У него было предчувствие, что навык будет интересно меняться по мере повышения уровня, но пока он не мог оправдать затраты на активацию Бессмертного Легиона. Вместо этого он топнул ногой по земле и исчез, а затем снова топнул в тот же миг, как появился перед знакомой фигурой.

Это был человек в маске, держащий угольно-черный шип, тот самый парень, который чуть не убил его раньше. Его псевдоним был Безликий 9, и он в данный момент занимал 7-ю позицию на Лестнице с 13 очками.

Зак не мог отрицать, что часть его рассуждений при выборе этого человека в качестве цели была вызвана жаждой мести за разорванные внутренности, но в этом была и некоторая логика. Он уже видел часть репертуара и оружия этого человека, в то время как большинство главных претендентов были для него загадкой.

Кроме того, судя по тому, что Зак видел, этот человек казался персонажем типа убийцы, что лучше всего подходило для его нынешней формы. Он уже был вынужден сменить расу, и он не сможет вернуться в свою человеческую форму в ближайшее время. Наконец, вокруг него лежало несколько трупов, которые помогли бы пополнить его миазматические запасы через Поля Отчаяния.

— Неправильный выбор, — прохрипел человек в маске бесстрастным голосом, прежде чем исчезнуть, и разум Зака закричал об опасности в следующее мгновение, побуждая его немедленно прикрыть затылок щитом.

Если бы Зак опоздал на долю секунды, он, вероятно, умер бы там и тогда, поскольку черный шип врезался в Вечный Щит с достаточной силой, чтобы Зак споткнулся вперед. Прочный щит был почти пронзен насквозь, хотя фракталы помогли ему быстро вернуть первоначальную форму.

Холодный пот пробежал по спине Зака, но он отбросил свой затянувшийся страх, быстро наполнив Обет Смерти Фрагментом Гроба, прежде чем стало слишком поздно. Убийца фыркнул и исчез в следующее мгновение, но даже он, казалось, был немного шокирован, обнаружив себя прямо перед массивной бардиче, которую держал Зак.

Огромная рана разорвала грудь мужчины, когда спектральная проекция ударила в спину Безликого 9, но он едва избежал смертельных ран. Зак раздраженно цокнул языком, пытаясь снова взмахнуть топором, но, похоже, убийца быстро усвоил свой урок, поскольку ему удалось отступить подальше, каким-то образом обойдя дразнящий эффект Авангарда Нежити.

Зак со вздохом сожаления увидел, что его авантюра провалилась. Он надеялся сразить человека внезапным ударом, полагаясь на дезориентирующий эффект от Авангарда Нежити, но воин в маске увернулся с почти невозможной ловкостью. Заку удалось оставить довольно неприятную рану, но ее было недостаточно, чтобы значительно ослабить его.

Похоже, Заку придется действовать по-старому, и клубящиеся облака едкого газа начали окутывать клетку, когда вопли пятнадцати цепей начали разноситься по клетке, а в небе сформировался лазурный фрактал.

Глава 442 Передышка от однообразия

Наконец, успешное улучшение Печати Скверны во время его восхождения стало одним из величайших достижений Зака при подъеме на седьмой этаж. Улучшение добавило еще пять цепей, которые тянулись с вершин пяти массивных надгробий, появившихся в клетке, и они были крайне необходимы, чтобы поймать скользкого убийцу.

Дополнительные цепи были не единственным преимуществом эволюции навыка. Плотные письмена засветились лазурным сиянием на вершинах огромных надгробий, и они сформировали в воздухе большой фрактал, который охватил всю клетку. Это был ограничительный массив, чем-то похожий на гравитационный массив Дома Пилюль Зетхайя.

Это был еще один уровень ограничений, который мешал любому, кто попал в ловушку Зака. Наряду с Полем Опустошения, призрачными цепями, Ветрами Разложения и провоцирующим эффектом Авангарда Нежити область внутри Печати Скверны стала настоящим адом для живых.

Но человек, пойманный в ловушку Зака, не был обычным человеком, и, казалось, его едва беспокоила эта ситуация.

Еще одно предупреждение об опасности взорвалось в голове Зака, на этот раз еще более срочное, чем раньше. Он отчаянно переместил Бессмертный Бастион, чтобы заблокировать свой торс, наполняя его Фрагментом Гроба. Раздался резкий щелчок, когда бастион был пронзен насквозь, и чернильно-черный шип продолжил движение к телу Зака.

Однако почти весь импульс удара был поглощен защитным навыком, и шип даже не смог пробить следующий уровень защиты — толстую миазматическую броню, покрывавшую все тело Зака.

Зак был готов ответить своим топором, но его брови удивленно приподнялись, когда на другой стороне клетки внезапно появилась призрачная проекция. Он отбросил замешательство и наполнил призрака Фрагментом Гроба, как только тот ударил человека, создавая еще одну неглубокую рану, которая немедленно начала гноиться.

Было шокирующе, как далеко человек мгновенно переместился после того, как ударил его, но пятнадцать цепей Печати Скверны немедленно вытянулись, чтобы поймать убийцу, пока Зак начал выпускать потоки едкого тумана в клетку. Он не смог одолеть человека одним ударом, но Зак все еще был уверен, что измотает его, используя свой стандартный подход.

Убийца попытался ударить Зака в жизненно важные точки еще несколько раз, но благодаря Неизменному Бастиону и своему щиту он смог уйти невредимым, нанося все больше и больше ран с помощью Обета Смерти. Безымянный #9 был, вероятно, самым быстрым врагом, с которым он когда-либо сражался, но его защита не была слишком впечатляющей.

К тому же призрачные проекции были неизменными. Воин в маске обрушил на них шквал ударов, как только они появились, но удары прошли прямо сквозь их бестелесные тела. Их можно было только блокировать, что делало их идеальным противодействием для людей, которые полагались на то, чтобы не быть задетыми.

Убийца внезапно появился вдалеке, и Зак нахмурился, поняв, что убийца что-то замышляет. Кровоточащие нарывы были видны на различных частях его рук, тогда как из ран на его теле постоянно сочился гной. Меньший шип внезапно появился в его руке, но вместо того, чтобы атаковать Зака, он ударил себя в сердце.

Глаза Зака расширились от шока, когда он стал свидетелем того, что выглядело как самоубийство, но он быстро понял, что дела вот-вот станут плохими. Мышцы мужчины внезапно начали извиваться и корчиться, когда черная жидкость, напоминающая его ихор, хлынула из его ран, прежде чем свернулась, образуя толстые струпья вокруг них.

Девять ближайших цепей были внезапно отброшены с силой, достаточной, чтобы вызвать трещины по всей длине звеньев, когда мужчина ударил вперед с такой скоростью, что превратился в размытое пятно, что дало ему еще одну короткую передышку. Непроницаемая тьма распространилась по клетке в следующий момент, когда убийца высвободил некое домен, и любой намек на местонахождение человека исчез. Аспектированные энергии человека полностью слились с окружением, делая Космический Взгляд бесполезным.

Даже его жизненная сила была скрыта куполом тьмы, делая уникальное зрение, дарованное его Расой Драугров, бессильным. Как только Зак попытался понять свой следующий шаг, в его левой ноге вспыхнула острая боль, и он понял, что отверстие размером с монету появилось, казалось бы, из ниоткуда.

Отверстие пронзило не только его броню, но и всю ногу, и он почувствовал, как его черный ихор вытекает из раны. Он почувствовал, что другой призрачный призрак автоматически появился на некотором расстоянии, но Зак не успел наполнить его, прежде чем тот ударил убийцу. Что только что произошло?

Внезапно открылась еще одна рана, на этот раз на его правой руке. Зак нахмурился от того, что он не мог ничего почувствовать до удара, ни единого предупреждения от его Фонового Зрения о том, что его собираются атаковать. На этот раз ему удалось наполнить проекцию из Обета Смерти, но Зак не мог не беспокоиться.

Зак уже слышал, что существуют методы, позволяющие обойти особые чувства, даруемые Удачей, но это был первый раз, когда он видел это в такой степени. Был ли это отличительный признак первоклассного убийцы?

Это был совершенно иной стиль боя по сравнению со всем, что Зак видел во время Королевской битвы. У человека не было больших аватаров, и не было броских навыков, которые излучали бы массивные выбросы энергии. Однако это не означало, что человек был слаб, и не без причины никто из зрителей не осмелился напасть на него.

У Зака было более 300 эффективной удачи, но он даже не мог начать чувствовать, когда грядут атаки. Мало того, его Выносливость и несколько слоев защиты едва сдерживали человека, поскольку две ужасные раны появились на его теле, причем Зак ни в малейшей степени не препятствовал ударам.

Между его ударами была чрезвычайно пробивная сила, и всего одного или двух атак могло быть достаточно, чтобы убить большинство людей. Человек, несомненно, мог без усилий убивать одного стража за другим во время своего восхождения, используя этот метод, почти не получая ран.

Однако внезапно вспыхнул приглушенный приступ опасности, и Зак поспешно защитил голову своим щитом, безопасно отражая еще один удар, нацеленный в его голову. Зак понимающе кивнул, поняв, что его Фоновое Зрение по крайней мере может чувствовать смертельные удары. Это означало, что тьма не сильно изменилась.

Поэтому Зак просто приказал цепям беспорядочно размахивать, пока он стоял как вкопанный, сосредоточившись только на том, чтобы остаться в живых и наполнить Обет Смерти Фрагментом Гроба.

Наконец, наступила передышка от однообразия.

Из Тэйн с любопытством посмотрела на странную клетку, образованную энергиями, настроенными на Смерть, и на двух бойцов, которые изматывали друг друга внутри. К счастью, ее дядя подарил ей навык Глаза Бога Солнца перед входом в башню. Иначе она пропустила бы рукопашную схватку из-за Покрова Красной Руки.

Не то чтобы бой был чем-то впечатляющим. Убийца из Общества Красной Руки на самом деле был вынужден наполнить себя их отвратительным соединением, чтобы продолжать сражаться, тогда как этот странный человек был просто необычайно компетентен в принятии побоев. Он, несомненно, смог бы хорошо зарабатывать на жизнь в качестве спарринг-партнера на одной из Планет Испытаний ее семьи.

Она была глубоко разочарована тем, что в арене не было никого интересного после того, как в этом скучном восхождении на Башню наконец произошло что-то интересное. Два брата и сестра из Первобытного Озера были довольно сильны, но все еще недостаточно сильны, чтобы заставить ее действовать, даже если бы они объединили усилия. Было жаль, что в их нынешнем поколении не было никого, подобного их великому дяде. Тогда это было бы поистине столкновением судеб.

Она чувствовала себя немного плохо из-за того, что испепелила нескольких неудачливых людей от разочарования, но, с другой стороны, это можно было рассматривать как их недостаток судьбы, поскольку они появились так близко к ней. После этого она позволила другим вовремя сбежать, за исключением презренных типов, которые не соблюдали надлежащие правила поведения. Такие люди могли гореть, сколько ей было угодно.

Но что-то интересное наконец произошло. Он, казалось, думал, что никто не заметил его трансформации, но все, что освещало ее солнце, находилось в ее домене. Как она могла не видеть, что произошло? Какая встреча могла позволить человеку меняться между Человеком и Драугром?

Что еще более важно, был ли он действительно человеком? Это было чрезвычайно незаметно, но внутри него скрывалось что-то странное, с чем она никогда раньше не сталкивалась. Что-то первобытное.

Смешивание обычной человеческой родословной с кровью высших существ не было чем-то необычным, поскольку люди в целом были необычайно посредственными. Ее собственная семья была ярким примером этой практики. Но странным было то, что ее собственная родословная чувствовала некоторое давление от этого человека, с чем она никогда раньше не сталкивалась. По крайней мере, не против кого-то ее собственного уровня, кто еще не прошел эволюцию своей родословной.

Это было не единственное странное, и она не могла не погрузиться в размышления, прокручивая события в своей голове. Это не имело смысла. Она видела, как он почти умирал от разрушения души, а затем каким-то образом был спасен шальной стрелой, которая вынудила убийцу из Красной Руки отступить.

Затем он съел природное сокровище, которое каким-то образом изменило свое происхождение в процессе потребления, и, наконец, восстанавливался более двух минут. Все это без того, чтобы его атаковали или задевали, пока вокруг бушевали битвы. Казалось, его окружение было перенесено в отдельное измерение. Была ли это слепая удача? Или накопленная Удача?

Она не думала, что даже ей так повезет, если она окажется в такой ситуации, а у нее было почти 200 Удач вместе с ее сокровищами, усиливающими Судьбу.

Так что Из чувствовала себя ребенком, который нашел странного разноцветного жука в семейном саду, и ее глаза следили за коренастым мужчиной, который пытался одолеть гораздо более умелого противника чистым упрямством.

Человек из Общества Красной Руки был явно одним из их сильнейших кадетов, вероятно, кто-то, кто пережил адскую тренировку на одной из их планет индукции. Любой, кто выживал достаточно долго, чтобы вступить в Общество из одной из этих адских дыр, был безэмоциональным убийцей, укрепившим свой путь миллионом трупов.

Он продолжал открывать одну рану за другой на Драугре, который к этому моменту истекал кровью, как решето. Судя по всему, он использовал какой-то питающий Фрагмент Дао, но его контроль над Фрагментом был отвратительным. Почему он не формировал надлежащие Массивы Дао на ранах?

Человекоподобный таракан снова и снова пытался поймать своего противника своим топором и пятнадцатью цепями, которые беспорядочно размахивали в клетке, но, казалось, у него не было никаких средств, чтобы пронзить тьму покрова. Убийца без усилий перемещался взад и вперед между атаками, прорываясь вперед одним ударом за другим.

Конечно, убийца также сталкивался со своими собственными проблемами. Он начинал выглядеть обезображенным от ран ответных ударов. Абсолютные Удары были худшими для таких людей, как он. Если бы это была она, она могла бы просто сформировать щит из пламени, чтобы блокировать любые такие попытки, но убийца, казалось, следовал гораздо более экстремальному пути, лишенному таких инструментов.