Зак немедленно вытащил два кинжала и вонзил по одному в каждое плечо, не издав ни единого стона. Ижор начал стекать по его рукам и спине, но ему было всё равно, так как он поспешно активировал два изувеченных фрактала с улыбкой, которая, несомненно, показалась бы немного безумной постороннему.

Осколки Души вошли в два фрактала Циклического Удара, но Зак на этот раз совершенно не заботился о балансе, пытаясь как можно быстрее направить энергии в центр фракталов. Обычно это было бы невозможно без правильного следования извилистым путям, но он проложил для себя новый путь.

Два кинжала действовали как проводники и позволили ему пропустить все тонкости фрактала навыка, оставив только ту часть, которая действовала как входная воронка, наряду с ядром навыка, которое, как предполагал Зак, отвечало за слияние. Лезвие оружия позволило ему пройти более 70% фрактала, просто проталкивая энергию прямо сквозь сам металл.

Адреналин начал бурлить в его теле, когда он понял, что это действительно работает, и сгустки, образовавшиеся из его двух Осколков Души, устремились друг к другу в его груди.

Но счастье быстро сменилось паникой, когда Зак почувствовал ужасающее нарастание, происходящее при слиянии двух сгустков, и отчаянно пытался вытолкнуть его из своего тела. Он не был уверен, что выживет, если сгусток взорвется, как его топоры, унеся половину его туловища.

Энергия прошла лишь половину его руки, прежде чем шар энергии беззвучно схлопнулся, уничтожив значительную часть его бицепса, исчезая. Боль была мучительной, но Зак всё ещё был в восторге от результата, так как его взгляд был прикован к ране.

Имплозия содержала искру бронзового цвета.

Зак больше не был в настроении оставаться на поле битвы, и Зак приказал десяти цепям Печати Скверны убить муравья, который уже был на последнем издыхании после тренировочного спарринга. Битва снаружи тоже уже закончилась, личи проходили по полю битвы, чтобы найти пригодные для использования тела.

Трупы были сложены в две кучи. Вторая куча состояла из павших Жнецов и Насекомоподобных, которые не подлежали восстановлению, и эти тела были предназначены для сжигания. Он всё ещё был любопытен, почему невозможно повторно оживить Жнеца, но отложил этот вопрос и поспешил обратно на аванпост, чтобы проанализировать результаты.

— Вы вернулись, лорд Пайкер, — сказал Уро, управляющий, предоставленный ему Королевством Зервадар, с поклоном, когда Зак ворвался в дверь.

— Есть новости от Гильдии? — спросил Зак, садясь с гримасой, так как рана на руке дала о себе знать.

— Я наведу справки, — сказал Уро и покинул двор, позволив Заку проанализировать свои находки.

Его рука была в ужасном состоянии, но его короткий эксперимент с Циклическим Ударом в качестве основы был огромным шагом вперёд. Однако предстояло ещё много работы. Прежде всего, он не мог постоянно колоть себя ножами, чтобы создавать короткие пути. Это было и трудоёмко, и неэффективно по сравнению с использованием реальных путей, не говоря уже о том, что это адски больно.

Сейчас у Зака была лишь крайне грубая концепция, требующая огромных улучшений, чтобы считаться приемлемой. Ему каким-то образом нужно было перерисовать фракталы навыка Циклический Удар, чтобы они лучше соответствовали его цели, но он понятия не имел, как это сделать.

Следующим шагом было контролировать слитые энергии достаточно долго, чтобы навредить врагу, а не себе. Сейчас это можно было считать не столько оружием, сколько креативным способом покончить с собой, сродни созданию бомбы прямо у сердца. Если бы искра сработала всего на полсекунды раньше, он мог бы потерять всю руку вместо части мышечной ткани и ихора.

Вопрос заключался в том, нужно ли ему действительно оставаться на этом уровне дольше, поскольку такого рода эксперименты можно было проводить и во время восхождения.

У него всё ещё было много улучшений навыков, ожидающих его Класс Драугр, но он не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы прокачать их с помощью своей армии. Зак предположил, что ему придётся выслушать, что скажет Гильдия, прежде чем решить, оставаться или нет, и он с предвкушением поднял глаза, когда его управляющий бесшумно вошёл в его двор двадцать минут спустя.

— Здесь представитель Гильдии Инкрипторов, — сказал Уро с очередным поклоном.

— Впусти её, — сказал Зак, зная, что они, несомненно, снова пришлют Ильдеру.

— Лорд Пайкер, — сказала красивая Заместитель Мастера Гильдии с книксеном, как только вошла во двор. — А-а! Вы ранены! Позвольте мне.

— Всё в порядке, — перебил её Зак, прежде чем она использовала его рану как предлог, чтобы снова поласкать его.

Если бы Зак не знал, что она Жнец, он бы подумал, что она бледная женщина. Ильдера имела один из самых высоких уровней во всём королевстве, и, насколько Зак мог судить, она стала удивительно похожа на живое существо. За заметным исключением того, что она питалась миазмой, а не Космической Энергией и едой.

— Как всё прошло? — спросил Зак, принимая ещё одну целебную пилюлю, специально сделанную для его конституции нежити и предоставленную женщиной перед ним.

Мастер формаций выглядела немного недовольной тем, что её оттолкнули, но увидев, что Зак использует подаренные ею пилюли, её недовольство заметно уменьшилось.

— Боюсь, мы подвели вас, — сказала Ильдера, надув губы, садясь рядом с ним. — Не стесняйтесь наказать меня, как посчитаете нужным.

— Что пошло не так? — спросил Зак с разочарованием, игнорируя намёк.

То, что Ильдера не смогла создать Диски Массивов для Руководства Девяти Реинкарнаций, было небольшим ударом, и он начал сомневаться, справится ли с этой задачей даже его сестра.

Глава 435 Клон Королевы-Производительницы

— Нам не удалось нанести формацию, настроенную на жизнь, — сказала нежить-инкрипционист, доставая пару угольно-чёрных дисков массивов. — Вероятно, для этой части вам понадобится Мастер массивов, настроенный на Жизнь. У меня есть контакты с мастером, который, возможно, сможет это сделать, но это, вероятно, займёт несколько месяцев.

Зак секунду с недоумением смотрел на надписи, прежде чем опустить взгляд на плотно исписанные диски массивов. Действительно ли была необходимость оставлять его в таком напряжении прямо сейчас?

— Это замечательно, не нужно беспокоить вашего друга, — заверил Зак, придя в себя. — Сколько вам удалось нанести?

— Мы сделали шесть, но уверяю вас, мы используем высококачественные материалы, — с некоторым замешательством сказала Ильдера. — Они не сломаются даже после многократного использования, так что шесть штук — это перебор.

Первое, что сделал Зак по прибытии на аванпост, — это заказал изготовление дисков массивов для своего Руководства по Укреплению Души. Все силы, с которыми он столкнулся в Башне, к этому моменту были как минимум е-ранга, и многие из них имели умелых инкрипционистов, которые могли помочь сэкономить время. У него оставалось ещё более 40 дней в башне, и он хотел использовать эти дни по максимуму.

Это также избавило бы его сестру от многих усилий, если бы он мог просто получить диски массивов, вместо того чтобы она тратила недели на создание двух пещер культивации. Причина, по которой он заказал несколько копий, была ещё проще. Ему нужно было увеличить шансы на то, что массивы выйдут из Башни.

Что вы знаете о перерисовке фракталов навыков? — внезапно спросил Зак, пользуясь возможностью поучиться у культиватора е-ранга. — Поскольку вы эксперт по надписям, я надеюсь, что у вас есть какие-то соображения, которыми можно поделиться.

Однако Ильдера, к его удивлению, не ответила, а лишь посмотрела на Зака с обеспокоенным выражением.

— Я не вправе обсуждать такие вопросы с юным господином. Уверена, ваши старейшины укажут вам путь, когда вы достигнете стадии создания, корректировки и слияния навыков, — сказала она. — Боюсь, моё вмешательство на этом этапе отклонит ваш путь культивации.

Казалось, использование воображаемого мастера и старейшин в качестве щита от любых вопросов и ухаживаний имело свои недостатки. Он некоторое время пытался выманить ответы, но она была как каменная стена, утверждая, что не в её власти нарушать план его мастера.

В конце концов она немного уступила, подарив ему несколько листов, сделанных из кожи культиваторов е-ранга. Волосы Зака встали дыбом, когда он понял, что держит в руках, но это, по-видимому, был материал, предназначенный для отработки нанесения фракталов навыков и путей. Это было самое близкое, что можно было получить, не начиная экспериментировать со своим собственным телом.

Мастер массивов снова попыталась превратить короткий визит в романтическое свидание после того, как основное дело было улажено, но её довольно быстро вывел со двора Уро.

— Мой мастер связался со мной ранее. Он приказал мне одолеть Королеву-Производительницу в течение дня в качестве испытания. Я ухожу через несколько часов, — сказал Зак, когда вернулся дворецкий.

Уро, всегда невозмутимый слуга, просто спросил, нужна ли Заку помощь или какое-либо конкретное снаряжение для его задания. Зак после некоторых размышлений попросил ещё Пилюль Воина, а также ещё одну партию Миазма-Кристаллов. Дворецкий поклонился и снова покинул двор.

Нежелание Ильдеры помогать с перерисовкой фракталов было небольшим разочарованием, но она всё же оказала большую помощь. Её слова указывали на то, что модификация навыков возможна, а не какая-то сумасшедшая идея, которую он придумал. Ещё более удивительно, она фактически упомянула, что слияние навыков также возможно.

Создание навыков не было чем-то странным. Это, казалось, было вполне ожидаемым после достижения е-ранга, по крайней мере, если у вас был класс более высокой редкости. Обладатели необычных классов, вероятно, обходились бы простым покупкой навыков, но ему было трудно поверить, что кто-то с Эпическим классом сможет достичь д-ранга, не создав хотя бы один навык, соответствующий их пути культивации.

Модификация навыков, чтобы они лучше подходили вам, также казалась довольно простой, хотя, вероятно, это было намного сложнее, чем звучало. Фракталы навыков представляли собой тонко спроектированные сети из тонких путей, которые позволяли Космической Энергии трансформироваться во всевозможные магические эффекты.

Насколько Зак мог судить, фракталы навыков были чем-то вроде наделения Дао. Проталкивание энергии через сеть наполняло ненастроенную энергию высшими истинами, благодаря чему Космическая Энергия превращалась во что угодно от огненных шаров до фрактальных краёв Зака, образованных Отсечением. Вот почему можно было размышлять о Дао, изучая фракталы навыков.

Даже небольшие модификации фрактала разрушили бы тонкий узор, созданный фракталом, и нужно было действительно знать, что ты делаешь, чтобы не испортить всё полностью.

Слияние двух навыков было совсем другой задачей. Зак понятия не имел, с чего начать такую сложную задачу. Он мог только предположить, что Система каким-то образом помогала, поскольку слияния навыков казались слишком сложными для понимания тому, кто не потратил эоны на изучение фракталов.

Зак с некоторой тоской посмотрел на хмурое небо. Почти казалось, что он снова оказался на острове в те два одиноких месяца. Невежда, блуждающий в темноте, пытаясь понять, что происходит.

Он перешагнул через гору трупов, чтобы добраться до того места, где находится сейчас, но всё ещё оставался лишь на пороге культивации. Вначале он был похож на пещерного человека, грубо проталкивающего Космическую Энергию в различные части тела, чтобы увеличить свою силу. Но стал ли он намного лучше сейчас, пронзая себя кинжалами, чтобы создавать короткие пути в своих фракталах навыков?

Дворецкий вскоре вернулся и безмолвно протянул ему Космический Мешок. Зак не придал этому особого значения, но его глаза в шоке расширились, когда он просмотрел содержимое мешочка.

— Что это всё? — в шоке спросил Зак.

— Это от Королевской Семьи. Убийство Королевы-Производительницы — всего лишь ступень на пути Лорда Пайкера, но для Королевства Зарвадар это разница между жизнью и смертью. Это знак нашей признательности, — сказал Уро, и на его лице впервые с тех пор, как его назначили Заку, появилось некоторое оживление.

Причина, по которой Зак был так шокирован, заключалась в том, что внутри мешочка находилось примерно сто Кристаллов Нексуса д-ранга, а также всевозможные пилюли и травы. Возможно, это было не так много по сравнению с огромным количеством богатств, которые он нашёл в Пространственном кольце, принадлежавшем Расулиэлю, но это всё ещё была самая большая добыча с одного уровня, если не считать особых встреч, таких как Бассейн Безмятежности.

Приняв решение, Зак немедленно приготовился отправиться в путь. Командир аванпоста, по-видимому, хотел устроить банкет в его честь, но Зак отказался, так как предпочитал уходить без всякой помпы и церемоний. Опасаясь какого-либо переполоха, он накинул плащ, прежде чем выскользнуть через заднюю дверь особняка, чтобы смешаться с солдатами.

Всё ещё было немного странно ходить среди нежити в их естественной среде обитания. Как будто он попал в какой-то причудливый мир, где всё было похоже, но не совсем то же самое. Он видел молодую пару, идущую рука об руку один из них — зомби-человек со значительной степенью разложения, а другой — Лорд Трупов, сшитый как минимум из 5 разных рас.

Ещё одна вещь, которая несколько удивила, была их любовь к запахам. Почти вся нежить, живущая в королевстве, была слишком низкого уровня, чтобы есть и пить, поэтому они искали удовлетворение, которое могла бы принести хорошая еда, в другом месте. Многие наслаждались сложными ароматами, и большинство домохозяйств создавали свои собственные благовония или попурри.

Зак давно знал о местонахождении стража уровня и переключился на свою человеческую форму, когда отошёл достаточно далеко. Это было всё ещё довольно далеко, и ему потребовалось шесть часов, чтобы добраться до крепости насекомоподобных, где находился Клон Королевы-Производительницы, даже когда он использовал Дао Ходячий на полную мощность.