Если Бог был сущностью бесконечной ярости и разрушения.

Разум Зака затрясся, когда его чувство опасности кричало кровавым убийством. Всего минуту назад он чувствовал себя богом резни, когда разбирал руну и половину города из безопасности своего листа, но он осознал, насколько ценным было это чувство. Он не был богом, его едва ли можно было считать муравьём по сравнению с реальными силами вселенной.

Золотая инсигния наконец стабилизировалась в небе, заливая весь бассейн своим золотым великолепием. По крайней мере, грохот немного утих, позволив Заку снова встать на ноги. В его уме не было колебаний, когда он активировал Дао Ходячий, чтобы убраться оттуда подальше.

Однако он успел пролететь менее ста метров, прежде чем его охватила жгучая боль, заставившая его снова упасть. Он выпустил серию фрактальных клинков в каждом направлении, в то время как его глаза дико искали источник угрозы, но он резал только пустой воздух. Его взволнованный разум лихорадочно пытался понять, что происходит, и он быстро нашёл причину боли.

Это была та пыль, которой он был покрыт раньше, безвредное вещество, которое было выпущено из кристаллов. Мгновение назад они казались просто золотым песком, который покрыл его, когда он уничтожал кристаллы массива, но они уже не были такими безвредными. Теперь они излучали ограничивающую силу, из-за которой казалось, что он горит.

Что ещё хуже, пламя также образовало неосязаемую связь, которая проходила между его телом и храмом позади него, как поводок, сделанный из энергии. Оно связывало его с облаком золотого песка, которое всё ещё было разбросано вокруг разбитых кристаллов, как оковы. Или, возможно, было более уместно сказать, что свет был связан с самим Вторжением, так как он видел, что пламя слилось с самим энергетическим столбом.

Его обманули.

Глава 525 Сигил

Зак наконец понял, почему культисты до сих пор вели себя так странно. Некоторые из них были просто жертвенными пешками, которых Зак должен был убить в надежде, что это заставит его потерять бдительность. Культисты использовали тот факт, что все считали их безумными фанатиками, не дорожащими своими жизнями. Они были безжалостны к другим, но, возможно, ещё более безжалостны к самим себе.

Но настоящий способ справиться с ним, очевидно, заключался не в скудной обороне перед главным храмом, и надпись на стене горы, вероятно, тоже была лишь отвлекающим манёвром. Настоящая угроза зрела в самой лаве, её присутствие скрывалось огромной руной и естественными энергиями вулкана, настроенными на огонь.

Оставался только вопрос о девяти огненных кристаллах. Зак сразу вспомнил вторжение в Порт Этвуд на прошлой неделе, когда увидел, как они устанавливают свой массив. Тогда захватчики установили очень похожее созвездие, чтобы призвать метеоры. Девять священнослужителей подожгли себя по кругу вокруг него, точно так же, как эти посадили кристаллы по кругу вокруг Столба Вторжения.

Были ли все действия на острове тогда жертвой, чтобы обмануть его и заставить уничтожить эти кристаллы?

Полное отсутствие мощных массивов также заставило его несколько снизить бдительность после того, как он уничтожил всё, что выглядело как угроза. Но золотая инсигния в небе излучала ужасающее давление, затмевая даже силу взрыва Адриэля, который питался четырьмя Башнями Массивов.

Хотя выяснение того, как им на самом деле удалось создать массивный аватар в небе, очевидно, было не так важно, как убраться отсюда. Он активировал Космический Взгляд, чтобы понять, как действуют горящие оковы, и они, как и ожидалось, были в основном настроены на огонь. Однако в них также была примешана другая странная энергия — энергия убеждения.

Золотые оковы, казалось, держались на вере этих фанатиков, и Зак давно знал, что их убеждение было максимально сильным. Зак зарычал от разочарования, пытаясь разорвать путы, но Укус Веруна просто пролетел сквозь пламя, совершенно не затронув его. Насыщение клинка его Осколками Дао также не дало никакого эффекта; он был ещё более неосязаемым, чем призраки, с которыми он сражался до сих пор.

Затем он попытался игнорировать боль и продолжать убегать, и вскоре он кричал во всё горло, растягивая пламя до предела. Он надеялся разорвать оковы грубой силой, но боль быстро стала слишком невыносимой даже для него, заставляя его снова двинуться к Столбу Вторжения.

Внезапно по бассейну разнёсся колокольный звон, чистый гонг, который, казалось, достиг глубин его души. Очевидно, он исходил от руны в небе, словно возвещая о нисхождении божественного. Несколько трещин раздались из его тела, и он выкашлял ещё один глоток крови, как раз вовремя, чтобы увидеть огненный водопад, падающий с неба.

Пламя вырывалось из самой инсигнии, и казалось, что само время замедлилось, когда оно медленно опускалось к земле. Чувство опасности Зака снова кричало ему, чтобы он убирался, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что огонь, который сейчас двигался к нему, был гораздо опаснее обычного пламени.

Это снова была сила убеждения, которая делала пламя почти священным, и Зак начал понимать, что происходит.

Фанатики, вероятно, молились руне на вулкане с момента своего прибытия, постоянно подпитывая её силой своего убеждения. Руна, в свою очередь, взяла эту энергию и наполнила золотую инсигнию, которая теперь висела в небе. Кто знал, какова была конечная цель этого, если бы Зак не появился, чтобы разрушить их планы.

Поджечь весь мир?

Зная культистов, это не было такой уж надуманной идеей. Похитители тел захватили бы ценные трупы Земли, после чего фанатики сожгли бы всю планету, не оставив никаких доказательств или остаточных угроз.

Разум Зака лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ситуации, и в конце концов он смог придумать только одно решение. Пространство над ним раздвинулось, когда он побежал к вторжению, снова запрыгнув на крышу, ближайшую к самому столбу.

Деревянная рука Кары Природы поднялась к небу, но Зак нахмурился, почувствовав, как рука отталкивается, пытаясь подняться выше определённой высоты. Три линии загудели, излучая сияющий свет, и Зак обнаружил, что не может разместить навык над инсигнией, как будто это было кощунство, противоречащее порядку самих небес.

Это сразу же разрушило его идею утопить горящий сигил в потоке воды.

Сорвав свой первый план, он мог только перейти к запасному, и вместо этого активировал руку там, где она была. Огромный изумрудный фрактал загорелся в небе, и хлынул поток воды. Однако вода была направлена не на саму инсигнию, а на золотое пламя, которое она извергала. Он мог хотя бы справиться с пламенем, даже если пока не мог устранить первопричину.

Мощный взрыв снова сбросил Зака с крыши, когда вода Кары Природы мгновенно превратилась в пар в момент соприкосновения со священным пламенем. То же самое произошло с потоками, которые промахнулись мимо пламени и упали на лаву внизу, но реакция по крайней мере замедлила продвижение лавы к его местоположению.

Боль пронзала тело Зака, но он позаботился о том, чтобы навык продолжал действовать, когда он вскочил на ноги, доводя Кару Природы до предела, насыщая её Фрагментом Бодхи. К счастью, недостатка в воде не было с таким огромным озером поблизости, и достаточно жидкости, чтобы затопить городской квартал, вырвалось из фрактала.

Зак выдохнул с облегчением, быстро убедившись, что нисходящее море золотого пламени было остановлено, уменьшаясь от непрекращающегося потока воды. Однако это не означало, что он выиграл, а скорее, что он вступил в соревнование на выносливость, где нужно было выяснить, чей навык иссякнет первым.

Если бы с другой стороны был просто культиватор, Зак был бы уверен, что продержится дольше без особых усилий, но он быстро понял, что имеет дело с чем-то совершенно иным, по мере того как проходили секунды. Пот ручьём лился по всему его телу от жара и напряжения, и он чувствовал, что не сможет поддерживать навык ещё долго.

Дело было не в Космической Энергии, а просто в том, что существовал предел того, как долго навык мог функционировать. Однако он чувствовал, что энергия, излучаемая золотыми линиями, была израсходована более чем наполовину, что означало, что это был не какой-то безошибочный предмет, черпающий силу с небес или что-то в этом роде.

Оставалось всего пять секунд до окончания действия Кары Природы, и он немедленно сделал свой выбор, немного изменив положение золотой руки. Изумрудный фрактал, сопровождавший навык, был практически неподвижен после активации, но он мог немного наклонить его, что позволило ему изменить направление потока воды.

Он не пытался поймать большую часть волны пламени, которая продолжала литься с инсигнии, а наоборот. Вода вместо этого устремилась прямо к Столбу Вторжения и к нему самому. Зак приготовился, когда стена воды обрушилась на него, полностью промочив его, пытаясь унести в джунгли.

Однако Зак быстро упёрся ногами в землю с достаточной силой, чтобы закрепиться в скале, то же самое он сделал с фрактальным клинком из Отсечения. Он не желал бы ничего больше, чем быть унесённым подальше от этого места, но вода, к сожалению, не могла потушить огненные узы, которые удерживали его на месте. Столб Вторжения также без труда отталкивал воду, и казалось, что столб усиливал связь.

Он боялся, что случайно убьёт себя, если слишком сильно надавит, поэтому ему пришлось остаться. Кара Природы наконец закончилась, и Зак увидел, что его усилия по крайней мере позволили ему подавить угрозу магмы, вытекающей из остатков вулкана. Она уже остыла, превратившись в причудливые слои камня, которые образовали высокую стену там, где когда-то стоял город.

Однако инсигния всё ещё действовала, и Зак лихорадочно соображал, что делать дальше. Пламя не было особенно быстрым, но всё равно достигло бы его всего через несколько секунд. Не теряя времени, он немедленно бросился к самому Столбу Вторжения. Мощная отталкивающая сила исходила от Нексус-Хаба, но он без проблем преодолел её.

Он быстро достиг центра столба и изо всех сил взмахнул топором.

Золотой щит, который Зак слишком хорошо узнал, появился перед его лезвием, как только оно собиралось вонзиться в большой кристалл, и Зак вздохнул, когда понял, что Система не даёт ему уничтожить сам кристалл. Он надеялся, что таким образом сможет освободиться от горящей связи, но, похоже, это было невозможно. Однако это не означало, что его атака не вызвала никакой реакции, так как перед ним появилось сообщение.

Захват Нексус-Хаба активирован. Удерживайте 1 час, чтобы завоевать.

Зак быстро прочитал сообщение, прежде чем отмахнуться от него. Это не поможет ему против надвигающегося моря пламени, но звучало так, будто у Захватчиков не будет никакого периода пощады, если он завершит захват. Как они будут использовать его Нексус-Хаб, чтобы вернуться домой, если они враги?

Однако сначала ему нужно было пережить надвигающееся пламя, и он с недоумением посмотрел вверх. В конце концов, он решил не использовать Очищение Лесов в надежде уничтожить руну, желая сохранить его на всякий случай. Всё ещё было возможно, что Главный жрец и его оставшиеся генералы прячутся где-то поблизости, ожидая, пока инсигния достаточно ослабит его, прежде чем нанести смертельный удар.

Ему нужно было сохранить свой самый мощный козырь на всякий случай.

Бронзовая вспышка, вероятно, справилась бы с задачей, но у него не было способа добраться туда, так как его летающий артефакт был каким-то образом заблокирован. Однако было кое-что ещё. Зак вздохнул, вытащил ржавый проклятый меч, и нестройные вопли тут же обрушились на его уши.

Использование проклятого меча так скоро после его последней активации сопряжено с очень реальными рисками, по словам Катейи. Такое оружие питается своими жертвами, о чём свидетельствовали голоса, которые он слышал ещё до того, как вытащил оружие из ножен. Обычно для такого оружия используют какой-либо метод сдерживания или морят голодом, чтобы ослабить его, прежде чем использовать снова.

Но у Зака не было роскоши ждать, так как золотая инсигния, казалось, была более чем способна извергать своё непрекращающееся пламя ещё некоторое время. Всё его тело пронзала боль, когда он обнажил клинок, выпустив полумесяц к трём линиям в небе. Он неуклонно рос, набирая скорость, казалось, стремясь атаковать богатую энергией руну в небе.

Несколько усиков тут же вылезли из оружия и прицепились к руке Зака, так что меч, казалось, сливался с его телом. Таинственная энергия проникла в его руку и в следующий момент направилась прямо к его голове, без труда избегая его попыток заблокировать её с помощью Ментальной Крепости.

Чрезвычайно навязчивые голоса грохотали в его сознании, заглушая любую связную мысль. Глаза Зака расширились от страха, когда он увидел, как всё больше и больше усиков тянутся от оружия, и вся его рука мгновенно покрылась ими. Он хотел убрать оружие, но знал, что ему нужно держаться, так как убрать его означало бы отменить атаку в небе.

Однако глубокий, гулкий удар сердца внезапно подавил голоса, и Зак почувствовал, как его сердце превратилось в чёрную дыру, которая поглотила всю вторгшуюся энергию. Всё больше и больше энергии поступало в его скрытый узел, и ещё больше вытягивалось из самого меча. Зак даже почувствовал страх от оружия, прямо перед тем, как меч отделился от его руки и стал инертным.

К счастью, полумесяц не пострадал от борьбы на земле, он без труда прорезал море пламени в небе, направляясь прямо к божественной руне. На мгновение он создал коридор, свободный от огня, прежде чем море сомкнулось за ним. Казалось, он не мог поглотить пламя, но пламя также не могло остановить его продвижение.

Наконец, он достиг своего максимального размера, как раз когда врезался в руну. Не было ни явного победителя, ни взрыва диких энергий, только патовая ситуация, излучавшая постоянно нарастающее давление. Зак знал, что всё закончится плохо, независимо от исхода, судя по зловещему нарастанию, и быстро попытался активировать одно из своих защитных сокровищ.