Зак мог только тревожно ждать, пока свет рассеется. Время шло, поскольку всё больше и больше энергии вливалось в кокон, но Зак не шевельнулся. Он знал, что на острове, несомненно, нужно было сделать дюжину дел, но он отказывался уходить, пока не доведёт это до конца. Только через два часа огни наконец рассеялись, когда кокон треснул, открыв предмет внутри.

Большой кристалл, в котором Алея восстанавливалась, исчез, как и его щит и все материалы, которые он вложил в массив. На их месте была только одна вещь — массивный чёрный гроб.

Гроб был чуть более двух метров в длину и, казалось, был сделан из смеси дерева Древа Вознесения и какого-то чёрного кристалла или гладкого камня. Два материала образовывали замысловатые узоры по всей поверхности, хотя, насколько он мог судить, они не были фракталами. Они были больше похожи на отметки Каменной Стеллы, которые он видел в видении, хотя они, очевидно, не обладали такой силой.

Форма гроба была традиционной верхняя часть была немного шире, а затем сужалась к низу. Он совсем не походил на прежнее полупрозрачное стекло, усыпанное Божественными Кристаллами, а скорее на прочный и совершенно непрозрачный ящик, который нёс тяжёлую и почти торжественную ауру.

На крышке также было два набора фракталов. Первый представлял собой круг, расположенный в более широкой части кверху, а второй набор состоял из двух линий надписей, которые проходили параллельно по всей длине крышки. Фракталы почти напоминали Заку погребальный венок с двумя свисающими лентами.

Наконец, толстые угольно-чёрные цепи были несколько раз обмотаны вокруг всего гроба, и Зак был удивлён, когда понял, что они на самом деле выходили из отверстий по бокам гроба. Быстрая оценка показала Заку, что более пяти метров звеньев было обмотано вокруг зловещего предмета, и, возможно, внутри самого гроба ждало ещё больше цепей.

В целом, это был чрезвычайно мрачный предмет, и Зак был весьма шокирован тем, как он получился. Он не был уверен, чего он ожидал от Массива Инвеституры, но, по крайней мере, это не было чем-то столь радикальным. Он полностью переделал предметы, которые он бросил внутрь, всего за два часа, подвиг, который, несомненно, был бы совершенно невозможен даже для великих мастеров, таких как первоначальная Бразла.

Но удивительное мастерство не было тем, что интересовало Зака сейчас. Он поспешил к гробу и попытался открыть крышку, но как бы сильно он ни напрягался, он был совершенно не в состоянии сдвинуть её ни на дюйм.

Он зарычал от разочарования, когда вены вздулись на его руках, но в конце концов он мог только сдаться. Он попытался заглянуть в шесть отверстий, из которых выходили цепи по бокам, но внутри гроба была только темнота. Зак попытался посветить внутрь Кристаллом Освещения, но свет, казалось, немедленно поглощался в тот момент, когда он входил.

Зак откинулся назад с пустым взглядом, его решимость медленно сменялась замешательством и депрессией. Что же он наделал? Создание Духовных Инструментов из живых культиваторов считалось не просто неортодоксальным методом, но и откровенно злым. Он чувствовал себя сумасшедшим учёным, играющим в бога, и понятия не имел, что из этого выйдет.

— Что ты наделал? — сказал яростный голос сбоку, и Зак посмотрел, чтобы увидеть Ограса, идущего с налитыми кровью глазами, его взгляд метался между гробом и Заком.

— Она сказала, что не готова уйти, что хочет следовать за мной, — пробормотал Зак пустым голосом. — Её душа распадалась из-за этих проклятых личей. Она не была готова отпустить, и это было единственное решение, которое я мог придумать.

Демон несколько секунд смотрел на Зака, а Зак просто смотрел на гроб с потерянным выражением лица.

— Так что это? — наконец сказал Ограс, глядя на гроб. — Что именно ты сделал? Я больше не чувствую её присутствия.

— Я получил что-то под названием Массив Инвеституры с восьмого этажа, он мог превратить что угодно в Духовный Инструмент. Я также добавил Глаз Оракула Следопыта, и, похоже, процесс поглотил мой щит вместе с кучей сокровищ, которые я собрал до сих пор, — объяснил Зак.

— Это. Это неправильно, — сказал Ограс с отвращением на лице. — Это противоречит естественному порядку. Как её душа найдёт покой или войдёт в цикл Небес таким образом? Ты проклял её.

Зак ничего не мог ответить, мрачность охватила его, когда он почувствовал некоторое отвращение к себе. Тишина затянулась один человек размышлял, а другой кипел.

— Ты бросил в это щит стоимостью более миллиарда, и это был один из самых дешёвых материалов? — наконец сказал Ограс с гримасой. — То, что ты потратил здесь, могло бы оплатить основание великой фракции.

— Я подумал, что если я смогу превратить её в Духовный Инструмент, как Бразла, она сможет остаться живой. Мы могли бы найти способ превратить её обратно в плоть и кости в будущем, — вздохнул Зак, подняв взгляд от гроба. — Ты знаешь, возможно ли это?

— Понятия не имею, — сказал Ограс. — В любом случае, мы не можем оставаться здесь.

— На нас нападают, помнишь? — фыркнул Ограс. — Есть ещё враги, с которыми нужно разобраться даже после твоего буйства, нам нужно их уничтожить, чтобы не оставить скрытых угроз. Кроме того, у нас заканчивается время, чтобы разобраться с нежитью. Твоя сестра, возможно, купила нам немного времени, но мы всё ещё близки к пределу.

Зак кивнул, прежде чем подошёл к гробу. Он молча посмотрел на красиво сделанную поверхность и цепи, которые держали предмет запечатанным, прежде чем медленно потянулся, чтобы положить его в своё Пространственное Кольцо.

Но гроб внезапно задрожал и начал уменьшаться, когда цепи пришли в движение. Всего за секунду гроб уменьшился до длины всего в полдециметра, и одна из его цепей образовала петлю через верхние отверстия гроба.

Зак сразу понял, что происходит, и не колеблясь, надел цепь себе на шею в качестве ожерелья. В тот момент, когда гроб коснулся его груди, из сокровища вырвалось слабое щупальце, но на этот раз голоса не было. Это всё ещё давало Заку некоторое утешение, и он отчаянно цеплялся за мысль, что Алея всё ещё там, но она просто слишком истощена, чтобы общаться в данный момент.

Глава 481 Следующий шаг

Зака мучили смятение и чувство вины из-за того, что он только что сделал с Алеей. Но дело было сделано, и он не мог вечно оставаться в этой уединенной долине, сомневаясь в себе.

Двое вскочили на летающее сокровище Зака и немедленно отправились к Азх’Родуму. Пока они летели, демон рассказал ему о ситуации. Ограс вернулся 30 минут назад, после чего порядок на острове был в основном восстановлен. Валькирии обнаружили заглушающий массив, блокирующий любую связь и телепортацию на острове, и немедленно деактивировали его.

Они по-прежнему были отрезаны от остального мира, но Кензи и другие эксперты работали над множеством решений, в то время как многочисленные отряды отправились в плавание, чтобы найти намеки на подобные массивы. Даже Создатели яростно производили новые карраки, чтобы заменить уничтоженные, и уже доставили три карраки с рекордной скоростью.

Вскоре они достигли Азх’Родума, и Зак с облегчением увидел, что миазматические облака к этому моменту в основном рассеялись. Он увидел сотни воинов, идущих группами по лесам, вероятно, в поисках отбившихся от основной массы зомби. Справка сообщила ему, что его сестра и генералы-демоны уже вернулись в Порт Этвуд, и они также воспользовались телепортером, чтобы вернуться.

Сцена в Порт-Этвуде была довольно похожа на ту, что в Азх’Родуме. Яростное пламя к этому времени было потушено, но большая часть южной оконечности острова была полностью разрушена лесными пожарами. К счастью, они располагались прямо на Вене Нексуса, и плотные энергии восстановят зелень за год или два.

Двое подошли к полю битвы, где тела павших культистов все еще осматривались на предмет оставшихся угроз. Немногие выжившие после нападения Зака либо пытались героически погибнуть, либо были на месте казнены одной из демонических армий. Зака это не волновало, так как между этими двумя силами не было компромиссов.

Он увидел свою сестру, стоящую на краю поля битвы, в то время как дюжина дронов сновала взад и вперед по всей территории. Это были те же самые, что стояли на страже во время Технократического Вторжения, и Зак предположил, что она искала выживших, которые пытались притвориться мертвыми. Генералов-демонов, однако, нигде не было видно, возможно, они были заняты где-то еще.

Конечно, ее поиски были немного излишними, учитывая, что воины-демоны и несколько страдающих от тошноты людей на всякий случай отрубали головы каждому трупу. Это делалось как для уничтожения отбившихся, так и для предотвращения повторного подъема трупов.

Их приближение быстро заметили, и Кензи подбежала с беспокойством на лице.

— Что случилось? С Алеей все в порядке? — спросила она, как только они появились.

— Все сложно, — вздохнул Зак. — Поговорим об этом позже. Как здесь дела? Каковы потери?

— Около 200 человек погибли в результате вторжения, почти все они во время морских сражений, прежде чем они достигли нашего острова, — сказала Кензи. — Однако после их прибытия мы в основном оставались внутри массивов, поэтому очень немногие люди пострадали.

Зак закрыл глаза и глубоко вздохнул. Еще 200 человек погибли, и это, вероятно, была лишь капля в море по сравнению с потерями на основном континенте. Но он ничего не мог с этим поделать, и он медленно открыл глаза, жестом велев сестре продолжать.

— Угроза, по сути, исчезла после твоего прибытия. Сейчас мы в основном занимаемся уборкой и восстановлением. Мы также разработали средство связи — старомодные радиосигналы. Несколько инженеров и Ишиатские Механики сумели усилить сигналы старых машин до такой степени, что мы можем общаться на довольно большие расстояния, но только по азбуке Морзе.

— Это хорошо, — кивнул Зак. — На кораблях, которые вы отправили, есть такие устройства?

— Есть, и мы уже нашли пропавший Корабль Культистов благодаря компаньону мистера Транга. Он отплывает от нас в сторону, кажется, Мистического Острова, — вздохнула Кензи. — Мы отправили более половины наших оставшихся кораблей, чтобы преследовать его, но потребуется несколько дней, чтобы догнать. Илвер командует этими кораблями.

— Я разберусь с этим, — нахмурившись, сказал Зак, готовясь снова достать свое летающее сокровище.

— Просто оставь это, — сказал Ограс сбоку. — Наше время ограничено, а с отбившимися мы можем разобраться в другой день. Им потребуется несколько дней, чтобы достичь того острова, возможно, больше недели, если их будут постоянно преследовать. У нас там уже размещены элиты, и они могут просто прыгнуть в Мистическое Царство и закрыть пространственный туннель, что позволит нам вернуть остров позже.

Предоставление захватчикам полной свободы действий в его Архипелаге противоречило каждой клеточке его существа, но он знал, что у него не так уж много выбора, поскольку были более важные дела.

— Сколько времени у нас осталось до активации массива перенастройки? — спросил Зак.

— Мы сломали пару ключевых столпов, прежде чем нам пришлось остановиться, — ответила Кензи. — Я не могу быть уверена, но мы думаем, что на завершение потребуется около 6 или 7 дней, если только что-то не изменилось за последний день. Но чем раньше это будет остановлено, тем лучше. Это истощает нашу планету, кто знает, какие долгосрочные последствия это может иметь.

— А как насчет массивов, блокирующих наш Массив Телепортации? — спросил Зак. — Я слышал, вы работали над каким-то решением?

— Мы не обнаружили больше массивов, кроме того, что на этом острове, — сказала Кензи с некоторой беспомощностью. — Так что мы по-прежнему отрезаны от основного континента. В худшем случае ты можешь попытаться долететь до Когстауна и использовать их телепортер, возможно, он не пострадал от пространственных аномалий.

— Это, однако, обойдется нам в несколько дней, — вмешался Ограс. — И мы не знаем ситуации на материке.

— Калрин и я изучили эти типы массивов после того, что случилось с Алеей и армией, — сказала Кензи. — Я полагала, что они могут заблокировать все телепортеры вокруг Выжившей Зоны после активации массива перенастройки. Однако они нашли более простое решение, просто заблокировав этот остров. Но у меня есть кое-что, что может сработать.

— Есть? — спросил Зак с удивлением.

— Блокирующие массивы — стандартная тактика во время конфликтов в мультивселенной, — добавил Ограс сбоку. — Почти невозможно поймать свои цели, если они просто продолжают телепортироваться. Просто посмотри на инсектоидов и их войну. Они месяцами пытались поймать последователей старого Искупителя, но те просто продолжают телепортироваться из любого скомпрометированного улья.

— Значит, есть решения? — спросил Зак.

— Все сводится к тому, чьи методы лучше — твои или твоих противников, и поэтому я не уверена, — объяснила Кензи. — Нам удалось заполучить Массив Усиления Пространства, и он технически должен быть способен стабилизировать подпространство или что-то еще достаточно долго, чтобы ты мог телепортироваться на основной континент.

— Отлично! — воскликнул Зак, с его плеч свалился груз.

— Ну, просто мы имеем дело с двумя древними фракциями, их заглушающие массивы, вероятно, довольно сильны. Я не уверена, что произойдет, если наш массив развалится до завершения твоего прыжка. Тебя может выбросить посреди океана, или тебя разорвет на куски пространственными разрывами.

— Ох, — пробормотал Зак. — Значит, либо потратить день-другой на путь до Когстауна в надежде, что их телепортер все еще работает, либо рискнуть быть разорванным на части?

— Примерно так, — сказала Кензи со слабой улыбкой.

— Просто телепортируйся, — пожал плечами Ограс сбоку. — С твоей удачей тебя выбросит прямо перед Королем Личей, даже если массив сломается.

Зак лишь фыркнул в ответ, прежде чем повернулся к своей сестре.

— Могу ли я чем-нибудь помочь с этим пространственным массивом? — спросил Зак. — Я собрал всевозможные предметы во время своего восхождения.