Неужели Звездочёт купила себе телохранителя?

— Давно не виделись, — улыбнулся Зак, садясь на свободное место.

— Ну, ты был занят, — сказала Абби, поворачивая к нему свой массивный глаз. — Полагаю, ты здесь из-за награды?

— Значит, всё-таки есть? — сказал Зак, его глаза загорелись в предвкушении.

— Да, на самом деле две, — сказала Абби.

Глава 530 Стимулы к исследованию

— Есть две награды? Что это? — спросил Зак с предвкушением.

— Можно сказать, одна для тебя, а другая для Порт-Этвуда. Первая — очень интересный мобильный массив, называемый Массив Пространственных Врат. Это двухкомпонентный массив, обладающий двумя функциями, первая из которых позволит тебе телепортироваться в Порт-Этвуд практически из любой точки всего сектора раз в десять лет, — сказала Эбби.

— Что? Разве я не могу уже это делать как лидер мира? — разочарованно спросил Зак. — И без времени ожидания.

— Ну, это не так просто. Узлы Нексуса требуют улучшений. Возможно, тебе придется совершить несколько прыжков, чтобы вернуться, если используемые тобой узлы слишком низкого качества. Каждый прыжок — это риск попасть во враждебную среду, — сказала Эбби. — Кроме того, судя по тому, что я слышала, твоя личность стала несколько щекотливой в твоем секторе.

— И? — спросил Зак, всё ещё немного раздражённый.

— Что, если твоя личность будет раскрыта во время путешествия? Первое, что сделает Лорд Города, — это деактивирует телепортационные массивы, заперев тебя на месте, — сказала Эбби. — Ты мало что сможешь с этим поделать, кроме как либо захватить город, либо бежать к какой-нибудь другой силе в надежде использовать их телепортационный массив.

— Этот массив может помочь тебе обойти это, сделав тебя намного сложнее обнаружить. Ты можешь застрять на пустынной планете или в самой пустоте космоса. Пока ты не находишься в скрытом царстве, ты можешь просто активировать это сокровище и отправиться домой, как только впитаешь достаточно энергии, — объяснила Эбби.

Зак свистнул, понимающе кивнув. Это действительно звучало удобно. Это позволило бы ему отправляться в путешествия, чтобы улучшать себя, с большим спокойствием. Культисты, объединившиеся с нежитью, напомнили ему, насколько уязвимы его люди, когда его нет рядом. В конце концов, возможности Городского магазина против могущественного врага были ограничены.

Раз в десять лет — это было очень долгое время восстановления, но этого было достаточно на случай чрезвычайной ситуации. В Мультивселенной всё обычно двигалось довольно медленно. Учитывая, что продолжительность жизни людей составляла тысячелетия, было маловероятно, что Земля будет атакована несколько раз в течение десятилетия, когда ситуация стабилизируется.

— Это чрезвычайно удобный массив и ценная спасательная нить для того, кто планирует путешествовать по Мультивселенной. Любой преступник или кочующий культиватор убил бы за что-то подобное. Ты почти станешь таким же неуловимым, как Кармический или Пространственный Культиватор, — сказала Эбби. — Мера спасения также имеет различные полезные функции, такие как контрмеры против пространственных блокировок и вмешательств.

— А что насчёт другой функции? — спросил Зак.

— Она позволяет тебе устанавливать временный Телепортационный Массив, действующий несколько минут, даже в дикой местности, — сказала Эбби. — Однако тебе нужны материалы для него, и у него есть недостаток. Он дорогой. Очень дорогой.

— Насколько дорогой? — с некоторым беспокойством спросил Зак.

— В пять раз выше стандартной ставки, — сказала Эбби.

— Разве это не делает его бесполезным? — Зак побледнел.

Причина, по которой почти никто ниже д-Ранга не путешествовал между мирами, заключалась в стоимости телепортации. Не то чтобы более слабые культиваторы не хотели путешествовать в Мистические Царства, чтобы получить титулы и опыт, но они просто не могли себе этого позволить. Одни только сборы могли разорить даже богатого отпрыска.

Зак был чрезвычайно богат для самодельного культиватора его уровня, но одна только перспектива телепортации в Империю Олбрайт или в другие места культивации, которые он имел в виду, вызывала у него некоторый страх. Заплатить в пять раз больше этой цены означало бы оказаться в нищете. Это было всё равно что летать на вертолёте за продуктами.

— Это немного экстравагантно, но это хороший вариант. У него нет времени восстановления, как у функции спасения Массива Пространственных Врат, что означает, что тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы застрять на какой-нибудь пустынной планете, — сказала Эбби.

— Функция спасения такая же дорогая? — спросил Зак.

— Нет, эта функция бесплатна. Тебе просто нужно установить базовый массив где-нибудь в безопасном месте, — объяснила Эбби.

Зак немедленно решил поместить его в свою Пещеру Культивации и поручил Эбби сделать необходимые приготовления. С учётом слоёв массивов это место стало ещё более укреплённым, чем его комплекс, и он мог усилить защиту ещё больше с помощью новых массивов, доступных в магазине.

Что ещё важнее, только его сестра, Эбби и Трив знали точное местоположение этого места, что снижало риск саботажа. Массив Пространственных Врат был довольно удивительным во всех отношениях и чем-то, что он даже не знал, что ему нужно, до сих пор.

Даже если функция мгновенного побега будет использована, он всё равно сможет построить мобильный Телепортационный Массив. Это означало, что ему придется носить с собой больше Монет Нексуса, чем он ожидал, но Аукцион должен был вскоре решить проблему с недостатком средств. Зак задумался, сколько это может стоить, и открыл меню Городского магазина, чтобы посмотреть, доступно ли оно там.

— Тебе не нужно смотреть. Это недоступно в Городском магазине, сколько бы инвентаря ты ни разблокировал. Он содержит только Базовые Массивы. На самом деле, тебе не стоит слишком сильно полагаться на эти массивы. В Мультивселенной легко доступны чрезвычайно эффективные Разрушители Массивов для каждого массива в магазине, — усмехнулась Звездочёт.

— Что? — воскликнул Зак. — Значит, они бесполезны?

— Ну, нет. Они могут быть бесполезны против вторжений продвинутых врагов, которые изучили твои защиты, но они прекрасно работают против более слабых врагов и зверей. Не то чтобы кто-либо на Земле мог сейчас заполучить такое осадное оружие, — объяснила Эбби.

Зак вздохнул с облегчением, но всё ещё беспокоился о будущем. Ему казалось, что он купил дверной замок, к которому у всех был мастер-ключ. Он беспокоился не о таких силах, как Совет Подземелья и Новое Мировое Правительство, а скорее о более продвинутых силах, которые могли бы добраться до Земли в будущем в поисках его секретов и богатства.

Однако это было в далёком будущем, и у него будет достаточно времени для создания индивидуальных защитных массивов. Кензи, возможно, даже сможет модифицировать магазинные, чтобы их было не так легко взломать с помощью стандартных решений.

— Зря меня беспокоишь, — фыркнул Зак. — А как насчёт второй награды?

— Ничего столь же захватывающего, но всё же что-то полезное для тебя. Это улучшаемая армия марионеток, — сказала Эбби. — Они могут как автономно защищать твои земли, так и управляться опытным мастером массивов. Твоя сестра могла бы использовать их вместо тех проклятых предметов, которые ей, кажется, нравятся.

— Насколько они сильны? — спросил Зак.

— Есть 1000 Солдат, каждый эквивалентен Раннему е-Рангу, с 3 лидерами Среднего е-Ранга. Они должны быть способны удерживать большинство сил Земли в обозримом будущем, — объяснила Звездочёт. — Я ещё не призвала их всех, так как тебе нужно выбрать Зону Порождения.

— Это один из них позади меня? — спросил Зак, указывая на неподвижного голема, стоящего в углу.

— Именно так. Я достала одного, чтобы убедиться, что поняла награду. Но раз уж ты упомянул, Администратор без охраны — это крайне нерегулярно, — сказала Эбби.

— Просто оставь его, — фыркнул Зак, прежде чем задуматься, что он может сделать с дополнительной армией. — Могу ли я взять их в Мистическое Царство?

Чистая сила не сработает в Мистическом Царстве, судя по тому, что он слышал до сих пор. Половина битвы будет состоять в исследовании исследовательской базы, чтобы найти Пространственный Артефакт, при этом защищая свою базу от других фракций. Это было трудоёмкое предприятие, и он чувствовал бы себя гораздо лучше, отправляя кучу марионеток в глубины Исследовательской Лаборатории, чем Валькирий и своих солдат.

— Нет, ты можешь рассматривать их как оборонительную структуру. Ты можешь отправлять их самих, хотя они лучше всего работают в отрядах под командованием трёх лидеров, — объяснила Эбби, разрушив его надежды.

— Насколько большую территорию они могут охранять автономно? — спросил Зак с некоторым разочарованием.

— Остров такого размера не будет проблемой, — без колебаний сказала Эбби.

Зак задал ещё несколько вопросов, пока не понял функцию армии марионеток. В итоге он решил оставить две армии в Порт-Этвуде, а последнюю отправить на Мистический Остров для защиты от дальнейшего саботажа. Однако в будущем он мог изменить состав, что позволило бы ему защищать поселения, более важные для Порт-Этвуда.

— Ты сказала, что они улучшаемые? Как мне их улучшить? — спросил Зак.

— Тебе придётся спросить големов на верфи. Система подключила армию марионеток к ним, что для тебя хорошие новости. Любое улучшение, которое они сделают, будет намного более высокого качества, чем стандартное решение, — сказала Эбби.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал, что Создатели будут отвечать за их модернизацию. Они могли бы получиться довольно странными после того, как Карунтел приложит свои паучьи лапы к марионеткам, но их наступательные возможности, вероятно, будут чрезвычайно впечатляющими. В любом случае, ему придётся отправиться туда позже, чтобы узнать о возможностях модернизации верфи.

— Один предмет, который позволит мне свободно вернуться на Землю, другой, который позволит мне защищать город в моё отсутствие? Думаешь, Система посылает мне сообщение? — пошутил Зак, проинструктировав Эбби, где разместить армии марионеток, но был удивлён, увидев, что Звездочёт без колебаний согласилась.

— Конечно, это так, — сказала Эбби как само собой разумеющееся. — Система хочет, чтобы ты стал сильнее, но эта планета тебя сдерживает. Лучший путь для тебя стать могущественным — это расправить крылья, поэтому я не удивлюсь, если Система рассчитала, что самые уместные награды, которые помогут тебе стать сильнее, — это те, что позволят тебе уйти.

Зак пожал плечами, не уверенный, верит ли он объяснениям Эбби или нет, но подарки действительно были именно тем, что ему нужно. Массив Пространственных Врат был особенно ценен, так как он позволил бы ему и его спутникам избежать верной смерти во многих ситуациях, и он будет полезен до тех пор, пока он не достигнет ц-Ранга и не начнёт путешествовать за пределы Сектора Зеция.

Поскольку он уже был там, он попросил Звездочёта обновить информацию о текущем положении дел, но быстро почувствовал, как погружается в море данных, которые он не понимал. Эбби быстро сообразила и замедлилась, а затем и вовсе прекратила повествование.

— Повседневными делами силы лидер не занимается. Занимаются ли старейшины могущественных Кланов или Секта каждый день дипломатическими вопросами и урожаями? Нет, они культивируют. У тебя нет младшего поколения, чтобы этим заниматься, но у тебя есть я и многие другие многообещающие администраторы, — сказала Эбби.

Зак знал, что это правда. Патриарх или лидеры секты никогда не были самыми могущественными людьми в организации, скорее их можно было бы назвать средним звеном управления. Они были достаточно сильны, чтобы вызывать уважение, но занимались только повседневными операциями. Настоящие лица, принимающие решения, были старейшинами, которые либо путешествовали по сектору в поисках возможностей, либо уединялись в культивации в надежде совершить прорыв.

Это не означало, что эти должности были бесполезны. Лидер секты имел доступ к большинству ресурсов организации, и у них было гораздо больше шансов совершить прорыв в будущем. Большинство великих старейшин клана, вероятно, когда-то были лидерами клана на протяжении пары тысячелетий.

Вероятно, именно поэтому Эбби настаивала на том, чтобы Зак был таким равнодушным боссом. Она явно эволюционировала с тех пор, как они виделись в последний раз, несомненно, извлекая выгоду из почти полной свободы действий при управлении его силой. Однако ему придётся вскоре ввести некоторые сдержки и противовесы, но некоторое расхищение государственных ресурсов было практически неизбежным.

Конечно, всему были пределы.

— Как сегодня поступают с преступниками? — спросил Зак ни с того ни с сего.

— Выгоняют из сферы твоего влияния или убивают, в зависимости от тяжести преступления. У тебя сейчас нет темницы, хотя ты, возможно, захочешь рассмотреть возможность её строительства. Они обычно являются эффективным сдерживающим фактором для преступников, — сказала Эбби. — Твоя армия сейчас поддерживает закон.

— Джулия хочет создать надлежащий Отдел Правопорядка для Порт-Этвуда. Что ты об этом думаешь? — спросил Зак.

— Большинство сект и кланов имеют некий Отдел Правопорядка, чтобы держать чернь в узде, — кивнула Эбби. — То, как они поступают с нарушениями, сильно варьируется от силы к силе. Эта девушка кажется достаточно способной, но ей понадобится кто-то более могущественный, чтобы помочь обеспечить соблюдение законов. Лидер Зала Правопорядка Секты обычно является одним из сильнейших культиваторов вокруг. Они должны быть таковыми.

Зак кивнул в знак согласия. Одной Джулии будет недостаточно. Его первым выбором был бы Илвер, но он уже командовал Армией. Однако, поразмыслив, Зак почувствовал, что Янос может быть довольно неплохим выбором. Он мало говорил, но был так же могущественен, как Илвер, обладая навыками, чрезвычайно подходящими для обезвреживания без убийства.