Если бы он мог укрепить и очистить свою душу, то, возможно, смог бы увеличить свою устойчивость к перепадам настроения, вызванным осколком. Более того, сила Дао также исходила из души, и обладание более сильной душой, несомненно, приносило всевозможные преимущества для его связи с его Фрагментами Дао.

— Эти просветленные трое сами купались в бассейне? — внезапно спросил Зак, осознав проблему с этой ситуацией.

— Конечно, — засмеялся энт, отчего листья в его кроне затрепетали. — Некоторые говорят, что их семья хотела сохранить Бассейн Безмятежности для себя, но им пришлось предоставить эту возможность молодому поколению из-за давления со стороны окружающих сил. Иначе зачем бы им быть такими добрыми, чтобы делиться своей драгоценной росой?

Зак фыркнул и согласился с этим чувством. Бесплатного обеда не бывает, никто не был настолько просветленным, чтобы с готовностью раздавать свои ресурсы посторонним. Это также заставило Зака задуматься, какой прием подготовили для них неохотные хозяева.

Двое шли более часа, и энт с удовольствием делился своим опытом жизни в этом районе. Лес, в котором они находились, был, по-видимому, огромным, и даже воину е-ранга потребовались бы месяцы путешествия, чтобы выйти из него. Телим никогда не покидал его, а скорее оставался в районе, контролируемом его кланом, большую часть своей жизни.

Зак уже слышал, что Земля может считаться очень маленькой планетой даже после того, как значительно выросла из-за слияния планет. Но она была практически такой же маленькой, как планета д-ранга, тогда как более крупные могли иметь площадь поверхности в сотни раз больше.

Что касается миров ц-ранга, вся территория Земли едва ли считалась бы феодальным владением клана, маленьким уголком одного королевства. Однако такие миры были чрезвычайно редки, и, по словам Галау, во всей Империи Олбрайт существовало всего три такие планеты. Семьдесят процентов всех сил ц-ранга в Империи Олбрайт жили на Мире Олбрайт, а остальные были разделены между двумя немного уступающими им планетами.

Жизнь Телима в лесу была довольно спокойной, различные лесные расы имели довольно тесные связи. Это было не из-за какой-то гармоничной товарищеской связи, вызванной их привязанностью к природе, а скорее из-за необходимости объединиться для защиты от внешних угроз. В лесу содержались всевозможные Духовные Травы, и внешние силы часто хотели захватить части леса для себя.

Однако этот вид конфликта был довольно далек от того места, где оказался Зак, поскольку они находились глубоко в сердце леса. Все опасные звери давно были истреблены в этом районе, и единственными звуками были щебетание птиц и шелест листьев. Казалось, мирная атмосфера проникла в кости Зака, и он внезапно остановился и глубоко вздохнул.

— Что случилось? — спросил Телим с неподдельным интересом, увидев, что Зак застыл, словно в трансе.

— Я только что немного улучшился, прогуливаясь по этому лесу, — сказал Зак с улыбкой через несколько секунд.

— Ты истинный родственный дух. Дыхание природы плотно на тебе, тебе стоит подумать о том, чтобы остаться здесь на некоторое время. Это удивительное место, чтобы приблизиться к нашему истоку, — кивнул энт и продолжил идти.

Он упомянул, что они были братьями, потому что почувствовал Семя Деревьев на Заке. Энты были одной из тех рас, которые были чрезвычайно специализированы, в отличие от людей, которые, по сути, были бесталанными мастерами на все руки. Телим заметил природное сродство Зака, как только увидел его, но энт, казалось, не замечал других Дао в теле Зака.

Зак криво улыбнулся, продолжая идти рядом с живым деревом. Он задавался вопросом, почувствовал бы энт такую же близость к нему, если бы знал, что класс Зака назывался Класс Дровосека и что он обладал такими навыками, как Отсечение и Очищение Лесов.

Возможно, ему даже больше повезло, что он не прибыл на этот этаж в своей форме Драугра. Запах смерти мог бы побудить Телима немедленно напасть на него, а не начать разговор. Зак легко победил бы его, но упустил бы информацию, которую тот предоставил.

Что касается небольшого улучшения, это не было ложью. Зак внезапно почувствовал более сильную связь с окружающей природой и остановился, чтобы как следует насладиться этим чувством. К сожалению, это не было прозрением или чем-то в этом роде, а скорее улучшением Конституции Лесника.

Пассивный навык, наконец, эволюционировал до поздней сноровки, увеличив прирост Живучести и Выносливости на целых 2% каждый, когда эффект удваивался. Зак предположил, что это означало бы 15% прирост навыка при пиковом мастерстве, что было немало.

Зак не был слишком удивлен, что навык, наконец, эволюционировал, так как он путешествовал по всевозможным лесам в течение последних 50 с лишним уровней, включая топографии, с которыми он никогда бы не столкнулся на Земле. Это было также идеальное время, так как всего через десять минут они достигли своей цели.

Дикий лес уступил место тщательно возделанному, где каждое дерево или куст было произведением искусства. Они принимали формы людей, животных и даже пейзажей, хотя это были не разумные растения, как Телим. Также не похоже было, что их обрезали, а скорее, что они естественным образом выросли в такую форму.

— Мы здесь, — сказал Телим, оглядываясь вокруг с восхищением. — Деревья медленно формируются, чтобы расти в эти формы на протяжении веков. Здесь это популярная форма медитации.

Зак кивнул в знак понимания, глядя на живые скульптуры вокруг них. Ему казалось безумием тратить сотни лет на формирование дерева, но с продолжительностью жизни в десятки тысяч лет, вероятно, существовали всевозможные странные, отнимающие много времени хобби. Однако глубина сада составляла всего несколько сотен метров, так что они быстро достигли своей цели.

Большая живая изгородь высотой не менее пятидесяти метров окружала массивный комплекс, где жили Просветленные Трое и их клан, а его ворота охраняли странные гуманоиды, похожие на смесь деревьев и людей. Их волосы были зелеными и напоминали каскадную траву, но кожа у них была нормальной, с розоватым оттенком.

— Дриады? — с интересом спросил Зак, пытаясь вспомнить похожих существ из земной мифологии.

— Именно так, — прогрохотал энт в подтверждение. — Как я уже упоминал ранее, Просветленные Трое — это трое внуков Матриарха семьи Перенн. Они — дриады.

— Насколько сильна эта сила? — с любопытством спросил Зак, когда они приближались к воротам.

Судя по несколько скудной Космической Энергии в этом районе и окольным расспросам энта, стало ясно, что в этом мире не должно быть воинов д-ранга. Но все еще могли возникнуть осложнения, если хранитель этажа находился посреди их клана.

— Я слышал, что Матриарх перешагнула 90-й уровень, — прошептал энт. — Она одна из самых сильных воинов в секторе.

Зак кивнул, но не без некоторого замешательства. Матриарх была едва ли достаточно сильна, чтобы стать для него вызовом, так что насчет Просветленных Трех? Зак предполагал, что они были и целью квеста, и хранителями этажа, но это казалось маловероятным, если Матриарх была только на этом уровне.

— А что насчет Просветленных Трех? — спросил Зак.

— Все они пикового ф-ранга, — сказал энт. — Но не смотрите на них свысока. Ходят слухи, что они могли эволюционировать более двух десятилетий назад, но предпочли продолжать очищать свои души, размышляя над своими Дао. Их проницательность чрезвычайно высока. На самом деле, пусть вас не обманывают уровни дриад. Они — благословенные дети природы, и у них ужасающее сродство с Дао, настроенными на природу.

— Понимаю, — прокомментировал Зак, когда они прошли через ворота.

Появление Зака привлекло несколько заинтересованных взглядов среди лесных существ, но никто не преградил ему путь, тем более что Телим, казалось, пользовался некоторой известностью. Сам Зак думал о запасном плане для квеста и лишь бегло оглядел окружающих людей.

Его лучшим предположением сейчас было, что Матриарх была хранителем этажа, но ситуация была немного сложной. Обширный особняк не был переполнен, но там присутствовало бы более десяти союзных сил и множество свободных культиваторов. Многие лидеры были бы здесь, чтобы сопровождать своих молодых, каждый из них под стать Матриарху Перенн.

Мог ли он действительно напасть на Матриарха в такой ситуации?

Все были здесь из-за Бассейна и его эффектов, укрепляющих душу, и Зак мог быть окружен, если бы действовал поспешно. Помощь в убийстве чужака была довольно небольшой ценой за получение доступа к Бассейну Безмятежности. Возможно, ему пришлось бы потратить пару дней, пока событие не закончится, на случай, если он проиграет Беседу о Дао, а затем найти возможность нанести удар.

Но это было бы, если все остальное не сработает, так как у него не было времени так долго ждать.

Зака и Телима провели на огромную поляну, где проходил банкет. Люди ходили, чтобы общаться и заводить знакомства, но Зак был совершенно не заинтересован в происходящем. Какой смысл знакомиться с кучей людей, с которыми он больше никогда не встретится? Он делал лишь самый необходимый минимум, пытаясь собрать информацию о своих целях.

Лишь через час прибыли члены Клана Перенн, возглавляемые прекрасной лесной дриадой, которая выглядела примерно того же возраста, что и Зак. У нее были нежные черты лица, а глаза были немного больше, чем у человека, что придавало ей очень милый вид. Но Зак уже знал, что на самом деле она была старой культиваторшей, приближающейся к 800 годам.

Очевидно, это была Матриарх Клана Перенн. Ее травянистые волосы ниспадали почти до самой земли, но Зак уже узнал, что это было не просто украшением. Толстые стебли также были ее оружием, и, по слухам, она могла вырастить их более чем на сотню метров в одно мгновение.

Позади нее шла группа культиваторов различных рас, каждый из которых излучал внушительную ауру. По словам Телима, это были бывшие свободные культиваторы, которые решили остаться после предыдущих подобных собраний, и именно по этой причине семья Перенн также позволяла свободным культиваторам присоединяться к веселью.

Наконец, там были Просветленные Трое. Трое были как младшие копии своей бабушки двое юношей и одна девушка. Судя по внешности, Зак предположил бы, что они были того же возраста, что и Эмили, но им было около 100 лет. Достижение пикового ф-ранга в этом мире было медленным и трудным процессом из-за скудной энергии, но это также давало им достаточно времени для работы над своими Дао.

— Благодарю всех за то, что пришли в наш скромный дом, — сказала Матриарх ангельским голосом. — Мы рады принимать как почетных друзей, так и новых знакомых, приехавших издалека.

— Наша семья была благословлена Бассейном Безмятежности, и для нас радость делиться даром природы с избранными, — продолжила Матриарх. — Но роса ограничена, и лишь немногие избранные могут наслаждаться ее эффектом каждое десятилетие. Мандат Небес гласит, что для того, чтобы овладеть своей судьбой, нужна сила, и драгоценные возможности нельзя тратить на посредственности.

В следующее мгновение Матриарх махнула рукой, и по всей округе распространилось землетрясение. Зак нахмурился и приготовился к бою, когда земля затряслась и вздыбилась, а из-под земли стали прорастать толстые корни. Зак уже собирался вытащить свой топор и начать рубить, но энт положил массивную руку ему на плечо.

— Подожди, мой друг, — сказал энт сбоку. — Просто смотри.

Зак нерешительно кивнул и воздержался от каких-либо действий, а через несколько секунд выдохнул с облегчением, увидев чудесное мастерство истинного лесовода. Огромные корни не были атакой, Матриарх на самом деле выращивала из земли массивный стадион.

Глава 426 Талант

Ветки и деревья переплелись, образуя обширные трибуны, разделенные на платформы среднего размера, которые могли вместить от пяти до двадцати человек каждая. Даже сиденья и столы вырастали прямо из земли на этих платформах.

Наконец, с помощью шести гигантских корней из земли был поднят диск с надписями. Платформа выглядела как огромная монета диаметром около тридцати метров. На такой небольшой поверхности невозможно было бы провести настоящее сражение, поэтому это могло означать, что она предназначена исключительно для Бесед о Дао.

Диск был почти десять метров в высоту, и его поверхность выглядела точно так же, как лесная подстилка. Она была немного неровной и покрытой травой, с несколькими кустами. Две платформы поменьше возвышались рядом с Массивом Беседы о Дао, по одной с каждой стороны. На каждой из них стоял алтарь с кристаллом размером с футбольный мяч, несомненно, контрольные кристаллы, которые будут использовать участники.

— Правила просты, — сказала матриарх, когда ее поднял на одну из самых высоких платформ корень, похожий на огромную змею. — Если вы хотите участвовать, просто возьмите номер. Чтобы получить возможность искупаться в Бассейне Безмятежности, вам нужно победить двух моих внуков. Однако, если вы проиграете первый бой, вы выбываете.

— Почему такое правило? — Матриарх улыбнулась, заметив некоторое недовольство среди гостей. — Это чтобы сберечь их резервы. Беседа о Дао не так сильно истощает, как настоящий бой, но здесь десятки из вас. Мои внуки превратились бы в опустошенные оболочки, если бы им пришлось тратить столько духовной силы.

Конечно, было и не столь скрытое предположение, что они покровительствуют своим. Зак не чувствовал в этом ничего плохого. В конце концов, это был их пруд, и они должны иметь возможность немного склонить шансы в свою пользу.

Зак и Телим подошли и получили свои выделенные номера у одного из слуг, держащих кристалл. Зак был вполне доволен результатом. Он получил восьмое место, а Телим — второе. Это было идеально для Зака, так как давало ему время понаблюдать, как работает Беседа. По объяснениям Галава это звучало довольно фантастически, и он хотел увидеть несколько примеров, прежде чем самому вступить в схватку.