Он рванулся вперед, чтобы выбежать из лаборатории, но его глаза в тревоге расширились, когда `Дао Ходячий` отказался активироваться. Только тогда он понял, что находится в открытом космосе, тогда как навыку требовалось быть связанным с землей для работы. В следующее мгновение шар сдетонировал мощной ударной волной, и Зак был отброшен к стене, почти ослепленный пронзительным светом.

В ушах звенело, и он был полностью ослеплен, но глаза были не единственным способом для него видеть происходящее. Десятки фрактальных деревьев поднялись из металлической земли внутри лаборатории и окружающей области в следующее мгновение, и Зак снова оказался внутри леса.

Расширенное зрение от `Духа Топорщика` показало, что снаружи ждало дюжина роботов, по-видимому, управляемых двумя Технократами, стоящими позади с множеством экранов перед ними. Также сзади наблюдал мрачный Трансгуман в белой мантии, и Зак сразу узнал доктора Фрида по фотографии, которую показал ему Яол.

Его обычное зрение было размытым от гранаты, но он всё же вывел себя наружу, когда вокруг него распространился шторм из листьев.

— Это нарушитель! — воскликнул один из двух охранников в шоке.

Неужели они думали, что имеют дело с каким-то корпоративным шпионажем или любопытным членом экипажа, желающим взглянуть на исследования доктора? Зак почувствовал, что ему повезло, когда он выпустил быструю серию Фрактальных Клинков. Клинкам удалось уничтожить половину машин, но оставшиеся обрушили неустанный шквал атак. Оба технократа остались невредимы, так как плотные щиты блокировали два удара, которые он нанес по ним.

Зак увернулся от большинства атак, даже будучи слепым, но обнаружил, что снаряды автоматически детонировали в кинетический шторм, который содержал какую-то таинственную энергию, почти полностью игнорирующую листья `Барьера Природы` и вызывающую болезненные раны по всему его телу.

Но для воина, чья эффективная Выносливость превышала две тысячи, эти рваные раны едва ли можно было считать ранениями, и Верун вспыхнул кровавым свечением, когда Зак появился прямо между двумя контролерами. Широкая дуга смерти завершилась падением двух Технократов в лужи крови и того, что выглядело как ртуть, но Зак уже перешел к своей настоящей цели.

Зак схватил старого исследователя за горло, прежде чем тот успел отреагировать. Он выглядел почти как обычный человек лет тридцати, за исключением того, что был серебряным. Было ли это признаком компонентов более высокого уровня? Механические части Яола были легко различимы, но Зак едва мог понять, что горло, которое он сжимал, на самом деле не было кожей.

— Я работаю на Дерамекс Динамикс, — сказал доктор Фрид спокойным голосом, глядя в глаза Заку. — Вы должны знать цену, которую мы заплатили за извлечение этого предмета. Я не знаю, к какой силе вы принадлежите, но мы ответим тем же, если эта миссия пойдет наперекосяк. Мое личное аварийное судно не отслеживается и закреплено в конце этого коридора, для его использования не требуется разрешения. Уходите сейчас, и на этом всё закончится.

— Империя Нежити приветствовала бы попытки вашей компании отомстить. Уверен, какой-нибудь Лич нашел бы ваши странные тела отличным источником для экспериментов, — улыбнулся Зак, игнорируя предложение.

Обвинение Империи Нежити в его действиях к этому времени стало почти укоренившимся. Когда-нибудь Карма может постучаться, но пока они были отличным бугименом, на которого можно было свалить всё зло. Это было менее убедительно, когда он был в своей человеческой форме, но у нежити, вероятно, была куча живых прихвостней, которые выполняли для них работу на территориях, настроенных на жизнь.

Доктор лишь фыркнул в ответ, и глаза Зака расширились, когда голова мужчины рассыпалась в ничто, а из торса исследователя вырвался мощный взрыв. Никакого предупреждения не было, и Зака отбросило к стене с жгучей болью в груди. Однако в последний момент ему удалось активировать один из защитных зарядов своей мантии, который поглотил более половины урона.

Однако неожиданная атака была не главной проблемой; дело было в том, что доктор, по-видимому, взорвал свою собственную голову. Как он мог использовать специальное разрешение этого человека, чтобы добраться до Осколка, если тот был мертв?

— Сзади! — внезапно крикнул Яол, и Зак тут же оглянулся, только чтобы увидеть убегающую вдали парящую голову.

Ядро-снаряд пронзило воздух и отбросило голову в стену менее чем через секунду после крика, и Зак мгновенно переместился и подобрал, казалось бы, бесчувственного доктора Фрида. По крайней мере, в его тело не поступал поток энергии, что указывало на то, что технократ был жив. На самом деле, он даже не получил никакой энергии за убийство двух контролеров, и Зак начал подозревать, что для этого нужно уничтожить души воинов Фракции Бога Машин, или, по крайней мере, уничтожить какой-то основной компонент.

Зак с удовлетворением посмотрел на голову, когда трусцой возвращался к Яолу. Ему едва потребовалось использовать какую-либо энергию, чтобы захватить свою цель, что позволило бы ему выложиться на полную против защит, окружающих Осколок.

У Фракции Бога Машин не было ключ-карт, но это было второе по лучшему. Теперь, когда он знал, что голова может телепортироваться, он также насыщал её `Фрагментом Гроба`, чтобы удерживать на месте, что, будем надеяться, сработает и с Технократической технологией.

Что касается того, был ли доктор на самом деле без сознания или притворялся, Заку было всё равно. Если только мужчина не заложил бомбу ему в голову, он, вероятно, больше не представлял угрозы. Его вполне устраивало, если он хотел притвориться мертвым, лишь бы Зак смог пройти мимо массивных дверей безопасности и сопровождающих их щитов, которые в данный момент преграждали ему путь.

Яол вышел из лаборатории где-то во время битвы и в данный момент с тревогой осматривал разрушения вокруг. Заку было немного жаль парня, которого ждала такая судьба, но у него вдруг возникла мысль.

— Вы используете Монеты Нексуса? — спросил Зак.

— Нет, но мы можем обменять их на Биты за небольшую плату, — пробормотал Яол полым голосом.

Зак кивнул и немедленно перевел 100 миллионов Монет Нексуса офицеру связи. Глаза Яола расширились от шока, вероятно, потому что 100 миллионов Монет Нексуса было больше, чем он заработал бы за десятилетие, возможно, за всю жизнь, на своей нынешней должности.

— Вам больше не нужно работать под прикрытием на этом корабле, — улыбнулся Зак, сказав это голосом, который разнесся далеко, что быстро изменило выражение лица Яола с восторга на ужас. — Спасибо за вашу помощь, без вас я бы не зашел так далеко. Там, по словам доктора, внизу по коридору есть корабль, советую вам взять его, пока не прибыло подкрепление.

С этими словами Зак мгновенно исчез с головой доктора Фрида в своей хватке.

Яол несколько секунд смотрел на удаляющуюся спину своего похитителя с немым непониманием, прежде чем его взгляд обратился к двум неподвижным контролерам на земле. Нерешительность грызла его, но лишь недолго.

Он бросился в лабораторию и быстро положил всё ценное и неотслеживаемое в свой Субпространственный Контейнер. Ему понадобится каждый ресурс, который он сможет получить, если ему придется бежать в беззаконную зону, где Дерамекс Динамикс не сможет его найти.

Глава 457 Опустошение

Крупное пожертвование Зака было компенсацией за то, что он сбил с курса судьбу Яола, но оно не было полностью продиктовано благотворительностью. Такая огромная сумма вызовет массовые подозрения в отношении офицера связи, и его конец, несомненно, будет довольно ужасным, если он останется на корабле.

Но то же самое, вероятно, произошло бы, даже если бы Зак этого не сделал. Парень выглядел совершенно потрясенным, и Зак боялся, что тот не понимает всей серьезности ситуации. Таким образом, он вынудил парня действовать, чтобы спасти свою шкуру. Это было и извинение, и угроза. Яол мог взять эти деньги и сбежать, забрав с собой знание о Заке.

Конечно, самым простым решением было бы убить Яола, но это не соответствовало его принципам. Действия Зака по взаимности с Телимом, Энтом с шестого этажа, открыли ему важную истину. Отдавать или разрывать Карму было жизненно важно не только для Кармических культиваторов, но и для всех.

Если бы он убил Яола после того, как получил помощь в ограблении и всю ту ценную информацию, это гноилось бы, как незаживающая рана, в глубине его сознания. Поэтому он мог полагаться только на эту маленькую уловку, чтобы разобраться с ним. Деньги были огромной суммой для большинства людей ф-ранга, но для Зака это было почти ничто, особенно после ограбления менталиста. Только одно из ее платьев, вероятно, стоило в пять раз больше, а их было более дюжины.

Он уже мчался к центру содержания, но Зак наблюдал за молодым технократом через Дух Дровосека. Он видел, как Яол вбежал внутрь и схватил кое-что из лаборатории, прежде чем со всех ног помчался к спасательному судну.

Зак удовлетворенно кивнул, подбегая к металлическим воротам, охраняющим комнату, где находился Осколок, и с облегчением выдохнул, когда они бесшумно открылись без всякого воздействия. Он был благодарен, что не поддался своему первоначальному порыву действовать исключительно грубой силой, увидев, что двери были более двух метров толщиной с тремя слоями скрытых энергетических щитов внутри.

Он ни за что не смог бы прорубить такую конструкцию в короткие сроки.

Внутренняя камера была огромной, с потолком высотой более ста метров. Она находилась в ядре корабля, чудовищной сферической конструкции, давшей кораблю его имя. Кубическая камера, в которой находился Осколок, занимала лишь часть ее, даже при впечатляющих размерах. Это было хорошее напоминание о том, что корабль был похож на летающий город, и он задавался вопросом, было ли его полное выведение из строя когда-либо возможным для воина ф-ранга, такого как он сам.

Примерно пятнадцать технократов стояли в комнате и с шоком смотрели на вторжение. Никто из них не казался угрозой, поэтому Зак сосредоточился на гигантском шаре диаметром 100 метров посередине. Это был внешний щит, защищавший корабль от Осколка, и десятки труб размером с человека тянулись по полу справа, вероятно, питая эту штуковину.

Зак едва мог различить другой, гораздо меньший щит внутри шара. Но дальше внутри был лишь сияющий свет, как будто они захватили миниатюрное солнце. Он не мог на самом деле увидеть Фрагмент Творения, но был уверен, что он находится внутри ядра. Это было до некоторой степени подтверждено тем фактом, что осколок в его сознании в этот момент бушевал вовсю, доводя Капкан Миазмы до предела.

Он обдумывал, как использовать голову доктора, чтобы пройти мимо защитных сооружений, когда внезапно из скрытых динамиков завыла сирена, и из земли поднялись десятки роботизированных дозоров. Казалось бы, пустая камера содержания мгновенно превратилась в поле битвы. Технократы, похоже, не были бойцами, поскольку они спасались бегством через меньший выход сзади.

Зак не стал мешать их побегу, поскольку они были, по сути, гражданскими, а от уловок он уже отказался.

Ситуация ухудшилась, когда опасный всплеск в его сознании побудил его быстро отбросить голову, как раз вовремя, прежде чем она взорвалась концентрированным потоком пурпурной плазмы, которая немедленно расплавила армированную землю, куда она приземлилась. Зак не мог поверить, что профессор возьмет и убьет себя.

Но брови Зака поднялись, когда цилиндрическая коробка во внутреннем слое выпустила пар и открылась, после чего доктор Фрид вышел наружу, совершенно невредимый. Передача Души или резервное тело? Технократы были полны странных средств.

Спасибо, что донес меня до конца, — фыркнул доктор, когда из его тела послышались лязгающие звуки. Хорошо, что я оставил несколько запасных на случай, если что-то случится с сокровищем.

Зак хотел ответить что-то остроумное, но не успел ничего придумать, прежде чем его засыпали атаками роботизированные охранники, которые перегруппировались, чтобы защитить источник питания щита.

Казалось, дозоры удерживались только из-за присутствия головы доктора Фрида, но теперь их ничто не сдерживало. Зак яростно атаковал ближайшую машину, выпустив Барьер Природы вместе с Духом Дровосека, чтобы превратить окрестности в свой домен.

Он знал, что его время ограничено, так как капитан мог появиться в любой момент.

Ему нужно было пробить щит перед собой, но машины продолжали обстреливать его контузионными снарядами, которые выбивали его из равновесия. Этого было недостаточно, чтобы причинить ему боль, так как листья все еще поглощали большую часть урона, но это значительно замедляло его.

Три яростных взмаха Копья Веруна сокрушили толстый щит, защищавший робота, и еще один разрубил его пополам. Затем он попытался запустить несколько фрактальных клинков в щит, но они были сбиты в воздухе оставшимися дозорами. Зак досадно крякнул и взглянул на машины, но у него не было времени, чтобы понять, что делать дальше, прежде чем его инстинкт опасности снова сработал.

Он быстро отскочил с Дао Ходячий, и это было как раз вовремя, так как там, где он только что стоял, произошел сильный взрыв, заставивший его понять, что машины были настроены на взрыв в тот момент, когда они выходили из строя.

Это бесполезно, — донесся голос доктора Фрида, и глаза Зака расширились, когда он посмотрел.

Массивная машина появилась, казалось бы, из ниоткуда, похожая на смесь ходячего кристаллического шара и меха. У нее было восемь прочных паучьих лап, которые держали платформу в воздухе. Наверху покоился десятиметровый кристаллический шар, немного напоминавший защитные щиты. Наконец, на верхней платформе стоял сам доктор.

Более сотни тонких рук тянулись вниз с верхнего возвышения, а отростки заканчивались маленькими спутниками, направленными на кристаллический шар со всех сторон. Заку казалось, что они использовались для сдерживания шара посередине, и он мог понять, почему. Хаотический вихрь лихорадочных энергий бушевал внутри кристалла, и Зак начал задаваться вопросом, не превратил ли сумасшедший исследователь Фрагмент Творения в оружие.