— Я не уверена, что ты слышал, но уверяю тебя, что Семья Тир’Эмарель выполнила свою часть соглашения без каких-либо отклонений, — сказала Верана после секундной паузы. — Мы не передали никакой информации о тебе Бриндевальтам. Я опасалась худшего, когда мы потеряли связь, и мы искали союзника.

— Знаешь, я задавался вопросом, что заставило тебя так охотно оставаться на планете, захваченной не только Нежитью, но и безумными культистами, — сказал Зак, свободно выражая свои мысли. — Оказалось, у тебя был путь к отступлению с самого начала.

— Нельзя доверять остроухим, они верны только своим зверям, — фыркнул Ограс сбоку, вызвав гневный взгляд Вераны.

— Я понимаю, как это выглядит, но надеюсь, ты поймёшь моё затруднительное положение. Я хотела помочь, но у меня также были приказы от моей семьи не оскорблять никакие могущественные силы, пока я была отрезана от клана. К тому времени, когда я нашла решимость пойти против желаний моей семьи, мы потеряли связь с Портом Этвудом, — объяснила Верана. — К тому же, я верю, что Бриндевальты также могут стать отличным активом. Они.

— Можешь отправить сообщение своим друзьям, — перебил её Зак. — Я возвращаюсь, чтобы закрепить свои достижения. Но я отправлюсь и уничтожу все вторгшиеся силы, которые останутся на Земле, как только закончу. Им лучше исчезнуть в течение недели, если они не готовы сразиться со мной.

Зак встал, не обращая внимания на то, что улыбающееся лицо Вераны превратилось в безэмоциональную маску, лишь её глаза выдавали бушующие внутри эмоции.

— Я выполню свою часть сделки, ты можешь остаться в качестве торгового партнёра. Однако, поскольку ты не желаешь сражаться за выживание этой планеты, то можешь забыть об участии в её ресурсах. Любое расширение Тал-Эладаров я буду рассматривать как акт войны, и я отвечу быстро, — сказал Зак, выходя без единого слова.

Он сказал то, что нужно было сказать, и не был настроен задерживаться дольше. Его массовое истребление орды зомби утомило его, и он просто хотел поспать несколько часов. Ограс тоже встал, но не сразу присоединился к Заку, когда тот ушёл. Вместо этого он повернулся к Веране с ухмылкой.

— Что? — фыркнула она с раздражением после того, как Зак покинул сад. — Не притворяйся, что такой расчётливый трус, как ты, поступил бы иначе, оказавшись в такой ситуации.

— Может быть, я и трус, но у меня, по крайней мере, есть нюх на возможности. Ты только что разозлила первого человека, который достиг седьмого этажа Башни Вечности за миллион лет, — сказал Ограс, его усмешка почти разорвала его лицо. — Тебе лучше молиться, чтобы Племенные Старейшины твоей расы не принесли в жертву весь твой клан в качестве умиротворения второму пришествию Асуры Вечернего Прилива.

— ЧТО?! — воскликнула Верана в шоке, но быстро успокоилась. — Ещё одна ложь из ядовитого языка демона.

Однако Ограс заметил, что Зверовод была не так спокойна, как хотела показать, и решил ещё немного посыпать соль на рану.

— Верь во что хочешь. Разве я стал бы лгать о чём-то подобном? Новости рано или поздно распространятся по всему Сектору, и местные жители будут приносить вести в течение ближайших лет. Сама увидишь. Глупая девочка, ты осталась на этой маленькой планете ради её возможностей, но позволила всему ускользнуть сквозь пальцы, — рассмеялся Ограс, телепортируясь, без усилий избегая разъярённого взмаха Вераны.

Он появился прямо у выхода из сада и оглянулся на Верану, которая стояла как вкопанная с бурным выражением лица. Один из них выглядел физически больным, а другой — так, будто только что выиграл в лотерею.

— Что ты делал? — спросил Зак, когда Ограс снова появился рядом с ним.

— Посыпал соль на рану, — усмехнулся демон. — Никогда не забывай добить своих врагов, когда они на земле.

— Как ты думаешь, что они сделают? — спросил Зак, игнорируя комментарий.

— Потенциальная ценность такого торгового пути слишком велика, чтобы просто так сдаться, — медленно сказал Ограс. — Они определённо оставят здесь хотя бы часть людей. Не то чтобы я думаю, что они могут просто уйти, как хотят, через чужое Вторжение. За это должна быть огромная плата. Я даже не знал, что это возможно. В лучшем случае девушка и несколько её элит смогут сбежать с этой планеты, оставив остальных позади. Теперь это не имеет значения, не так ли? Ты приобрёл множество превосходных союзников с тех пор, как мы встретили этих ублюдков.

Зак кивнул в знак согласия. Если бы дела с кланом Тир’Эмарель не сложились, то нашлись бы сотни более сильных фракций, которые, вероятно, были бы более чем готовы торговать с ним после того, как будет снят Покров Системы. При условии, конечно, что он не станет изгоем Сектора.

Тал-Эладары держались на почтительном расстоянии, пока они шли по городу, и вскоре они достигли Массива Телепортации. Через мгновение темноты они появились в Порту Этвуде, и оба коллективно вздохнули с облегчением. Он видел, как другие прошли насквозь без проблем, но почти быть разорванным на куски, застряв посреди телепортации, оставило маленькое зерно страха в сердце Зака.

Он просто хотел убежать домой и поспать, но было одно дело, которое не могло ждать.

— Хочешь увидеть свою девушку? — спросил Зак, кивнув солдатам, стоящим на страже у телепортационного дерева.

— Что? Кто? — выпалил Ограс и отступил.

— Эмма МакХейл, — фыркнул Зак.

— О, она? — пробормотал Ограс. — Какая пустая трата. Зачем ты к ней идёшь?

— Мне нужно поговорить с Джулией, — объяснил Зак. — Мне нужна информация от Нового Мирового Правительства.

— Почему бы просто не подойти и не отрубить пару голов, прежде чем требовать ответов? За то, сколько они плохо отзывались о тебе, их давно бы убили на моей родной планете, — спросил Ограс.

— Возможно, я распущу их, а может, и нет, — пожал плечами Зак. — Я ещё не решил. Должно быть довольно много перебежчиков, которые готовы предложить информацию, так что Джулия пока поработает.

Двое вскоре оказались в раскидистом особняке, который Эмма потребовала в качестве вознаграждения за своё похищение. Они нашли их сидящими снаружи Эмма читала какие-то рукописи, а Джулия культивировала.

— Что вы двое здесь делаете? — сказала Эмма, подняв бровь. — Вопросы об однополых отношениях? Вы двое наконец-то поженитесь?

— Этот зануда не смог бы меня поймать и за тысячу лет, — рассмеялся Ограс, выхватывая бутылку вина рядом с Эммой. — Он здесь ради твоей маленькой любовницы.

— Что происходит? — сказала Джулия, открывая глаза.

— Тебя интересует работа? — спросил Зак, глядя на бывшую правительственную чиновницу.

Оказалось, ответ был решительным да, и Джулия почти выбежала из особняка, прежде чем Зак полностью объяснил ситуацию. Сидеть без дела месяцами на изолированном острове явно расшатало её нервы.

В конце концов они решили, что Джулия отправится в Вестфорт, взяв с собой двух телохранителей по настоянию Эммы. Что касается её следующего шага, это будет зависеть от того, что она узнает в городе. Казалось, она справлялась с этим делом, поэтому Зак ушёл, дав ей срок в одну неделю. Если к тому времени она ничего не узнает, ему придётся принять более решительные меры.

Зак и Ограс вскоре ушли, и Зак направился к своей личной зоне.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил Ограс.

— Мне нужно восстановиться, — вздохнул Зак. — Вскрытие узла вызвало больше проблем, чем ожидалось. Быть смертным — настоящая боль.

— Да, ты несчастливый ублюдок, — пробормотал Ограс, его голос сочился сарказмом, когда он исчез.

Зак вернулся в свой комплекс и обнаружил записку от сестры. Она уехала на Мистический Остров, телепортировавшись на ближайший остров. Телепорт на самом Мистическом Острове был, по-видимому, заблокирован пространственной турбулентностью, вероятно, из-за того, что культисты сделали, чтобы закрыть туннель.

Поскольку больше нечего было делать, он наконец-то позволил себе немного отдохнуть и уснул, даже не успев коснуться подушки. Он проснулся только через шесть часов, чувствуя себя намного лучше, чем раньше.

Видя, что его никто не ищет, он воспользовался возможностью, чтобы снова начать перерисовывать свои пути. К счастью, карта чрезвычайно запутанных линий была отпечатана в его сознании, когда он эволюционировал, так что никаких догадок не требовалось. Однако процесс был отнюдь не простым только потому, что он знал, как всё должно выглядеть.

Он медленно вырезал чрезвычайно тонкие пути с помощью своей Космической Энергии, но ему приходилось снова и снова останавливаться и перерисовывать линии. Малейшее отклонение испортило бы всё, и он постоянно ошибался, вынуждая его начинать заново. Минуты превращались в часы, но когда он наконец остановился, он понял, что только что перерисовал один сантиметр длины, хотя казалось, что это километры переплетённых линий.

Это будет большая работа.

Глава 513 Пути

Зак кряхтя поднялся на ноги, закончив ночное восстановление. Прошла неделя с событий в Выжившей Зоне, и он, наконец, восстановил пути в своей ноге до оптимального состояния. Это также дало ему время расслабиться и обрести стабильность. Сначала он мчался по этажам Башни Вечности, а затем был брошен в суматошную битву против Империи Нежити, что сказалось на его психическом состоянии.

Перерисовка путей в первые дни казалась рутиной, но он быстро осознал её преимущества. Одной из его слабостей была недостаточная осведомлённость о паттернах и фракталах, составляющих как пути, так и фракталы навыков, но он медленно устранял этот недостаток, перерисовывая свои фракталы.

Процесс был медленным, но он позволил ему гораздо глубже понять, как фракталы на самом деле работают и как они взаимодействуют с узлами и фракталами навыков. До сих пор он обычно считал их магическими венами, качающими Космическую Энергию вместо крови, но он понял, что это было упрощённое представление.

Пути создавали чрезвычайно сложную сеть из тысяч тонких энергетических маршрутов, которые фактически работали вместе, чтобы трансформировать Космическую Энергию, которую он использовал. Можно сказать, что сырая Космическая Энергия поступала в его пути из его клеток, где она хранилась до тех пор, пока он не сформирует Ядро Культиватора, но эта Космическая Энергия не была настроена на его класс.

Однако энергия разделялась на тысячи мельчайших потоков через фракталы, и когда они воссоединялись в Фракталах Навыков, энергия немного трансформировалась, как будто ранее сырая Космическая Энергия была вынуждена оставаться на одной и той же длине волны. Зак предположил, что пути также делают то же самое с Космической Энергией, поглощаемой через культивацию, хотя он не мог проверить это сам.

Раньше он не был до конца уверен, почему пути между классами так сильно различались, но это было наиболее вероятным объяснением. Дело было не только в соответствии с навыками, а скорее в формировании определённого типа Космической Энергии. Однако это не доходило до того, чтобы придавать энергии настройку, но, возможно, именно это произойдёт на более высоких рангах.

Потратив большую часть своего бодрствования на перерисовку этих путей, Зак получил новое понимание не только фракталов, но и своего класса. Ему всё ещё не хватало теоретической основы, но он чувствовал, что его понимание, возможно, даже превзойдёт понимание большинства культиваторов к тому времени, как он достигнет пикового е-ранга.

Кроме того, его неделя самоанализа также дала ему лучшее понимание путей, а затем он также получил лучшее понимание того, что на самом деле делали Узлы. Если путь был узором из труб, помогающих переформировать его Космическую Энергию, то вращающиеся вихри Узлов были, по сути, самоподдерживающимися ретрансляторами, ускоряющими процесс.

Он всё ещё не мог понять, как именно его Жизненный Узел вписывался в эту систему, но он надеялся, что сможет узнать больше, исследуя Мистическое Царство в будущем.

Поскольку он, по сути, заперся в своём дворе с момента возвращения, Зак решил прогуляться по Порт Этвуду. Большинство вещей были такими же, как обычно, но на улицах было необычайно много Тал-Эладаров и их зверей-компаньонов. Зак знал, что это были только те, кто был на перерыве, а большинство из них работали в окрестностях Порт Этвуда и Азх’Родума.

Верана быстро заявила о своей позиции, появившись в Порт Этвуде всего через несколько часов после Зака, приведя с собой большую часть своих соклановцев не боевого класса. Они быстро принялись за работу по восстановлению разрушенных частей города, пересаживая сгоревшие деревья и даже расширяя город новыми постройками.

Сама лидер провела много времени в Академии Этвуда, обучая детей тому, что она знала о разведении зверей и культивации, даже привезя несколько помётов детёнышей. Зак наполовину ожидал, что она сбежит с Кланом Бриндевальт, но она явно чувствовала, что остаться имеет большую ценность, даже несмотря на охлаждение отношений с Заком.

Зак, очевидно, не верил в эту пиар-кампанию, но и от бесплатного труда не отказывался.

Что касается Бриндевальт, они давно исчезли. Немногие оставшиеся Вторжения к этому времени закрыли свои двери и вернулись туда, откуда пришли, за исключением культистов. Бриндевальты даже отправили партию ресурсов и свои поздравления через Верану перед отъездом, при этом всё устроив так, чтобы захват их домена прошёл гладко.

Верана, скорее всего, была причиной их любезности, так как остальные просто улизнули ночью, разграбив всё, что могли. Они, вероятно, понимали, что туземцы придут за ними следующими, даже если они вместе сражались с ордами Зомби.

Или, возможно, они узнали о существовании Зака и его деяниях внутри Башни и решительно ушли.

Он всё ещё понятия не имел, какие волны вызвал его появление. Он всё ещё был маленькой креветкой, но он сделал то, что не было достигнуто миллион лет. Никто из живущих во всём Секторе Зеция не достиг его уровня в Башне Вечности, по крайней мере, насколько ему было известно.