Движения двух других лестниц были ещё более статичными, чем Лестница Силы. Несколько имён изменились, когда люди умирали или переставали прогрессировать, но для этих лестниц требовалось много усилий, чтобы сдвинуться. Лестница Дао оставалась почти полностью такой же после крупной перестановки, вызванной Воронкой Дао, за исключением Билли.

Половина Лестницы Дао всё ещё была заполнена бывшими духовными лидерами, такими как Монахи и жрецы, а остальные были силачами. На Лестнице Богатства тоже мало что происходило. Многие имена исчезли после того, как Зак завоевал Союз Подземелья, например, Маленькое Сокровище. Большая часть его богатства была связана с Союзом и теперь составляла часть казны Порт-Этвуда.

Но Жадность, ещё один бывший член Союза, который сбежал, каким-то образом сохранил своё место. Это означало, что он либо носил с собой огромное состояние, либо обладал неосязаемыми активами, такими как Торговая Лицензия. Джинн был новым участником, но его не было ни в одной из двух других лестниц. Зак предположил, что он нашёл огромное сокровище, которое одним махом подняло его на вершину.

В любом случае, он мог выдохнуть с облегчением, увидев, что все Валкирии, Кензи и Элли были в безопасности, а это означало, что Порт Этвуд, вероятно, не грозила непосредственная опасность. Это позволило ему продолжать восхождение, не отвлекаясь. Надеемся, действия Теа были просто результатом нетерпения, а не отчаяния.

Зак закрыл лестницы и тут же выбрал Руководство по Укреплению Души. Его рассуждения были просты. Руководство по Повелеванию Зверями казалось ему довольно бесполезным, но два других были оба заманчивыми. В конечном итоге всё свелось к выбору между Силой и Выживаемостью.

Руководство по Закалке Тела, вероятно, сделало бы его сильнее, если бы практика не повредила его тело, но он и так был достаточно могущественным для своего уровня. Руководство по Укреплению Души, с другой стороны, могло бы помочь ему укрепить его Душу, что было отчаянно необходимо Заку в его борьбе против Осколка.

Он уже почувствовал, какую разницу может дать усиленная душа во время его предыдущей битвы. Осколок был по-настоящему взволнован из-за ментального вторжения, но Зак всё же смог оставаться в основном спокойным на протяжении всей схватки. Если бы это было раньше, он, вероятно, выпустил бы Очищение Лесов в туманной ярости, прежде чем смог бы проанализировать ситуацию.

Осколок был постоянным источником беспокойства, и ему требовалось долгосрочное решение, не зависящее от Миазматических Фракталов. Это мог быть его единственный шанс заполучить Руководство по Укреплению Души, и он должен был воспользоваться им, даже если это замедлило бы его культивацию или не позволило бы ему сформировать конституцию.

Кроме того, с его путём культивации он, вероятно, проводил бы много времени на больничной койке, раненый из-за силового вскрытия Узлов. Гальварион был вынужден восстанавливаться веками, и Зака могла постигнуть та же участь даже с его конституцией. Закалка души во время простоя позволила бы ему продолжать совершенствоваться, даже когда он был ранен.

В тот момент, когда он сделал свой выбор, его немедленно отправили в следующий мир, и он едва успел спрятать сияющий кристалл, появившийся в его руке, прежде чем всё поле вокруг него затряслось, когда десятки тысяч тел поднялись на ноги.

Один быстрый взгляд вокруг, казалось, указывал на то, что он находился на поле битвы между насекомоподобным видом и смесью их неживых собратьев и гуманоидных Зомби, и, судя по стонам и рёву вокруг, нежить победила.

Отбросить Вторжение.

Зак не удивился, увидев задание, и вызвал независимый фрактальный клинок Отсечения, чтобы начать расчищать окрестности, пока он осваивался. Если он должен был отбросить вторжение, ему нужно было найти либо вторжение нежити, либо любые средства, которые они использовали для прибытия на эту планету.

После этого самым простым было бы уничтожить лидеров вторжения, что, будем надеяться, вынудило бы солдат бежать. Конечно, существовала вероятность того, что лидеры были далеко за пределами его досягаемости, и в этом случае ему пришлось бы выяснить, как повернуть войну в пользу насекомоподобных существ.

Но Зак вдруг нахмурился, оглядывая местность, и его глаза замерцали, когда он активировал Космический Взгляд. Действительно ли нежить была целью?

— Что-то происходит! — раздался крик издалека, когда группа гуманоидов бросилась к Заку, отталкивая медленно движущихся Зомби. — Какого чёрта один из наёмников среди детей?

Зак с любопытством посмотрел и увидел, что новая группа была погружена в темноту для его глаз. Каждая часть их тел была покрыта энергиями, настроенными на смерть, и было легко понять, что они были нежитью, хотя эти были разумными. Они представляли собой смесь различных гуманоидных видов, и казалось, что некоторые из них поменяли определённые части тела.

Тот факт, что все они были разумными, означал, что они принадлежали к Расе е-Ранга, насколько знал Зак, но его знания о нежити были в значительной степени ограничены тем, что рассказал ему Анзонил. Возможно, были ситуации, когда даже низкоуровневая нежить могла обрести интеллект.

— Прошу вас, мой лорд! — крикнул один из гуманоидов издалека, остановившись вне досягаемости фрактального клинка, который всё ещё косил Зомби направо и налево. — Дети невинны! Они просто ещё не проснулись, пожалуйста, не тратьте на них свою силу.

— Хм, — Зак пожал плечами безразлично, приказывая своему клинку вернуться к нему.

Он уже понял, что что-то не так, ещё до того, как группа нежити приблизилась к нему. Сначала он подумал, что это сценарий вторжения Империи Нежити, но тот факт, что область кишела Миазмой, заставил Зака понять, что это может быть не так.

Куча убитых Зомби, конечно, выпустила бы немного Миазмы, но это поле битвы по сути ощущалось ещё более настроенным на смерть, чем ядро Выжившей Зоны, и эффект не был столь выраженным в битвах, которые он вёл с нежитью за пределами их вторжения.

Кроме того, некоторые насекомоподобные виды были чрезвычайно инвазивными, как и Айрские Улей-Звери. При достаточном количестве времени они поглотили бы целый мир, и Зак знал, что таких видов гораздо больше.

Сценарий стал ясен после того, как он услышал разговор между нежитью. Казалось, он был назначен каким-то наёмником, несомненно, нанятым для помощи силам нежити в отражении вторжения насекомоподобных существ. К счастью, у него был некоторый опыт борьбы с насекомыми, и задание казалось достаточно простым.

К сожалению, его только что поймали с поличным на убийстве людей со своей стороны. Единственное решение, которое он мог придумать, — это вести себя как отстранённый мастер, что, будем надеяться, позволило бы ему не испортить отношения с Империей Нежити. Было бы лучше, если бы он мог сохранить свой альянс с нежитью, чтобы собрать разведданные о своей цели.

— Спасибо, мой лорд, — сказала нежить, спеша ближе, позволяя Заку выдохнуть с облегчением.

Нежить была максимум 60-го уровня, лишь немного лучше, чем чрезвычайно слабые трупы вокруг них. Низкие уровни людей заставили Зака поверить, что это низкоуровневый мир, такой же, как и предыдущий.

— Мой Лорд, я не уверен, как вы здесь появились? — нерешительно спросил мужчина, остановившись в нескольких метрах от Зака.

— Я немного заблудился, — сказал Зак. — Можешь вывести меня отсюда?

— Конечно, — кивнула нежить. — Дети не нападут на вас, пока вы в сопровождении одного из нас.

Зака медленно вывели из моря Зомби, и он быстро узнал, что это было не поле битвы, а скорее свалка, где они оставили смесь приобретённых трупов и насекомоподобных захватчиков, чтобы те медленно превратились в настоящую нежить. Прибытие Зака преждевременно пробудило их, и их должны были оставить там ещё на некоторое время для созревания.

Зак был весьма любопытен к обществу Империи Нежити в целом, но сначала он хотел проверить кое-что. Он быстро достал сияющий кристалл, который только что получил, и влил в него свой разум, чтобы узнать, что именно ему досталось.

Руководство Девяти Реинкарнаций

Закаляйте свой дух через девять реинкарнаций жизни и смерти и сформируйте неприступную душу, невосприимчивую к разрушительному воздействию Сансары.

Глаза Зака загорелись, когда он прочитал введение, и всякое сожаление о том, что он упустил Руководство по Закалке Тела, исчезло. Казалось, он только что сорвал джекпот. Разве это не звучало как руководство, созданное специально для него с его способностью переключаться между состояниями живого и мёртвого?

Глава 432 Лорд Драугр

Зак не имел представления о руководствах по Укреплению Души, но то, которое он держал в руке, казалось чертовски сильным, даже если бы у него не было его уникальной конституции. Однако оно не было так идеально адаптировано к его ситуации, как он сначала думал, и не было строго ограничено людьми, идущими по Пути Жизни и Смерти.

Метод тренировки по руководству заключался в том, чтобы довести свою душу до пика жизни, а затем погрузить ее в глубины смерти, симулируя целую жизнь. После завершения достаточного количества таких циклов душа подвергалась перерождению, сбрасывая некоторые свои несовершенства и наращивая силу.

Если кому-то удавалось завершить все девять реинкарнаций, он обладал тем, что в руководстве называлось Душа Девяти Сансар, и она была бы настолько сильна, что ему, по сути, даже не понадобились бы навыки ментальной защиты, такие как Ментальная Крепость, чтобы оставаться в безопасности. Его душа стала бы еще более чудовищной, чем его почти неразрушимое тело.

Количество циклов, необходимых для завершения реинкарнации, было неясным, но, судя по языку в кристалле, потребовалось бы огромное усилие, чтобы завершить всего несколько реинкарнаций, не говоря уже о всех девяти. Но Зак надеялся, что его способность переключаться между жизнью и смертью сможет ускорить процесс, хотя это, вероятно, потребует некоторых экспериментов.

Однако с руководством были две проблемы.

Во-первых, в кристалле был описан только метод для первых четырех реинкарнаций. Ему придется каким-то образом найти остальные части в другом месте, если он захочет продолжить практиковать этот навык, и Зак понятия не имел, где ему вообще начать поиск недостающих частей такого руководства. Он не мог просто прыгать в кучу Мистических Царств, надеясь на удачу.

Тот факт, что руководство было разделено, можно было также рассматривать как плюс. То, что Зак получил только самые ранние стадии руководства, означало, что оно, вероятно, было полезно даже на более высоких рангах. Было бы жаль, если бы он получил то, что было полезно только на ф-Ранге, после чего ему пришлось бы переходить на новое.

Вторая проблема с руководством также была немного сложной.

Каждая из реинкарнаций требовала особой среды для практики. Первая реинкарнация требовала от него медитации только в одном из двух конкретных массивов один, настроенный на смерть, и другой, настроенный на жизнь. Кензи, без сомнения, могла бы помочь ему построить две камеры, соответствующие требованиям, поскольку у Зака была схема, но она, вероятно, еще не могла поместить их на Диски Массивов.

Возможно, именно здесь его уникальная ситуация могла бы сыграть свою роль. Если бы он мог заменить все более строгие требования простым переключением туда-обратно, он сэкономил бы огромное количество времени и ресурсов. Казалось маловероятным, что он сможет практиковать руководство внутри башни, хотя попробовать не помешало бы.

Зак убрал кристалл и с любопытством посмотрел на нежить. Это был первый раз, когда он разговаривал с разумной нежитью, если не считать его встречу с женщиной-драугром в его видении.

— Какой ты расы? — внезапно спросил Зак, нарушая молчание. — Ох, и как тебя зовут?

— А? — начала нежить, шедшая рядом с ним.

— Твоя раса — зомби? Или ты Лорд Трупов? — с любопытством спросил Зак.

— Зомби — это уничижительный термин для тех, кто еще не пробудился, — ответила нежить после некоторого колебания. — Меня зовут Элдар, и я Ревенант, самая распространенная раса нежити.

— Можешь объяснить поподробнее? В чем разница между Лордом Трупов и Ревенантом? — спросил Зак. — Кажется, у нас есть время.

— Ну. — сказал Элдар с явным смятением на лице.

Зак понял, что беспокоило Ревенанта, и у него тут же появилась идея. Было кое-что, что он мог проверить, что могло бы сделать группу более разговорчивой.

— Подождите минутку, — сказал Зак, останавливаясь.

Группа нежити остановилась и с недоумением посмотрела на Зака, и их глаза расширились от шока, когда кожа Зака смертельно побледнела, и он начал испускать огромное количество миазмы вокруг себя. Его карие глаза быстро потемнели, пока не превратились в два черных шара, ведущих в бездну.

— Ч-что. как? — пробормотала нежить с растерянным лицом.

— Я Драугр. Я просто использовал навык, чтобы выглядеть как человек, — сказал Зак, поворачивая свои бездонные глаза к группе. — Я путешествовал среди живых всю свою жизнь. Это первый раз, когда я ступил на землю, настроенную на смерть. Надеюсь, вы сможете ответить на мои вопросы и прояснить некоторые моменты, которые меня смущают.

— Я-я. конечно! — сказал он. — Простите, Лорд Драугр.

Зак кивнул с облегчением. Это была одна из лазеек, которую трио обнаружило во время своего восхождения, в основном благодаря склонности Ограса болтать направо и налево в любой таверне, которую он находил. Их раса никогда не ставилась под сомнение, как будто Система заставляла всех местных жителей быть просвещенными и не обращать внимания на расовую принадлежность.

Однако, если вы упомянули свою расу, они бы поняли вас, в отличие от упоминания Башни Вечности. Они не нашли никакого применения этой небольшой особенности, до сих пор. Ревенанты уже были почтительны ранее, когда он был могущественным наемником, нанятым для помощи в войне, но теперь это было так, как будто они смотрели на идола.