— Чушь, — без колебаний прорычал Зак. — Оно даже не запустилось.

— Возможно. Возможно, нет, — усмехнулся Лич, когда фракталы на сотнях столбов мгновенно вспыхнули. — Но имеет ли это значение, когда ты сам вот-вот присоединишься к нам?

Плотность энергии в камере мгновенно возросла до ужасающей степени, и чувство опасности Зака закололо, когда он нахмурившись огляделся. Он без колебаний выпустил серию фрактальных лезвий в сторону ближайших столбов, но лезвия фактически рассыпались в воздухе, словно миллион частичек тьмы поглощал их, пока они не смогли сохранить свою форму.

Зак активировал Дао Ходячий, чтобы мгновенно переместиться к столбу, но ему показалось, будто он пытается двигаться сквозь твердую материю. Была ли здесь заблокирована природа? Затем он активировал Дух Топорщика, чтобы избавиться от эффекта, но это тоже не сработало. Казалось, он зажег слабую свечу жизни в бушующем шторме смерти, и его навык был разорван в клочья в одно мгновение.

— Я укреплял этот массив целый год, и он содержит волю Империи Нежити. Он питается огромным количеством кристаллов и усовершенствован древними мудрецами. Как твой маленький домен может ему противостоять? — рассмеялся Лич. — Ты действительно силен и полон потенциала, но ты слишком уверен в своей силе. Ты сражаешься не со мной, а с Империей, и единственный результат — Смерть.

Интенсивность продолжала расти, и Зак вскоре оказался на коленях. Его кожа горела, словно на нее вылили кислоту, но это были черные частички, которые пытались вгрызться в его кожу. Он попытался заблокировать их с помощью Фрагмента Гроба и Фрагмента Бодхи, но ни один из них не мог помочь ему дольше секунды.

Этот массив был просто ужасающим. Он создал Абсолютную Зону Смерти, и Зак, как живое существо, был полностью скован. Однако у него оставалась еще одна карта в рукаве, и в руке появился угольно-черный кристалл, пока он готовился. Он быстро наполнил его Космической Энергией, чтобы активировать, прежде чем воткнуть его в землю.

Вся область содрогнулась, когда тьма превратилась в огромную туманность, и Зак почувствовал, как исчезло огромное давление массива. Он немедленно вложил всю Космическую Энергию, которую мог собрать, в Отсечение, когда Укус Веруна засиял кровавым блеском. Он хотел уничтожить столбы и Короля Личей одним мощным ударом.

Однако Зак едва успел начать свой удар, как снова оказался на земле; видение космоса было настолько кратким, что вполне могло быть плодом его воображения. Кристалл лежал на земле треснувший, полностью лишенный силы.

— Ученик Пустоты, — фыркнул Адриэль. — Высший талант, сумевший даже мельком увидеть Дао Пространства на такой ранней стадии. Его приняли бы с распростертыми объятиями в большинстве сил Сектора Зеция. Это его невезение, что он привязался к такому жалкому мастеру.

Зак вздохнул, глядя на треснувший кристалл перед собой со смешанными чувствами. Это была большая неудача, что эта штука совсем не сработала, так как это вынудило бы его раскрыть свой облик Драугра. Но это было и небольшим облегчением. Он превратил Ученика Пустоты в некоего таинственного силача после их последней встречи, но это было хорошим напоминанием, что военачальник Чжикс был всего лишь кем-то с неполным наследием и небольшим преимуществом.

Он хотел разобраться с этим, не раскрывая своей формы нежити, но был слишком сильно скован этим массивом смерти. Он отправил команду своему Ядру Двойственности, одновременно циркулируя энергию, чтобы выпустить слабое фрактальное лезвие в сторону Короля Личей. Конечно, оно не достигло и половины пути, прежде чем тоже рассыпалось.

— Ты знал? — прохрипел Зак, пытаясь немного потянуть время.

— Он талантлив, но в конце концов всего лишь местный варвар. Как и ты. Как я мог не заметить, как он сканирует массивы в моем домене? — сказал Адриэль. — Но у нас будет время обсудить все это после того, как ты пробудишься заново.

Зак как раз собирался завершить свою трансформацию, но его разум внезапно завопил об опасности. Он использовал все свои силы, чтобы немного сместить торс, когда из ниоткуда опустился угольно-черный шип, целясь прямо в его сердце. Ему едва удалось сместить грудь достаточно, чтобы избежать пронзания сердца, но оружие все же прокололо легкое.

Хуже того, огромный шторм миазмы пронесся по его телу, и Зак знал, что умер бы на месте, если бы не его уникальная конституция. Зак с трудом огляделся и увидел лишь худощавого призрачного убийцу, окутанного мантией чистой тьмы. Он никогда раньше не видел этого убийцу, но тот излучал плотную ауру убивающего намерения.

Кто это был? Его аура была даже сильнее, чем у генерала-банши, с которым он сражался раньше. И его разум смог предупредить его только в самый последний момент, едва позволив ему избежать разрушения сердца. Неужели тот призрак раньше был не последним генералом, а на самом деле все это время ждал еще один?

Если это так, то он был настоящим убийцей. Зак никогда не видел и намека на его ауру или его впечатляющее убивающее намерение, которое могло родиться только из множества резни. Он ничего не делал, пока Зак сносил половину форта и убивал большинство солдат, но ждал удара, пока не был уверен в успехе.

— Не пачкай тело, — сказал Лич со стороны, хотя явно был в хорошем настроении. — Я потерял девицу с конституцией яда, но мы все еще можем подчинить это тело. Это может быть даже лучше для моих целей. Мечты Сердец Земли еще не умерли.

Хаотический разум Зака блуждал, но он снова сосредоточился, когда трансформация в его облик Драугра завершилась. Волны миазмы, пронесшиеся по его телу из-за шипа, больше не были вредными, а, наоборот, бодрящими. Шип все еще болел, но пронзание небольшим шипом больше не беспокоило Зака.

Зак уже бывал в такой ситуации, и не было нужды менять выигрышную концепцию. Кулак, похожий на лезвие, наполненный Фрагментом Бодхи, врезался в грудь призрачного убийцы, когда Зак вскочил на ноги.

— Чт. — сказал призрак, но не успел среагировать, прежде чем его горло было схвачено клещеобразным захватом.

Чрезвычайно мощный массив, который когда-то угрожал раздавить его тело и душу, больше не был помехой. На самом деле, Зак никогда раньше не чувствовал себя так комфортно в своей форме нежити. Это место казалось раем для культивации, и он уже начал думать о том, сможет ли он принести эти столбы домой, чтобы создать надлежащую культивационную площадку.

Вот почему Зак вообще был уверен в том, что спрыгнет в яму. Большинство атак, предпринятых Королем Личей, основывались либо на смерти, либо на яде. И в этой форме он был уверен, что справится с любым из них.

Не было хруста, когда Зак сорвал голову генерала-призрака с помощью еще одного вливания из Фрагмента Бодхи, но волна энергии вошла в его тело, когда он затем раздавил голову.

— Что?! — закричал Лич, отступая. — Драугр? Это ты? Все это время это был ты?! Это невозможно!

— Ты все время это повторяешь, — сказал Зак бездонным голосом, когда на его спине появился гроб размером с ребенка. — Ты уже должен знать, что в Мультивселенной нет ничего невозможного.

В следующее мгновение вырвались четыре цепи, каждая из которых с явным нетерпением нацелилась на Лича. Зак последовал за ними, когда черная броня покрыла его тело, и Зак топнул ногой по земле, чтобы появиться рядом с Личем.

Король Личей был явно измотан таким поворотом событий, и Зак не мог его винить. Этот массив, который он установил, стал бы проклятием почти любого живого воина, достаточно глупого, чтобы попасться внутрь, и даже если бы Зак мог его выдержать, он должен был быть сильно ослаблен. Но как Лич мог ожидать столкнуться с одним из немногих живых людей в мультивселенной, против которого массив был совершенно бесполезен?

Фрактальная клетка выросла, пока Зак одновременно до предела использовал провоцирующую функцию Авангарда Нежити. Он уже показал свой скрытый козырь, и он не мог позволить этому человеку сбежать, несмотря ни на что. Король Личей закричал, выпустив град яда из своего тела, и Зак заметил, что настоящее тело Лича снова было заменено копией.

Однако настоящее тело появилось всего в десяти метрах, и цепи Узы Любви уже обвились вокруг его тела, прежде чем он успел осознать, что не сбежал, как планировал.

Массивный аватар снова появился в небе, когда водопад токсинов начал падать, но цепи без усилий отвели Лича в сторону. Затем из его собственного рта вырвались струи яда, но если чего цепи и не боялись, так это токсинов. Они скрутились еще сильнее, пока по подземному залу не раздался тошнотворный хруст, когда одна кость за другой ломались под давлением.

Зак внезапно почувствовал огромный прилив энергии, входящий в его тело, когда Лич наконец не смог больше терпеть. Зак беспокоился, что у Короля Личей будут еще какие-то уловки, но он и его личный убийца слишком сильно доверяли массивам в этой камере. Это позволило ему быстро расправиться с ними, и Зак уже мог подтвердить, что Вторжение провалилось, так как перед ним появилось знакомое сообщение, говорящее, что территория перешла под его контроль.

Не должно было остаться много выживших захватчиков после того, как Зак разнес все в пух и прах, но они, вероятно, уже бежали к месту вторжения. Заку было все равно, так как он не раскрывал свой облик Драугра никому на поверхности, и если только не было другого призрака, который мог бы скрыться от его сканирования, то и здесь свидетелей не было.

Они смогли бы лишь пересказать ситуацию с ужасающим Прародителем, и рано или поздно они связали бы это с Заком Пайкером из Башни Вечности, что объяснило бы, как все это стало возможным. Надеюсь, это означало, что любые проблемы с Империей Нежити закончатся здесь и сейчас, так как Катейя указала, что она позаботится о том, чтобы никаких проблем не возникло, даже если он выгонит местную нежить с Земли.

Но, честно говоря, Зак не мог утруждать себя обдумыванием каждой возможности. Он закрыл глаза, чувствуя, как по его телу разливается спокойствие. Он сделал это. Он победил Империю Нежити, что позволит Земле просуществовать еще какое-то время.

По крайней мере, до тех пор, пока не появится следующая угроза.

Глава 504 Сломан

Зак ещё раз огляделся, прежде чем снял Печать Скверны, глядя на труп Короля Личей. Этот несчастный получеловек-полутруп доставил столько неприятностей Земле, но не смог даже сопротивляться одной атаке его нового Духовного Инструмента. Зак не мог не покачать головой, наклонившись в поисках сокровищ.

Он снял с руки мертвеца низкокачественное Пространственное кольцо и нашёл высококачественный Космический Мешок, спрятанный в его одеяниях, после чего бросил тело в своё Пространственное кольцо. Затем он подошёл к призраку, который после смерти превратился в кучу мерцающего песка.

Было немного странно копаться в куче призрачного пепла, но Зак нашёл Пространственный пакет и набор бросающих дротиков внутри. Затем он принял целебную пилюлю, осматривая камеру, и быстро убедился, что помимо многочисленных исписанных столбов было только два интересных места. Первое — пьедестал, на котором лежал большой чёрный камень, а второе — настоящий вход в направлении дворца.

Не требовалось быть гением в формациях, чтобы понять, что пьедестал, или, скорее, камень, был ядром массива, но Зак оставил его нетронутым, чтобы Кензи могла сама его изучить. Что касается входа, он был запечатан, и у Зака были более насущные дела, чем искать сокровища во дворце. Огромное количество энергии пронеслось по его телу после двух убийств.

Лич, возможно, был самым высокоуровневым существом на Земле, не считая Доминаторов, и количество энергии, полученной им от убийства, было ошеломляющим. Только эта энергия превосходила все убийства на поверхности, и ему, вероятно, потребовались бы недели, чтобы добыть эквивалент, сражаясь с любыми целями, которые он мог найти на Земле.

Ему действительно нужно было убедиться, что на поверхности всё в порядке, и он побежал обратно к дыре в потолке, торопясь, поскольку накопленная энергия уже начала рассеиваться из его тела. Но он замер, как только собирался прыгнуть, прежде чем опустил взгляд на свою грудь.

Рана в лёгком к этому времени уже почти зажила благодаря пилюле, и он снова активировал своё Ядро Двойственности. После того как Печать Скверны была израсходована, его форма нежити сильно ослабла, не говоря уже о том, что наверху всё ещё могли быть любопытные глаза. Он почувствовал колющую боль в груди, когда трансформация завершилась, но она была не слишком сильной.

Зак прыгнул в проход, откуда пришёл, и вскоре оказался на свежем воздухе. Всё было не слишком по-другому, но он заметил явное изменение, когда запрыгнул на одно из самых высоких зданий, уцелевших после битвы. Потоки выжившей нежити устремлялись к Столбу Вторжения, и крепость быстро теряла своё население.

Так обычно и бывало. Все захватчики получали предупреждение о смерти лидера, и начинался обратный отсчёт до закрытия Нексус-Хаба. Взгляд в сторону сестры показал, что они отошли ещё дальше от крепости, и безмозглые зомби, казалось, потеряли к ним интерес.

Возможно, они не знали, что делать, потеряв связь с Королём Личей.

— Отличная работа, — сказал окровавленный Ограс, выходя из теней. — Та девчонка внезапно потеряла самообладание, полагаю, она получила сообщение о безвременной кончине своего лидера. Я разобрался и с другим Генералом. Угроз больше быть не должно, но ты сможешь немного присмотреть за остальными? — спросил Зак. — Думаю, я нашёл массив, но пусть эти люди немного разойдутся, прежде чем я приведу сюда Кензи. Я хочу использовать энергию, чтобы пробить узел, пока не поздно.

— Кажется, у этих парней больше нет желания сражаться, — кивнул демон, оглядываясь. — Иди, я присмотрю.

Зак кивнул и вошёл в здание, на котором стоял, найдя уединённое место. Ему не было смысла преследовать бегущих Ревенантов и Лордов Трупов, так как это привело бы лишь к чистой потере накопленной энергии, учитывая скорость, с которой он терял энергию от убийства Короля Личей.