупал. Казалось, многие деревья были живыми, и энергия внутри них откликалась на прикосновение его Дао.

— Вот видишь, — сказал Дэвид с улыбкой, каким-то образом понимая, что происходит.

Их прогулка вскоре привела их к небольшому холму у моря, на некотором расстоянии от Массива Телепортации. На его вершине стоял красивый фермерский дом, окружённый цветами. Он почти выглядел как нечто из сказки, с блестящим морем и шелестящими растениями, создающими чрезвычайно успокаивающую атмосферу.

Однако Зак не мог полностью погрузиться в красоту, так как его взгляд был прикован к чему-то другому; его бывшей девушке, которая в данный момент ухаживала за небольшой грядкой за одним из окон дома. Она была одета в простое платье, чем-то напоминающее Заку одежду амишей, но по подолу тянулись линии Фракталов.

Зак догадался, что это что-то, присланное его сестрой, так как сомневался, что Демоны были бы такими любезными. Ханна подняла голову, когда услышала их приближение, с лёгкой улыбкой на лице. Однако улыбка тут же застыла на её лице, когда она увидела Зака, стоящего рядом с Дэвидом. Зак лишь посмотрел на неё в ответ, удивившись тому, насколько спокойно он себя чувствовал внутри.

Того же нельзя было сказать о Ханне, поскольку она поспешно вернулась в здание, низко опустив голову. Дверь захлопнулась, оставив их двоих снаружи. Зак был немного удивлён такой бурной реакцией, хотя догадывался, что она, возможно, боялась, что он пришёл сюда за местью.

— Прости, — вздохнул Дэвид. — Думаю, она ещё не готова встретиться с тобой.

— Всё в порядке. Мы можем поговорить в другой день, — сказал Зак, качая головой. — Скажи ей, что я не держу зла за то, что произошло.

Было правдой, что Зак не возражал против того, чтобы не обсуждать всё со своей бывшей. Он пришёл сюда в основном ради Дэвида, а не Ханны, поскольку он был жертвой, тогда как она, в конечном итоге, была виновницей. Увидеть, что с ней всё в порядке, было для него достаточно, так как это позволило ему стереть образ, который сложился в его сознании со времён Сердечной Скорби.