— Полагаю, я переоценил свою маскировку, — криво усмехнулся юноша, бросая ей кристалл.

Глаза Алеи загорелись, когда она схватила кристалл, быстро положив его в потайной карман своего платья. Юноша с минуту наблюдал за ней с весельем, прежде чем, казалось, что-то придумал.

— Вот, подержи это секунду, — сказал он, протягивая ей другой кристалл, хотя этот был гладко отполированной сферой, которая не излучала таких же красивых цветов.

Алеа не посмела отказать молодому господину, поэтому осторожно взяла шар, и заметила, как глаза молодого человека загорелись, когда тот начал мерцать таинственным фиолетовым светом.

— Ты уверена в этом? — спросил Ограс с серьёзным выражением лица.

— О чём тут думать? — прорычала Намис сбоку, свирепо глядя на Алею. — Лорд потратил на это столько времени и усилий. Почему ты колеблешься?

— Намис, — вздохнул Ограс, прежде чем снова повернуться к Алеи.

Алеа с опаской посмотрела на большой чан, зная, что она, возможно, никогда не сможет выйти, как только войдёт в бурлящий бассейн.

Молодой Лорд не знал этого, но она узнала, что до неё было трое. Три молодые женщины, которые умерли, пытаясь это сделать. Её знания о Конституциях были поверхностными, но она узнала от старого мастера, обучавшего их девятерых, что риск смерти был чрезвычайно высок, если не было идеального соответствия между тобой и Мануалом.

И этот риск только возрастал, когда ты имела дело со смертельным Ядом.

Но это был путь, который она выбрала. Если она умрёт, то хотя бы умрёт на пике красоты. Её мысли вернулись к её недавнему возвращению в Чайный Дом Белого Лотоса, первому за 6 лет. Её мать, прекрасная богиня, закутанная в тончайшие одеяния, исчезла, сменившись жалкой карга.

Её лицо было покрыто струпьями, а кожа была болезненно бледной от чрезмерного употребления алкоголя и Листьев Геры. Гибкие и изящные изгибы исчезли, сменившись обвисшей кожей и гноящимися язвами.

Ясера не заботилась о том, где она была. Она даже не потрудилась искать её после того, как та ушла с Лордом АзхРеЗаком. Мать лишь требовала денег или выпивки, увидев качество платья и украшений, которые та носила. Алеа отвернулась без единого слова, игнорируя крики матери, пока её детство рассыпалось в прах вокруг неё.

— Я готова, — сказала она, позволяя своему платью упасть на землю, демонстрируя своё безупречное тело.

— Хорошо, — сказал Ограс, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, несмотря на происходящее, передавая ей мерцающий Кристалл Зверя. — Основной компонент медицинской ванны получен от болотного существа по имени Эр’Харкат Болотный Ходок. Они известны своей способностью хранить всевозможные Яды в своём теле, не причиняя себе вреда. Постарайся слиться с этим существом как можно быстрее.

Алеа кивнула и, сделав глубокий вдох, проглотила кристалл целиком, входя в бассейн. Это будет либо первый шаг на Пути Культивации, либо последний день её жизни.

— Это он? — прошептал Илвер с недоверием, глядя на человека вдалеке. — Я не могу поверить, что этот парень в одиночку сверг Клан Азх’Резак. При этом будучи одетым в женскую одежду.

— Прародитель. Странные преимущества, — пробормотал Янос.

— Почему он вообще жив? — прорычала Намис. — Он угроза для нашего Лорда, особенно сейчас, когда он ослаблен вдвойне. Алеа, разве ты не должна что-то сделать?

Уголки губ Алеи изогнулись вверх, когда она посмотрела на мужчину, пытаясь вообразить сцену, которую описал Лорд Ограс. Один человек, одетый в платье Весарит и весь в крови, бегает и сеет хаос. Казалось, мир стал немного интереснее.

— Лорд АзхРеЗак не приказывал нам ничего делать, так почему я должна? — улыбнулась Алеа, поднимаясь и поправляя своё платье.

— Что ты делаешь? — прохрипела Намис, увидев, как Алеа поскакала к человеку.

— Ты снова направляешься в шахты? — сказала Алеа с улыбкой, идя рядом с Заком.

— Ага, — сказал он, выглядя немного обеспокоенным.

— Почему бы мне не присоединиться к тебе? — сказала Алеа, обвивая его руку своей.

— У меня много дел, — вздохнул Зак, в его глазах читалась беспомощность.

Это было освежающим отличием по сравнению с теми тупоголовыми воинами в лагере, с которыми она тренировалась, кучей мужчин с раздутым эго и безудержной агрессией. Этот парень был сильнейшим воином на острове, но он даже не знал, что делать, когда она дразнила его. Это было одновременно интригующе и немного расстраивающе.

— Я знаю, узнаешь о Беспощадных Небесах? — сказала она, прижимая свои груди к его руке, реакция не оставляла желать лучшего. — Я знаю. Я тоже знаю все эти основы, я могу научить тебя так же хорошо, как и Алин. И разве не было бы лучше, если бы мы были только вдвоём?

Её сердце колотилось в груди, когда она спешила прочь от беседки, и она тут же прыгнула на телепорт, переносящий её в Азх’Родум.

Что же она наделала?

Это была идеальная возможность, но она всё испортила, отравив его из-за этого глупого импульса. Она впервые пожалела, что ступила в ту ванну с тех пор, как обрела эту странную Конституцию. Впервые выгоды, казалось, не соответствовали затратам. Конечно, большая часть её знала, что поглощение сущности болотного монстра было единственной причиной, по которой она вообще смогла спасти Лорда Этвуда во время последней Волны зверей.

Без этого она была бы просто сторонним наблюдателем.

Она поднялась в уединённый сад на крыше своего особняка и легла на шезлонг, рассеянно глядя на звёзды. Голубое небо, которое когда-то казалось таким холодным и ярким, впервые с момента прибытия в этот странный мир показалось успокаивающим.

Он отдалялся. Его могучая спина всё росла, теперь возвышаясь как гора перед ней. Именно эта проклятая ситуация толкала его к самим Небесам. Должно быть радостно видеть, как мужчина, которого она любила, становится сильнее, но она не могла не чувствовать приступов одиночества, когда они отдалялись друг от друга всё дальше и дальше. Она просто не могла угнаться. Никто на Земле не мог.

Зак снова скоро уезжал, на этот раз в Подземный Мир, и без сомнения, вернётся изменившимся. Ей удалось несколько улучшить их положение после своих ошибок, и в его глазах больше не было того едва скрываемого разочарования, когда он смотрел на неё.

Но это не меняло реальности, в которой они оказались. Он был Лордом Этвудом, де-факто лидером Мира, и, возможно, даже будущей элитой, который прославит своё имя во всём Секторе.

Она была всего лишь Алеей, дочерью проститутки, которая даже не заслужила права взять фамилию. Она думала, что став Культиватором, изменит свою судьбу, но она всё ещё была тем же грязным ребёнком из трущоб, смотрящим на богов, парящих в небесах к своим далёким дворцам.

Как долго пройдёт, прежде чем они будут смотреть друг на друга как незнакомцы?

Зака затопило одно видение за другим, обрывки жизни Алеи проносились перед ним. Он смутно понимал, что происходит, и это знание было ужасающим. Душа Алеи быстро распадалась, и фрагменты её души высвобождали видения для него.

Он не знал, как это было возможно, поскольку такого никогда не случалось ни с одним из людей, которых он убил до сих пор. Но одно было несомненно Алеа недолго протянет в этом мире, если это продолжится. Внезапно из Гроба вырвался ещё один дрожь, но на этот раз в его разум вошёл голос Алеи, а не другое видение.

— Я не готова. Я хочу следовать за тобой.

Глава 480 Отчаянные Времена

Разум Зака был в смятении, когда перед его глазами промелькнули один за другим фрагменты жизни Алеи, но он всё ещё отчаянно пытался найти способ исправить ситуацию. Вернувшись в своё тело, он немедленно поднял гроб, и его взору предстало ужасающее зрелище.

Тело Алеи стало совершенно чёрным, и от него исходили плотные волны порчи и смерти. Из её пор также сочился газ, и Зак был вынужден быстро закрыть крышку, так как ядовитые испарения чуть не свалили его с ног после одного вдоха.

Одна эта сцена привела его в такую ярость, что он чуть не воспламенился, но сдержал гнев, ища решение. Однако в его распоряжении просто не было сокровищ, которые позволили бы спасти её жизнь.

Её душа распадалась, а тело, насколько он мог судить, больше не подходило для живого существа. Но её последние слова эхом отдавались в его голове, и он отказывался сдаваться, пока был хоть какой-то шанс её спасти.

Его первая идея заключалась в том, чтобы каким-то образом превратить её в Ревенанта, поскольку это, по крайней мере, позволило бы ей жить в некотором смысле. Однако это не только стёрло бы Алею и создало новую личность, но и могло превратить её в подчинённую Короля Личей. Именно эти облачённые в мантии личи инициировали процесс, что могло оставить какой-то след.

Кроме того, он понятия не имел, как на самом деле превратить кого-то в Ревенанта.

— Следуй за мной, — пробормотал Зак, глядя на хрустальный гроб, и в своём отчаянии он внезапно подумал о чём-то.

Он понятия не имел, было ли то, что он делал, безумием или нет, но он не мог придумать ничего другого, когда достал предмет и положил его на крышку.

Это был Массив Инвеституры.

Это было единственное доступное ему решение. Её душа уже была проблемой, которая вышла за пределы его возможностей после потери Праджня Вишни, а после того, как Лич испортил её тело, она была далеко за пределами его средств спасения. Он даже не был уверен, сможет ли целитель д-ранга вернуть её с грани смерти, не говоря уже о его ничтожных пилюлях е-ранга.

Но что, если она станет Духом Инструмента, существом, которое по сути бессмертно? Недавно он узнал две ключевые вещи. Во-первых, живые существа могли быть превращены в Духовные Инструменты, или, скорее, в Мечевых Работников посредством ритуалов жертвоприношения. Во-вторых, Массив Инвеституры мог превратить практически что угодно в Духовный Инструмент.

Если он превратит Алею в Духа Инструмента, она сможет жить, как и Бразла. Это было, очевидно, извращённое решение, но оно исполнит её желание и сохранит ей жизнь. Вселенная была полна магических вещей, которые он даже не мог себе представить, и, возможно, в будущем он сможет снова превратить её в живое существо.

Он немедленно влил поток Космической Энергии в Массив Инвеституры, прежде чем передумать. Огромный золотой столб с грохотом обрушился с небес в долину с такой силой, что полностью уничтожил все облака на километры в каждом направлении.

Волна энергии поднялась из глубин горы, чтобы встретить золотой столб, и Зак оказался погружён в прилив силы настолько плотной, что она была почти жидкой. Он не сомневался, что сможет получить несколько уровней за считанные минуты, находясь в таком магическом месте по достижении е-ранга, но не для этого он призывал эти энергии.

Он внезапно почувствовал духовный толчок из-под крышки, и Зак вновь сосредоточился на гробу, в котором лежала Алея. Его глаза загорелись от волнения, когда он почувствовал это. Зак не мог быть уверен, но он чувствовал, что это было согласие с его планом. Возможно, она могла понять, что должно произойти, находясь в центре этого.

Однако с гробом ничего не произошло, и энергии просто вихрились вокруг него, когда Зак почувствовал, что духовный сигнал изнутри ослабевает. Разум Зака лихорадочно искал решения, пытаясь понять, в чём проблема. Неужели массива было недостаточно?

Зак опустошил своё Пространственное Кольцо от всего, что могло бы помочь в её ситуации, и поток золотой энергии немедленно вырвался из Массива Инвеституры и схватил треть его Кристаллов Души, прежде чем начать проверять другие вещи, которые он достал. Зак нисколько не возражал, так как внезапно снова почувствовал присутствие Алеи изнутри гроба, отчего казалось, будто Кристаллы Души снова сконденсировали её душу.

Следующим, что было выбрано золотыми усиками, был окаменевший жук, излучающий непрекращающуюся ауру коррозии. Зак подобрал его на 3-м этаже башни, но он считал это удачной находкой, так как ни Ограс, ни Галав не смогли даже приблизиться из-за излучаемой им ауры. Он подумал, что это может подойти Алеи и её конституции, поэтому он также достал его.

Однако этого было недостаточно, так как он почувствовал, что дух Алеи снова медленно ослабевает.

Паника снова охватила его, и он стиснул зубы и достал искусно инкрустированный нефритовый ящик и открыл его крышку. Щупальца света немедленно набросились на содержимое, и Зак не удивился, так как это был Глаз Оракула Следопыта. Аукционист сказал, что он идеально подходит для улучшения духовности Духовного Инструмента, и это могло быть именно то, что нужно.

Стоимость была довольно шокирующей, но он уже зашёл так далеко, что потратил свой Массив Инвеституры. Было слишком поздно сдерживаться.

Но глаза Зака внезапно расширились от тревоги, когда другое щупальце протянулось за Заком и подняло Вечный Щит, который он высыпал из своего Пространственного Кольца вместе с остальными своими сокровищами. Зак собирался забрать щит обратно, но остановился после некоторого колебания и позволил золотому свету использовать защитное сокровище е-ранга в качестве ещё одного ингредиента.

Это даже не был Духовный Инструмент, и он всегда мог найти другой щит в другом месте.

Щупальце также протянулось за ним и оторвало несколько самых больших ветвей Древа Вознесения, в то время как шторм газов был вытянут из-под земли, где находился Гриб Аманита. Только тогда массив, казалось, насытился, и щупальца отступили обратно в кристалл, когда Золотой Кокон сформировался вокруг Стазисного Массива.

Спасибо, — тихий шёпот внезапно эхом отозвался в его сознании, но его громкость становилась всё тише и тише к концу, как будто Алея отдалялась от него.

— Ты в порядке? — спросил Зак, но тонущее чувство распространилось по его груди, поскольку ответа не было. — Алея?

Тишина затянулась, и Зак начал паниковать, так как не мог получить ответа от Алеи, что бы он ни делал. Он хотел подойти ближе, но был мгновенно отброшен мощной силой Массива Инвеституры.