Однако ничего из этого не вошло в Человека с Топором, так как это требовало полного внимания Зака, но вместо этого образовало большую бесформенную массу разрушительных энергий в основании высокой платформы. Еще страннее, дымка, которая находилась под поверхностью, начала смешиваться и интегрироваться с его духовной энергией, не принимая никакой определенной формы.

Это было похоже на то, как его Фрагмент Дао был магнитом, который продолжал поглощать туманы в массиве. Зак полностью замер, наблюдая за зрелищем, и ему показалось, что он очнулся от ступора. Он чувствовал, будто был одурманен последние несколько месяцев, но Беседа о Дао наконец рассеяла его иллюзии.

Он был так сосредоточен на Цикле Жизни и Смерти с момента встречи с Ириал, что игнорировал свои уникальные особенности и насильно пытался создать систему культивации, которая казалась подходящей на первый взгляд, но все же немного не попадала в цель. Ириал пыталась помочь ему, научив его Циклическому Удару и улучшив его контроль Дао, но именно этот навык привел его в тупик.

Пришло время принять реальность. Создавать цикл, где он интегрировал два диаметрально противоположных понятия, было для него все равно что пытаться дышать под водой. Это было не в его природе, и форсирование такого только привело бы к посредственным результатам.

Его мысли вернулись к странному шару, с которым играла Ириал, и он вспомнил, как тот плавно перемещался между ледяными пламенами и огненным льдом. Действительно ли ему нужно было создавать что-то подобное со своими Дао Жизни и Смерти? Его сестра, возможно, подходила для такого пути со своими удивительными сродствами и ИИ, чтобы помочь ей объединить четыре элемента, но ему нужно было найти другое направление.

Он все еще сохранил бы основные части, где Жизнь и Смерть были бы половинами целого, а Дао Топора — методом доставки или, возможно, тем, что связывало эти два элемента. Но сплетение их в постоянно вращающийся цикл было слишком сложным. Возможно, он сможет вернуться к этой идее, когда станет таким же могущественным, как Ириал, но пока ему нужно что-то проще.

Его глаза снова обратились к туманам, которые бурлили под поверхностью Боевого Массива. К этому моменту он влил в землю более чем в два раза больше энергии, чем использовал для создания восьми Человеков с Топорами ранее.

Его сердце немного колотилось, но он продолжал вливать все больше и больше, перемещая своего Человека с Топором к краю сцены. У него внезапно появилась идея, и он начал вдавливать свой Фрагмент Гроба в контрольный кристалл. Однако он не пытался слить два фрагмента или даже контролировать их после того, как они вошли в землю.

Объединить два Дао было бы невозможно, но просто влить его в контрольный кристалл было не так уж плохо. Это было похоже на то, как он наполнял свое тело Фрагментом Гроба, одновременно наполняя атаку Фрагментом Топора. Пока ему не нужно было координировать их совместную работу, нагрузка была лишь частью прежней.

Второй фрагмент все еще присоединялся к растущей массе хаоса в земле, и туманы становились все более яростными и непредсказуемыми. Весь массив начал дрожать, и три дриады, казалось, осознали, что происходит что-то странное. Они, вероятно, ждали, пока Зак призовет новые аватары, так как видели, как он постоянно наполнял контрольный кристалл все большим и большим количеством духовной энергии.

Уничтожение всех его аватаров сразу имело бы гораздо более сильный эффект, как это произошло, когда одна из них победила первого кочующего культиватора. Но теперь, похоже, они не смели больше ждать и немедленно отправили несколько аватаров к Человеку с Топором, который все еще спотыкался в углу арены. Однако Заку было все равно, так как его Космический Взгляд был сосредоточен на дне арены.

Он был словно загипнотизирован растущей массой необузданного разрушения, скрывающейся на дне массива. Разве не так всегда было, когда он сражался? Высшая мощь, сокрушающая любое сопротивление или любую технику. Если эти три ублюдка хотели создать дюжину аватаров своей объединенной энергией, то он просто утопил бы их в лавине еще большей энергии.

Там не было ни слияния, ни ловкого сплетения двух энергий во что-то большее. Это было бездумное разрушение, цунами неумолимой силы. И пришло время выпустить его на волю. Однако это было легче сказать, чем сделать.

Его разум напрягся до предела, когда он заставил большую массу подняться, но это было похоже на попытку поднять гору своим умом. Грохот арены становился все сильнее и сильнее, и на платформе, и на контрольном кристалле, которого касался Зак, появились небольшие трещины.

Жгучая боль пронзила его разум, когда Человек с Топором был разорван на куски аватарами дриад, но ему было все равно, так как он был полностью сосредоточен на готовящемся внизу ответном ударе.

Наконец, масса, в которую он влил почти всю свою душу, достигла поверхности, и Зак к этому моменту уже шатался от напряжения. Множество капилляров в его глазах лопнуло, и он почувствовал соленый вкус крови во рту, когда она свободно текла из носа.

Звуки восклицаний, которых раньше не было, наконец раздались среди зрителей, когда из-под земли поднялось нечто похожее на грозовую тучу. Это была беспорядочная смесь светло-серых пятен и зловещего черного, с редкими вспышками бронзы. Вероятно, невозможно было определить, из чего она состоит, если только у человека не было навыка Космического Взгляда, но одно было ясно.

Это было опасно.

Зак никак не мог контролировать грозовую тучу, и он мог лишь толкать ее в определенном направлении изо всех сил, продвигая ее вперед чистой силой воли. Разум Зака, казалось, вот-вот расколется надвое, но он отказывался останавливаться. Контрольный кристалл начал трещать, когда небольшие кристаллические трещины превратились в крупные разломы, но они постоянно устранялись ремонтными фракталами.

Смесь Разрушения и Гниения, вызванная его двумя Дао, обрушилась на другую сторону, как приливная волна, мгновенно поглотив стойкую армию Просветленных Трех. Изнутри доносились взрывы и звуки столкновений, поскольку три брата и сестры отчаянно пытались отразить натиск. Но это было все равно что пытаться остановить бурю голыми руками.

Один аватар за другим либо расплавлялся в гнилую лужу от Фрагмента Гроба, либо разрывался на куски острыми ветрами, вызванными Фрагментом Топора. Некоторые просто были уничтожены во вспышке, когда появлялись странные бронзовые вспышки. Между двумя сторонами не было никакого соперничества, и вся утонченность и мастерство, которые могли проявить трое, были бессмысленны перед безумным выбросом силы Зака.

Всего за несколько секунд вся армия аватаров была разорвана в клочья, и эффект для ее контроллеров был не мал. Девушка пошатнулась назад и схватилась за голову, прежде чем упала без сознания. Двое других братьев и сестер тоже содрогнулись, из их носов и ушей потекла кровь, когда они рухнули на землю.

Двое также были вовлечены, так как они помогали своей сестре, и их души были ранены в результате. Однако Зак был не в том положении, чтобы злорадствовать, так как ему было не намного лучше. Его глаза были полностью налиты кровью, когда он смотрел через платформу, и ему было трудно собраться с мыслями, так как казалось, что его голова вот-вот расколется.

Метод битвы, который выбрал Зак, был методом взаимного уничтожения. Его душа всегда казалась довольно крепкой, как и его странная конституция, и только укрепилась с помощью Осколка Забвения. Между силой его души и его более продвинутыми Дао, Зак поставил на то, что он сможет уничтожить Просветленных Трех, прежде чем его душа будет разорвана на части.

Это сработало, но он все еще был немного возбужден, и быстро достал из своего пространственного кольца замысловатую коробку. Внутри была синяя роза, казалось бы, сделанная изо льда, произведение безупречной красоты. Заку это не волновало, он запихнул цветок в рот и проглотил, позволив прохладному ощущению распространиться по его горлу, а затем по всему его разуму.

Это была награда, которую он получил от Ледяного Тролля на первом уровне шестого этажа. Это было сокровище для восстановления души, которое быстро успокоило его напряженный разум. У него было несколько подобных предметов после покупок в Базе и из Мешочка Расулиэля, что позволило ему идентифицировать его.

Однако ледяная роза была самым сильным предметом такого рода в его распоряжении, и у него было предчувствие, что ему понадобится вся сила, которую он мог получить, чтобы справиться с последствиями уничтожения трех дриад-подростков за один раз. Остальные не бездействовали, пока Зак ел природное сокровище, и Матриарх уже спустилась с платформы, с которой наблюдала.

— Элисс! — крикнула дриада, доставая хрустальную бутылку и вливая какую-то неизвестную смесь в горло своей внучки, прежде чем бросить убийственный взгляд на Зака. — Ты довольно безжалостен. Это Беседа, а не поле битвы.

Она подчеркнула свои слова, расширив свою ауру вокруг себя, заставив свои длинные волосы развеваться без ветра. Но убийственное намерение Матриарха не составляло и десятой части окровавленной ауры Зака, и он даже не вздрогнул, когда его атаковали.

— Травма всегда является риском во время Беседы о Дао, — ответил Зак хриплым голосом, совершенно невозмутимый. — Мне больше любопытно, почему пострадали двое других. Возможно, вы сможете объяснить?

— Они тройняшки, так что, конечно, у них должна быть более глубокая связь, достигающая даже духовного уровня, — сказала Матриарх, не моргнув глазом.

— Так кто из них следующий? — сказал Зак, в конце концов решив не настаивать на этом вопросе.

Он был в довольно плохом состоянии, но две оставшиеся дриады были гораздо хуже. Сокрушить их было бы не слишком сложно, просто повторив меньшую версию предыдущей бури. Острые глаза Матриарха Перенн несколько секунд были прикованы к Заку, прежде чем ее напряженное лицо расцвело в очаровательную улыбку.

— Не нужно. Я хорошо знаю этих детей, они не ровня силе твоих Дао. Мы признаем поражение в этом матче, одно из мест в Бассейне Безмятежности будет принадлежать тебе, — сказала она без следа прежней враждебности.

Зак, который был готов выложиться по полной, если ситуация ухудшится, несколько секунд молча смотрел на Матриарха Перенн, прежде чем медленно кивнул и пошел обратно на свою платформу. Неужели все так легко закончилось? Но внезапное осознание убедило его, что все еще не закончилось.

Телепорт на следующий уровень все еще не появился.

Глава 428 Бассейн Безмятежности

— Мой друг, это был поистине уникальный Диалог о Дао, — прокашлялся энт, когда Зак запрыгнул на их общую платформу. — Я никогда не слышал о такой, э-э, мужественной манере обращения с Дао. И эти прозрения. Страшно, слишком страшно. Ты ходячий парадокс, одновременно дитя и враг леса.

— Спасибо, наверное, — фыркнул Зак, садясь.

— И поздравляю с возможностью искупаться в Бассейне Безмятежности, — сказал энт, похлопав Зака по плечу.

Зак сначала просто кивнул в ответ, но потом смутился, заметив, что Телим незаметно уронил маленький жёлудь, который покатился ему на колени. Полагая, что это не просто так, Зак тут же посмотрел на него своим Аспектированным Взглядом и увидел, что жёлудь содержит Настроенные Энергии природы.

Заинтригованный, Зак влил в жёлудь ничтожное количество Космической Энергии и внезапно получил короткое сообщение в своём сознании, прямо как с Кристаллом Коммуникации, который он получил от Ограса раньше. Было записано всего два слова, но этого было достаточно, чтобы Зак насторожился.

Будь осторожен.

Это, очевидно, было предупреждение, что всё не так просто, как кажется, и Зак не был удивлён. Во-первых, телепорт не появился даже после того, как матриарх согласилась. Это означало, что Система всё ещё не считала Квест завершённым. Скрытая опасность всё ещё таилась поблизости. Его больше удивило, что энт пошёл на такой шаг, чтобы предупредить его, рискуя испортить отношения между своей семьёй и Кланом Перенн.

Зак всё же слегка кивнул в знак благодарности энту, прежде чем повернуться обратно к стадиону. Бассейн откроется только на закате, поэтому ему придётся ждать ещё несколько часов, пока битвы будут продолжаться внизу.

Из-за выступления Зака на Боевом Массиве появились трещины, и потребуется больше часа, прежде чем он полностью восстановит свою функциональность. Зак пытался обдумать свои дальнейшие действия, пока они ждали, но он не мог сделать многого, кроме как восстановить свои ментальные резервы.

Несомненно, в Бассейне Безмятежности его ждала какая-то ловушка, но он не мог понять, что именно. Открыто нападать на победителей было маловероятно, поскольку такое действие, несомненно, распространится и запятнает их репутацию. Им также станет невозможно привлекать новых Стражей из числа Кочующих культиваторов.

К счастью, он не показал ни одной из своих истинных сил, поэтому Дриады по-прежнему совершенно не догадывались о его огромном запасе Атрибутов. Они знали лишь, что он был кем-то с двумя Фрагментами Дао ранней стадии, но также тем, кто ужасно плохо ими владел. Возможно, они даже думали, что он попал в какое-то удивительное удачное стечение обстоятельств, которое наделило его двумя Фрагментами без каких-либо навыков в этой области.

Вместо этого Зак начал перебирать свои прозрения о Пути Культивации, полученные во время Беседы о Дао. Он пришёл к этим выводам, будучи разозлённым на обман, но даже успокоившись, он всё ещё чувствовал, что они были верны.

Он отложит свои попытки изучить Циклический Удар на потом, если только это каким-то образом не окажется чрезвычайно лёгким для Мастерства после получения Фрагмента Дао, Настроенного на Жизнь. Но Зак считал, что шансы на это довольно малы. Это вообще не сработало, когда у него было два Пиковых Семёна Дао, так что использование более сильного Фрагмента Дао должно быть только сложнее.

Также необходимо было формализовать новое направление. Сосредоточение на силе, а не на технике, было хорошо, но ему нужно было найти создание, основанное на силе и его Путях Дао. Хаотическое грозовое облако, созданное из Топора и Гроба, было чрезвычайно смертоносным, но он мог призвать эту штуку только благодаря Боевому Массиву.