Он лишь на секунду заколебался, прежде чем сел на свой молитвенный коврик. Бой наверху оставил ему лишь несколько царапин, и удар ножом тоже был не слишком сильным. Большая часть опасности исходила от потока миазмы, который был полностью нейтрализован и поглощён, как только он превратился в Драугра. Помимо того, что он потратил большинство своих мощных навыков, он был в основном в хорошем состоянии.

Он не мог упустить эту возможность стать сильнее и сразу же начал направлять оставшуюся энергию к узлу в своей левой ноге. С Империей Нежити было покончено, но ему всё ещё требовалось любое преимущество, которое он мог получить в предстоящей битве против Доминаторов. Ему нужно было пробить ещё несколько узлов, и он обратил свой взор внутрь.

Узел в его ноге был таким же, как и раньше частично открытый и битком набитый энергией, но всё ещё препятствующий её циркуляции. Увидев, что ничего не изменилось от смены классов туда-обратно, он начал насильно наполнять его, и боль быстро возросла до невыносимого уровня.

Минуты тянулись, и Зак начал готовиться к тому, что должно было произойти, но даже он не ожидал такой крайней агонии, когда узел наконец взорвался. Его белые одеяния пропитались кровью, когда часть его ноги тоже взорвалась до такой степени, что обнажилась кость. Но эта боль всё ещё была ничто по сравнению с агонией, которую он чувствовал на духовном уровне.

Узлы были чем-то средним между телесным и неосязаемым, закреплённым на том, что Ограс называл Телом духа. По сути, это была энергетическая копия, идеально соответствующая его физической форме, и она была вместилищем путей. И теперь это Тело духа было ранено взрывом, что привело к нарушению путей в его ногах.

Он наконец понял разницу между открытием узла обычным способом и принудительным открытием. Обычный способ был сродни прочистке слива путём заливания растворителя, а затем прочистки, чтобы удалить всё, что вызывало плохой поток. Принудительное открытие узла было скорее похоже на бросание динамита в слив и взрыв засора вместе с половиной вашего дома.

Эта самопричинённая бойня не только сильно болела, но Зак также осознал, что она сильно ослабила его. Его циркуляция энергии была совершенно неуправляемой даже в тех частях тела, которые не были повреждены. Он немедленно достал ещё одну пилюлю, на этот раз предназначенную для исцеления душ.

Это немного помогло с болью, но у него не было времени на полноценное исцеление, когда на него внезапно обрушилось огромное давление. Зак едва успел встать на ноги, прежде чем ослепительный золотой свет просочился сквозь трещины в стене, а затем он упал, когда здание рухнуло.

Обжигающий жар также давил сверху, почти сразу заставляя камни гореть от малейшего прикосновения. Новые неглубокие раны покрыли его тело, когда он был погребён под лавиной камней, но он немедленно начал откапываться. Но вокруг него были только золотые языки пламени и дым, лишавшие его видимости. Он даже не знал, копает ли в правильном направлении.

Беспокойство охватило его сердце, когда Зак отталкивал раскалённые камни.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Сила, необходимая для атаки с таким воздействием, не была под силу никому из его группы, и это не походило на то, что могла бы использовать нежить. Была только одна группа, которая могла сотворить нечто подобное.

Культисты.

Он быстро пустил энергию по кругу, пытаясь насильно выбраться из горы обломков. Но пронзительная боль вспыхнула в его левой ноге после слишком сильного давления на неё, чуть не заставив его потерять сознание от агонии. События заставили его забыть о ране от взрыва узла, но, по крайней мере, ему удалось выбраться из здания.

Только для того, чтобы оказаться в настоящем аду.

Золотое пламя охватило крепость со всех сторон, и обгоревшие трупы элитных Воинов Нежити усеяли стену. Зак уже убил большинство из них во время своего предыдущего буйства, и после этого залпа их не могло остаться много. Культисты, должно быть, бомбардировали крепость массивными механизмами осады, чтобы вызвать такое разрушение в одно мгновение.

Паника действительно начала нарастать, но открыв экран Лестницы, Зак смог выдохнуть с облегчением. Он мог заметить и свою сестру, и Элли на Лестнице Дао, а Жанну — на Лестнице Уровней. Что бы сейчас ни происходило, это их пока не затронуло.

Это не означало, что он мог расслабиться, но он просто не мог найти ни одной цели. Вокруг были только пламя и трупы, и горящее небо. Он ковылял к одной из разрушенных башен, каждый шаг ощущался как удар ножом. Через несколько прыжков он оказался на разрушенной вершине, оглядывая пейзаж.

Ничего.

Снаружи ворот не собиралась армия фанатиков, только серая дымка во всех направлениях, кроме Столба Вторжения. Бомбардировка, к счастью, ограничивалась крепостью, и он верил, что Ограс достаточно опытен, чтобы избежать обжигания. Зак почувствовал колебание от своего Пространственного кольца и с удивлением достал Кристалл Коммуникации.

Эти штуки не работали с тех пор, как они достигли ядра Выжившей Зоны, но теперь он услышал свою сестру на другом конце линии.

— Что происходит? — спросил Зак. — Все в порядке?

— Это культисты! В небе внезапно появился огромный летающий корабль, и мы сразу же убежали в лес, чтобы не подвергать тебя опасности, — сказала Кензи с другой стороны. — Ограс укрыл нас, так что мы в порядке.

— Оставайтесь в укрытии, — сказал Зак. — Я справлюсь с этим в одиночку.

— Будь осторожен. Не думаю, что они пришли только за нежитью. Вероятно, они здесь, чтобы разобраться и с тобой, — сказала она.

— Похоже на то, — вздохнул Зак, когда на него обрушился огненный шторм.

Космическая Энергия хлынула в его тело, но жгучая боль напомнила о себе, когда недавно открытый узел вспыхнул. Он мог лишь стиснуть зубы, заставляя Космическую Энергию двигаться. Однако на этот раз ему едва удалось сформировать 30-метровый Фрактальный Край с Отсечением, по сравнению со 100-метровым клинком, который он легко заколдовал раньше.

Этого было недостаточно. Клинок вонзился в стену пламени, как нож, но был поглощён целиком, не разрушив атаку. Зак, не колеблясь, активировал защитное сокровище, и сфера мгновенно окружила его и вершину башни. В следующую секунду пламя обрушилось, как яростный водопад, и Зак почувствовал обжигающий жар даже внутри своего защитного пузыря.

Основание башни было быстро испепелено, а вершина лишь удерживалась в воздухе с помощью барьера. Но пламя наконец утихло, что позволило небу проясниться. Только тогда он наконец заметил источник атак. Большой корабль золотисто-красного цвета парил в нескольких сотнях метров над крепостью, нечто, похожее на смесь летающего сокровища и плавучего острова.

Зак не мог видеть, как он выглядел сверху, но, казалось, его удерживал в воздухе массивный огненный шар. Зак вздохнул, покачав головой, и достал своё собственное летающее сокровище. Культисты очень любили огонь. Он быстро поднялся в небо, пока башня рушилась позади него, больше не поддерживаемая щитом.

Тошнота и раздвоение зрения мучили его от боли при открытии узла, поэтому ему нужно было закончить это быстро. Он заставил неуправляемую Космическую Энергию войти в его руку, готовя свой последний навык массового уничтожения. Он израсходовал Очищение Лесов в предыдущем бою, но у него была ещё одна карта, которую он мог вытащить Кара Природы.

Всё его тело покрылось потом от боли, вызванной принудительным использованием его повреждённых путей, но он не мог остановиться на этом этапе. Пространство треснуло, и знакомая рука вылетела, хотя Зак не мог не чувствовать лёгкого разочарования от того, что рука совсем не изменилась после его эволюции.

Однако она всё ещё излучала ужасающую мощь благодаря Фрагменту Бодхи и пронеслась сквозь вспышку пламени, даже не опалив свои листья.

Рука расположилась прямо над парящим военным кораблём, и Зак ни секунды не медлил, прежде чем знакомая ветвь начала опускаться. Невозможно было сказать, что задумали эти безумные фанатики, и ему нужно было нанести удар, пока не стало слишком поздно.

Ветвь быстро увеличивалась в размерах, когда она устремилась к кораблю, но горящий кнут, покрытый бело-горячим пламенем, взметнулся навстречу её спуску. Зак заметил ящерочеловека, стоявшего на носу судна, его глаза сияли, как два пылающих маяка, а за ним циркулировали пять завитков чисто-белых огненных шаров.

Зак сражался с одним из других генералов буквально на днях, но мощь, которую излучал этот человек, намного превосходила его. На самом деле, этот человек казался даже более угрожающим, чем сам Король Личей, хотя большая часть опасности от Лидера Нежити исходила от его командования формациями.

— Неужели лидер Церкви Вечного Дао прибыл лично?

Глава 505 Упорство Судьбы

Если это действительно был Лидер Вторжения Церкви Вечного Дао, то Заку представился огромный шанс, поскольку он до сих пор не знал, где находится база операций культистов. Им каким-то образом удавалось скрывать свою базу все это время, отправляя странствующие эскадроны смерти, которые убивали все на своем пути.

Лучшая идея его людей найти этих парней заключалась в том, чтобы исследовать зоны Пангеи, где не было сообщений о человеческой активности. Они предполагали, что отсутствие выживших городов могло означать, что все уже были убиты Церковью, и Столб Вторжения был близко. Но убийство лидера здесь избавило бы их от всех этих хлопот, поскольку Вторжение все равно закончилось бы, если бы он умер.

Однако Главный жрец церкви явно не был простаком. Один из огненных шаров, парящих за его спиной, вошел в кнут, который удлинился более чем на сто метров. Сам воздух горел, пока кнут рассекал небо, а пламя оружия многократно усиливалось. Зак мгновенно почувствовал жгучую боль в руке, поскольку урон ветви передался ему.

Кнут был похож на удава, который пытался выжать жизнь из ветви, многократно обвиваясь вокруг нее, не давая ей свободно расти в размерах. Раскаленное добела пламя также быстро охватило ветвь, и по ее поверхности бушевал адский огонь. Обгоревшая кора падала дождем с неба, а новые слои вырастали за счет еще большего количества Космической Энергии Зака.

Зак почувствовал себя дураком, когда увидел эту сцену. Боль от открытия его Узла заставила его активировать навык как обычно, вместо того чтобы все обдумать. Он всегда использовал деревянное наказание с тех пор, как получил Фрагмент Бодхи, поскольку эти двое лучше всего резонировали, но на этот раз ему явно было бы лучше использовать горное или водное наказание. Впрочем, нет смысла плакать над пролитым молоком.

Битва превратилась в некую борьбу между разрушением и созиданием, и Зак намеревался выйти победителем из этой схватки.

Он продолжал насыщать Кару Природы своим Дао и Космической Энергией, пытаясь заставить ветвь опуститься. Жрец же, напротив, был вынужден вливать один огненный шар за другим в свой Духовный Инструмент, чтобы питать пламя, бушующее по разбухающей ветви.

Но Зак все еще не встречал никого, кто мог бы превзойти его в столкновении на выносливость, однако он почувствовал, что навык начал дестабилизироваться гораздо быстрее, чем обычно. У него не было выбора, и энергия вокруг него буквально взорвалась, когда он активировал Ярость Дровосека. Ветвь также внезапно излучала мощные волны, и пламя было быстро подавлено.

Зак увидел свой шанс и сделал последний рывок, и кнут просто лопнул, когда ветвь взорвалась в размерах. Только что появившиеся ветви разлетелись во все стороны, прежде чем все они устремились к боевому кораблю, словно сотни падающих копий. Деревянное наказание наконец набрало обороты и врезалось в боевой корабль с достаточной силой, чтобы оттолкнуть в стороны как миазматические облака, так и пламя.

Появился золотой щит, чтобы блокировать удар, но он быстро сломался, когда главная ветвь пробила огромную дыру. Пламя и металл дождем посыпались на землю, когда и корабль, и солнце, питавшее его, разлетелись на куски, а крики эхом разнеслись по золотому небу, когда десятки культистов рухнули на землю. Заку удалось убить большинство из них быстрым шквалом фрактальных граней, но его внимание все еще было сосредоточено на лидерах.

Главный жрец был все еще жив, так как всплеск космической энергии, который он почувствовал, был недостаточно велик, чтобы соответствовать убийству кого-то столь могущественного. Наконец, его цель появилась из дыма на гораздо меньшем летательном аппарате с четырьмя могучими воинами по бокам. Зак приготовился к последнему столкновению, желая закончить битву до того, как истечет таймер его усиления.

Но его глаза расширились от шока, когда он понял, что никакой катаклизмической битвы в небе не будет. Так называемые фанатики оставляли горящий след в воздухе, спасаясь бегством.

Зак не мог поверить своим глазам, когда увидел, как Лидер Церкви с такой энергией сбежал, что чуть не пробил звуковой барьер. Это была та же фракция, где почти каждый был готов взорвать себя лишь бы утащить тебя с собой в ад? Где же фанатизм?

Лист рассекал воздух, когда Зак приказал своему летательному аппарату преследовать их, так как не хотел дать культистам уйти. Такой шанс больше не представится. Меньшее судно улетело с шокирующей скоростью, но собственный лист Зака был ничуть не хуже того, что могли предложить местные культисты.

Он пронесся за группой из пяти человек, воспользовавшись тем, что культисты фактически выжигали настроенную на смерть дымку перед собой, образуя своего рода аэродинамическую трубу. Но Зак вскоре понял, что он на самом деле не может догнать группу, поскольку у них, казалось, был бесконечный запас настроенных на огонь Кристаллов Нексуса, которые они подавали в судно, позволяя ему прорываться через Выжившую Зону.

Зак немедленно начал забрасывать их фрактальными клинками сзади, но вздохнул, когда увидел, как человек с кнутом разбивает их один за другим, не перенапрягаясь. Духовный Инструмент в руке Главного жреца, без сомнения, был высшего уровня, и он явно также находился на некотором уровне е-Ранга.