Лишь час спустя он смог снова подняться, но он должен был признать, что его состояние было намного лучше, чем в прошлый раз.

Восстановление вместо вступления в битву не на жизнь, а на смерть сразу после открытия Узла, что неудивительно, помогло ему минимизировать урон от его пробивания. Ему всё ещё нужно будет перерисовать участок путей вокруг Узла, на этот раз в его форме Драугра. Но он чувствовал себя достаточно стабильно, чтобы снова встать, не теряя сознания, как в прошлый раз.

Вскоре он покинул свой внутренний двор, но всё ещё не вошёл в Город. Вместо этого он вернулся в выгоревший кратер, из которого только что пришёл, с облегчением увидев, что он всё ещё пуст от культистов. Он наконец сделал телепорт публичным, глядя на массивные золотые столбы, глубоко врытые в землю. Как фанатики заполучили столько золота?

И сколько это стоило?

Глава 529 Адаптивность

Разбитые куски огромного сигила всё ещё излучали некоторое тепло даже спустя час, но Зак уже не считал это опасным. Он подошёл поближе, чтобы убедиться, действительно ли это обычное золото, и наконец заметил узор, покрывающий его поверхность. Он был похож на дамасскую сталь, но выполненную в золоте и белом, причём белый цвет образовывал туманные узоры.

Однако это явно не было надписью; скорее, это выглядело как нечто, возникшее естественным путём со временем. При этом узоры не содержали столько смысла и силы, сколько борозды, которые он видел на Стеле во время видения в Башне Вечности. Казалось, что узоры ещё не до конца сформировались.

Это заставило Зака сомневаться, был ли это обычный металл, который подвергался усилению энергиями, настроенными на огонь, и молитвами, или же это был какой-то сплав, который культисты создавали внутри вулкана. Зак покачал головой и вместо этого направился вверх по кратеру, чувствуя, что это должно остаться загадкой для кого-то другого. У него и так было достаточно своих проблем.

Его смертоносный взгляд несколько минут скользил по тлеющему склону горы и джунглям, но он не мог почувствовать ни малейшего намёка на жизнь. Неужели все культисты всё-таки погибли? Не то чтобы это имело большое значение, поскольку, очевидно, на базе не было никого важного, когда он прибыл. Только дежурный отряд, который должен был запустить цепную реакцию, чуть не убившую его.

Они, очевидно, были готовы полностью отказаться от вторжения.

Зак вздохнул, понимая последствия. Он надеялся одним махом покончить с фанатиками в этой последней битве, по крайней мере, разобраться с Главным Жрецом и его епископами. Но они, вероятно, всё ещё где-то скрывались, готовые в любой момент создать проблемы. Было немного обидно, что не удалось поймать и допросить ни одного культиста, но они, вероятно, предпочли бы взорвать себя, чем отвечать на вопросы.

Однако их действия всё ещё были немного загадочными. Почему они сделали это, а не просто сократили потери и вернулись домой, как другие захватчики? Неужели Мистическое Царство было настолько важно для них, или, скорее, Измеренное Существо внутри? Казалось, они поставили всё на этот предмет и на то, что он не сможет их выследить в течение следующего столетия.

Ему нужно будет посетить вход в Мистическое Царство, чтобы убедиться, но Зак предположил, что его встретит закрытый вход, который невозможно открыть извне. Если бы он поставил себя на их место, лучшим планом действий было бы спрятаться внутри Мистического Царства на сто лет, после чего он попытался бы связаться со своими начальниками, чтобы те их забрали.

Предпочтительно, попутно прихватив Измеренное Существо.

Сто лет могут показаться долгим сроком для кого-то вроде него, но для старейшин Церкви Вечного Дао это было ничто. Небольшое ожидание результатов, вероятно, не имело бы для них большого значения. Не все были так ограничены во времени, как Величайший Искупитель. Это означало, что ещё один старый монстр, вероятно, положил глаз на Землю и её ресурсы.

Он либо получит Измеренное Существо, либо попытается выследить их, поскольку Церковь не производила впечатления тех, кто просто так бросит это дело. Однако Зак не мог по-настоящему ощутить никакой срочности от этого осознания, так как, честно говоря, ему казалось, что это уже мало что меняет. На планету уже надвигалась куча старых монстров, включая его мать. Что ещё один?

Зак вздохнул, садясь на землю, его тело снова приняло человеческий облик. Волна боли пронзила его тело, когда оно ожило, и он быстро съел ещё одну целебную пилюлю, продолжая наблюдать за окрестностями. Но защищаться было не от чего, так как всё было полностью сожжено и сровнено с землёй.

Успокаивающая энергия Фрагмента Бодхи также распространилась по его телу, помогая восстанавливать ткани. Однако в ранах скрывалась упрямая энергия, яростно сопротивляющаяся как его пилюлям, так и его Дао. Казалось, что в удар была влита какая-то особая энергия, и ему придётся медленно истощать её.

Глядя на кратер, он почувствовал, что опыт, когда он был на грани смерти, преподал ему важный урок. В мире существовали всевозможные удивительные сокровища и массивы, но ничто не было неуязвимым. Сокровища могли подвести в любой момент, и в конечном итоге он мог доверять только своему телу.

Жужжание позади сообщило ему, что телепорт активировался, и он обернулся, чтобы увидеть авангардную группу демонов, осторожно появляющуюся внутри кратера. Иливер стоял впереди, широко раскрыв глаза, прежде чем заметил Зака, сидящего наверху. Он быстро подпрыгнул и вздрогнул, увидев жалкий вид Зака.

— Что-то ты выглядишь хреново, — рассмеялся Иливер, доставая из Космического Мешка большой чан. — Хочешь выпить? Кажется, тебе не помешает. Я сам это сделал, с помощью того бармена.

Зак криво усмехнулся, сделав глоток Демонического самогона, и тут же стал благодарен, что его глотка была усилена его высокой Выносливостью. Отвратительный напиток по вкусу напоминал растворитель, но он всё же смог немного одурманить его. Он бы не удивился, если бы один глоток убил обычного человека.

— Что здесь произошло? Это похоже на стихийное бедствие, а не на поле боя, — спросил демон, осматривая разрушения. — Никаких тел. Они пожертвовали собой?

— Здесь почти никого не было, — вздохнул Зак, рассказывая о случившемся.

— Значит, эти сумасшедшие здесь надолго, — пробормотал Иливер с гримасой, повторяя мысли Зака. — Я надеялся, что мы покончим с ними после двух их вторжений. Как блохи, эти. Нужно всех вывести, пока не начали гноиться.

— Ну, для этого вы мне и нужны, верно? — фыркнул Зак.

— Ну, как бы то ни было. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросил Иливер.

— Просто обычное, — проворчал Зак, поднимаясь на ноги. — Оставайтесь рядом с этой областью. Я думаю, что ценным ресурсом был вулкан, но я не уверен, что они его повредили. Что ты думаешь об этих золотых штуках?

Иливер что-то промычал, прежде чем его огромное оружие с невероятной скоростью врезалось в одну из огромных металлических плит недалеко от того места, где сидел Зак. Глубокий гонг эхом разнёсся по округе, и Иливеру даже пришлось отступить на шаг от силы звуковой волны. Зак тоже почувствовал некоторое воздействие, но не до такой степени, чтобы ему было больно.

На плите остался небольшой след, но она даже не выглядела помятой от удара. Металлический шар, с другой стороны, выглядел так, будто его положили на огонь, излучая некоторое тепло, которое заставило Иливера вращать его в воздухе, пока он снова не остыл.

— Вероятно, он не сможет сохранить свою первоначальную функцию, но это определённо хорошая вещь. Возможно, мы сможем перековать их в оружие и броню с огненной настройкой? — пробормотал Иливер. — У тебя ведь есть та шахта в Подземном Мире. Если ты сможешь найти способ объединить два ресурса, ты даже сможешь сделать что-то достаточно ценное, чтобы экспортировать это через Торговую Лицензию синего.

Глаза Зака загорелись при такой перспективе. Ему до сих пор не удавалось использовать консорциум Калрина для межпланетной торговли, поскольку сборы были слишком высоки, чтобы оправдать продажу таких вещей, как броня из панциря муравьёв. Но что, если бы он мог сделать кучу настроенного оружия? Огонь всегда был популярным Дао и путём культивации из-за его наступательной природы.

Броня, обеспечивающая огнестойкость, стала бы огромным преимуществом против огненных сил, таких как Церковь Вечного Дао или големы пламени Подземного Мира, а оружие, настроенное на огонь, несомненно, продавалось бы как горячие пирожки.

— Тогда сбор этих вещей имеет наивысший приоритет. Не утруждайтесь прочёсывать джунгли. Они полны зверей, и для того, чтобы их прочесать, понадобится целая армия, — сказал Зак.

Зак подумал и купил комплект защитных массивов для области вокруг своих недавно приобретённых руин. Обычно он не беспокоился об этом в начале, но не хотел рисковать жизнями своих людей на случай, если какой-нибудь самоубийственный фанатик ждёт возможности в обширных джунглях.

— Все возвращаются позже вместе, и все проходят проверку, — добавил Зак. — И Массивом Происхождения, и корнем.

— Понял, — согласился Иливер. — Мы позаботимся о том, чтобы ни один из этих ублюдков не вернулся на остров.

Зак кивнул и тут же шагнул через телепорт, появившись на общественной станции телепортации. Он был удивлён, обнаружив там ожидающую его Джоанну, которая подошла к нему быстрыми шагами.

— С возвращением. Администратор ищет тебя, — сказала Джоанна с улыбкой. — Ты действительно сделал это. Ты фактически спас Землю, как настоящий герой боевика.

— Не думаю, что герои боевиков выглядят так после победы, — криво усмехнулся Зак. — И вокруг ещё много плохих парней.

— Знаешь, это нормально — отмечать шаг в правильном направлении, — сказала Джоанна, идя рядом с ним. — Если ты будешь сосредоточен только на том, что не так, ты всегда будешь чувствовать себя в стрессе.

— Знаю, — улыбнулся Зак. — Шаг за шагом. Кстати, Билли и Теа приходили сюда, пока меня не было?

— Насколько я знаю, нет? — сказала Джоанна. — Что-то не так?

— Нет, ничего, — сказал Зак, покачав головой.

Зак ожидал, что эти двое уже заявили свои Наследия, но, возможно, они ещё не были готовы. С другой стороны, он закрыл вторжение немного быстрее, чем ожидалось, справившись менее чем за день. Вероятно, они прибудут в течение недели, если их награда за выживание в Интеграции не позволит им получить ещё одно усиление до испытания.

Джоанна последовала за ним к правительственному зданию, и Зак услышал, что она получила рейтинг ц от Системы, а большинство Валькирий получили д. ц, по-видимому, был самым высоким среди всех в Порт-Этвуде, хотя Джоанна не спрашивала свою сестру, поскольку та была занята своими экспериментами.

Большинство горожан получили ф или е, что не удивило Зака, учитывая, насколько Система была предвзята в пользу Элит. Также выяснилось, что только те, у кого был ц или выше, получили награды и Титул. Зак предположил, что возможность прожить ещё один день была единственным подарком, который получили те, у кого были худшие оценки.

Однако ситуация немного озадачивала Зака.

— Как ты думаешь, по каким критериям Система оценивала тебя? — спросил Зак с некоторым замешательством. — Рейтинг д кажется довольно плохим для того, сколько вторжений вы помогли мне закрыть. Даже Теа не закрыла столько, сколько вы.

— Не думаю, что дело только в этом, — сказала Джоанна, покачав головой. — Прошёл всего час, но я начала немного понимать ситуацию, поспрашивав. Часть оценки определённо зависела от достижений, Дао и Уровня, что неудивительно. Но я также думаю, что большая часть этого — адаптивность.

— Адаптивность? — пробормотал Зак.

— Райан, например, получил д-ранг, как и Валькирии, хотя он не закрыл ни одного вторжения. Однако он быстро адаптировался, приехав сюда, и теперь он один из самых успешных людей на острове, — сказала Джоанна. — Но ни Райан, ни мы, Валькирии, на самом деле не преуспели вначале. Мы оказались здесь только благодаря тебе, поэтому не получили слишком впечатляющих оценок.

Зак медленно кивнул, чувствуя, что это имеет смысл. Вторжения и интеграция были масштабным испытанием, и Система, вероятно, была заинтересована только в помощи тем, кто смог принять свою новую реальность и максимально использовать её. Кроме того, не только такие люди, как он или Теа, имели ценность для Системы. Люди вроде Смауга и Геннадия Маршалла, вероятно, также должны были иметь довольно приличные оценки, поскольку они преуспели в том, что задумали.

В городе царила ощутимая праздничная атмосфера, когда они шли к правительственному зданию. Люди были на улице с широкими улыбками на лицах, и Зак был удивлён, увидев, что некоторые даже вывесили флаг Порт-Этвуда на своих витринах или с крыльца.

Зак уже скрыл свою личность под капюшоном, в основном потому, что ему было немного неловко из-за своего поджаренного вида. Джоанна хотела, чтобы он выступил перед горожанами с какой-то речью, но Зак был слишком утомлён для этого. Он хотел только получить свои награды, а затем отдохнуть день или два.

Вскоре они достигли своей цели, и Зак поднялся на личный этаж Абби в одном из крыльев, отдав Джоанне ряд приказов начать подготовку Валькирий к Мистическому Царству. Он вошёл после стука и обнаружил Абби, парящую посреди множества экранов. Она закрыла их и повернулась к нему, и Зак был удивлён, увидев, что она выросла с последнего раза.

Диаметр плавающего глазного яблока должен был увеличиться на 20-30 процентов, и её мерцающий глаз выглядел ещё более волшебно, чем раньше. Казалось, его Администратор достигла е-ранга или, по крайней мере, развила свою расу.

Ещё одним новым дополнением был голем, стоящий в углу комнаты, массивное сооружение из полированного камня, достигающее почти трёх метров в высоту. Одна из его рук была просто длинным шипом, а другая образовывала щит. Он нисколько не шелохнулся, когда Зак вошёл, но Зак всё равно почувствовал от него смутное давление, что означало, что он, вероятно, обладал боевой силой культиватора Раннего е-ранга.