— Прошу прощения за невежливость, — сказал Элдар, глубоко поклонившись.

— Все в порядке. Я понимаю, что вы не решались обсуждать этот вопрос с живыми, — сказал Зак. — Теперь, что касается рас? Я путешествовал со своим учителем всю свою жизнь, и он не объяснил мне всего этого по причинам, которые я не могу раскрыть. Но теперь, когда я возвращаюсь в Империю, мне нужна эта информация.

Это было довольно ужасное оправдание, но, судя по поведению группы Ревенантов, они не стали бы задавать ему вопросы, что бы он ни сказал.

— А? Да, конечно! — поспешно сказал Элдар, хотя его лицо выглядело довольно смущенным. — Могу ли я спросить, о какой Империи вы говорите? Наше королевство Зарвадар, насколько я могу судить, не граничит ни с одной силой, которую можно было бы считать Империей.

Зак на секунду нахмурился от недоумения, пока не осознал проблему. Этот мир на самом деле не был частью Империи Нежити. Как бы это могло быть? Это было частью Башни. Жители миров никогда не знали ничего большего, чем их планета, а существа более высоких рангов упоминались как нечто из легенд.

Это означало, что он, к сожалению, не мог вытянуть из Элдара информацию об Империи Нежити. Возможно, это не было полной потерей, так как было еще много вещей, которые он мог знать. Насколько Зак мог судить, в Мультивселенной была только одна сила нежити, и этот мир, без сомнения, должен был основываться на ситуации в Империи Нежити.

— Неважно, я не могу разглашать, — кашлянул Зак. — Теперь, что касается рас?

— Как вы, вероятно, знаете, большая часть нашего населения происходит из пробуждающихся трупов, как и поле, которое вы видели ранее, — сказал Элдар, стремясь угодить. — Только могущественные могут иметь своих детей, поэтому усыновление более распространено. И все эти дети — Ревенанты.

— Однако нежить особенна тем, что некоторые могут в определенной степени менять свои расы, хотя высшие существа, такие как Лорд Драугр, не нуждаются в таких вещах. Некоторые сбрасывают свою смертную оболочку через ритуал, чтобы превратиться в чистые существа миазмы. Они получают расы, такие как Призраки и Спектры, — объяснил Ревенант. — Некоторые другие предпочитают становиться Лордами Трупов.

— Лорды Трупов — это искусственная раса. Их создают, беря необычные части тела из нескольких источников, создавая тело, которое сильнее среднего. Их потомство наследует смесь тел своих родителей, что может оказаться как отличным, так и довольно плохим. Кланы Лордов Трупов обычно являются подчиненными кланами либо Личей, либо одной из пяти благородных рас, так как их происхождение заключается в том, что их предки были созданы.

— Есть ли у Лордов Трупов какие-либо слабости? — спросил Зак.

— Ну, объединение частей тела — это трудное занятие, и только самые искусные Личи могут сделать это без побочных эффектов. Большинство Лордов Трупов прокляты диссонансом частей их тела. Им нужно принимать лекарства, чтобы подавить эти эффекты, и они всегда ищут более совместимые части тела. Риск более раннего погружения в безумие также довольно высок.

— Тогда почему Ревенант выбрал бы стать таким существом? — с недоумением спросил Зак.

— Ах, Лорд Драугр может не знать, но культивация трудно дается нам, Ревенантам. Мы не благословлены вашими талантами, и стать Лордом Трупов — это своего рода кратчайший путь к власти, который некоторые выбирают, — объяснил Элдар, не без некоторой беспомощности на лице. — Большинство Ревенантов навсегда застревают на ф-Ранге, неспособные по-настоящему вступить на Путь Культивации.

Зак медленно кивнул, вспоминая Мхала, Лорда Трупов-генерала. Его исследование было связано с этой темой. Введение генов Драугра в тело могло бы увеличить сродство с миазмой, и, возможно, даже уменьшить диссонанс между частями тела.

— Неважно, — сказал Зак, осознав, что спросил то, что не следовало. — Личи — одна из благородных рас?

— Личи — это не раса, — сказал Элдар, качая головой. — Это скорее должность, а также разветвленное древо классов. Создатели Нежити, контролеры миазмы. Например, инкубационное поле, в котором вы оказались, поддерживалось группой Личей. Они нужны для ускорения пробуждения детей. Но есть и много боевых подклассов.

— Так какой они расы? — с недоумением спросил Зак.

— Большинство из них — Ревенанты, но самые искусные Личи, конечно, принадлежат к пяти благородным расам. За исключением Вечного Клана, который исключительно следует Кровавому Пути.

— Я знаю о Вечном Клане, — медленно сказал Зак. — Но что насчет трех других рас?

— Помимо вашей благородной родословной, существуют Жнецы Иж’Рак. Их тела самые сильные среди всех рас нежити, без каких-либо недостатков, присущих Лордам Трупов. Затем идут Эйдолоны, лидеры Спектров, — объяснил Элдар. — Они единственная спектральная раса, которая рождается такой, никогда не сбрасывая свою физическую форму через ритуал. Большинство считает, что их контроль над миазмой уступает только Основателям.

— Вы знаете, как выглядят Основатели? — спросил Зак. — Мой учитель никогда мне не говорил.

Зак понятия не имел, кто эти Основатели, но у него было предчувствие. Он хотел спросить, чтобы убедиться, но увидел взгляды группы Ревенантов. Он явно спросил слишком много, и Зак боялся, что, зайдя слишком далеко, его заклеймят самозванцем или чем-то подобным, что значительно усложнит его поиски.

— Нет, форма возвышенных Основателей находится за пределами знаний таких отдаленных королевств, как наше. Они — происхождение нашего вида, я уверен, что они живут в гораздо более великих местах, чем здесь. Местах, где миазма достаточно плотна, чтобы превратиться в жидкость, — вздохнул Элдар, с явным томлением на лице.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал объяснение Элдара. Одна популярная теория заключалась в том, что расы нежити были созданы одной могущественной сущностью, кем-то на уровне Императора Безграничного. Он, вероятно, стал бы Апостатом, если бы появился в эту эпоху, но все это произошло до того, как появилась Система, поскольку нежить существовала еще до Системы.

Эти Основатели могли быть потомками этого великого предка, и если это так, то неудивительно, что их считали величайшей расой нежити.

После еще нескольких вопросов он получил довольно приличное представление о расах нежити. Драугр мог считаться мастером на все руки среди пяти благородных рас. Их тела не были такими превосходными, как у Жнецов Иж’Рак, и их сродство с миазмой не было таким великим, как у Эйдолонов. Но они все равно преуспевали в обоих этих аспектах, что делало их отличными универсалами.

Вечный Клан следовал Кровавому Пути, как назвал его Элдар, и даже казалось, что существовала некоторая путаница относительно того, действительно ли его члены были нежитью. Некоторые считали, что они скорее тесно связанная раса, которая по какой-то причине решила присоединиться к нежити.

— Спасибо, — наконец сказал Зак, удовлетворив большую часть своего любопытства.

Он все еще хотел узнать многое, но чувствовал, что будет слишком подозрительно, если он продолжит. Вместо этого он переключил свое внимание на что-то другое.

— Куда мы направляемся? — спросил Зак, оглядывая безлюдные окрестности.

— Мы построили форт в часе езды отсюда, — объяснил Элдар. — Вы и другие наемники должны были быть подчинены Генералу Никси, но теперь я не уверен.

Зак понял, что он имел в виду. Возможно, для обычного неживого было бы нарушением какого-то протокола приказывать Драугру.

— Мне нужно место, где есть и миазма, и обычная Космическая Энергия, — сказал Зак, меняя тему.

— Конечно, — сказал Элдар, хотя его лицо выглядело так, будто Зак попросил положить ему в постель огромную кучу экскрементов. — Мы уже установили массивы для преобразования энергий для наших гостей. Я уверен, что один из Мастеров Массивов сможет внести некоторые коррективы.

Зак кивнул в знак благодарности, обдумывая свой следующий шаг. У него было не так много времени, но если и был этаж, на котором ему стоило задержаться подольше, то не этот ли? Где еще он смог бы найти помощь в повышении уровней своих навыков? Где еще он получил бы советы по контролю над миазмой?

Пришло время интегрироваться в общество нежити.

Глава 433 Война

— В атаку! — проревел Зак, бросаясь вперёд. Каждый его шаг сотрясал землю, пока тело росло и быстро облачалось в угольно-чёрные доспехи.

Десять тысяч Воинов-Ревенантов в ответ зарычали, нападая на армию инсектоидов, не щадя своих жизней, пока густая пелена миазмы на сотни метров в каждом направлении окутывала поле боя. Один за другим они падали, приближаясь к линии обороны, но в глазах выживших горел фанатичный блеск, и они продолжали бежать.

Зак сильно недооценил влияние чистокровного Драугра в обществах нежити. Он думал, что это будет нечто вроде элиты на Земле. Это вызовет некоторое восхищение и, возможно, зависть, но ничего слишком экстравагантного. Но он сильно ошибался.

Его встретили как короля, как только он прибыл в базовый лагерь, и Генерал-Ревенант даже без колебаний предложила ему свою должность. Однако Зак отказался, предпочтя принять командование элитным отрядом из 10 000 воинов с намерением отточить свои навыки.

Анзонил, старый извращенец, также был прав насчёт привлекательности своей расы для противоположного пола. К этому моменту его посетило уже полкоролевства подходящих Е-ранговых женщин. Он смог отбиться от них, лишь заявив, что любое распространение его родословной будет встречено быстрой и кровавой расплатой со стороны его старейшин.

Он знал, что в настоящей Империи Нежити этот эффект не будет таким выраженным, поскольку, по-видимому, никто из пяти благородных рас не посещал королевство Зарвадар в течение тысячелетий. Рождение потомка, даже наполовину Драугра, вознесло бы эту семью в стратосферу.

Интерес едва ослабел от угрозы его воображаемых старейшин, и присоединение к полю боя было как побегом от непрекращающихся ухаживаний, так и способом улучшить свои навыки.

Он уже подтвердил, что Хранитель Этажа был Заводчиком, специализированным клоном Королевы. Она обитала в Улье, который однажды упал с неба, непрерывно извергая новых солдат. Изначальный план, вероятно, заключался в том, чтобы помочь в военных действиях до такой степени, чтобы стало возможным крупномасштабное нападение на Улей, хотя Зак чувствовал себя довольно уверенно, атакуя это место в одиночку после того, как разобрался с уровнями силы, участвующими в этой борьбе.

Однако Зак не был готов покинуть этот этаж, так как он нашёл чрезвычайно полезным использовать свой Класс так, как он был предназначен.

Зак почти достиг линии обороны инсектоидной армии, на которую он нацелился, и быстро призвал массивный Щит из Неизменного Бастиона. Он слегка изменил форму, чтобы выглядеть как доспехи, которые он носил, используя Авангард Нежити, и он использовал его как таран, когда врезался в ряд громоздких инсектоидных Грубиянов, удерживающих передовую.

Специализированные защитники были даже крупнее Зака в его преображённой форме, но они всё равно отлетели в сторону, будто были сделаны из пенопласта, когда Зак ворвался в армию. Сотня воинов-скелетов поднялась из миазматических туманов в тот момент, когда Зак прорвался внутрь, рубя и кромсая во всех направлениях.

Они вызвали массовую неразбериху среди нападавших, что позволило подчинённым Зака расширить прорыв в огромную дыру. Вскоре армия Ревенантов прорезала себе путь через середину армии, вклинившись и заставив инсектоидов разделиться пополам. Рёв битвы эхом отдавался в ушах Зака, и казалось, что боевая ярость его воинов придавала ему сил.

Фактически, накопленное Убивающее Намерение армии мёртвых стало ключом к улучшению Индомита, и оно достигло Средней Сноровки во время его первой стычки. Изначально он думал, что единственный способ улучшить Навык — это получать ментальные атаки, но он понял, что полностью ошибался.

Сотни дальнобойных атак устремились к авангарду, и Зак наполнил свой фрактальный Щит Семя Святилища, быстро увеличив его размер, чтобы охватить элитное ядро своей армии. Семя было далеко не таким сильным, как его Фрагмент Гроба, но Гроб не помогал увеличить площадь, которую он мог защитить.

К сожалению, скоро он потеряет и эту способность, что было недостатком отказа от Фрагмента Щита в пользу своей Дуальности Жизни-Смерти. Во что бы ни превратилось Семя Святилища, оно, несомненно, будет настроено на Жизнь, что, вероятно, сделает его невозможным для использования с его текущим Классом.

Конечно, армия Ревенантов не была беспомощной, даже если Зак не мог защитить их всех. Они сформировали второй слой обороны в небе, который блокировал большинство атак, и солдаты с жестоким рвением разрывали ряды инсектоидов. Тем временем, были возведены десять массивных маяков, и между ними были размещены девять огромных Котлов.

Это заставило Зака вспомнить Мхала и его элитную армию. Он также использовал Котлы, хотя способ их использования этими воинами немного отличался. Массивные чёрные облака быстро начали выходить из Котлов, и Зак знал, что это настроенный на Смерть Яд, который поражал только живых. Десятки Личей руководили туманами, чтобы.

Зак узнал, что заклинатели армий нежити обычно следовали трём Наследиям. Первыми были Мастера Ядов, такие как Лич в его отряде, использующие токсины для массового уничтожения. Было также много магов, настроенных на Лёд, которые смешивали Смерть и Мороз в чрезвычайно мощные атаки, превращающие врагов в замороженные статуи.

Наконец, были манипуляторы Душами, которые использовали ментальные атаки, проклятия и иллюзии. Однако эти Специалисты были чрезвычайно редки и обычно требовали врождённых Сродств, вроде Очистителей на Земле. Конечно, было и больше Классов, но эти три были самыми распространёнными, по крайней мере, в этом королевстве.

Зак думал, что это как-то связано со Сродством, но причина была гораздо более прагматичной. Заклинатели армий нежити склонялись к Классам, которые оставляли трупы их врагов нетронутыми. Огненный Шар мог превратить дюжину воинов в пепел, но это означало бы, что королевство упустило возможность получить дюжину новых солдат в свои ряды.