Массив не требовал слишком большой концентрации, пока был активен, и он мог даже просматривать планшет, пока его Ментальная Энергия истощалась и наполнялась настройкой. Большая часть этого были отчеты о передвижениях различных сил Земли, как она и говорила, что Зака на самом деле не волновало.

Согласно разведданным, между Советом и Новым Мировым Правительством назревали незначительные конфликты, и Зак был немного удивлен, насколько сплоченным оставался Совет даже после возвращения на поверхность. Ни один из тринадцати советников не присоединился ни к одной из своих расовых фракций, насколько Зак мог судить, вместо этого выбрав остаться со своей прежней группой.

В любом случае, ссоры между местными силами не были тем, во что Зак хотел бы ввязываться, если только они не затрагивали его людей или не причиняли вреда невинным. Некоторая внутренняя борьба могла бы даже закалить их, что подготовило бы Землян к тому времени, когда планета будет должным образом интегрирована в Мультивселенную в будущем.

Зака больше интересовали более насущные проблемы Доминаторы, культисты и Мистическое Царство. Он пытался найти лучший подход, который позволил бы ему избавить мир от оставшихся угроз с наибольшей вероятностью успеха.

В конце концов, он решил не нападать ни на один из двух туннелей, которые Джулия обнаружила. Он был заинтригован карманным царством, поскольку все еще не смог исследовать его тайны, но казалось, что безопаснее будет вновь открыть их собственный вход. Кензи уже сделала некоторые предварительные измерения, которые оказались положительными.

Культисты взорвали массивную бомбу на берегах Мистического Острова, но были вынуждены сделать это далеко от самого туннеля. Так что он лишь дестабилизировался, а не полностью разрушился. Сейчас они все еще пережидали пространственную турбулентность, но она постепенно успокоится в течение следующих недель. Возможно, им даже удастся добавить некоторые стабилизирующие массивы или сокровища в туннель, что в случае необходимости вынудило бы его открыться раньше.

Также требовались дополнительные приготовления к войне против предателей Жих, что оставило Вторжение культистов. Закрытие вторжения казалось наиболее оптимальным путем. Это могло оставить некоторых культистов разбросанными по всей Земле, но их можно было бы методично уничтожать с помощью Массивов Происхождения в течение следующих 100 лет.

Закрытие вторжения также принесет много преимуществ. Земля все еще находилась на испытательном этапе, и некоторые части Системы все еще были для них закрыты. Закрытие вторжения позволит ему приобрести больше строений, и, вероятно, активирует его Нексус-Хаб.

Успех в доказательстве своей ценности Системе путем изгнания всех захватчиков также приносил прямые выгоды, согласно Абби, хотя характер этих выгод отличался, поскольку Система всегда пробовала новые методы интеграции. Например, Система Лестниц была тем, о чем ни Абби, ни Ограс раньше не слышали.

Разобраться с культистами раньше, чем позже, также было лучшим вариантом. Он почти убил Главного жреца, и с тех пор прошла всего неделя. Он все еще мог быть сильно ослаблен после того, как едва избежал Упорства Судьбы, что позволило Заку нанести удар, пока железо было горячо.

Птичья гора также была довольно интересной по описанию Джулии. Наблюдалась критическая нехватка хороших мест для гринда, но эти птицы звучали довольно грозно, если они могли даже сбивать самолеты вскоре после интеграции.

Часы пролетели, пока Зак завершал свой второй день Культивации Души, и результаты были идентичны тем, что он получил, когда культивировал как Человек. Он собирался заняться своей Расой Драугров дальше, но его Кристалл Коммуникации внезапно задрожал, доставив сообщение, которого он так ждал.

Наконец пришло время сканировать все объекты, сохраняющие кармические угрозы, и Зак телепортировался в Академию Этвуда. Валькирия сообщила ему, что все уже ждут, поэтому он переместился в Дом Дао.

Он заметил несколько Тал-Эладар, стоящих вдалеке и задумчиво смотрящих на Дом Дао. Вероятно, они что-то поняли о нем, пробыв в Академии несколько дней, но он лишь кивнул им, прежде чем войти. Тридцать с лишним человек уже собрались во внутренних покоях Дома Дао, и все они посмотрели, когда Зак прибыл.

Даже Ограс вышел из своего затворнического культивирования, хотя Зак чувствовал, что он все еще не эволюционировал.

Зак кивнул знакомым лицам, прежде чем взглянуть на стену. Он был удивлен, почувствовав, что все еще ощущает слабое эхо Дао в самих стенах, отпечатавшееся с тех пор, как они вскрыли воронку. Если люди будут годами осмысливать Дао в этом месте, оно может стать настоящим сокровищем, хотя оно и сделано из обычных материалов, вроде Вишневого Дерева в его видении.

Таинственные выемки, покрывающие Дом Дао, были не единственным интересным изменением. Он заметил Сап Транга, стоящего с двумя валькириями, и Зак едва узнал его, так как его волосы за последнюю неделю полностью почернели. Принятие Медицинских ванн в течение нескольких месяцев значительно улучшило конституцию старого рыбака, но последнее улучшение было гораздо более резким, чем все предыдущие.

— Давно не виделись, — улыбнулся Зак, подходя к Сап Трангу. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем за десятилетия, — сказал Сап Транг с зубастой улыбкой. — Та смесь, которую ты прислал, сотворила чудеса. Казалось, она также помогла мне лучше усваивать Медицинские ванны. Я разговаривал с Маленькой Алин раньше, и она считает, что мои шансы на эволюцию моей Конституции значительно возросли. У тебя случайно нет еще? Не для меня, а для других стариков в городе.

— Я рад, что это сработало, — сказал Зак с улыбкой. — Боюсь, у меня не осталось много этого, чтобы помочь другим, но я посмотрю, сможем ли мы купить что-нибудь через консорциум. Мы встретимся позже.

Это была действительно отличная новость, что дела у старого рыбака налаживались. Он был, по сути, первым человеком в его отряде, и он снова и снова доказывал свою состоятельность. Было бы очень жаль, если бы он умер от старости, как раз когда двери к почти бессмертию открылись для жителей Земли.

Смесь, которую упомянул Сап Транг, была просто несколькими Жемчужинами Долголетия, измельченными Небесными Гномами, вместе с несколькими сушеными травами, которые были там, чтобы предотвратить немедленное рассеивание эффективности. Короткая оставшаяся продолжительность жизни старого рыбака была одним из самых больших препятствий на пути эволюции его Расы, и Зак хотел посмотреть, помогут ли жемчужины в этой ситуации.

Говоря немного прямо, это был также эксперимент, который принесет пользу Заку. Он потратил много Жизненной Силы во время своего восхождения, и подобные ситуации могут возникнуть и в будущем, пока Осколок застрял в его голове.

Наблюдение за влиянием сокровищ долголетия на Мистера Транга было для него способом подготовиться к будущему.

Глава 520 Полный разрыв

Зак тоже попробовал состав на себе, но в его случае эффективность была крайне ограничена. Однако он не считал, что это из-за его телосложения или чего-то подобного, а просто потому, что он уже был Расой е-Ранга. Вероятно, ему придется достать жемчужины получше. В конце концов, эти сокровища долголетия он подобрал на втором уровне Башни, так что они не были какими-то высшими сокровищами.

Конечно, существовала также вероятность, что жизненная сила, полностью высосанная Осколком, исчезла навсегда, но Зак не принял бы это как данность, пока не попытался исправить ситуацию с помощью лучших материалов. Даже если бы это было так, это не было бы концом света, пока он достигнет д-Ранга и пополнит запас еще на несколько тысячелетий жизни.

На самом деле, он чувствовал, что вполне возможно, его продолжительность жизни уже была больше, чем у большинства людей, поскольку ему пришлось развивать свою Расу дважды. Разве не справедливо, что он получил вдвое больше жизненной силы от двойных улучшений?

Обсуждения в комнате стихли, как только появился Зак, и по их выражениям он быстро понял, что творится в их головах.

— Прошу прощения, что разочаровываю вас всех, но это не еще одна возможность, — улыбнулся Зак, оглядывая полные надежды лица. — Мы просто хотим убедиться, что от нашего предыдущего эксперимента не осталось никаких побочных эффектов. Вам не нужно ничего делать, просто стойте спокойно, пока мы занимаемся своим делом.

С этими словами Зак достал Фонарь Судьбы и активировал его, осветив всю внутреннюю камеру и участников эфирным светом. В комнате появились сотни нитей, причем Зак единолично был источником почти половины из них. Остальные не видели ничего, кроме жуткого света от фонаря, но Зак быстро понял, что происходит, так как каждая нить излучала уникальную ауру.

— Ну как? — спросил Ограс, подходя ближе, и Зак в ответ вздохнул.

Большинство нитей, прикрепленных к людям в комнате, не были чем-то особенным, в основном ведя в различные уголки Порта Этвуд. У Зака и большинства демонов также были дополнительные нити, указывающие в небо, причем у демонов это были кроваво-красные линии, направленные в ту же сторону.

У Зака и Ограса была дополнительная смесь разных цветов, несомненно, представляющая связи, которые они установили в Башне Вечности. Однако была группа людей, у которых у всех была пепельно-серая нить, указывающая в небо, — люди, которые на самом деле не должны были иметь никакой связи ни с кем за пределами Земли.

Похоже, дар Единого Дао все-таки имел свою цену.

— Что нам теперь делать? Как эта штука работает? — негромко спросил Ограс сбоку. — Может, нам?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой, но все же достал Укус Веруна. — У лампы есть решение.

Изменившийся вид топора вызвал свист Ограса и одобрительные взгляды демонов, которые легко поняли, что Дух Инструмента стал еще могущественнее. Однако Зак не сразу начал рубить ленты, а открыл небольшой отсек на лампе, обнажив небольшой резервуар с маслом.

Эта часть была так же важна, как и сама лампа, поскольку видеть Кармические нити было лишь половиной дела. Вторая часть заключалась в их перерезании, и обычное оружие не смогло бы этого сделать. Лучше всего подошли бы такие вещи, как кинжал, который Аббат дал ему тогда, но он сломался после одного использования.

Однако лампа не была первоклассным сокровищем без причины, и она предлагала решение, которое мог использовать даже он.

— У меня этого немного, — сказал Зак, смазывая маслом лезвие своего топора. — Будем надеяться, что нам не придется использовать эту штуку слишком часто.

У него также было второе сокровище Королевства Нежити, предмет стирания. Однако он хотел приберечь его для Доминаторов и их предметов, поскольку у них должна быть гораздо более сильная кармическая связь с Искупителем по сравнению с этими слабыми лентами.

Студенты Академии Этвуда в страхе отпрянули, когда Зак внезапно появился перед ними, но он не осмелился объяснить, что происходит, на случай, если это испортит их приготовления. Он двигался так быстро, как только мог, и взмахнул топором по ближайшей серой ленте с такой скоростью, что юная девушка перед ним даже не успела среагировать.

Ограс был всего на шаг позади, хотя он просто отодвинул девушку от остальных на случай, если что-то пойдет не так. Стоны разнеслись по залу, когда один человек за другим закашлялся кровью и упал без сознания, пока не осталось менее двадцати человек. Большая часть студентов была среди потерявших сознание, но один демон и несколько валкирий также были затронуты, наряду с Сапом Трангом.

Зак не был удивлен группой людей без сознания. По сути, это была та же группа, что и те, кого преследовали призраки, когда он вскрыл воронку. Он не мог не чувствовать, что эти люди немного жалки, поскольку получили не только наименьшие награды от воронки, но и все недостатки.

Остальные стояли как вкопанные, не до конца понимая, что происходит. Они видели только, как Зак начал размахивать топором в воздухе, как сумасшедший, в то время как один человек за другим падал на пол. Они настороженно посмотрели на Зака и Ограса, но выдохнули с облегчением, когда увидели, что Зак убрал лампу.

— Отведите их в лазарет, — сказал Ограс стоявшим рядом демонам, прежде чем увести Зака от остальных. — Нам следует повторить это позже, чтобы убедиться, что все сработало. С этим старым ублюдком нельзя быть слишком осторожным.

— Мы проведем второе сканирование, прежде чем войдем в Мистическое Царство, — кивнул Зак в знак согласия, прежде чем как следует оглядеть демона сверху донизу. — Ты все еще не эволюционировал? Что происходит?

— Это проклятый теневой зверь, — вздохнул Ограс, убедившись, что никто больше не слышит. — Ублюдок усложнил мне жизнь. Я слышал от твоей сестры о Мистическом Царстве. Мне действительно нужно уйти в затворничество, если я хочу получить шанс на эволюцию до этого. Можешь разобраться с остальным сам?

Зак обдумал это и в конце концов кивнул.

— Я отправлюсь искать культистов, — сказал Зак. — Они отличаются от Империи Нежити. Я должен справиться с этим в одиночку.

— Их защита кажется намного проще; просто убивай все вокруг. Но будь осторожен. Не забывай, насколько они безумны. Вот так я и получил свою руку, замененную этим ублюдком, — сказал Ограс, стукнув по металлической шине на своей руке.

— Я знаю, — вздохнул Зак. — Я пойду один. Не уверен, что смогу защитить других от их огня, если они начнут взрывать себя.

— Что ж, твой прошлый год привел к этому моменту, — фыркнул Ограс. — Какой-то фанатичный огонь не должен одолеть неубиваемого таракана.

— Спасибо за доверие, — фыркнул Зак демону, который в следующее мгновение растворился в тенях.

Зак тоже ушел, убедившись, что все живы и стабильны, и направился в Консорциум Тайера, чтобы забрать заказанные им предметы. Пока он был там, он также попросил Калрина изучить возможность блокировки технократической технологии, хотя не особо надеялся, что тот найдет что-то полезное.