Ему также нужно было придумать способ включить в эту смесь свой будущий Фрагмент Дао. Сейчас он выпустил бурю Топора и Гроба, и это не было слиянием Жизни и Смерти, которое он себе представлял. Было много вещей, которые нужно было рассмотреть, и было немного трудно теоретизировать, что возможно, а что непрактично, тем более что ему всё ещё не хватало одного из Фрагментов.

Была также проблема с этими вспышками света, которые имели цвет Бронзовой вспышки. Они появлялись лишь на долю секунды, прежде чем Дезинтегрироваться, но разрушения, которые они вызывали, были намного больше, чем от любого из его двух Фрагментов. Но даже при такой огромной силе он был совершенно неспособен что-либо почувствовать от них.

У него была связь с грозовым облаком, даже если он едва мог его контролировать, но того же нельзя было сказать об этих огнях. Они внезапно появились и исчезли так же быстро, прежде чем у него появился шанс установить с ними какую-либо ментальную связь.

— Эй, какое чувство ты получил от Бронзовых вспышек света из облака, которое я призвал? — спросил Зак, повернувшись к энту, любопытный, что лесное существо сможет почувствовать.

— Вспышки света? — смущённо сказал Телим. — Я ничего не видел? Я чувствовал только смесь двух Дао, первое — острое и сильное, возможно, Дао Большого Меча? Другое было холодным и Настроенным на Смерть.

— О? — удивился Зак. — Тогда неважно.

Были ли эти Бронзовые вспышки невидимы для обычного спектра? Он всё время использовал Космический Взгляд и думал, что вспышки видны всем. Но, возможно, бронза была просто цветом настройки, в то время как эффект был незаметен невооружённым глазом.

Самым насущным вопросом было, что представляет собой свет. Зак чувствовал, что эти искры могут быть ключом к увеличению его силы, так как, по его мнению, было только два разумных объяснения этих искр.

Первая возможность заключалась в том, что вспышки были связаны с Осколком Забвения. Это было создание, основанное на Дао Забвения, что немного напоминало то, как искры просто Дезинтегрировали всё, к чему прикасались. Однако единственная Энергия, которую Зак получал от Осколка, очищалась до чистой Духовной Энергии Миазматическими Рунами.

Другая возможность, и та, которую Зак считал наиболее вероятной, заключалась в том, что искры были результатом случайных слияний между его двумя Фрагментами Дао. Две Концепции объединились из-за трения или чего-то ещё, подобно ядерной реакции Слияния Дао.

Это Слияние, в свою очередь, породило короткоживущую искру какой-то более великой Концепции. Если не Забвения, то, возможно, чего-то связанного более низкого уровня. Он очень хотел поэкспериментировать с этой идеей, потому что, если это произойдёт, у него будет на руках ужасающий туз. Он мог только представить себе силу Очищения Лесов с дополнительным эффектом этого загадочного Бронзового Дао.

Но он мог только ждать окончания турнира, чтобы получить свой приз, а затем экспериментировать со своими прозрениями на следующем уровне. Часы тянулись мучительно медленно, но это дало Заку время, чтобы в основном восстановить свой измотанный разум. Его Душа, к счастью, не пострадала, но, вероятно, пострадала бы, если бы он сражался ещё в одной битве. Она всё ещё была перегружена, и его голова раскалывалась от боли.

Наконец, турнир закончился, и все места были распределены. Три достались Дриадам, которые сражались весь день, тогда как последние два достались одному Кочующему культиватору и одному молодому человеку, похожему на Эльфа. Он едва выиграл первую битву, но во время второй он внезапно вырвался с Фрагментом Дао, уничтожив противника умелым рывком, прежде чем Дриада успела Адаптироваться.

Гости покинули Арену, чтобы продолжить празднества, а шестеро были отведены Матриархом Перенн в Первобытный лес, полный гигантских деревьев. Зак лишь кивнул в знак благодарности энту, прежде чем последовать за ним, задаваясь вопросом, представится ли ему когда-нибудь шанс отплатить Телиму за его помощь.

Группа остановилась, пройдя всего десять минут, но когда Матриарх взмахнула рукой, окружающая обстановка изменилась. Изначально это было лишь пустое место в лесу, так как расстояние между деревьями было довольно большим, но теперь его заменил пень массивного дерева.

Это дерево, должно быть, было королём леса, когда оно жило, его размер служил ориентиром, видимым за сотни миль. Пень был даже больше, чем платформа, на которой проходил Диалог о Дао, и его размер затмевал даже деревья в Лесах Секвойи, которые он посетил с Ограсом.

Группа запрыгнула на пень, несколько секунд восхищаясь этим экземпляром, и он был удивлён, увидев шесть маленьких прудов. Бассейн Безмятежности на самом деле находился на вершине самого дерева.

— Так что нам делать? — спросил Эльф, и Зак с интересом посмотрел на Матриарха.

— В тот момент, когда дневной свет исчезнет, в Бассейнах произойдут изменения. В этот момент вам просто нужно выбрать один из Бассейнов и погрузиться в него. Откройте свой разум, чтобы впитать Энергии, которые будут высвобождены из росы, — объяснила Матриарх. — Я удалюсь, чтобы не повлиять на вашу возможность. Мы также подготовили 6 Изолирующих Массивов, чтобы никакие внезапные звуки не повлияли на вашу Культивацию.

Зак хрустнул шеей и посмотрел туда-сюда. Три Дриады демонстративно игнорировали его, как будто его там не было, в то время как второй Кочующий культиватор держался особняком. Только молодой Эльф пытался завязать небольшой разговор, в котором он не так уж и тонко пытался понять происхождение Зака и был ли он связан с какой-либо местной Силой.

Но молодой Эльф вскоре был покорён атмосферой и просто подошёл к ближайшему Бассейну, заняв его для себя. Тридцать минут спустя солнце наконец-то опустилось за кроны деревьев, окутав местность темнотой.

Казалось, что пень пробудился в тот момент, когда он перестал купаться в солнечном свете, и начал излучать Древнюю Энергию, когда шесть Бассейнов загорелись успокаивающим зелёным блеском, поднявшимся на несколько метров в воздух. Головная боль Зака значительно уменьшилась от простого стояния рядом с ними, что было явным признаком того, что Бассейны действительно творили чудеса с Душой.

Кочующий культиватор и Эльф тут же прыгнули в свои Бассейны, но всплеск не издал ни звука из-за Массивов. Зак взглянул на трёх Дриад, которые посмотрели в ответ, прежде чем прыгнуть в один из свободных прудов сам. Он увидел, как три Дриады тоже прыгнули, после чего он слегка расслабился и сосредоточился на Энергиях в воде.

Ему вдруг показалось, что он един с миром, когда он делал один глубокий вдох за другим, и его поры широко раскрылись, чтобы впитывать Энергии чудесной росы. Его головная боль исчезла за секунды, и он быстро закрыл глаза и погрузился так, что даже его голова оказалась под поверхностью.

Он осторожничал, не позволяя себе расслабиться, будучи загипнотизированным возможностью, но его Фоновое Зрение было совершенно безмолвно. Зак наконец решил немного ослабить свою Защиту, чтобы поглотить как можно больше света в воде. Эффект был немедленным и ощущался необычайно хорошо. Это было похоже на то, как его разум был иссохшей пустыней, а Моты Хаоса света были долгожданными каплями дождя.

Процесс был сродни входу в душ, когда он был весь в грязи, чувствуя, как грязь сходит с его тела. Его Душа давала тот же эффект, и он фактически чувствовал, как она сжимается, когда из него вытекали какие-то диссонирующие Энергии. Но Зак чувствовал, что этот эффект не был чем-то вредным, поскольку оставшаяся Духовная Энергия становилась сильнее, более Сгущенной.

Зак понятия не имел, что его Душа содержала столько Примесей, но, возможно, все начинали так, особенно Смертные. Смертные не имели никакой связи с Дао, и Душа, вероятно, играла в этом большую роль. Зак знал, что Бассейн не улучшал Аффинность, а скорее очищал Примеси и помогал её укрепить.

Внезапный рёв в сознании Зака всколыхнул его и вырвал из забытья, когда его сердце забилось от радости. Верун наконец-то пробудился после двух полных этажей сна. Но Зак едва успел поприветствовать Духа Инструмента, как почувствовал подавляющую жажду, исходящую от топора, даже когда он всё ещё находился в его Пространственном Кольце.

Это было похоже на то, как когда таинственный камень появился во время аукциона Нового Мирового Правительства, и цель была ясна. Он хотел таинственную жидкость в пруду.

Зак не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, что Верун схватил часть Бассейна Безмятежности. Дриады пытались жульничать во время матча, так что, если он возьмёт за это кое-какие проценты? Но у него даже не было времени вытащить свой топор, когда он почувствовал поразительную проблему со своим разумом.

Там было что-то ещё, что-то чужое. Оно было чрезвычайно хорошо спрятано, и он совершенно не замечал его, пока наслаждался процессом очищения своего разума, даже если он никогда полностью не ослаблял свою бдительность. Это было похоже на тень шёпота, который прокрался в его разум вместе с Энергией из пруда. Ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что происходит.

Как Зак мог не узнать чувство Манипуляции Сознанием после того, как он сражался с гораздо более коварной Манипуляцией от Осколка Забвения? Он внезапно вспомнил дюжину могущественных Культиваторов, которые стоически шли за Матриархом Перенн. Возможно, их решение остаться было не совсем добровольным.

К сожалению, у него не было отличных решений, чтобы избавиться от Захватчика в его разуме, так как он уже проскользнул мимо Защиты Ментальной Крепости. Только после того, как он высвободил огромное количество Ментальной Энергии, выпустив свои Фрагменты Дао, вторгшаяся Энергия была разорвана в клочья.

Однако Зак всё ещё чувствовал, как по его спине струится холодный пот. Это было слишком близко. Даже если эффекты росы были удивительными, он постоянно следил за любым заговором Матриарха Перенн, но её уловка прошла мимо его Защиты совершенно незамеченной. Если бы Верун не разбудил его, он мог бы всё глубже и глубже погрузиться в какие-то ментальные тиски, из которых он не смог бы выбраться.

Зак немедленно поднялся из Бассейна, выпрыгнув на пень с дикими глазами. Первое, что он заметил, был Массив Телепортации, который должен был перенести его на следующий этаж, но Зак даже не взглянул на него, когда его глаза повернулись к трём конкретным Бассейнам. Зак отказался уходить, пока всё оставалось так.

Он ещё не покончил с Семьёй Перенн.

Глава 429 Удаленные последствия

Тот факт, что телепорт появился, был облегчением, поскольку это означало, что он прошёл испытание. Система прикрепила к заданию скрытое требование, согласно которому ему нужно было не только одержать победу в Беседе о Дао, но и пережить последствия.

В тот момент, когда он заметил и рассеял угрозу одержимости, он покорил Шестой этаж и мог двигаться дальше, чтобы получить свои награды. Но Зак не был готов прощать прошлое, и волна тлеющей ярости горела в его груди. Если бы он отмахнулся от покушения на свою жизнь, его, несомненно, мучило бы это навязчивое чувство до конца его дней, кармическое семя, которое было невозможно разрешить.

Часть его просто хотела устроить бессмысленную бойню, выкорчёвывая весь клан и сравнивая половину леса с землёй. Но Зак знал, что это всего лишь Осколок подталкивал его. Казалось, вторжение в его разум не только взволновало Зака, но и сам Осколок. Возможно, ему не понравилась конкуренция.

Однако он знал, что не может так поступить. Это было не только бессовестно, но и открыло бы ящик Пандоры. Кто знал, что произойдёт, если он начнёт бесчинствовать? Возможно, в лесу были скрытые стражи, наблюдающие за всем. Кроме того, обман для защиты собственных ресурсов не был таким уж большим делом, и Просветлённая Троица не заслуживала смерти за свои действия.

Но вторжение в разум было, по сути, покушением на его жизнь, и у него не было никаких угрызений совести, чтобы хотя бы отомстить. Его аура взорвалась в одно мгновение, вызвав каскадные волны, которые разлетелись вокруг него, когда его массивное Поле Дао заглушило первобытные энергии пня. Изолирующие массивы мгновенно треснули, обнажив пять прудов.

Зак не терял ни секунды и прыгнул к ближайшему пруду, в котором находилась одна из трёх молодых дриад, но мужчина, очевидно, уже заметил беспокойство и подготовился. Десятки острых как бритва корней выстрелили из пруда ещё до того, как голова дриады показалась на поверхности.

Но Просветлённая Троица не была стражами этажа. Они были просто тремя пиковыми воинами ф-ранга с необычайно высокими достижениями в Дао, которые также обладали способностью объединять свои духовные энергии. Они были угрозой для Зака до того, как он нашёл свой путь, но эта угроза существовала только в рамках дуэли.

Это было настоящее поле битвы.

Массивный Фрактальный Край, наполненный Фрагментом Топора, разорвал корни в клочья, даже если они сами были наполнены Пиковым Семя Дао. Все пять победителей к этому моменту уже вышли из своих прудов, большинство из них смотрели на Зака в шоке. Единственным исключением был кочующий культиватор, который смотрел вокруг со стеклянными глазами, что только укрепило убеждение Зака.

Вокруг дриады закружился шторм листьев, напоминающий его собственный Барьер Природы, пока он с ужасом смотрел на Зака, но удар, наполненный Фрагментом Гроба, превратил их в гнилые ошмётки, когда Зак прорвался сквозь них. Его свободная рука выстрелила вперёд, чтобы схватить шокированную дриаду за шею, рывком подняв его в воздух.

— Что ты делаешь! — эхо крика разнеслось по округе, и дюжина зелёных травинок выстрелила в Зака с такой силой, что воздух вокруг них взорвался.

Лезвия обладали достаточным импульсом, чтобы пробить сталь, и, казалось, они тоже были наполнены Фрагментом Дао. Зак поспешно увернулся, обрадовавшись, что успел схватить одного из юношей. Сила Матриарха Перенн несколько превзошла его ожидания, но она, очевидно, целилась только в те части его тела, которые были далеко от её внука.