Зак попросил Калрина попытаться купить отчёты о происходящем, но до сих пор ничего не слышал от Небесного Гнома. Впрочем, это не было удивительно, так как прошло менее десяти дней с тех пор, как он покинул Базу. С ограниченной сетью Калрина может потребоваться ещё некоторое время, прежде чем они получат новости.

Но та же самая неопределённость заставила его сомневаться в своих следующих шагах. Один из первых приказов, которые он отдал своим людям после возвращения, заключался в поиске мест с большим количеством зверей е-ранга. Мистический Остров был лучшим местом в архипелаге, но большая часть его ядра была очищена от зверей, чтобы обезопасить базовый лагерь у пространственного туннеля.

К сожалению, других хороших вариантов было не так много. Он, по сути, перерос Землю, что делало его продвижение чрезвычайно трудным. Однако к этому времени он раздобыл довольно много Токенов Телепортации, что позволяло ему побывать во многих интересных местах. Только у него были токены от Галау, Притти, Боже и Катейи. Но это была лишь верхушка айсберга.

Ограс получил более сотни токенов от всевозможных сил за время, пока он оставался в Базе. Зак, по сути, имел доступ ко всем крупным Империям в Секторе Зеция, за исключением нескольких ксенофобных и расово однородных. К сожалению, оказалось, что все токены, которые он собрал, на данный момент бесполезны.

Нексус-Хаб всё ещё был инертен, скорее всего, потому что культисты всё ещё были на свободе.

Это означало, что пока он застрял на Земле, не имея возможности отправиться на какие-нибудь внеземные охотничьи угодья, чтобы набрать пару уровней. Его затруднительное положение также заставило его понять, почему Доминаторы едва набрали какие-либо уровни, кроме усиления от охоты. На Земле это было просто невозможно.

Бесцельное блуждание Зака вскоре привело его в Академию, и он вошёл, подумав о чём-то, что откладывал до сих пор. Он нашёл Алин, сидящую на веранде своего дома, как и много раз до этого, и сел рядом с ней.

— Чашку чая? — спросила Алин, посмотрев на него с улыбкой.

— Нет, спасибо, — сказал Зак. — Сегодня много дел.

— Будь осторожен, иначе пристрастишься к стрессу, — сказала Алин. — Иногда можно и отдохнуть. На самом деле, это даже желательно. Это позволяет твоему Дао и твоему пути гармонировать с настоящим тобой, тем, кого не бросают из одной отчаянной ситуации в другую.

— Надеюсь, у меня будет время для этого, когда я закрою последнее Вторжение, — улыбнулся Зак, хотя сам не был в этом уверен.

— Ты уже узнал, где они находятся? — спросила она. — Они убили довольно много наших людей за два своих визита на этот остров.

— Ещё нет, — вздохнул Зак. — Я был занят, но мои люди занимаются этим. Вероятно, скоро мы что-то услышим.

— Хорошо, — кивнула Алин. — Ты взращиваешь сердце Императора. Пусть другие занимаются мелочами, пока ты сосредоточишься на своей культивации.

— Есть какие-нибудь советы? — улыбнулся Зак, вспоминая дни, когда они вдвоём проводили время в Пещере Нексус-Кристаллов, пока Зак избавлялся от зависимости от Космической Воды.

Тогда жизнь казалась намного проще.

— Какие советы я могу тебе дать? — Алин покачала головой. — Мои учения призваны выявить лучшее из бездарных культиваторов, превращая их в полезные винтики в машине. Ни я, ни Клан АзхРеЗак ничего не знали о воспитании настоящих элит. Если бы мы знали, мы бы не были кланом, который едва можно было бы считать знатью. Тебе придётся найти свой собственный путь или найти лучшего учителя.

— Я просто шутил. Кстати, можешь отозвать всех студентов, которые участвовали в Воронке Дао в прошлом месяце, если они сейчас тренируются? Никто не должен отсутствовать, — сказал Зак.

— Что происходит? — спросила Алин, слегка нахмурившись.

Зак собирался объяснить, но на секунду замер и вместо этого достал Фонарь. Он немедленно влил в него немного энергии, и внезапно почувствовал связь с предметом, когда за стеклом загорелся призрачно-белый огонь.

Они оба были окутаны призрачным сиянием, и Зак внезапно покрылся лентами всевозможных цветов. Некоторые были довольно толстыми, но большинство были тонкими, как прядь волос. У Алин тоже было несколько уз, большинство из которых тянулись в разные стороны города. Было также две, которые поднимались прямо в небо, но Зак с облегчением увидел, что они выглядели совершенно иначе, чем у Великого Искупителя.

Они скорее имели тот же красный цвет, что и Вторжение Демонов, пока оно было активно, заставляя Зака полагать, что это были скорее Кармические Связи с какой-то семьёй или друзьями на её родной планете.

Убедившись, что с Алин нет никаких скрытых проблем, Зак быстро выключил Фонарь, не желая тратить больше жизненной силы, чем необходимо. На днях он даже заметил седой волос, когда его волосы начали отрастать, — напоминание о том, сколько жизненной силы он уже потерял из-за Фрагмента Творения.

Он вернёт её во много раз больше, когда достигнет д-ранга Расы, но это всё равно было довольно тревожно, учитывая, что его продолжительность жизни к этому моменту должна была превышать 500 лет.

— Мне нужно сделать это со всеми, кто там был, — сказал Зак. — Оказывается, парень Искупитель на самом деле ублюдок из ц-ранга клана Кармических культиваторов. Эта штука выкорчует скрытые опасности. Держи это в секрете.

Правда о Воротисе А’Гелиофосе, или, скорее, о Великом Искупителе, всё ещё не распространялась даже среди ядра Порт Этвуда. Никто из присутствующих на самом деле не знал слишком много о средствах, способностях и пределах этой таинственной силы, поэтому они держали это в тайне. Чем меньше людей знают какие-либо реальные детали, тем меньше риск непреднамеренного формирования Кармических Связей.

— Я понимаю, я всё устрою как следует, — кивнула Алин, доставая кристалл. — Когда их нужно собрать?

— Через три дня, — сказал Зак, вставая. — Кажется, несколько солдат сейчас в море.

Поскольку он не мог сканировать на наличие Кармических угроз прямо сейчас, он мог сосредоточиться только на одном из своих других проектов, пока ждал возвращения Джулии. Зак не мог сдержать улыбки, вспоминая волнение бывшей сотрудницы правительства, получившей некоторые обязанности. Она вела тихую жизнь, пока её партнёр работал над фильмом Ограса вместе с несколькими пиар-акциями по всему архипелагу, и ей, казалось, было ужасно скучно.

Ограс сказал, что подозрительно, как сильно она хотела поговорить с какими-то неизвестными людьми из Нового Мирового Правительства, но Зак не верил, что она шпионка. На острове, несомненно, были шпионы, судя по тому, как захватчики, казалось, знали об общей ситуации, но Джулия не была главным подозреваемым.

Она была ограничена в гораздо большей степени по сравнению с другими, чтобы избежать именно этой ситуации, поэтому более вероятно, что она просто хотела сделать что-то продуктивное. Кроме того, у неё, казалось, возникли чрезвычайно сложные чувства к Новому Мировому Правительству с тех пор, как она услышала истории Эммы. Подозреваемым, скорее всего, был кто-то другой.

Не то чтобы это имело значение. С нежитью разобрались, и следующими были Фанатики, и любые планы или интриги Нового Мирового Правительства были излишни перед лицом чистой силы. Кроме того, они, казалось, больше были заинтересованы в своём Проекте “Мир Ковчега”, чем в мировом господстве, даже после того, как угроза нежити была устранена.

Зак вскоре вернулся в свою личную зону и ступил на свой личный телепорт. В следующий момент он появился в небольшой неприметной пещере. Она выглядела как любое другое место среди подземных туннелей его горного хребта, за исключением того, что была освещена Светоносными Жемчужинами, а не светящимся мхом.

Но это было что угодно, только не нормально.

Зак начал идти к пустой стене, но когда он прошёл почти невидимый слой, окружающая обстановка изменилась, и его охватили плотные волны энергий. Волосы на его руках встали дыбом, поскольку его одновременно обдували и жизнь, и смерть.

Похоже, его Пещера Культивации наконец-то заработала.

Глава 514 Пещера Культивации

Зак наконец-то обустроил личную зону культивации для своей стороны Драугров и Культивации Души, или, вернее, это сделали его сестра и Трив. Они полностью преобразили систему пещер вокруг изначальной пещеры культивации, и теперь она была бы почти неузнаваема. Он чувствовал себя виноватым, постоянно заставляя сестру работать над одним проектом массива за другим, но ему больше не к кому было обратиться.

Демоны были совершенно некомпетентны в этом отношении, а Создатели не могли помочь с этим проектом. Небесные Гномы помогли с его частью, но им разрешалось устанавливать только те массивы, что были приобретены через них. Трив, однако, оказался желанным дополнением.

Призрак был лишь удовлетворительным в своем умении размещать массивы, но он продемонстрировал удивительное понимание и настройку на естественные энергетические потоки, настоящий Мастер Фэн-шуй. Эти знания позволили Кензи в значительно большей степени использовать богатые энергии в пещере, резко увеличив эффективность формаций.

Благодаря этому и неестественно высокой точности Кензи в размещении массивов, им удалось добиться удивительного прогресса за одну короткую неделю. Ему пришлось бы нанять настоящего Мастера массивов, чтобы еще больше улучшить положение дел, но такие услуги не были доступны в Городском магазине. Это было ограничение, введенное Системой, чтобы не давать людям слишком легкого доступа к средствам усиления. В конце концов, она хотела, чтобы люди боролись.

В магазине было много зданий, которые он мог приобрести, но почти все они были услугами, направленными на обеспечение различных удобств. Например, он купил банк в дополнение к Торговому Центру на городской площади, хотя существовали довольно строгие ограничения на сумму, которую можно было внести. Не со стороны самих банкиров, а со стороны Системы.

Зак уже внес свою максимальную сумму в качестве Воина Раннего е-уровня, 1 миллиард Монет Нексуса, которые будут напрямую переданы его сестре в случае его смерти. Это была бы лишь небольшая часть его полного состояния, но он не мог быть уверен, что произойдет, если он погибнет. Люди Земли могли бы ополчиться на Кензи из-за жадности, но она могла бы просто использовать один из его Токенов Телепортации и снять деньги в каком-нибудь другом мире.

Пещера, в которой сейчас стоял Зак, была просто входом, а не настоящей зоной культивации, поскольку Трив настаивал, что Массив Телепортации вызовет слишком сильную пространственную турбулентность. Кроме того, теперь Кензи сможет телепортироваться сюда, не беспокоя его случайно посреди культивации. Сотрясение, которое он почувствовал, когда шагнул вперед, было простым массивом иллюзий и сдерживания, скрывающим настоящий вход и не дающим плотным энергиям вырваться наружу.

Тоннель сильно изменился с его последнего визита. Раньше он был заполнен подземными растениями, такими как грибы и светящийся мох, создавая волшебный проход в скрытые камеры культивации. Но теперь тоннель словно разделился на две части, каждая из которых представляла либо жизнь, либо смерть.

Левая сторона тоннеля все еще выглядела почти так же, но правая стала мрачной и бесцветной, так как из самой скальной стены выходил пепельный туман. Некоторые растения уже погибли, другие едва держались. Однако появились новые ростки, в основном угольно-черный мох, который вытеснил светящийся.

Было странное ощущение идти по центру тоннеля половина его тела ощущала бурную жизнь, исходящую от Лотоса, в то время как другая сторона была охвачена холодными объятиями смерти. Очевидно, это был не случайный дизайн, а тщательно спланированный. Однако эта чудесная среда была ничем по сравнению с пещерой, в которую он вошел дальше.

Это была идеально круглая пещера, которая фактически была превращена в небольшой лес, с куполообразным потолком, достигающим почти пятидесяти метров в высоту. Половина камеры была заполнена настроенными на Смерть деревьями, привезенными из центра Выжившей Зоны, а другая половина — деревьями, выросшими в уединенной долине.

Это была идея Трива посадить деревья здесь, основываясь на предпочтениях Зака. Некоторые любили культивировать в чистых камерах без отвлекающих элементов, тогда как другие предпочитали быть окруженными вещами, которые приносили им покой. Зак выбрал именно такую среду, поскольку так он обычно медитировал с самого начала, сидя в лесу у своего лагеря.

В центре пещеры была большая поляна, с молитвенным ковриком, идеально расположенным по центру. В камере было еще два коврика, хотя Зак не мог их видеть со своего нынешнего положения. Они были размещены в центральных точках в соответствующих настройках пещеры. Область вокруг левого коврика будет наполнена настроенными на жизнь энергиями, тогда как другой будет окружен миазмой.

Деревья могли показаться посаженными беспорядочно, но это было далеко от истины. Это была работа Трива, который тщательно выровнял каждое дерево, чтобы сформировать зародыш естественной формации. Сама формация не была чем-то особенным, но она выполняла очень важную цель. Она собирала энергии в комнате и направляла их естественным образом к молитвенному коврику в центре.

Если бы он сел на этот коврик, то смог бы увидеть два прохода, идеально расположенных друг напротив друга один налево, другой направо. Левый вел к его изначальной пещере культивации, где все еще находился настроенный на Жизнь Лотос в бассейне Космической Воды. Плотные волны чистейшей жизненной силы проникали в его подземный лес с этой стороны, но там они встречали противодействующую силу, идущую с другой.

Правая дверь вела в совершенно новую камеру, вырытую в горе, и это была уменьшенная и модифицированная версия массива, который они нашли под Крепостью Нежити. В центре камеры находилось Семя Нежити, окруженное теми же столпами, что и раньше.

Однако столпы больше не извергали миазму к Ядру Мира, а извлекали ее из Семени, чтобы направить к центральной пещере.