Еще удобнее было то, что Технократы могли получать доступ к сети во время сна, поэтому они могли работать над своими Душами ночью, не нарушая свой повседневный распорядок. Более сильные люди могли даже выделять часть своего разума для постоянных тренировок в сети, занимаясь своими делами в течение дня.

Даже Зак не мог не почувствовать легкую зависть к удобству Нейронной Сети Технократов. Она была доступна почти из любого места в их владениях, и даже из большей части интегрированного пространства. Как удобно было бы, если бы он мог получить доступ к такому месту?

— Может ли кто-нибудь войти? — спросил Зак.

— Конечно, — сказал Яол, но Заку показалось, что его роботизированные глаза немного дразнят. — Вам просто нужно имплантировать нейронное устройство или получить доступ от одной из двух других фракций. Однако это отметит вас как члена Безграничного Пути, и вы не сможете мирно жить среди культиваторов.

Зак криво улыбнулся и отбросил эту мысль. У него было достаточно проблем, и не было нужды делать всю Мультивселенную своим врагом только для того, чтобы получить доступ к этим тренировочным объектам, тем более что его собственное Руководство по Укреплению Души, вероятно, было эквивалентно некоторым из лучших тренировочных алгоритмов.

— Подожди, что это за Безграничный Путь и Путь Небес, о которых ты постоянно упоминаешь? — внезапно спросил Зак. — Это то же самое, что Ортодоксальные и Неортодоксальные силы?

Он вспомнил, что Безграничный Путь упоминался во время квеста по уничтожению Технократического Вторжения, но с тех пор он мало что о нем слышал. Люди в его секторе, насколько он мог судить, делили фракции только на ортодоксальные и неортодоксальные.

— Это связано, но также отличается. Я чувствую, что вы, культиваторы, на самом деле не понимаете наши фракции, потому что вы сваливаете нас в одну кучу с кучкой сумасшедших, — сказал Яол.

— Как так?

— Мы не какие-то еретики, пытающиеся разорвать мир на части. Мы просто хотим жить свободно от контроля безумного ИИ, вышедшего из-под контроля. Что хорошего принесла миру так называемая Система? Бесконечные распри и страдания, и ради чего? Воспитания могущественных существ для войны, которая давно закончилась? — сказал Яол с убеждением в глазах. — Тем не менее, нас преследуют со всех сторон, потому что мы угрожаем интересам могущественных фракций, которые полагаются на Систему, чтобы оставаться у власти.

— Ты действительно думаешь, что вселенная станет намного лучше, если вам удастся уничтожить Систему? — фыркнул Зак, хотя слова технократа в некоторой степени находили у него отклик.

— По крайней мере, мы были бы свободны, — пробормотал Яол.

— Ты все еще не объяснил разницу, — напомнил Зак.

— Система — это система руководства, но также и ограничение. Тюрьма. Безграничная Фракция — это те, кто не хочет склоняться перед ложными Небесами, — сказал Яол. — Фракции, следующие Пути Технологий, являются частью Безграничной Фракции, но также и многие культиваторы. Некоторые культиваторы — грешники, которые пытаются найти короткие пути нечестными способами, но есть и праведные фракции.

— Почему обычные культиваторы предпочли бы культивировать вне Системы? — скептически спросил Зак. — Похоже, это создает много проблем для самого себя без какой-либо выгоды.

— Потому что Путь Технологий был не единственным путем, который был отрезан, когда Император Безграничный начал свой безумный эксперимент. Некоторые пути отсутствуют, другие сломаны, — сказал Яол.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Зак. — Без обид, но ты вроде как никто.

Офицер связи сверкнул глазами на Зака, прежде чем быстро вспомнил, где он находится, и снова сник.

— Все знают. Происхождение наших фракций и наши цели — это то, что каждый изучает в школе, — сказал Яол. — Кроме того, мой учитель говорил нам, что чем сильнее вы, культиваторы, тем больше вероятность, что вы принадлежите к Безграничной Фракции. Воины Вершины и Императоры могут видеть истину ложных небес и присоединяются к Безграничному Пути, чтобы продолжить свое путешествие.

Зак, очевидно, не поверил бы тому, что Яолу рассказал какой-то пропагандистский учитель военного времени, но, возможно, в этом была доля правды. Почему люди решили пойти против Системы? Возникали ли какие-то проблемы на высших Рангах, которые вынуждали людей отклоняться от обычного пути?

Но опять же, имело ли это значение? Он никогда не слышал ничего подобного в своем секторе, так что, даже если это было правдой, это была проблема, которая была очень далеко от него. Он едва сделал первый шаг в культивации, и он был немногим лучше какого-то случайного деревенщины.

— Откуда вы берете компоненты? Просто покупаете на рынке или делаете сами? — спросил Зак.

— Вам нужно заключить контракт с производителем или работать на компанию, у которой есть производственные линии. Это еще одна вещь, которая отличает хорошие корпорации от плохих, — сказал Яол. — Почти все мои компоненты я приобретаю со скидкой через своего работодателя.

— Значит, компании по сути похожи на секты? — спросил Зак. — Они обе предоставляют улучшения тела и Руководства по Укреплению Души?

— Думаю, можно так сказать, — медленно кивнул Яол. — Корпорации располагают базой данных компонентов, которые обеспечивают высокую синергию друг с другом. Поэтому лучше всего продвигаться по служебной лестнице в компании, чтобы получить доступ к соответствующим частям одной и той же серии. Существует высокий риск возникновения проблем с совместимостью, если вы будете смешивать и сочетать их наугад.

Глава 456 Доктор Фрид

Заку показалось, что у корпораций было нечто очень похожее на Наследия традиционных фракций. Но вместо Культивационных Руководств и инструкций о том, какие Классы и Титулы получать, Корпорации Технократов имели производственные чертежи и списки хорошо сочетающихся компонентов.

— Все ли в вашей компании одинаково сильны, если у вас одни и те же компоненты? Это звучит как слабость для силы, — скептически произнес Зак.

— Ну, некоторые части изготавливаются на заказ, чтобы соответствовать нашей частоте души, и совместимость со стандартными компонентами различается у разных людей, — пояснил Яол. — Так что всегда будут некоторые различия.

— Но имеет ли значение, где вы покупаете компоненты, если совместимость высокая? Разве не всё равно, куда идти, если вся технология устарела?

— Уверен, что два меча, выкованные двумя разными кузнецами, не одинаковы. У одного могут быть лучшие материалы или он может получить выгоду от секретной техники крафта. То же самое и у нас. Существуют миллиарды Материалов Класса-1, что означает почти бесконечное число комбинаций частей тела на выбор.

— Хороший компонент может работать на несколько процентов лучше, чем аналогичный от конкурента, а некоторые компоненты могут иметь синергию, которая ещё больше улучшает производительность. Эти постепенные преимущества накапливаются, если учесть количество компонентов, которые несет один Трансгуман. Элитные Трансгуманы Класса-1 из пиковых сил могут легко уничтожить Трансгуманов Среднего Класса-2 с некачественными компонентами, — сказал Яол.

Зак кивнул в знак понимания и не мог не заметить комичности того, насколько схожи были вещи между Технократами и Культиваторами, хотя они придерживались совершенно противоположных философий. Ситуация была в точности такой же, как та, в которой он оказался сам. Он получал одно постепенное преимущество за другим с помощью своих Титулов и второго Класса, и эти маленькие преимущества к настоящему моменту превратились в нечто колоссальное.

Его нельзя было сравнивать с обычным культиватором, вроде более слабых Демонических Воинов. К этому времени он мог бы уничтожать их сотнями, если не тысячами. Система благоволила избранным, а обычный культиватор был лишь удобрением для немногих элитных.

— Значит, вы не можете сменить работу, если хотите продолжать улучшаться? — спросил Зак. — Из-за синергии компонентов.

— Часто существуют правила, согласно которым мы все ещё можем заключать контракты со своим старым работодателем на определённое количество лет после смены работы, но большинство предпочитает проводить масштабную перестройку компонентов для переформатирования своего ядра, если они меняют силу. Это повлечет за собой огромные расходы, но позволит им постепенно улучшаться, заменяя компоненты один за другим с помощью нового работодателя, — сказал Яол. — Настоящим элитам даже выдают приветственные пакеты с полными наборами компонентов при переманивании.

Они продолжали разговаривать, пока ждали возвращения доктора в его кабинет, и Зак быстро получил довольно хорошее представление о Технократах, или, по крайней мере, о Фракции Бога Машин, к которой принадлежал Яол. И, как он и ожидал, они не были ни лучше, ни хуже любых других людей, с которыми он сталкивался раньше.

Они просто представляли иное мировоззрение по сравнению с фракциями, работающими по правилам Системы. Но было также очевидно, что они ничуть не лучше безжалостных фракций, которые могли уничтожать друг друга ради небольшой выгоды.

Борьба за ресурсы была чрезвычайно напряженной, и существовали огромные социальные различия между классами. Низшие классы работали до изнеможения, чтобы иметь возможность перейти к более высоким Классам и обеспечить лучшее будущее для своего потомства, или просто продлить свою жизнь с помощью технологий, которые имитировали эффекты улучшений Расы.

Тем временем огромные корпорации и семьи удерживали почти всё богатство и технологии у себя, почти превращая себя в богов среди людей. Сам Зак не был особо убежден мировоззрением Яола. Лично он считал, что Система была как погода. Ты не мог её контролировать, и иногда она тебя подводила, но это было частью жизни. Она, безусловно, играла большую роль в борьбе по всему Мультивселенной, но всё могло стать ещё хаотичнее, если бы она исчезла.

Зак не просто расспрашивал Яола, чтобы завязать разговор и отвлечься от шепота Осколка, но и чтобы понять технологию, которая была у него дома. Он заполучил целые производственные линии и массивные фабрикаторы, поэтому надеялся, что сможет производить мощное оружие, способное уничтожить Великого Искупителя, если тот появится.

Но оказалось, что в его плане было несколько проблем. Мало того, что такое мощное оружие питалось бы его душой, ему также нужны были чертежи для такого рода вооружения. Была также проблема с его фабрикационными машинами. Те, что у него были, несомненно, являлись фабрикаторами Класса-1 и, следовательно, не могли производить предметы более высокого класса.

Наконец, была проблема возмездия. Небольшие нарушения, казалось, не беспокоили Систему, но если бы он слишком сильно полагался на технологии, то попал бы в большие неприятности, как это сделала Маленькая Фасоль, нанося орбитальные удары.

Он также хотел как можно больше узнать о том, как работает культивация среди технократов, чтобы лучше помогать и защищать свою сестру. С Ии Дживсом в голове её можно было считать технократом, и, похоже, ему придется как-то придумать для неё Руководство по Укреплению Души. Обычные компоненты нагружали душу технократа, и он мог только представить, что такая чудесная технология, как Ии Дживс, будет ещё более требовательной.

Он даже попытался заставить Яола скачать Алгоритм Укрепления Души, который он использовал, но, казалось, существовали серьезные ограничения, чтобы предотвратить подобную кражу. Зак также не хотел, чтобы Кензи выходила в Нейронную Сеть из-за риска быть обнаруженной. По крайней мере, он надеялся, что она ещё не подключилась к сети. Система блокировала Землю от Мультивселенной, и он мог только молиться, чтобы это включало и сеть.

К сожалению, казалось, что доктор был где-то занят, и более часа прошло, прежде чем кто-либо вошел в лабораторию. Долгий период бездействия вместе с буйствующим Осколком начал сказываться, и Заку в конце концов не оставалось ничего другого, кроме как пронзить свои плечи двумя кинжалами и возобновить свои эксперименты.

Фонтан крови хлынул во все стороны, когда бронзовая вспышка вырвалась сквозь его руку и уничтожила часть находящегося рядом оборудования, оставив Яола ошеломленным на другом конце комнаты.

— Что так долго? — выдохнул Зак, его мутные глаза, полные Убивающего Намерения, уставились на офицера связи.

— Я- ах. — заикаясь, сказал Яол, увидев внешне безумные действия Зака. — Не знаю. Если вы не против, я могу получить доступ к нашей сети, чтобы проверить, что произошло.

Зак на мгновение задумался, прежде чем подошел к офицеру связи, вытаскивая кровоточащие кинжалы из своих плеч.

— Делай. Без фокусов, — напомнил Зак.

Яол поспешно кивнул, когда перед ним появился экран. Серии экранов и ряды текстов быстро сменяли друг друга, и Зак никак не мог понять, что происходит. Чувствовал ли его дедушка то же самое, когда Зак настраивал его компьютер перед его смертью?

— Что-то странное произошло, — наконец сказал Яол. — Более десяти сообщений об инцидентах из-за мутаций, вызывающих проблемы по всему кораблю. Обычно что-то нуждается в починке с тех пор, как мы получили груз, но не в такой степени.

— Осколок стал более активным? — спросил Зак, нахмурившись.

— Похоже на то, — сказал Яол, прежде чем бросить нерешительный взгляд на Зака. — Кажется, это началось вскоре после того, как вы поднялись на корабль.

— Значит, вы не думаете, что доктор вернется сюда? Он занят тушением пожаров? — спросил Зак.

— Не думаю? Он никогда раньше не помогал с ремонтом. Я думаю, доктор Фрид больше заинтересован в снятии показаний с Осколка, чем в помощи Маленькой Фасоли, но это также означает, что он, вероятно, рано или поздно вернется сюда, чтобы просмотреть результаты, — предположил Яол.

К счастью, им не пришлось долго ждать, так как дверь внезапно открылась, когда Зак сидел, готовый к удару. Однако вместо человека внутрь влетел маленький шар, и в голове Зака тут же зазвонили тревожные колокола.