Это была практически та же тактика, которую он безуспешно пробовал против Короля Боевых Тараканов. Но на этот раз всё было по-другому. Сороконожка, во-первых, не обладала никакими реальными навыками, особенно фрактальным щитом, чтобы блокировать удары Зака. Во-вторых, его разъедающая сила значительно улучшилась со времён битвы с боевыми тараканами.

Всего два удара — и покрытие превратилось из блестящего коричневого в увядший серый, а ещё один удар полностью пробил более тонкую защитную мембрану между защитными пластинами. Сороконожка заметила, что что-то не так, и поднялась более чем на десять метров в воздух, прежде чем со всей силой, которую она могла собрать, ударила всем телом об землю.

Вся долина сотряслась от ужасающего удара телом, и Зак почувствовал, как его рот наполнился кровью, хотя он и израсходовал как защитный заряд от божественного дерева, так и наполнил себя Фрагментом Гроба.

Зрение Зака затуманилось, когда сороконожка в следующее мгновение снова взмыла в воздух, готовясь к ещё одной попытке раздавить своего нежеланного пассажира. Но коррозия действовала чрезвычайно быстро, поскольку она превратилась во Фрагмент, и Заку понадобился всего один удар, чтобы прорубить её защиту.

Укус Веруна зазвенел, когда Зак в последний раз рубанул в то же место, и защитная мембрана рассыпалась, как гнилое дерево, когда топор вонзился ей в шею. На этот раз он не наполнял фрактальный край Фрагментом Гроба, а Фрагментом Топора, и Зак без усилий вспорол сороконожку Отсечением, пока фрактальный клинок не ударил по панцирю с другой стороны её шеи.

Зверь бился в агонии, и Зак понял, что, возможно, совершил ошибку, когда увидел, как падает на массивный цветок. Он, вероятно, превратится в кашу от падения, даже если это драгоценная Духовная Трава.

Но вся сороконожка внезапно отлетела, когда Верун врезался в её массивное тело, словно от этого зависела жизнь Духа Инструмента. Последний толчок стал той соломинкой, которая сломала хребет верблюду, когда Зак почувствовал прилив Космической Энергии в своём теле. Он отпрыгнул в последний момент, избежав случайного удара телом о тушу.

Покров вошёл в его топор, как только Зак приземлился, что, несомненно, означало, что зверь исчерпал время, которое мог провести снаружи. Вскоре последовал всплеск впечатлений, и Зак понял, что Верун хочет от него.

Он пока проигнорировал мёртвую сороконожку, поднявшись на массивный цветок. Пока он барахтался, он заметил, как это выглядело сверху, и в центре был большой цветок. Толстые листья уступали место гораздо более нежным лепесткам на полпути, и Зак не мог добраться до сердцевины цветка, опасаясь, что испортит его.

— Ты уверен в этом? — спросил Зак, глядя на топор в своей руке, и получил утвердительный ответ.

Зак лишь пожал плечами и бросил Духовный Инструмент к сердцевине цветка, где он приземлился на ложе из пыльцы, вызвав небольшое белое облако, поднявшееся в воздух. Всего один вдох этого вещества заставил кровь Зака почти закипеть, и он почувствовал, что готов сам отправиться на бойню всей орды зверей.

Но он пришёл в себя через мгновение и быстро спустился с цветка. Ощущение от вдыхания пыльцы было довольно похоже на то, когда он активировал Ярость Дровосека, и Зак задался вопросом, каков будет эффект, если массивное суккулентное растение будет переработано в пилюлю.

Он также задался вопросом, почему Верун так интересовался цветком, но вскоре нашёл возможный ответ. Один из жирных листьев на внешнем краю был повреждён во время боя, и из него медленно вытекала густая жидкость, окрашивая землю в красный цвет. Действительно казалось, что цветок истекает кровью.

Прилив энергии из центра цветка означал, что Верун начал то, что он хотел сделать с цветком, поэтому Зак подошёл к сороконожке. К счастью, были повреждены только пластины вокруг её головы, а остальная часть была цела, поэтому Зак достал Голод и попытался разделать массивного зверя.

Однако Зак обнаружил, что ему удивительно трудно расчленить массивного зверя, даже если он был мёртв, и только через три часа ему удалось спрятать дюжины панцирей вместе с её ногами. Её плоть пахла довольно прогоркло, поэтому Зак решил оставить её в долине для стервятников.

Верун не бездельничал, пока Зак работал над сороконожкой, и массивное суккулентное растение заметно уменьшилось за прошедшие часы. Его выпуклые листья выглядели немного увядшими, а блестящий цвет несколько потускнел.

Духу Инструмента всё равно потребовалось целых 8 часов, прежде чем он полностью истощил цветок, и он был полностью лишён Жизненной Силы, когда Зак подошёл, чтобы забрать свой топор. Духовный Инструмент выглядел практически так же после поглощения цветка, за исключением того, что теперь на рукояти горели два фрактала.

Зак сразу же захотел посмотреть, что означает дополнительный фрактал, но понял, что Верун не отвечает внутри топора. Ему либо нужно было отдохнуть после улучшения, либо, возможно, он всё ещё переваривал поглощённые энергии.

В горах всё было улажено, поэтому Зак немедленно побежал обратно в город. Он отсутствовал всего около 9 часов, но за это время многое могло произойти. И его опасения подтвердились, когда он увидел густой чёрный столб дыма, поднимающийся из города, который они должны были защищать.

Он не сдерживался, прорываясь сквозь орду зверей, как ураган, но Зак выдохнул с облегчением, когда увидел демона, стоящего на стене с ленивым выражением лица. Однако его внешний вид не соответствовал его поведению, так как его лицо было слегка опалено, а на горле появился новый шрам.

— Что с тобой случилось? — сказал Ограс со смехом, когда Зак подошёл, и Зак понял, что сам он выглядит не намного лучше, когда посмотрел на свой растрёпанный вид.

У него не было явных ран, как у Ограса, но он понял, что его лицо и руки были покрыты кровью сороконожки и грязью. Он давно привык быть покрытым кровью, что это перестало регистрироваться, но теперь он понял, что ему действительно нужна ванна.

— Немного повалялся, — пожал плечами Зак, запрыгивая на стену. — А ты как?

— То же самое, — улыбнулся демон.

— Ты выяснил, кто хранитель? — спросил Зак.

— Ну, это не может быть Матриарх рода Ойлан, потому что она уже мертва, — сказал Ограс.

— Должно быть, это было неслабое падение, — фыркнул Зак, оглядывая город позади них.

В районе рядом с особняком мэра были широкомасштабные разрушения, и некоторые здания всё ещё тлели. Зак не думал, что демон станет намеренно антагонизировать эту женщину, пока его нет, поскольку она, возможно, была хранителем. Вероятно, она предприняла полномасштабное нападение на особняк мэра, и Ограсу пришлось вмешаться.

— Так что ты теперь собираешься делать? — спросил Зак.

— Мы можем просто убить этого большого засранца там немедленно, приготовить черепаховый суп, — сказал Ограс.

Зак согласился и немедленно отправился в путь. Битва быстро закончилась. Черепаха обладала довольно сильной атакой с атрибутом льда, но она всё равно была намного слабее по сравнению с сороконожкой, которую он только что убил. Кроме того, быть десятиметровой черепахой может быть хуже, чем быть маленькой.

Когда она поняла, что Зак слишком силён, она попыталась втянуть шею и убежать, но это не дало особой защиты, так как Зак мог свободно войти в панцирь, поскольку отверстие было более трёх метров в высоту. Альфа-зверь попытался перекусить Зака пополам одним отчаянным укусом своими мощными челюстями, но Зак одним плавным ударом покончил с его жизнью.

Орда зверей быстро рассеялась, когда их лидер был убит, и Ограс присоединился к нему вскоре после того, как рядом с трупом альфа-зверя появился Массив Телепортации.

— Ты уверен в этом? — спросил Зак, вставая, восстановив свою израсходованную Космическую Энергию за последний час.

— Я уверен. Ты иди вперёд, — кивнул Ограс. — Я останусь здесь ненадолго, чтобы подготовиться.

— Ты не собираешься отправляться немедленно? — спросил Зак.

— Ну, пока тебя не было, у меня всё получилось довольно хорошо. Мэр относится ко мне как к своему предку после того, как я спас ему жизнь, а у него как раз есть довольно привлекательная внучка, которая, кажется, не была равнодушна к очарованию героя, — сказал демон с усмешкой.

— Ну, помни, мы на четвёртом этаже. Не расслабляйся и не дай себя убить, — сказал Зак, покачав головой.

— Кстати, не мог бы ты оставить этот массив? — спросил демон.

— Массив Пустотного Огня? Полагаю, да, — сказал Зак, доставая массивный кристалл и шесть шипов из своего Пространственного Кольца.

Это был довольно хороший предмет, но Зак чувствовал, что Ограс лучше использует его в своих усилиях по завоеванию пятого этажа. Он чувствовал себя достаточно уверенно и без него, и сомневался, что массив, который он выхватил на 28-м уровне, будет очень полезен на 6-м этаже или выше.

— Отлично, — сказал демон, убирая массив.

— Так каков план, когда мы выйдем? — добавил Ограс с серьёзным лицом. — Кто знает, какая будет ситуация.

— Мы всё ещё хотим, чтобы покровитель избавил нас от этого Искупителя, верно? — сказал демон.

— Верно, — кивнул Зак.

— Тогда мы, или, вернее, ты, возможно, должны будем пролить немного крови, когда выйдем. Убить цыплят, чтобы напугать обезьян. Если ты чувствуешь, что ситуация хаотична, но управляема, немедленно уничтожь любого, кто заявится на квест, — сказал Ограс.

— А если это будет слишком много для нас?

— Тогда нам остаётся только бежать, — пожал плечами демон. — Постарайся остаться в живых, пока мы не сможем сломать наши жетоны. Кричи той Пиковой девчонке, чтобы она нас спасла, возможно, это заставит пару преследователей отступить.

— Полагаю, нам придётся действовать по обстоятельствам, — сказал Зак с некоторой беспомощностью.

— Тебе лучше забраться очень высоко, чтобы напугать всех этих богатых засранцев снаружи. Я не хочу рисковать своей жизнью против этих хранителей этажей только для того, чтобы меня проткнули насквозь, как только я выйду. Достаточно того, что ты украдёшь моё внимание со своей безумной аппарацией, которую ты призовёшь.

— Посмотрим, что я смогу сделать. Увидимся снаружи, — сказал Зак, ступая на телепорт.

Глава 420 Эрудированный Мастер

Начинать испытание в одиночку было и освобождающе, и тревожно. Не то чтобы Зак боялся провалиться, но он осознал, как сильно полагался на опыт и знания Галауса и Ограса, когда они поднимались с одного уровня на другой. В основном они разрабатывали план, а он в конечном итоге превращался в простого исполнителя.

Хотя в этом не было ничего плохого, он всё же чувствовал, что упускает суть Башни, и поклялся приложить все усилия для выполнения заданий, а не просто проноситься по следующим этажам. И казалось, будто Система хотела помочь ему в достижении этой цели, предоставив ему финальное испытание, не связанное с победой над стражем этажа.

Но Зак всё равно испытывал некоторое смятение, так как знал, что финальное испытание 4-го этажа может оказаться на самом деле невыполнимым.

Изучите навык Эрудированного Мастера

Зак криво усмехнулся, глядя на полученный квест, затем его взгляд скользнул по извилистой тропе, ведущей на огромную гору перед ним. Это был один из простейших квестов на поверхностном уровне. Эрудированный Мастер был одновременно целью квеста и стражем этажа, что означало, что Зак мог либо изучить его навык, либо просто победить его.

К сожалению, он оказался безнадёжно плох в изучении навыков без помощи Кристаллов Навыков. Илиекс легко освоил навык, который ускользал от него месяцами, и он не сомневался, что таким людям, как его сестра или Теа Маршалл, потребуются всего часы, чтобы овладеть им.

Но это был и желанный вызов, и Зак начал подниматься на гору с решимостью извлечь из этого максимум пользы. Он всё ещё не был до конца уверен в правилах своего странного тела. Ириал сказала, что у него нулевая Аффинность со всеми Дао, однако он не сталкивался с Бутылочным Горлышком, даже при формировании своих Фрагментов Дао.

От Галауса он уже узнал, что само по себе формирование Фрагмента Дао на ф-ранге было признаком большого таланта, однако он проскочил через это без каких-либо проблем. Дважды.

На самом деле, можно было сказать, что он довольно талантлив в области Дао, хотя многие его Прозрения признано исходили от Дао Сокровищ. Но даже гений, один на миллион, Теа Маршалл, или его сестра, которой помогал Ии Дживс, не могли сравниться с его Прозрениями, что доказывало, что всё было не так просто, как казалось.

Но нулевая Аффинность могла быть связана с использованием Дао, а не с их изучением, и если это так, то, вероятно, в будущем это станет проблемой. В конце концов, всё основывалось на Дао, включая самое ядро всех Навыков. Что, если он внезапно окажется неспособен улучшать свои Навыки? Будет ли он бегать с Навыками ф-ранга даже после того, как сформирует своё Космическое Ядро?

В его разуме внезапно вспыхнул приступ опасности, и он метнулся в сторону с помощью своего Навыка движения, только чтобы увидеть, как стрела пронеслась мимо него там, где секунду назад была его голова. Он быстро огляделся и заметил нечто, похожее на помесь лягушки и гнома, держащего арбалет.

Лягушка-гном (Зак определил пол только по тонким чёрным усам, тянущимся вдоль его чрезвычайно широкого рта) выглядел весьма удивлённым тем, что его внезапная атака провалилась. Но Зак даже не успел захватить странного Культиватора, так как тот внезапно превратился в камень.

Это выглядело как один из Навыков побега, которые он видел раньше, и Зак огляделся в попытке найти новое местоположение лягушки. Но это было напрасно, так как горный лес был совершенно неподвижен.

Однако спокойствие леса длилось недолго, так как Зака атаковал один Воин за другим, которые, казалось, все направлялись к вершине. Это выглядело как битва всех против всех между Культиваторами, которые хотели встретиться с Эрудированным Мастером, и казалось, что все они соревновались в выполнении квеста.