Однако его замешательство только усилилось, когда он огляделся, поскольку видимость неуклонно улучшалась. Он не видел никаких высококлассных осадных механизмов или чего-либо еще, что отличало бы тысячи зомби от обычных элитных. Но он наконец заметил группу людей в капюшонах в тылу армии, охраняемых пятью огромными Големами-трупами е-ранга.

Зак немедленно бросился к ним, прорезая линию истинной Смерти сквозь орду зомби. Воины в капюшонах не отреагировали на его приближение, но големы приготовились к битве и начали бросаться на него. Однако эти големы были лишь незначительно сильнее тех, что охраняли Несвятые Маяки, и Заку потребовалось меньше минуты, чтобы превратить их в небольшие холмы из твердой, как камень, плоти.

Воины в капюшонах начали убегать, но он без усилий поймал одного из них, блокируя побег остальных. Он пытался вырваться из его хватки, но Зак с удивлением обнаружил, что он был до смешного слаб.

— Что вы планируете? — прорычал Зак в гневе, срывая капюшон с головы лича.

Однако то, что встретилось взгляду Зака, было не Королем Личей или одним из его генералов, а просто случайными Ревенантами, которые не могли быть выше 60-го уровня. Зак немедленно сокрушил его шею в разочаровании, прежде чем поймать остальных, получив те же результаты.

Что вообще происходит?

Быстро стало очевидно, что это все было большим отвлечением, и что нежить на самом деле не была заинтересована в завоевании Азх’Родума. Но какой смысл жертвовать своими без какой-либо выгоды? Было ли это сделано, чтобы обмануть Церковь Вечного Дао? Или настоящая миссия происходила где-то еще?

Первой мыслью Зака были шахты, как и предполагал Харват. Не пытались ли они как-то испортить его Вену Нексуса? Если бы настоящие лидеры вошли в запутанную массу подземных туннелей под островом, было бы чрезвычайно неприятно выкорчевывать их, так как его собственные силы еще не полностью нанесли на карту почти бесконечное количество узких проходов, пролегающих под поверхностью.

Однако он внезапно увидел, как кто-то бежит к нему, уничтожая всех зомби, которые пытались преградить ей путь, шквалом атак, основанных на четырех элементах. Зак немедленно переместился к Кензи, которая тут же бросилась ему в объятия. Он очень хотел наверстать упущенное и услышать, что произошло с тех пор, как он ушел, но он увидел, как растрепанно она выглядела, когда бежала к нему.

Что-то было не так.

— Ты в порядке? — спросил Зак. — Что происходит?

— Я в порядке, но кто-то давно вмешивается в массивы в долине! — сказала Кензи с беспокойством, отпуская его. — Я выставила несколько часовых на горе на всякий случай, но теперь я не могу связаться с ними из-за помех. Боюсь, они что-то затевают там. Я пыталась пробраться к горе, но нежить атакует каждого, кто покидает город. Мы пытались прорваться, но их щиты были слишком сильны.

— Я разберусь, — сказал Зак, когда лист снова появился под его ногами. — Здесь, кажется, нет элитных. Думаю, вся эта армия — отвлекающий маневр. Я скоро вернусь.

В следующее мгновение он был на расстоянии сотен метров, мчась к уединенной долине.

Паника охватила тело Зака, когда он наполнил летающее сокровище Фрагментом Бодхи. Он передал управление сетью массивов, которые он установил вокруг острова, своей сестре, уезжая, поэтому он ничего не заметил, прибыв сюда. Его мысли были в беспорядке, когда он пытался выяснить цель того, кто нарушил массивы.

Искали ли они Алею, или у них был какой-то другой план?

Было ли это из-за мутировавшего Древа Вознесения? Эта штука, несомненно, представляла бы огромную ценность для любого, кто занимается ядами, возможно, даже после достижения е-ранга. Однако Империя Нежити никак не могла знать об этом, так как доступ в долину был полностью ограничен после того, как Зак взял остров под контроль.

Кроме того, все закончилось бы плохо, даже если бы захватчики не пришли специально за Алеей. Позволили бы они ей просто покоиться с миром, увидев ее рядом с Древом Вознесения? Конечно, нет.

Зак и его сестра установили сильные Защитные Массивы вокруг всей долины, чтобы отпугивать людей, но захватчики были либо чрезвычайно сильны, либо умелы в разрушении массивов. Внутренний щит, защищающий Стазисный Массив Алеи, был не намного сильнее внешнего, и Зак сомневался, что он станет проблемой для того, кто вторгся в долину.

Прошло меньше пяти минут с тех пор, как он покинул окраины Азх’Родума, но ему казалось, что прошли часы, когда он наконец преодолел гребень, ведущий в долину. Он сразу заметил, что что-то не так с внешним массивом, покрывающим всю долину, как купол. Он все еще был цел, но казалось, что он полностью истощен от энергии, как будто он был там просто для вида.

Лист пронесся прямо сквозь него, и через несколько секунд он оказался в центре долины. Однако его страхи тут же подтвердились, когда он заметил четырех фигур в капюшонах, сидящих кругом вокруг Стазисного Массива Алеи, прямо рядом с Древом Вознесения. Замысловатый массив покрывал землю вокруг Стазисного Массива, и Зак почувствовал чрезвычайно чистые колебания энергий, настроенных на Смерть, от кристаллов, питающих его.

Зак спрыгнул с летающего сокровища и бросился вперед, как разъяренный зверь, его топор уже сиял кровавым свечением. Воздух вокруг него трещал, когда его аура без ограничений вырывалась наружу, и даже дремлющий Осколок зашевелился в его сознании от бушующей ярости Зака.

— Так это ты. — сказал ближайший мужчина хриплым голосом, но он не успел закончить фразу, прежде чем был уничтожен сокрушительным ударом, превратившись в куски плоти, которые дождем посыпались на землю.

Три других быстро поднялись со своих сидячих мест вокруг массива и выпустили на него то, что выглядело как рой огромных комаров, но Зак проигнорировал их, высвободив Поле Дао, основанное на его сильнейшем Фрагменте Дао. Многие насекомые погибли от остроты домена, но еще больше сумели сопротивляться, нападая на каждый открытый участок его кожи.

Спектральный лес Духа Топорщика поднялся из земли, и изумрудный щит защитил Зака от мошек, пока он прорубался сквозь рой. Воины в капюшонах выпустили еще один шквал, казалось бы, ядовитых насекомых и переносимых по воздуху токсинов, но все было уничтожено яростной атакой Зака.

Второй воин в плаще был быстро разрезан на дюжину кусков яростным шквалом ударов, а третий был буквально разорван на части, как только Зак поймал его свободной рукой. Всего за пару секунд остался только один последний воин, и Зак держал его в железной хватке, тяжело дыша от едва сдерживаемой ярости.

Он стал еще злее, увидев Стазисный Массив с близкого расстояния, так как он, очевидно, был изменен. Золотое стекло было заменено мутным черным блеском, и он не мог даже увидеть тело Алеи внутри из-за чрезвычайно плотного фиолетового облака внутри стекла. Он не мог сказать, жива ли она или мертва, стоя всего в нескольких метрах.

— Скажи мне, что ты сделал?! — прорычал он, срывая капюшон с мужчины, обнажая человека, который выглядел как труп, оставленный в пустыне на недели.

— Раздробленная душа, ни живая, ни мертвая, — прохрипел мужчина со смехом. — Я помазывал ее, чтобы она стала элитой нашей Империи, но теперь все это напрасно. Ты можешь так же хорошо избавить девушку от ее страданий.

— Скажи мне, как это исправить! — закричал Зак в лицо мужчине, его гнев достиг беспрецедентной степени.

— Смерть — удел всех. Ты не можешь бороться с судьбой, — рассмеялся иссохший труп мужчины, и Фоновое Зрение Зака тут же взорвалось, заставив его отбросить мужчину прочь.

Лич в капюшоне взорвался огромным облаком газов, которые, несомненно, были чрезвычайно токсичны, но несколько широких взмахов Укусом Веруна отбросили облако на север к краю острова.

Зак лишь мельком огляделся, прежде чем подбежать к стеклянному массиву, который удерживал душу Алеи от дальнейшего распада. Однако он споткнулся всего через несколько шагов, и его разум начал затуманиваться. Он быстро съел одно из своих лучших Пилюль Противоядия, циркулируя Фрагмент Гроба в попытке очистить невидимые токсины, которые, должно быть, проникли в его тело.

Беспомощность угрожала обездвижить его, когда он смотрел на массив. Он несколько сожалел, что не взял с собой сестру в спешке, чтобы успеть сюда вовремя, но инстинктивно знал, что она ничего не сможет сделать перед чем-то подобным. Он вырвал четыре кристалла, питающих массив, и это, несомненно, были Кристаллы Миазмы д-ранга, судя по колебаниям.

Чрезвычайно сконденсированные потоки энергий, настроенных на Смерть, пытались заразить его тело, даже когда он не пытался ничего поглотить, но его Особое Ядро лишь слегка задрожало, поглощая проникновение. Зак положил кристаллы в свою Космическую Сумку, несколько раз взмахнул топором, чтобы испортить замысловатую схему надписей, покрывающих землю, и массив немедленно потерял всю оставшуюся силу.

Массив был остановлен, но его сердце все еще колотилось, когда он схватил крышку стеклянного гроба, чтобы оттолкнуть ее. Но прежде чем он успел сдвинуть крышку, изнутри вырвалась невидимая ударная волна, и в следующее мгновение его окружение изменилось.

Глава 479 Фрагменты

— Вон отсюда! — завизжала Ясера, её глаза были мутными и расфокусированными от Листьев Геры. — Ты только время и деньги отнимаешь, на что ты вообще годишься?

Слёзы навернулись на глаза Алеи, но она знала, что мама сейчас не в себе.

— Я буду полезной, обещаю, — сказала Алеа, выходя из их уголка общего пространства, её глаза были опущены, чтобы избежать злобных взглядов других.

Она быстро оказалась на улице, два дюжих охранника у двери лишь мельком взглянули на неё, когда она рассеянно остановилась через несколько метров. Что ей делать? Мама была нездорова, и у них не было денег.

Алеа и так большинство дней добывала еду на улице, но лавочники стали просекать её уловки. Оставалось лишь одно решение. Ей тоже нужно было начинать работать.

Мадам говорила, что ей следует подождать ещё немного, но маме нужны были деньги сейчас. Поэтому Алеа попыталась унять своё колотящееся сердце, глядя по сторонам улицы в поисках потенциального клиента.

Наконец она заметила молодого человека, который, казалось, недавно достиг совершеннолетия. Он носил в основном потрёпанную одежду, как и большинство жителей трущоб, но в нём было что-то особенное. Вокруг него ощущалась энергия, которая напоминала ей страшного человека, всегда сопровождавшего Мадам.

Энергия Культиватора. К тому же, он выглядел очень привлекательно, хоть и с ленивым выражением лица, а грязь на его теле, казалось, была нанесена недавно, в отличие от въевшейся в кожу грязи, с которой ходили некоторые. Он, без сомнения, мог бы раскошелиться на несколько монет, и по сравнению с большинством мужчин, посещавших Чайный Дом, этот выглядел намного лучше.

Она медленно подошла к нему, прежде чем он успел уйти, и быстро набралась храбрости, подняв взгляд на мужчину, который был выше её более чем на две головы.

— М-молодой господин, к-как насчёт выпить со мной чашечку чая? — запнулась Алеа, отчаянно пытаясь имитировать манерность дам из Чайного Дома Белого Лотоса.

Молодой человек с беспечным выражением лица удивлённо посмотрел на неё, и она попыталась источать невинное обаяние, которое, по словам Мадам Сай, будет её лучшим оружием на ближайшие несколько лет. Однако Алеа почувствовала себя неловко, когда поняла, что в его глазах не было того блеска, который так легко было распознать. Выражения, которое означало, что мужчина больше не думал головой.

Был ли он слишком молод, чтобы интересоваться подобными вещами? Алеа всё ещё не была уверена, как всё это работает, но она была уверена, что видела и более молодых мужчин, входящих в отдельные кабинки в Чайном Доме.

— Почему ты назвала меня молодым господином? Ты меня узнала? — спросил он с любопытством, подходя ближе.

— А-а, нет? — сказала Алеа, страх охватывал её сердце.

Совершила ли она ошибку, сказав то, чего не следовало? Мадам Сай всегда говорила, что слова — самые опасные вещи, и одно неверное слово может принести страдания на всю жизнь.

— Тогда откуда ты знаешь, что я богат? На мне нет ничего дорогого, и моё лицо, и моя одежда грязные, — сказал он, делая ещё один шаг.

— Это. — сказала Алеа, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, как выйти из ситуации.

Она умоляюще посмотрела на двух охранников сзади, но они демонстративно проигнорировали её. Уж не поняли ли они, что с этим молодым человеком слишком опасно связываться?

— Я дам тебе Нексус-Кристалл е-класса, если ты скажешь мне, — сказал молодой человек.

Глаза Алеи расширились от шока, когда она услышала его слова. Нексус-Кристалл е-класса был огромным состоянием. Одна тётушка в Чайном Доме однажды получила такой в качестве чаевых и смогла сытно есть больше года, даже после того, как отдала Чайному Дому их долю.

Могла ли она заработать столько денег, просто ответив на несколько вопросов? Её инстинкты говорили нет. Вещи, которые казались слишком хорошими, чтобы быть правдой, всегда таили в себе скрытые опасности. Не одна девушка в Чайном Доме исчезла после того, как ей предложили щедрое вознаграждение за посещение покровителя у него дома.

Некоторые верили, что нашли лучшую жизнь, но Мадам Сай говорила, что их обычно продавали в рабство или даже превращали в своего рода материалы для злых Культиваторов.

— Моё терпение не безгранично, — сказал молодой человек, вынимая откуда-то мерцающий кристалл и помахивая им перед ней.

Сердце Алеи забилось учащённо, и она не могла отвести глаз от завораживающего кристалла в его руке. Она никогда не видела ничего столь прекрасного, и от него исходило невероятное количество энергии.

— Твоя одежда выглядит поношенной, но она новая, износ не кажется естественным. Как будто ты тёр одежду о камень, чтобы она выглядела хуже, чем есть. То же самое с лицом оно грязное, но твоя кожа здорова и чиста, — сказала она, слова вылетали из её рта так быстро, как она могла их произнести.