— Я нашел кое-что в одном из разведывательных офисов на окраине, — сказал Варо, передавая ей Информационный кристалл.

— Супер Брат-Человек? Сражается с топором. Могущественный местный житель, который отразил вторжение? — пробормотала Катейя, просматривая содержимое. — Кто эти люди из Эз’Махала?

— Это небольшая феодальная сила в секторе, никто из значимых. Судя по их силе, я бы предположил, что недавно интегрированная планета была самого низкого класса, — сказал Варо. — Эз’Махал едва ли можно было считать силой Высокого д-ранга, да еще и раздробленной.

— Это не имеет смысла, — пробормотала Катейя, ее брови нахмурились от замешательства.

То, что Зак Пикер является Прародителем Интеграции, объяснило бы, почему он был так силен, никем не будучи известным. Сочетание Обучения, огромного количества Единого Дао и различных возможностей, которые Безжалостные Небеса предоставляют таким планетам, иногда могло создавать исключительные аномалии.

Но это также делало связь с ее предком еще более загадочной.

— Это немного разочаровывает. Возможно, я переоцениваю свои инстинкты, — пробормотала Катейя, прежде чем повернуться к своему дворецкому. — Как далеко, по-твоему, он зайдет?

— Он пройдет 7-й этаж, — без колебаний сказал Варо.

— Почему ты так говоришь? — спросила Катейя, ее рот приподнялся в улыбке.

— Инстинкт, — ответил Варо после некоторого колебания.

— Вот почему мы такая хорошая пара, — улыбнулась Катейя. — Я тоже так думаю. На самом деле, я думаю, он может даже одолеть 8-й.

Брови Варо немного приподнялись, прежде чем его бесстрастное выражение вернулось, но Катейя знала, что это означало, что ее дворецкий не согласен. Катейя все еще чувствовала что-то в этом человеке, даже если у нее не было ничего, чтобы это подтвердить.

— Ты помнишь Реолува из Династии Драворак? — внезапно сказал Варо.

— Что с ним? — без интереса пробормотала Катейя, ее взгляд вернулся к Лестнице Башни.

— Его брат только что прибыл и готов к битве.

— Зетхайя передает свои приветствия, — сказала молодая женщина с поклоном, протягивая Йеораву хрустальный флакон.

— Мм, — кивнул Йеорав, убирая пилюли без особого интереса. — Что ты выяснила?

— Все так, как указал твой информатор. Столкновение между Заком Пикером и Расулиэлем Царуном привело к разрушению Дома Пилюль Зетхайя и смерти Расулиэля. Боже Зетхайя указал, что, вероятно, между ними была какая-то неизвестная история, так как Расулиэль изо всех сил старался антагонизировать господина Пикера.

— Что еще?

Яра рассказала о деталях стычки в Доме Пилюль, а Йеорав время от времени задавал уточняющие вопросы.

— Значит, у него либо экстремальное количество Выносливости, либо он обладал каким-то сокровищем, чтобы выдержать Отречение Зертавы этого царуновского сопляка. Где он вообще достал эту штуку? Только те, кто принадлежит к Безграничным Фракциям, могут создать этот проклятый предмет, — спросил Йеорав.

— Ходили слухи, что Царун вел дела с неортодоксальными силами, — сказала Яра после некоторых размышлений. — Но ничего не подтвердилось, и не до такой степени, чтобы это вызвало отпор.

— Этот старый самозванец слишком жаден, слишком нетерпелив, — с презрением фыркнул Йеорав. — Он хочет стоять плечом к плечу с такими, как Империя Олбрайт и мои предки, но его амбиции свели его с ума. Как можно создать династию на таком мутном основании?

— Что ж, эти события, несомненно, приведут их в бешенство. Боже также проговорился, что Расулиэль купил Глаз Оракула Следопыта несколько дней назад, и теперь он находится во владении господина Пикера, — добавила Яра.

— О? — сказал Йеорав с некоторым волнением.

Он знал, что у его семьи в сокровищнице было несколько частей тел Оракулов Следопытов, но у него не было шансов заполучить их из-за строгих правил его предков относительно культивации.

Количество ресурсов, которые он мог извлечь из сокровищницы, будучи еще в ф-ранге, давно иссякло. Он смог бы обменять его только на предмет равной ценности, и это должно было быть что-то, что он нашел сам без посторонней помощи.

Шансы на то, что это произойдет без его погружения в глубины десятков Мистических Царств, были почти нулевыми, но такая возможность каким-то образом представилась ему сейчас. Такое сокровище было чем-то, что нельзя было заполучить, даже имея деньги, и он мог придумать множество способов его использования.

Его младший брат, несомненно, ругал себя за то, что у него не хватило терпения подождать всего несколько дней, прежде чем предпринять свое восхождение. Но удача иногда была так же важна, как и навык.

— Все готово? — спросил Йеорав.

— Все на своих местах. Но несколько сил также готовятся к тому моменту, когда господин Пикер появится, — сказала Яра.

— Что делала нежить? — спросил Йеорав.

— Они не предпринимали никаких движений с тех пор, как выгнали клан Царун из Базы, — сказала она, на ее лице явно читалось некоторое замешательство.

— Их мотивация на самом деле не имеет значения. Возможно, они просто хотят заполучить первоклассное тело, чтобы принести домой, — сказал Йеорав, нежно взяв Яру за руку. — Позже будет всеобщая драка. Не вмешивайся в этот беспорядок.

— Все это действительно необходимо? — вздохнула Яра, придвигаясь ближе к Йеораву.

— Ты знаешь, как действует моя семья. Если Реолув вознесется, меня, вероятно, просто отправят управлять дальним уголком, но если это будет второй брат, меня убьют вместе со всеми, кто мне близок, — сказал Йеорав с болезненной гримасой. — Моя единственная надежда — пройти 7-й этаж и быть принятым в одно из тех далеких мест. Я возьму тебя с собой и оставлю внутренние распри своим братьям и сестрам.

Не многие люди в их отдаленном уголке Мультивселенной знали, но прохождение 7-го этажа, по сути, давало прямой шанс попасть в массивные фракции, которые возвышались далеко над всем остальным в секторе. Весь сектор был лишь небольшим уголком их владений, рассадником, который время от времени взращивал многообещающие ростки.

Большинство думало, что Лорду Берадану повезло, и он встретил великого мастера после прохождения 7-го этажа, но он, вероятно, все равно смог бы присоединиться к одной из этих сил благодаря своим удивительным талантам и своим показателям в башне.

Йеорав знал свои собственные ограничения, и он не рассматривал прохождение 7-го этажа как реалистичную возможность. Он знал, что не ровня своему брату ни в таланте, ни в усердии, тем более что их предок взял Реолува в прямые ученики.

Просто достичь 7-го этажа было натяжкой без использования некоторых сокровищ. Победить хранителя этажа? Мечта дурака. Но теперь все изменилось. Йеорав не знал, что этот бедный человек сделал, чтобы так сильно разозлить Безграничные Небеса, но на самом деле это дало задание всем, кто появился в Базе.

Его предыдущий план состоял в том, чтобы подождать десять или два десятилетия и пройти 6-й этаж с помощью некоторых сокровищ, но теперь представилась лучшая возможность. Это побудило его использовать каждую услугу и заимствовать у всех, кого он мог вспомнить, чтобы запастись достаточным количеством наступательных и оборонительных сокровищ для завоевания небольшой империи.

Это должно позволить ему пройти 7-й этаж, а с помощью задания он вообще пропустит хранителя этажа.

Обычно он не опускался бы до таких презренных уровней, так как у него не было вражды к этому Заку Пикеру. Он предпочел бы встретить любую судьбу, которая постигла бы его, когда Реолув или их Второй Брат взошли бы на трон, но он знал, что это больше не вариант. Его отношения с Ярой были раскрыты, поэтому какой бы конец ни постиг его, то же самое произойдет и с ней.

Это было позором, но Зак Пикер должен был умереть, чтобы они могли жить.

— Но этот человек кажется опасным, и он уже вошел на 7-й этаж, — с беспокойством сказала Яра.

— Возможности всегда находятся посреди опасности, — пробормотал Йеорав, поглаживая волосы Яры. — Кроме того, я приехал в Базу не с пустыми руками.

Глава 437 Битва за Превосходство

Едва зажившие раны покрывали всё тело Зака после того, как он прорубался через седьмой этаж, и он с облегчением выдохнул, увидев, что немедленно не столкнётся с хранителем седьмого этажа. Даже толстых доспехов Авангарда Нежити не хватило, чтобы уберечь его от ран во всё более напряжённых сражениях.

Он уже потратил целый день, чтобы восстановить свою боевую мощь до пика на 62-м уровне, но всё ещё мог бы использовать немного больше времени для отдыха. Разрушенная верхняя часть его груди стоила ему второй пилюли Зетхайя, но даже тогда потребовалось несколько дней, прежде чем он осмелился вернуться в свою человеческую форму.

Потеря лёгкого и повреждение сердца было не так уж плохо, когда ему не нужно было дышать или перекачивать кровь, но в человеческой форме это могло бы оказаться смертельным.

Зак со вздохом посмотрел на свой жетон, заметив, что осталось всего 27 дней. Он по сути знал, что достижение 72-го этажа теперь было не только вопросом силы, но и удачи. Двадцать семь дней казались долгим сроком, но это было всего 3 дня на этаж. Застрять всего один раз, вероятно, означало бы конец его подъёма.

Ограничения по времени также заставляли его сомневаться, сможет ли он ещё экспериментировать со своими Имплозиями Дао. Непрерывные ранения до сих пор не слишком сильно задерживали его, поскольку он уже привык сражаться раненым.

Но враги к этому моменту становились довольно сильными, и 73-й этаж влёк за собой ещё один резкий скачок сложности. Он не мог больше бегать с повреждёнными частями тела, если не был уверен, что не встретит хранителя ещё день или около того.

Кроме того, Зак начал понимать, что его цель использовать бронзовые вспышки в атаке была очень, очень далека.

Зак надеялся, что сможет использовать таинственные вспышки в атаке к тому времени, как доберётся до хранителя этажа, но прошедшие дни доказали, что это просто невозможно. Во-первых, он смог осуществить всего четыре слияния из более чем сотни попыток. Хуже того, каждое из этих слияний было настолько нестабильным, что они взрывались прямо у него перед лицом, прежде чем он успевал использовать их для чего-либо.

Тот факт, что это хоть как-то работало, ощущался как признак того, что он движется в правильном направлении, но он начал опасаться, что не сможет создать работоспособную систему до того, как эволюционирует. Вопрос заключался в том, можно ли считать его текущий прогресс творением.

Он чувствовал, что это было достаточно уникально, поскольку он никогда не слышал, чтобы кто-то делал то, что он пытался, и это также подходило его особым обстоятельствам. Он также пришёл к этой системе в основном благодаря собственным усилиям, а не следуя наследию или мастеру. Ириал, безусловно, оказала влияние на его путь, но не до такой степени, чтобы можно было сказать, что Зак шёл по её стопам.

В любом случае, похоже, ему придётся сражаться на этом уровне без использования прототипа Имплозий Дао. Но он всё ещё был уверен в своих шансах, особенно в человеческой форме. Он чувствовал, что сможет уничтожить почти всё с неукротимой свирепостью, если будет использовать Ярость Дровосека и Дух Дровосека наряду со своими высшими атаками, поэтому он уже переключился на свой класс Дровосека.

Однако, оглядевшись, он нахмурился. Казалось, он находился посреди огромной арены, в сто раз большей, чем рабский ринг, в котором он оказался после завершения 4-го этажа.

Зак сидел на платформе, возвышающейся примерно на полметра над полом, выложенным большими плитками, и заметил, что платформу окружал массив. Зак на секунду заколебался, прежде чем осторожно подошёл к нему, чтобы прикоснуться, и обнаружил, что он ощущается как сплошная скала.

Казалось, он был пойман, как зверь в клетке, и пропитанный Дао удар по массиву показал, что сломать его, вероятно, было выше его возможностей. Он недовольно крякнул, но быстро успокоился, усевшись посреди платформы, чтобы отдохнуть и разобраться в происходящем.

Первое, что он заметил, это то, что его платформа была не единственной на арене. Он мог заметить по крайней мере двести платформ вокруг себя, но лишь на нескольких были золотые массивы, как у него. Неясные силуэты других воинов были видны внутри, но он не мог разглядеть точных очертаний остальных.

Однако он мог сказать, что это, вероятно, были гуманоиды, как и он сам, судя по размеру и форме, а не боевые звери. Было ли это каким-то колизеем, где его заставят сражаться с другими гладиаторами до смерти? Если так, почему он ещё не получил подсказки задания?

И кто был хранителем этажа в этом сценарии? Никаких зрительских трибун или людей не было видно ни в одном направлении, и арена просто заканчивалась обширной пустотой, как будто они находились на диске, парящем в космосе.

Была ли это ещё одна загадка, которую он был слишком глуп, чтобы разгадать? Это был унизительный опыт — осознать, что он не смог выполнить ни одного из заданий 7-го этажа, что вынудило его сражаться с хранителями.

В основном это не было вопросом того, как выполнить задание. Проблема заключалась в том, что это заняло бы слишком много времени, или что у него не было необходимых навыков. Почти все задания требовали либо определённых знаний, либо сокровищ, чтобы проложить путь.

Даже задание на предыдущем этаже, требовавшее распечатать гробницу, чтобы добыть сокровище внутри, было безнадёжным. Массив полностью поставил его в тупик, и он был разработан таким образом, что грубая сила не работала. Но он в какой-то мере ожидал такого результата.

Он шёл, прекрасно зная, что ему придётся полагаться на свою силу превыше всего. Но даже поиск хранителей превращался в рутину, поэтому у него едва хватало времени, чтобы завершить 8-й этаж сейчас.

Тот факт, что он сейчас заперт внутри массива, не способствовал его нетерпению.

Минуты шли, и Зак всё же начал понимать, что происходит. Один массив за другим вспыхивал, и ещё один культиватор оказывался сидящим на платформе на арене. Всего через 15 минут половина платформ была заполнена, и Зак начал мысленно готовиться к грязной битве.